Блас вёл занятия не по порядку, как написано в учебнике: вчера он рассказывал басни Франсуа Жоме на странице двести с лишним, а сегодня вдруг вернулся к шестьдесят третьей, чтобы поговорить о Лафонтене.
— Все вы, наверное, ещё с детства слышали маленькие басни Лафонтена, — спросил Блас.
— Да! Я знаю историю «Волка и ягнёнка», — подняла руку Ханни из первого ряда.
— Тогда, пожалуйста, мисс Ханни, расскажите её нам, — улыбнулся Блас.
Ханни самодовольно встала и, повернувшись к классу, начала:
— Однажды волк пришёл к ручью и увидел там ягнёнка, который пил воду. Волку очень захотелось съесть ягнёнка, и он нарочно стал придираться: «Ты замутил воду, которую я пью! Какое зло ты замышляешь?»…
Честно говоря, Ханни отлично владела выразительностью: её лицо живо менялось, и она рассказывала так ярко и увлекательно. Эта басня была чрезвычайно известна в Европе, но Ван Цюй никогда о ней не слышала.
Скоро Ханни закончила.
— Прекрасно, мисс Ханни! Вы рассказали замечательно, — похлопал Блас с одобрением.
— А теперь скажите, чему нас учит эта история? — спросил он.
Вик, желая вернуть себе утраченное достоинство, поспешил ответить первым:
— Эта басня учит нас не быть, как волк, — не оклеветать других и быть честными людьми.
Блас улыбнулся и кивнул, не сказав ни «хорошо», ни «плохо».
— Кто-нибудь ещё хочет высказать своё мнение?
— По-моему, эта басня говорит, что иногда надо быть, как волк, — использовать любые средства ради успеха, — сказал Салмон, любитель истории. Для первоклассника это было весьма недурственно, и Ван Цюй невольно едва заметно кивнула.
Блас, однако, заметил это мельчайшее движение и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Похоже, у мисс Эдлин тоже есть собственное мнение.
Ван Цюй не ожидала такой проницательности от учителя и, не зная, что делать, встала:
— Я думаю, эта басня показывает жестокость общества. В мире, где сильный пожирает слабого, одних лишь справедливости и разумных доводов недостаточно — выживает только тот, у кого есть настоящая сила.
Она рассуждала как взрослый человек, поэтому её понимание было глубже и шире, чем у любого ребёнка в классе. У неё даже вертелась на языке фраза, выученная когда-то для экзаменов: «Эта басня, вероятно, связана с классовой структурой того времени», — но она тут же проглотила эти слова: ведь первоклассница, говорящая подобное, выглядела бы слишком странно.
Блас был явно удивлён. Ребёнок понял суть басни до самого дна.
— Превосходно! Мисс Эдлин полностью уловила суть этой истории, — высоко оценил он её ответ.
Ханни сердито сверкнула глазами на Ван Цюй: этот бледнолицый «зомби» снова перехватил всё внимание!
Не только Ханни — Вику тоже стало неприятно. Ведь похвала учителя прямо указывала, что его ответ — просто смешон.
— Эдлин, ты потрясающе умна! — обернулся к ней Джерри. — Я слышал эту историю про волка и ягнёнка с детства, но никогда не думал, что в ней может быть такой глубокий смысл.
Ван Цюй лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Для взрослого человека притворяться ребёнком — задача почти невыполнимая.
— Сегодня мы не будем читать басни Лафонтена, — объявил Блас. — Давайте лучше прочтём его стихотворение.
Он попросил Джитти прочитать стихотворение из учебника под названием «Цикада и муравей»:
«Всё лето цикада без устали пела,
Но вот наступили холода…»
В классе воцарилась тишина; слышен был лишь детский голосок Джитти. Ван Цюй внимательно следила за строками в книге. Лафонтен писал действительно глубоко: за простыми образами скрывались серьёзные истины.
Блас до конца урока так и не объяснил смысл стихотворения, а вместо этого задал интересное домашнее задание: нарисовать все предметы и персонажей из этого стихотворения. На следующем занятии каждый должен будет выйти к доске и рассказать о своей картине.
«Ох, рисовать…» — с тоской подумала Ван Цюй. У неё совершенно не было художественного таланта: то, что она рисовала, было невозможно смотреть — возможно, даже хуже, чем у детей в этом классе.
— Кстати, — добавил Блас после звонка, но не уходя, — в нашей школе скоро состоится конкурс пазлов. Участвовать могут ученики всех классов. Интересующиеся могут записаться. Приз, кажется, неплохой… — Он многозначительно сделал паузу. — За первое место полагается денежная награда!
Как только Блас вышел, в классе сразу поднялся гвалт.
— Я точно запишусь! — воскликнул Джерри. — Я обожаю собирать пазлы!
— Ты? — презрительно фыркнул Мори, сидевший перед ним. — Да у тебя же мозгов нет!
— Зато больше, чем у тебя! — вмешалась Кристо, подойдя и бросив на Мори презрительный взгляд.
— Ты, дрянь! — Мори потянулся, чтобы схватить её за длинные волосы. С первого же дня они ясно дали понять, что терпеть друг друга не могут, но до сих пор ограничивались словами. Сегодня же Мори, видимо, с утра съел что-то не то и сразу перешёл к делу.
Кристо, однако, не была мягкой жертвой: она ловко увернулась и пнула Мори ногой. Попав прямо в цель, Мори вспыхнул от ярости.
— Ты хочешь умереть? — закричал он, бросился к Кристо и схватил её за руку, второй же рукой сильно дёрнул за волосы.
— Мори, прекрати! — Ван Цюй подошла ближе. — Ты, что ли, гордишься тем, что обижаешь девочек?
Она холодно посмотрела на Мори, и тот машинально отпустил руку.
Она терпеть не могла таких, кто давит на слабых, — ведь сама когда-то пережила подобное, и тогда никто не пришёл ей на помощь.
— Мори, чего ты боишься? Чего испугался перед этим зомби? — насмешливо бросил Вик. — Эй, бледнолицая, хочешь драки?
Маленький Лар потянул Вика за рукав:
— Ты с ума сошёл? У неё же болезнь сердца!
— Кто знает, правда ли это? Она же всегда выглядит вполне здоровой! — Вику не нравилась Эдлин. Пусть она и красива, но постоянно ходит с лицом «зомби», выглядит хрупкой и беспомощной — одно раздражение! А уж тем более после урока французского, когда Блас похвалил только её, хотя его ответ был ничуть не хуже.
Ханни и её подружки сидели на своих местах и с наслаждением наблюдали за происходящим. Кто в детстве не дрался?
Вик, будучи импульсивным, резко толкнул Ван Цюй. Та не устояла под внезапным напором и упала на пол, ударившись затылком о ножку парты.
— Ты что, реально ударил её? — Джерри больше не мог сидеть спокойно и с размаху врезал Вику кулаком.
Джерри был не просто толстым — у него была настоящая сила. От удара Вик тут же получил синяк, и его губа опухла.
Вик, ощупав угол рта, на секунду опешил, но быстро пришёл в себя и бросился на Джерри. Два мальчика покатились по полу, избивая друг друга.
— Эй, хватит уже! — кричала Кристо сбоку.
— Чего орёшь? — Мори, теперь имея союзника в лице Вика, снова схватил Кристо за волосы. — Кто теперь тебя защитит?
В классе воцарился хаос: парты валялись вкривь и вкось. Эрик колебался — хотел помочь, но боялся. Салмон равнодушно наблюдал за всем с места. Что до Ханни и её компании — они, казалось, готовы были аплодировать и подбадривать драчунов.
Ван Цюй от удара головой чувствовала сильное головокружение и не могла встать.
Подняв глаза, она увидела, как Мори занёс руку, чтобы ударить Кристо. Та уже сжала глаза, готовясь принять удар. Ван Цюй тут же схватила Мори за ногу:
— Не смей бить!
Разгорячённый Виком Мори не собирался слушать. Он резко пнул Ван Цюй ногой прямо в грудь.
— Эдлин! — Илиша, пришедшая после урока проведать подругу, как раз вошла в класс и увидела этот удар. Она немедленно бросилась внутрь. — Малец, как ты посмел пнуть Эдлин? — и со всей силы ударила Мори по спине.
У Кристо тоже вспыхнул гнев. Получив поддержку от Илиши, она тут же пнула Мори ногой. Тот, оказавшись между двух огней, не мог ничего противопоставить.
Пинок Мори пришёлся точно в место операционного шва. Ван Цюй сидела на полу, обливаясь холодным потом от боли.
Эрик, заметив, как побледнело лицо Ван Цюй, испугался и побежал в учительскую.
…
— Прекратите немедленно! — Кейси, войдя в класс и увидев полный разгром, была не менее бледна, чем Ван Цюй. — Я сказала: хватит!
Её гневный крик заставил всех замереть. Драчуны отпустили друг друга. Лица Джерри и Вика были в синяках, у Джерри из уголка глаза сочилась кровь, но и Вик выглядел не лучше — вся левая половина лица распухла до неузнаваемости.
На Мори даже пиджак сорвали две девочки — он был в полном позоре. Так что никогда не стоит недооценивать женщин.
— Боже мой, что вы творите?! — Кейси покраснела от злости, брови её чуть ли не встали дыбом. Кто сказал, что даже разгневанная красавица остаётся прекрасной?
— Вы все — за мной! — Кейси окинула взглядом участников драки, затем перевела глаза на Илишу. — А ты кто такая?
— Я… — Илиша струсила и опустила голову.
— Ладно, — Кейси с трудом сдерживала гнев и старалась говорить спокойно. — Неважно, из какого ты класса — иди со всеми.
Затем она посмотрела на Ханни и её подружек:
— Вам, наверное, было весело наблюдать за этим представлением?
Улыбка на лице Ханни тут же застыла.
Все опустили головы, испугавшись. Главной их мыслью было: «А меня накажут?»
Видимо, власть учителя одинаково велика во всех странах.
— Учительница, — забеспокоился Эрик, — Эдлин, кажется, плохо.
Ван Цюй стояла, прижавшись к парте, но её загораживали другие ученики, и Кейси её не замечала. Она давно уже поднялась, но из-за маленького роста и согнутой спины оставалась незаметной.
— Эдлин, с тобой всё в порядке? — Кристо, стоявшая ближе всех, видела, как та сгорбилась и прижимает руку к груди, и обеспокоенно спросила.
Кейси, хоть и не любила Эдлин, но, как профессионал, подошла и поддержала девочку:
— Эдлин, что случилось? Боль в груди?
Ван Цюй стояла, опустив голову. Её длинные светлые волосы закрывали лицо, и никто не мог разглядеть её выражения.
Илиша, увидев Эдлин в таком состоянии, вдруг вспомнила прошлогодний вертолёт и маленькую девочку на носилках с таким же бледным цветом волос, а также ледяной взгляд юноши в дорогой одежде — тогда это произвело на неё огромное впечатление.
Ван Цюй с трудом подняла руку и слабо помотала головой:
— Со мной всё хорошо… ничего не случилось…
Голос её был так тих, что услышать его могла только Кейси.
Услышав явную слабость в голосе, Кейси встревожилась:
— Эдлин, подними, пожалуйста, голову!
У Ван Цюй уже не было сил даже на это. То, что она вообще стояла, было чудом. Она впервые по-настоящему поняла, что значит «пронзающая боль»: она распространялась от груди по всему телу, и даже лицо её болело. Она дрожала всем телом, даже веки тряслись, а пот с лица стекал ей в глаза.
Кейси в панике отвела её волосы и осторожно подняла лицо девочки.
— Боже мой! — воскликнула она, увидев состояние Эдлин.
Лицо ребёнка было синюшно-бледным, покрыто потом, глаза плотно закрыты, а губы искусаны до белизны — всё это ясно говорило: девочка страдает.
Хотя директор и предупреждал её, что у Эдлин тяжёлая болезнь сердца, всё это время она выглядела совершенно нормальной, и Кейси думала, что родители преувеличили диагноз.
Но сейчас…
Кейси, будучи опытным педагогом, быстро взяла себя в руки:
— Эдлин, нам нужно срочно в больницу!
http://bllate.org/book/11865/1059198
Готово:
