— «СтарАкадемия»? — хором воскликнули Джерри и Кристо.
— Именно так. Она подарила нам целых десять билетов, — с искренним восхищением сказал Эйвен. Друг Илиши оказался поистине непостижим: такие редкие билеты она раздавала направо и налево, будто они ничего не стоили.
— Эдлин, дай мне тоже! — обрадовался Джерри. В каждой серии «СтарАкадемии» выступали знаменитости, а в этом году именно его кумиры входили в жюри.
— Эдлин, правда ли у тебя есть билеты на «СтарАкадемию»? — с не меньшим воодушевлением спросила Кристо. Это ясно показывало, насколько популярен этот телепроект во всей Франции.
Ван Цюй покачала головой:
— Подарила подруга.
— Твоя подруга просто чудо! Попроси её подарить ещё несколько билетов! — умолял Джерри, отчаянно мечтая попасть на шоу и увидеть своих идолов собственными глазами. — Ну пожалуйста, Эдлин!
— Эдлин, я тоже хочу! — подхватила Кристо.
Ван Цюй вздохнула с досадой и подняла глаза — даже Эйвен смотрел на неё с надеждой.
— Ладно, — неохотно согласилась она.
— Ура, Эдлин! Я тебя обожаю! — Кристо радостно бросилась обнимать Ван Цюй, а Джерри широко улыбнулся.
— Только предупреждаю: не факт, что получится достать билеты, — добавила Ван Цюй. Возможно, Пани уже давно забыл о ней и затерял где-то в самом дальнем углу своей памяти.
— Эдлин, заходи как-нибудь к нам домой. Илиша очень скучает по тебе, — сказал Эйвен.
— Хорошо.
Попрощавшись с Эйвеном, они двинулись дальше — теперь к дому Джерри.
— Эдлин, знаешь… ты мне кажешься такой загадочной, — задумчиво произнесла Кристо.
— С тобой полностью согласен. Я тоже так думаю, — подтвердил Джерри.
Ван Цюй невольно улыбнулась:
— Чем же я от вас отличаюсь? Что в этом загадочного?
— Не знаю… Просто твой взгляд странный, — ответил Джерри. Мальчишки часто особенно чувствительны к выражению глаз.
— Да и вообще, я родилась и всю жизнь живу в городе, но никогда раньше не встречала людей, живущих в горах. Ты первая, — добавила Кристо. — Мама даже запрещала мне ходить в горы без присмотра.
— Да, мама мне то же самое говорила, — подхватил Джерри.
Ну ладно. Хотя в горах действительно редко встретишь чужаков, всё же не настолько же это таинственно! Там просто красивая природа… ну и два старинных замка, если уж быть точной.
На самом деле дом Джерри находился совсем рядом с домом Илиши, и их дома были похожи по конструкции. Только вместо цветов на подоконнике и в саду у Илиши, во дворе Джерри росли овощи: перцы, картофель, спаржевая фасоль и прочее.
Мать Джерри была очень худой женщиной средних лет с тёмно-золотистыми волосами. Увидев, что сын привёл гостей, она обрадовалась:
— У нас редко бывает так весело!
С улыбкой она пригласила Ван Цюй и Кристо внутрь.
Джерри был единственным ребёнком в семье, и родители избаловали его до невозможности — отсюда и его внушительные размеры.
Обед у всех был одинаковый, но порция Джерри превышала порции девочек более чем втрое. Он ел с такой жадностью, будто не видел еды сто лет, — зрелище, которое потрясло обеих подружек.
Ван Цюй обеспокоенно посмотрела на его округлившийся живот. Если так продолжится, у бедняги точно начнутся проблемы со здоровьем.
— Тётя Жанна, — осторожно начала она, подбирая слова, чтобы не обидеть заботливую мать, — может, Джерри стоит немного ограничить себя в еде?
Жанна удивилась — девочка говорила так рассудительно, будто была взрослой.
— Он сам ест столько, сколько хочет. Мы его не заставляем… — вздохнула она. Конечно, она переживала за сына, но сколько ни говори — он не слушает.
Зато эта девочка… Как приятно, что у Джерри появилась подруга, которая искренне за него волнуется.
— Джерри, я забираю эту тарелку с жареным мясом. Даже твои подруги считают, что ты переедаешь, — воспользовалась моментом Жанна.
— Нет, мам! Я ещё не наелся! — возмутился Джерри.
— Пора тебе худеть, Джерри. Неужели хочешь опозориться перед девочками? — многозначительно взглянула Жанна на Ван Цюй и Кристо, отчего те почувствовали неловкость.
Джерри замолчал. Перед девочками спорить было неловко — Кристо непременно стала бы над ним насмехаться.
Увидев, что сын не сопротивляется, Жанна обрадовалась:
— Эдлин, Кристо, приходите к нам обедать каждый день!
— Нет, спасибо.
— Благодарим за приглашение, но не стоит беспокоиться.
Ван Цюй и Кристо ответили одновременно.
— Вы что, считаете, что мои блюда хуже школьной столовой? — притворно обиделась Жанна.
— Нет-нет, конечно нет! — поспешила заверить её Ван Цюй. — Просто не хотим вас обременять.
— Ерунда! Джерри и так много ест, я всегда готовлю с запасом. Вы ведь совсем немного съедите. Приходите смело!
— Но… — Ван Цюй хотела возразить.
— Согласитесь уже! — перебил Джерри, набив рот едой. Ван Цюй даже заметила, как крошки полетели на стол.
— Ладно, — сдалась Ван Цюй. Жанна была слишком доброжелательна — отказываться стало бы грубостью.
Кристо, увидев, что Ван Цюй согласилась, тоже кивнула.
…
Прощаясь с гостеприимной мамой Джерри, трое детей отправились обратно в школу.
— Куриный карри у твоей мамы просто божественный! — с восторгом сказала Кристо.
— Ещё бы! — гордо поднял нос Джерри.
Ван Цюй усмехнулась про себя. Если бы мама готовила плохо, разве Джерри стал бы таким толстяком?
Они вышли заранее, и сейчас, в самый разгар дня, на центральной улице Паландратоля почти не было прохожих. В центре площади неутомимо журчал маленький фонтан, выбрасывая в воздух кристально чистую воду из альпийских гор.
До начала занятий ещё оставалось время, поэтому они устроились у края фонтана. Ван Цюй опустила руку в прохладную воду, зачерпнула ладонью и смотрела, как прозрачные капли медленно стекают сквозь пальцы. Когда-то в детстве это было её любимым занятием.
Кристо и Джерри, как обычно, препирались:
— Вообще всё у тебя глупое: эти рыжие кудри, этот огромный свитер и даже обувь — будто взял у взрослого!
— А ты сама лучше? Твои кроссовки — допотопной модели, а куртка… Тебе никто не говорил, что она вся в заплатках?
— Ты… — Кристо онемела от возмущения.
…
Ван Цюй с улыбкой слушала их перебранку. Вот оно — настоящее беззаботное детство.
Вдруг сквозь прозрачную воду фонтана она заметила на противоположном берегу отражение чьей-то фигуры. Она инстинктивно подняла голову.
Там, напротив, стоял ребёнок. Невысокий, в длинном чёрном пальто и плотной чёрной шляпе. Самое странное — несмотря на тёплую погоду, он был закутан в большой чёрный медицинский респиратор, словно призрак, и молча смотрел прямо на Ван Цюй.
От одного лишь взгляда на его глаза по спине Ван Цюй пробежал холодок. Глаза были прекрасного фиолетового цвета, как редчайшие драгоценные камни, но в них не было ни капли жизни — только мёртвая пустота. Казалось, будто он смотрит на неё не как на человека, а как на бездушный предмет.
Если бы не яркий солнечный день и не оживлённая центральная площадь, Ван Цюй решила бы, что перед ней призрак.
— Ты… — начала она, обращаясь через фонтан, но в тот же миг ребёнок развернулся и исчез за углом, оставив после себя лишь мерцание светлых прядей на фоне послеполуденного солнца.
Ван Цюй осталась сидеть, ошеломлённо глядя на пустое место напротив. Всё произошло так быстро, что казалось иллюзией.
Этот ребёнок… Она напрягала память, пытаясь вспомнить.
— Ага! Теперь я поняла! — вскочила она и громко воскликнула.
— Что ты вспомнила? — удивлённо спросил Джерри. Её внезапный возглас прервал их ссору.
— Ничего, ничего… Просто вспомнила, что вчера мой карандаш лежал в ящике парты, — запинаясь, выдумала Ван Цюй.
— Из-за этого стоило так орать? — презрительно фыркнул Джерри.
Кристо, однако, с недоверием посмотрела на Ван Цюй — явно не поверила.
Но Ван Цюй уже не обращала внимания. Теперь ей всё стало ясно. Та женщина с винно-красными волосами, которую она видела у больницы, казалась знакомой неспроста. А сегодняшняя встреча с этим странным ребёнком окончательно всё объяснила.
Неужели такое возможно? Ведь год назад, в отеле Хельсинки в Норвегии, в лифте она встретила именно этого ребёнка! Значит, у него вовсе нет болезни шеи — он вполне может поднимать голову и обладает этими удивительными глазами. Тогда зачем он так пугающе маскируется?
И та женщина… Её характер совершенно изменился. Год назад она была полна печали и отчаяния, а теперь — надменна и холодна. Как сильно может измениться человек за такое короткое время!
Но что они делают в таком захолустном городке, как Паландратоль? Очень странно.
Эта история вскоре ушла на второй план в мыслях Ван Цюй.
В пятницу днём обычно проходил урок физкультуры, но Ван Цюй по особым причинам освободили от него с самого начала учебного года — она даже не видела учителя физкультуры ни разу. Каждый раз в обед её забирал домой Джон.
Но сегодня день рождения Эрика. Мальчик был застенчив, но пользовался популярностью в классе. Встречаясь с Ван Цюй, он всегда вежливо здоровался, и кроме Кристо и Джерри, именно к нему она испытывала симпатию.
Вчера после уроков Эрик щедро пригласил весь класс на свой день рождения. Все обрадовались, и Ван Цюй тоже не отказалась — она твёрдо решила вести себя как обычная школьница.
Учитель физкультуры милостиво отменил занятия, и сразу после утренних уроков одиннадцать учеников «Синего» класса отправились вслед за Эриком к нему домой.
Ближе всех к Эрику шёл Салмон — мальчик, увлечённый историей Франции. Они оживлённо беседовали.
За ними следовали Вик, Мори и незаметный маленький Лар — трое заводил класса.
Далее шли девочки: Ханни и её две подружки — Джитти и Джулиан. Ханни была одновременно и взрослой, и ребяческой. Взрослой — из-за модной причёски с завитыми золотистыми локонами и надменного выражения лица; ребяческой — потому что, несмотря на внешнюю зрелость, она открыто демонстрировала своё недовольство. С первого дня учебы она смотрела на Ван Цюй с презрением и за месяц ни разу не заговорила с ней.
Замыкали колонну Ван Цюй, Джерри и Кристо: Ван Цюй шла медленно из-за болезни, Джерри — из-за лишнего веса, а Кристо просто не хотела идти рядом с другими.
— Интересно, какие угощения будут на празднике? — мечтательно произнёс Джерри.
— Ты только и думаешь о еде! Посмотри на свои жировые складки! — съязвила Кристо.
Ван Цюй мягко улыбнулась. На самом деле Кристо искренне переживала за Джерри — пусть и грубо выражала заботу.
…
Ван Цюй узнала дом. Оказалось, Эрик живёт рядом с Илишей — их участки разделяет лишь деревянная изгородь.
Во дворе Эрика стояли столы и стулья, работал гриль, а на длинном столе аккуратно расставлены приборы для одиннадцати гостей. Маленький домик цвета слоновой кости украшен воздушными шарами и выглядел празднично.
Шестилетний день рождения отмечают с таким размахом!
http://bllate.org/book/11865/1059195
Готово:
