Подумав немного, Ван Цин снова сказала:
— Неужели ты, как в детстве, не хочешь ходить в школу?
Помедлив с полминуты, та наконец ответила:
— Да, мне уже за тридцать, а сидеть в одном классе с кучей мелких — просто мучение.
Как же стыдно: взрослая женщина и всё ещё жалуется матери.
— Ты, случайно, не считаешь себя особой, раз стала доктором наук и профессором? — неожиданно спросила Ван Цин.
Ван Цюй слегка опешила. Язык её отказывался говорить «нет», но сердце честно признавалось — да, именно так она и думает. Двадцать два года упорного учения, путь из Китая в Америку и затем — звание самой молодой женщины-профессора Колумбийского университета. Кто знает, сколько горечи и пота стоил ей этот путь? Естественно, в ней укоренилась присущая учёным надменность. Она не хочет и не желает сидеть рядом с детьми, ничего толком не понимающими, и учиться вместе с ними.
Ван Цюй долго молчала. Ван Цин сразу поняла, что попала в точку: эта девочка чересчур горда в учёбе.
— Сяо Цюй, ты всего лишь доктор наук по информатике. В этом мире бесконечно много знаний — уверена ли ты, что освоила их все?
— Я… — Ван Цюй хотела оправдаться, но слова застряли в горле.
— Помнишь экзамены в конце восьмого класса?
Воспоминания Ван Цюй вернулись в тот год. Это был настоящий кошмар: одноклассники и учителя словно превратились в демонов. Особенно запомнился выпускной экзамен — событие, которое она никогда не забудет. Правда, со временем злость утихла, остались лишь воспоминания. Спокойно она ответила:
— Помню. По китайскому языку и истории я заняла последнее место в классе.
Учительница тогда прямо на глазах у всех разорвала её экзаменационную работу на мелкие клочки и швырнула ей в лицо. Под насмешки всего класса Ван Цюй, плача, собирала бумажные ошмётки с пола, а дома аккуратно склеила листы прозрачным скотчем и повесила над своей кроватью. Два красных числа — сорок один и пятьдесят шесть — преследовали её до самого поступления в университет.
В то время как другие дети украшали свои комнаты грамотами и дипломами, на стене её комнаты висел лишь позор.
Ван Цин об этом не знала — Ван Цюй тогда сказала, будто сама в порыве злости порвала работу.
— Если бы тебе сейчас снова дали экзамен по китайскому, смогла бы ты гарантировать, что не займёшь последнее место?
Из всех предметов Ван Цюй больше всего ненавидела именно гуманитарные дисциплины. Снова сдавать экзамен? Лучше уж её расстреляйте — она точно завалит его.
— Нет, — глухо ответила она. Она уже поняла, зачем мать вспомнила эти старые истории.
— Вот именно. Ты даже не можешь быть уверена, что повторно сдашь те знания, которые уже получала. На каком основании ты презираешь нынешнюю начальную школу? — Ван Цин теперь говорила так, будто перед ней действительно шестилетний непослушный ребёнок. — У меня образования немного, но кое-что я всё же знаю. В французской начальной школе тоже есть уроки родного языка и истории, верно? Если ты до сих пор не разобралась в основах своей собственной культуры, откуда у тебя берётся уверенность, чтобы смотреть свысока на чужую?
— Спокойно пройди курс начальной школы, изучи историю и культуру другой страны. Это редкая возможность в жизни — другим и мечтать о таком не приходится, — Ван Цин сделала паузу и добавила: — Быть хорошим школьником в начальной школе так же непросто, как и в университете.
— Поняла, — Ван Цюй за один день получила нагоняй от двух «родителей» и могла только покорно признать свою вину.
...
— Это шанс, который небеса дают тебе во второй раз, — мягко сказала Ван Цин. — Это моя вина — я не сумела подарить тебе счастливое детство. Теперь, когда у тебя есть возможность начать всё заново, обязательно используй её.
— Мам, это ведь не твоя вина, — возразила Ван Цюй. — Кто мог знать, что он окажется таким чудовищем?
Ван Цин на том конце провода тяжело вздохнула:
— Зачем ты вспоминаешь его?
Ван Цюй поняла, что оступилась. Этот человек давно стал запретной темой между ними.
— Ладно, забудь. Кстати, зачем ты мне сегодня звонила?
Ван Цин тоже вспомнила о главном:
— Ты напомнила — чуть не забыла! Дело касается Лао Ли.
— О? Что случилось с Лао Ли? — Давно Ван Цюй не слышала от матери новостей об этой паре — отце и дочери.
— Этот Лао Ли просто молодец! Полмесяца назад открыл на улице Линьцзян ресторан сычуаньской кухни, и дела идут бойко, как никогда! — Ван Цин никак не ожидала, что эта неприметная пара окажется такими талантливыми поварами. Еда у них действительно превосходная.
Ван Цюй давно знала: с таким мастерством Лао Ли трудно не добиться успеха. На Фиджи иностранцы просто не понимали тонкостей китайской кухни, но вернувшись домой, он с дочерью будут считать деньги до судорог в пальцах.
— Передай от меня Лао Ли поздравления, — сказала Ван Цюй.
— Дело в том, что вчера он насильно всунул мне несколько тысяч юаней, — призналась Ван Цин, чувствуя неловкость. В последнее время она не только ест за чужой счёт, но и берёт деньги — совесть её мучила.
Ван Цюй рассмеялась:
— Мам, не переживай. Честно говоря, я заняла у Лао Ли двести тысяч долларов. Раз он тебе дал деньги, смело принимай — тебе это причитается.
— Что?! Двести тысяч?! Откуда у тебя столько денег? — Ван Цин в прошлый раз, побывав в Америке, думала, что забрала всё имущество и сбережения дочери. — Неужели это деньги твоего нынешнего приёмного отца? Так нельзя! Давай я переведу тебе сумму, и ты немедленно вернёшь ему долг.
— Мам, ты слишком мало обо мне думаешь, — Ван Цюй улыбнулась. — Разве ты думаешь, что у меня только те сбережения? Раньше я помогала крупным компаниям с проектами и заработала немало. Деньги лежали на канадском счёте, и я уже попросила Джейсона их снять. Помнишь Джейсона? Высокого, крепкого парня? Ну, теперь он уже зрелый мужчина.
— Конечно помню этого молодого человека! Какой он был доброжелательный! Значит, он тоже знает, что ты жива?
Ван Цин не сомневалась в Джейсоне, но люди ведь меняются со временем.
— Да, знает, — заверила её Ван Цюй, понимая тревогу матери. — Не волнуйся, Джейсон всё такой же, как и раньше. Разве что стал чуть более деловым, но по-прежнему надёжный и верный друг.
На днях он даже звонил: игра, разработанная JEEBO совместно с компанией Фэйэр, стала хитом, но из-за этого на неё посыпались атаки хакеров. Джейсон просил усилить защиту системы PKI для игровых ключей. Но Ван Цюй последние дни была погружена в школьные проблемы и ещё не успела заняться этим.
— В общем, будь осторожна и ни в коем случае не позволяй никому раскрыть твою тайну, — напомнила Ван Цин.
— Поняла.
После разговора с матерью и того, что завтра среда и в школу идти не нужно, настроение Ван Цюй значительно улучшилось. Во французской начальной школе учатся всего четыре дня в неделю — среда и выходные свободны. Для девочки, ненавидящей учёбу, это было единственным утешением.
С наступлением очередного посещения школы Ван Цюй уже чувствовала себя гораздо лучше и старалась по возможности влиться в коллектив первоклассников.
К сожалению, Кейси с самого начала сложила о ней негативное мнение и теперь специально придиралась на каждом уроке истории и географии. Например, сейчас:
— Кто может назвать первую династию Франкского королевства?
Кейси окинула взглядом класс, но никто не поднял руку.
Она посмотрела прямо на Ван Цюй:
— Эдлин.
Та с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Всего два урока истории и географии в неделю, но на каждом её обязательно вызывают.
— Отвечай, — сказала Кейси. Она почему-то не выносила Эдлин, хотя та в последнее время стала гораздо послушнее.
Ван Цюй даже не потрудилась встать, спокойно ответив с места:
— Династия Меровингов.
— Очень хорошо, — процедила Кейси сквозь зубы, явно недовольная. Она задала довольно каверзный вопрос, не ожидая, что Эдлин сможет ответить. Уровень знаний этой девочки поражал.
Кейси не знала, что Ван Цюй специально купила в местной книжной лавке «Краткую историю Франции» и «Чтение о французских реалиях». В свободное время она читала их как популярную литературу. К счастью, память у неё была неплохая, и запомнить важные даты и события оказалось не так уж сложно.
...
На перемене Кристо специально подошла и села на свободное место слева от Ван Цюй.
— Эдлин, ты что-то сделала Кейси? Я же вижу, как она тебя целенаправленно донимает.
— Бог её знает, что у неё в голове, — Ван Цюй и сама не понимала, чем вызвала такую неприязнь. Хотя вот Эндрю, например, на каждом уроке рисования полностью игнорирует её — будто её там и нет вовсе.
— Зато ты молодец! — обернулся к ним Джерри, присоединяясь к разговору. — Каждый вопрос Кейси ты отвечаешь без запинки!
— Это потому, что ты слишком тупой, — за эти дни Кристо уже успела подружиться с Джерри настолько, чтобы говорить ему правду в лицо.
— Я тупой? А ты сама знаешь ответы? — огрызнулся Джерри. — Эдлин, после уроков пойдёшь ко мне домой? В школьной столовой еда ужасная.
Он нарочно проигнорировал Кристо, которая тоже оставалась на обед в школе.
— Конечно, — улыбнулась Ван Цюй. Джерри и Кристо явно не ладили: Кристо не выносил его полноты, а Джерри терпеть не мог её сарказм.
— А Кристо? — нарочно спросила Ван Цюй.
— Кто её вообще слушает? — всё ещё злясь за обиду, Джерри отвернулся.
— Хмф! — Кристо бросила на него презрительный взгляд и вернулась на своё место у окна.
...
Конечно, детские ссоры — всего лишь способ укрепить дружбу. В обед все трое всё же отправились к Джерри домой.
— Я ведь тебя не приглашал! Сама прицепилась, — бросил Джерри, косо глянув на Кристо, шагавшую рядом с Ван Цюй.
— Эдлин, раз Джерри меня не приветствует, я пойду обратно в школу, — театрально заявила Кристо, делая вид, что собирается уйти.
— Да ладно вам, хватит уже спорить, — с горькой улыбкой сказала Ван Цюй. За весь путь они не переставали перепалкиваться.
Услышав это, оба ребёнка отвернулись в разные стороны и замолчали.
— Эй, девочки, подождите! — раздался с противоположной стороны улицы молодой голос. Трое обернулись и увидели парня в худи, бегущего к ним. Взглянув на его решительное, красивое лицо, Ван Цюй прищурилась — знакомый мальчик.
— Ты меня помнишь? — Парень был высокий, и, подойдя, полностью заслонил троих малышей от солнца.
— Ты кто? — Ван Цюй внимательно всмотрелась, но так и не вспомнила.
Парень ничуть не обиделся, улыбнулся:
— Я Эйвен, старший брат Илиши. Мы встречались в прошлом году.
Эйвен издалека заметил редкие светлые длинные волосы и сразу понял, что не ошибся.
Ван Цюй вспомнила:
— Ах да, ты тот самый энергичный старший брат Илиши. Здравствуй.
— Ты учишься в городской начальной школе? — Эйвен взглянул на их школьные рюкзаки.
— Да.
— Не встречала Илишу? Она во втором классе, в «зелёной» группе, — сказал Эйвен.
— Нет, я пока в первом классе, — сказала Ван Цюй. Странно, но почти месяц учёбы прошёл, а они так и не столкнулись с Илишей.
— В первом классе? — Эйвен предполагал, что она будет в том же классе, что и его сестра. — Кстати, Илиша говорила, что ты туристка. Как так получилось, что ты теперь учишься в нашей школе?
Ван Цюй объяснила:
— Я не совсем туристка. Просто всё это время жила в горах.
Эйвен кивнул — теперь всё становилось на свои места. Он и раньше чувствовал, что эта девочка необычная, а жизнь в горах лишь подтверждала его догадку.
— Спасибо тебе за билеты в прошлый раз, — искренне сказал Эйвен. Без билетов на StarAcademy вряд ли бы одноклассница согласилась с ним встречаться — теперь он герой среди друзей.
Ван Цюй на секунду опешила, потом вспомнила: речь шла о билетах, подаренных Пани. Она и не подозревала, что её безобидный жест так сильно помог Эйвену.
— Не за что. Мне они всё равно были не нужны.
— Какие билеты? — не понял Джерри, всё это время стоявший в стороне.
— Билеты на живое выступление StarAcademy, — пояснил Эйвен.
http://bllate.org/book/11865/1059194
Готово:
