Джон внимательно слушал.
— В ближайшие дни заваривай ей тёплый мёд. Он помогает рассасывать синяки и снимает боль, — сказал Мохуадэ и повернулся к Кристо: — Девочка, тебе тоже стоит попросить маму приготовить немного мёда.
Кристо не ожидала, что Мохуадэ обратит на неё внимание, и растерялась:
— Спасибо.
Мохуадэ улыбнулся:
— Ладно, малышка, если что — зови.
— Спасибо, — добавила Ван Цюй.
Как только Мохуадэ и медсестра вышли, в палате воцарилась тишина.
— Ты подруга Эдлин? — Джон почувствовал неловкость Кристо и мягко спросил.
— Да, меня зовут Кристо, — ответила она. Перед Джоном ей было страшнее, чем даже перед «страшным» Чедом.
«Отец Эдлин красив, но кажется таким недосягаемым», — подумала она про себя.
Джон не знал подробностей драки и не хотел знать. Его волновала только Эдлин, поэтому он и не подозревал, что Кристо тоже отчасти виновата в произошедшем.
— Я сейчас выйду ненадолго. Посиди с Эдлин, поговорите, — сказал он.
— Эдлин, лежи спокойно, — добавил он чуть строже.
— Хорошо, — ответила Ван Цюй, понимая, что снова рассердила Джона.
Когда Джон вышел, Кристо наконец перевела дух.
— Твой отец выглядит так… Как это говорится? Ах да — «внушает трепет без гнева».
Дети особенно чувствительны к людям, и Кристо сразу уловила холодную отстранённость за внешней вежливостью Джона.
Ван Цюй не стала комментировать её слова, а вместо этого спросила:
— А как Джерри? Его раны серьёзные?
— Жанна забрала его домой, — ответила Кристо. — У него только поверхностные ушибы. Медсестра сказала, что через несколько дней всё пройдёт. Но… — она замялась. — Жанна была очень зла и прямо в больнице устроила скандал Кейси.
Это было предсказуемо: кто же не разозлится, увидев, как избили собственного сына, да ещё единственного?
В прошлой жизни Ван Цюй видела, как два мальчика подрались в начальной школе — дело дошло даже до управления образования. По сравнению с тем случаем сегодняшняя драка выглядела почти безобидной.
— Жанна — добрая женщина. Уверена, через пару дней её гнев уляжется, — сказала Ван Цюй. Она хотела спросить об Илише, но решила, что та, будучи не из класса Кейси, вряд ли столкнётся с большими неприятностями.
— Почему ты до сих пор не ушла домой? — спросила Ван Цюй, не зная, что Кристо ждала её пробуждения в холле больницы весь день. Прохожие с любопытством или сочувствием поглядывали на её распухшее лицо, но Кристо осталась одна — даже Кейси ушла, а она всё сидела и ждала.
Кристо, конечно, не могла сказать правду и ответила:
— Мама сейчас на работе. Дома делать нечего, лучше здесь посидеть. Да и… боюсь, как бы мама не увидела меня в таком виде…
В её голосе прозвучала грусть.
Ван Цюй ничего не знала о семье Кристо, кроме редких упоминаний о матери. Но по потрёпанной одежде и постоянной мрачности на лице девочки было ясно: живут они бедно.
Вскоре Джон вернулся с подносом, на котором стояли свежезаваренный мёд и еда.
— Пейте мёд, пока тёплый, — сказал он. Он действовал быстро: едва Мохуадэ упомянул мёд, Джон уже отправился за ним.
Он налил светло-оранжевую прозрачную жидкость из маленького кувшина в два стеклянных стакана. В комнате мгновенно разлился нежный сладкий аромат.
Первым стаканом Джон протянул Кристо. Та на мгновение залюбовалась его длинными белыми пальцами, потом робко пробормотала:
— Спасибо…
Ван Цюй, проспавшая так долго, уже сильно хотела пить и одним глотком осушила стакан.
Джон усмехнулся:
— Не торопись, а то поперхнёшься.
И налил ей ещё.
Кристо прижала к себе тёплый стакан и с завистью смотрела на них. Ей вдруг показалось, что Эдлин невероятно счастлива — даже несмотря на болезнь сердца.
— Налить тебе ещё? — спросил Джон, заметив, что стакан Кристо тоже опустел.
Его тёплая улыбка ослепила девочку. Она очнулась лишь тогда, когда мёд уже плеснулся в её стакан.
«Хотела бы я иметь такого отца…»
Джон заказал всё в двойном количестве: два бутерброда с ветчиной, две порции сырных креветочных шариков, две порции запечённого риса с говядиной и многое другое.
Кристо оцепенела, глядя на еду. Это были фирменные блюда самого дорогого ресторана в городе. За всю жизнь она была там всего раз и даже не осмелилась заказать эти креветочные шарики из-за высокой цены. А теперь… можно есть?
— Кристо, чего засмотрелась? Ешь скорее, а то остынет! — Ван Цюй потянула её за рукав. Девочка была слишком скованной.
— Мне правда можно это есть? — переспросила Кристо, словно не веря.
— Я ведь специально для тебя всё это купил. Ешь спокойно, — сказал Джон, а потом добавил: — Может, моё присутствие тебя смущает?
Он встал и направился к двери:
— Мне и самому нужно кое-что уточнить у Мохуадэ.
— Нет-нет, я не это имела в виду! — поспешила объяснить Кристо Ван Цюй.
— Не переживай об этом. Просто ешь, — успокоила её Ван Цюй. «Этот ребёнок слишком много думает», — подумала она про себя.
Обе девочки не ели с обеда и теперь, голодные до одури, набросились на еду, забыв обо всех правилах этикета.
— Так вкусно! — воскликнула Кристо, проглотив один шарик. В тот единственный раз в ресторане она мечтала попробовать именно это блюдо, но цена оказалась неподъёмной. А теперь…
Она ещё больше позавидовала Эдлин.
После еды Джон предложил сначала отвезти Кристо домой — поздно, и одной ей небезопасно. Под уговорами Ван Цюй девочка, ошеломлённая такой заботой, наконец согласилась. Ей даже захотелось похвастаться перед матерью: «Посмотри, какой у Эдлин идеальный отец!»
— Я скоро вернусь. Никуда не уходи, хорошо? — напомнил Джон перед уходом.
— Я буду здесь, никуда не пойду, — заверила его Ван Цюй.
— До свидания, Эдлин. Спасибо тебе за всё, — сказала Кристо. И за помощь в драке, и за этот роскошный ужин — за всё она хотела поблагодарить Ван Цюй.
— До свидания. Дома хорошо ухаживай за раной. На лице легко остаться с шрамом, если не беречься.
— Поняла.
……
Небо темнело. Прошло уже около получаса, но Джон всё не возвращался. Ван Цюй начала волноваться: после стольких чашек мёда ей срочно захотелось в туалет, но он находился за пределами палаты, а она обещала Джону не выходить.
— Я же не маленькая. Просто схожу в туалет в больнице — в чём опасность? — пробормотала она себе под нос.
В конце концов Ван Цюй осторожно встала с кровати и, опираясь на стену, медленно поплелась к туалету.
Она уже почти добралась, когда позади раздались шаги. Ван Цюй инстинктивно обернулась — и застыла на месте.
Больница и правда похожа на место, где водятся призраки.
Сейчас Ван Цюй чувствовала настоящий холод в спине.
Прекрасные фиалки в пустом, безжизненном коридоре казались особенно зловещими.
«Опять он?»
За окном царила кромешная тьма, вокруг — полная тишина. Ван Цюй даже слышала мерцающий шум ламп дневного света над головой.
В её широко раскрытых глазах отражался стоящий в нескольких шагах ребёнок в чёрном. Откуда он взялся? Почему не было слышно его шагов? На эти вопросы никто не мог ответить.
Мальчик по-прежнему носил плотную маску, слегка запрокинув голову и глядя на неё своими прекрасными, но пустыми глазами.
От этого взгляда Ван Цюй мурашки побежали по коже.
В длинном коридоре стояли только двое детей — один высокий, другой маленький. Белый свет растягивал их тени, которые сливались воедино, не шевелясь.
Ван Цюй действительно испугалась. Она стояла, не смея пошевелиться. Раньше, встречая этого мальчика в людных местах, она не чувствовала особого страха. Но сейчас они были одни, в больнице — самом популярном месте для жутких историй. Эффект ужаса усиливался многократно.
— Кто ты? — спросила Ван Цюй, прижимаясь спиной к стене в поисках хоть капли безопасности. Раньше она не верила в привидений, но теперь… разве её собственное существование — не доказательство того, что в мире есть души? Иначе как она могла проснуться в чужом теле?
Мальчик, будто не услышав вопроса, продолжал молча смотреть на неё.
Ван Цюй тоже замолчала, не сводя с него глаз — вдруг он сделает что-то опасное.
Внезапно мальчик сделал шаг вперёд.
Ван Цюй вздрогнула, хотела отступить, но больное тело не слушалось. Она осталась на месте, утешая себя: «Если он и призрак, то вряд ли причинит мне вред. Мы ведь… своего рода “сородичи”».
Но мальчик, подойдя ближе, лишь слегка наклонил голову, глядя на неё чистыми, как у новорождённого, глазами. В его взгляде не было злобы — скорее любопытство, будто она была для него просто предметом.
Он медленно поднял руку. Широкий чёрный рукав сполз до локтя, обнажив болезненно бледную кожу. В отличие от Ван Цюй, чья бледность была следствием болезни сердца, его кожа побелела от долгого отсутствия солнца — под холодным светом она даже слегка синела. Его запястье было таким же хрупким, как у Ван Цюй, а пальцы… напоминали скелет: длинные и истощённые.
Когда его рука приблизилась к её шее, Ван Цюй покрылась холодным потом. Не раздумывая, она схватила его за запястье. Его кожа была ледяной — от этого прикосновения её бросило в дрожь.
Только тогда мальчик полностью поднял голову. Его маска закрывала лицо до переносицы, и видны были лишь эти жуткие глаза.
Он уставился на её руку, сжимающую его запястье, и долго молчал.
Вдруг издалека донёсся чей-то зов. Ван Цюй не поняла слов, но взгляд мальчика мгновенно стал диким. Он резко вырвал руку — так сильно, что её рука ударилась о стену. Боль пронзила сознание.
Мальчик развернулся и побежал по коридору. Через мгновение он исчез.
Ван Цюй осталась одна, прижимая ушибленную руку, оцепенев в пустом коридоре.
Когда Джон вернулся, он увидел, что Ван Цюй лежит на кровати, явно подавленная.
— Что случилось, Эдлин? Злишься, что я задержался? — спросил он.
— Нет… — Ван Цюй посмотрела на него, не зная, как рассказать о происшествии. — Я снова видела того ребёнка.
— Какого ребёнка? — на мгновение растерялся Джон.
— Того самого, из лифта в отеле в Норвегии.
Она обязательно должна была рассказать ему — иначе не сможет спокойно спать.
— Он был в этой палате? — удивился Джон.
— Нет, я встретила его в коридоре, — пояснила Ван Цюй.
— Значит, ты снова не послушалась меня и вышла из палаты? — тон Джона стал резче. Всё его внимание сосредоточилось именно на этом.
— Джон, дело не в этом! Этот ребёнок странный…
— Мне совершенно неинтересно, странный он или нет, — перебил Джон, делая жест, означающий, что не хочет слушать. — В этом городке самый странный ребёнок — это ты. Одного такого достаточно, чтобы свести меня с ума.
После таких слов Ван Цюй поняла: рассказывать бесполезно. Она молча заперла всё внутри себя.
……
На следующее утро…
http://bllate.org/book/11865/1059200
Готово:
