— Ты только что не видел напротив ребёнка в чёрном плаще? — взволнованно спросила Ван Цюй.
Джон слегка опешил:
— Нет, какой ребёнок?
Неужели ей всё это почудилось?
От ступней Ван Цюй пробежал леденящий холод, охвативший всё тело. Она невольно задумалась: неужели тот ребёнок был призраком?
Посреди ночи Ван Цюй резко распахнула глаза и вскочила с постели, пропитав спину холодным потом. Опять те глаза. Уже четвёртый день подряд — с той самой пятницы — она каждую ночь видела во сне пару безжизненных фиолетовых глаз, бесстрастно уставившихся на неё. Взгляд был лишён злобы и улыбки, совершенно пустой и равнодушный, но именно такая пустота особенно будоражила страхом. Неизвестно, какая струна души Ван Цюй отозвалась на этот взгляд, но каждый раз она ощущала лишь безбрежную, всепоглощающую пустыню. Её пугало это чувство.
«Неужели я действительно увидела привидение?» — с отчаянием подумала Ван Цюй, обхватив голову руками. — «Что происходит? Почему я каждую ночь вижу этот бессмысленный сон?» Казалось, она попала в кошмар, окрашенный в лиловые тона.
Говорят: «днём думаешь — ночью видишь». Может, просто образ этих глаз слишком глубоко запечатлелся в её памяти?
Ван Цюй нажала кнопку настольной лампы, и резкий свет заставил её зажмуриться.
Спустя некоторое время она наконец открыла глаза.
Вокруг царила зловещая тишина. Ван Цюй сидела на кровати, чётко слыша собственное дыхание.
Раз не спалось, она достала ноутбук и машинально ввела в поисковую строку «фиолетовый». Уже готовясь нажать Enter, она вдруг опомнилась:
— Что я вообще делаю?!
Она быстро стёрла эти три слова, дёргая себя за волосы и бормоча:
— Я что, сошла с ума? Съехала с катушек? Или меня сглазили?
Тогда, глубокой ночью, Ван Цюй решила поискать в интернете страшные рассказы — авось получится вылечить страх страхом.
…
Лишь под утро, измученная, она уснула прямо на кровати, свернувшись калачиком. И, к её облегчению, больше не снились те жуткие глаза.
На следующее утро Ван Цюй гуляла у озера.
Издалека она заметила человека, приближающегося с другого берега.
Когда фигура приблизилась, Ван Цюй радостно замахала рукой:
— Тина! Давно не виделись!
— Госпожа Эдлин, давно не виделись, — ответила Тина. Она словно изменилась: хотя выражение лица осталось таким же серьёзным, на губах играла вежливая улыбка, а волосы сегодня были не строго уложены в пучок, как обычно.
Её чёрные длинные волосы свободно рассыпались по плечам, лицо было слегка накрашено, тёмная кожа сияла здоровым блеском. На ней был удобный пальто и обтягивающие джинсы с высокими сапогами. Без своей обычной официальной одежды она наконец-то выглядела настоящей двадцатилетней девушкой.
Как быстро пролетел год! Ван Цюй ещё отчётливо помнила всё, что происходило прошлым летом с Но́наном, Робертом и Тиной — казалось, будто это случилось всего вчера. Ах, как быстро летит время!
— Как вы прожили этот год? — спросила Тина.
— Неплохо, — улыбнулась Ван Цюй. — Я учусь фотографировать у Джона, четыре с лишним месяца жила на Фиджи, а теперь хожу в местную начальную школу.
— Мистер Джон — выдающийся фотограф, — сказала Тина, вспомнив, как Ван Цюй в замке щёлкала фотоаппаратом без всякой системы. — Вы тоже хотите стать фотографом?
— Нет, для меня это просто хобби, — покачала головой Ван Цюй. Чтобы заниматься искусством, нужен талант, а она не верила, что сможет стать «мастером». — Сегодня ты так модно одета, я чуть не узнала тебя!
— Правда? — Тина небрежно провела рукой по распущенным волосам. — Я уже давно так не одевалась, сегодня даже немного непривычно.
Хотя она так говорила, радость в её глазах невозможно было скрыть.
«Наверное, потому что уезжает отсюда?» — подумала Ван Цюй, заметив большой чемодан Тины на траве.
— Ты уезжаешь? — спросила она.
— Да. Скоро сорокалетие герцога, и семья Кент устраивает грандиозные торжества. В главной резиденции не хватает персонала, поэтому мистер Роберт вызывает меня обратно в Англию, — ответила Тина, и в её голосе звучало явное удовлетворение этой новостью.
Видимо, Тине и правда не нравилось оставаться в замке Ред-Пей. Как бы ни был прекрасен пейзаж, человеку рано или поздно надоест жить в огромном пустом доме, где нет хозяев. Разве не в этом причина её сегодняшней открытости?
— Ты специально пришла попрощаться со мной? — спросила Ван Цюй. Обычно слуги из замка Ред-Пей не ходили этим путём в город — пришлось бы обходить озеро Нир, теряя время.
— Да. Перед отъездом я хотела лично попрощаться с вами, — сказала Тина.
— Спасибо тебе, Тина, — сказала Ван Цюй. Даже если это приказ Но́нана, Тина всегда относилась к ней по-настоящему хорошо, особенно когда Джона не было рядом — тогда всё было организовано безупречно.
— Госпожа Эдлин, вы теперь выглядите гораздо лучше, чем раньше. Мистер Джон отлично о вас заботится, — улыбнулась Тина, обнажив ровные белоснежные зубы.
Ван Цюй впервые заметила, какая Тина красивая.
— Кстати, я сейчас позову Джона, — сказала Ван Цюй, собираясь идти к дому. — Пусть он отвезёт тебя в город. С таким чемоданом ведь тяжело идти.
— Подождите, госпожа Эдлин, боюсь, мистер Джон не захочет меня видеть, — остановила её Тина.
Ван Цюй вспомнила, как Джон всегда холодно относился к Тине. Он её не любил.
— Ты ещё вернёшься? — спросила она.
— Возможно, — уклончиво ответила Тина, не сказав, что по возвращении в Англию собирается поступать в Британскую школу дворецких и вряд ли снова окажется во Франции.
Перед тем как уйти, Тина поведала Ван Цюй странную историю: в заброшенный уже три года замок Диадис кто-то вселился. Сначала никто из слуг замка Ред-Пей даже не заметил перемен — ведь два замка находились далеко друг от друга.
Да и вокруг замка Диадис по-прежнему цвели бурьян и сорняки, совсем не похоже на обитаемое место. Лишь однажды ночью Тина случайно заметила, что на башне замка загорелся тусклый оранжево-красный свет. С тех пор она стала пристально наблюдать.
По словам Тины, хозяин замка вёл себя очень странно: днём не только ворота были наглухо закрыты, но и все шторы плотно задёрнуты, будто боясь, что внутрь проникнет хоть лучик света. Ни разу Тина не видела, чтобы кто-то входил или выходил из замка (возможно, из-за большого расстояния). А ночью и вовсе становилось жутко: весь замок погружался во мрак, лишь на самой вершине башни изредка мерцал тусклый огонёк — его можно было заметить, только если очень пристально вглядываться. Походило на блуждающий огонёк.
Выслушав рассказ Тины, Ван Цюй почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она невольно вспомнила те странные фиолетовые глаза. А после того, как вчера ночью прочитала несколько рассказов про привидений — «Ужасы старинного замка», «Семья зомби» и прочее — внутри у неё всё похолодело.
К счастью, замок Диадис находится далеко, за лесом. Только бы не жить рядом с таким привиденческим домом!
…
— Ты помнишь того странного ребёнка, которого мы встретили в лифте отеля в Норвегии? — спросила Ван Цюй в машине, чувствуя, как её всё ещё знобит.
— Какого ребёнка? — Джон не помнил ничего подобного.
— Ну, маленький, весь в чёрном, вёл себя странно и постоянно смотрел в пол, — описала Ван Цюй.
— Ага! — вдруг вспомнил Джон. — Разве он не был с женщиной с винно-красными волосами? Сам ребёнок мне не запомнился, зато женщина показалась знакомой, но я никак не могу вспомнить, кто она.
— Точно! Это они! — обрадовалась Ван Цюй, хлопнув в ладоши. — Я видела их здесь, в городе!
— Правда? Такое совпадение? — усмехнулся Джон, но в душе был крайне удивлён. Кто же эта женщина?
— Ещё Тина сказала, что в замке Диадис теперь живут люди, — добавила Ван Цюй.
— Ты виделась с Тиной? — спросил Джон.
— Да, сегодня утром. Она уезжает в Англию и зашла попрощаться, — ответила Ван Цюй и добавила: — Говорит, скоро день рождения герцога. Это ведь отец Но́нана?
— Да. Не верится, как быстро летит время. Ансу уже сорок, — в голосе Джона прозвучала лёгкая грусть и ностальгия по прошлому.
Ван Цюй не обратила на это внимания. Её голову заполонили сюжеты ужастиков:
— Всё это слишком странно! Внезапно появившийся в городе «ребёнок в чёрном» и таинственный хозяин замка Диадис… Не кажется ли тебе, что между ними есть связь? Прямо идеальный сюжет для страшилки!
— Ты слишком много думаешь, — мягко рассмеялся Джон. — В замке Диадис нет ничего таинственного. Сейчас он принадлежит испанской королевской семье. Просто наше правительство стесняется признавать, что продало замок другой стране.
— Правда? — удивилась Ван Цюй. Испанская королевская семья? Но Но́нан даже не знал об этом! Откуда же Джону известны такие подробности?
Её сомнения только усилились.
— А ты знаешь, кто конкретно владелец замка? — спросила она.
— Нет, не знаю, — ответил Джон. — Королевских особ ведь так много.
…
В школе, среди весёлых и энергичных детей, Ван Цюй наконец-то вышла из мира своих жутких фантазий.
— Привет, Эдлин! — Джерри, как всегда, пришёл первым. Несмотря на то что дома уже позавтракал, он всё равно принёс с собой два бургера. — Сегодня ты выглядишь неважно.
Последние дни Ван Цюй мучили кошмары, и качество сна, естественно, страдало. Под глазами проступили тёмные круги, а в глазах заплелись красные прожилки — неудивительно, ведь прошлой ночью она до позднего сидела в интернете.
— Не говори, — безжизненно ответила Ван Цюй. — Мне каждую ночь снятся кошмары.
— Может, сходить в церковь и помолиться? — предложила Кристо, которая как раз вошла через заднюю дверь и услышала разговор.
— В церковь? Помолиться? — повторила Ван Цюй.
— Конечно! — удивилась Кристо. — Когда мне снятся плохие сны, мама всегда водит меня в церковь. Я рассказываю Богу содержание сна, и Он оберегает меня от новых кошмаров.
Ван Цюй смутилась. Она же не христианка, не верит ни в Бога, ни в Иисуса. Лучше уж не ходить в церковь.
— Если искренне молиться Богу, это точно поможет, — серьёзно кивнул Джерри. — Моя мама почти никогда не видит кошмаров, наверное, потому что поёт в церковном хоре.
В этот момент прозвенел звонок, и в класс вошёл улыбающийся учитель Блас:
— Все в прекрасной форме! Вот почему первый урок утром — самый лучший!
Кристо поспешила занять своё место. Начался урок.
Блас пристально посмотрел на Вика, и тот занервничал: неужели его поймали на каком-то проступке?
— Мистер Вик, — наконец произнёс Блас, — кажется, вы неправильно застегнули рубашку.
Вик сразу же посмотрел вниз и увидел, что действительно перекосил пуговицы. Он покраснел и начал заново застёгивать рубашку. Мори и Лар тут же захихикали, а Ханни добавила:
— Уже взрослый, а даже пуговицы застегнуть не может!
— Заткнитесь! — сердито бросил Вик, но из-за возраста его угроза прозвучала неубедительно, и весь класс расхохотался ещё громче.
Ван Цюй тоже смеялась. Урок французского у Бласа был её любимым: не только потому, что учитель интересный, но и потому, что она узнала много нового, чего не встречала при самостоятельном изучении языка.
— Сегодня мы будем изучать поэзию, — объявил Блас. — Пожалуйста, откройте учебники на странице шестьдесят третьей.
http://bllate.org/book/11865/1059197
Готово:
