Ван Цюй невольно бросила любопытный взгляд в ту сторону. Высокая женщина в тёмных очках, с яркими винно-красными волосами и в явно дорогой одежде шла вперёд, не выказывая ни малейших эмоций. За ней следовали несколько охранников в чёрном — суровые, с пронзительными, почти злыми глазами.
Ван Цюй нахмурилась. Ей показалось, что эта женщина до боли знакома… точно где-то видела. Или это просто показалось?
Высокая незнакомка со своей свитой быстро села в роскошный автомобиль, стоявший у входа в больницу, и почти мгновенно исчезла из виду.
— Кто эти люди? — не удержалась Ван Цюй. Она была уверена: обязательно видела эту женщину раньше, но никак не могла вспомнить где.
Мохуадэ пожал плечами:
— Я тоже не знаю. Только что меня вообще не было в больнице.
Он задумался и добавил:
— Хотя в нашем городке таких богачей точно нет. Наверное, приезжие. Может, туристы? Хотя в это время года в Паландраторе туристов почти не бывает.
Ван Цюй не стала придавать этому эпизоду особого значения — такие состоятельные люди, скорее всего, мелькали по телевизору.
Автомобиль Мохуадэ был старым «Рено» серебристо-серого цвета: краска местами облезла, а на лобовом стекле зияла трещина.
Ван Цюй устроилась на пассажирском сиденье.
— Думаю, тебе стоит пристегнуться, — заметил Мохуадэ, видя, что она даже не собирается этого делать.
— А, хорошо, — ответила Ван Цюй. Она постоянно забывала пристёгиваться — обычно это делал за неё Джон, и со временем она просто привыкла к этому.
...
Машина выехала из городка и направилась в горы.
— Ты живёшь в каком замке? — спросил Мохуадэ. Дороги к двум замкам расходились.
— С каких пор я говорила, что живу в замке? — удивилась Ван Цюй.
— А? Разве в горах есть ещё какие-то дома? Я уже давно здесь не был, — сказал Мохуадэ.
— Конечно есть, — начала объяснять Ван Цюй, но тут же подъехали к развилке. — Поверни направо.
Мохуадэ бросил на неё быстрый взгляд.
— Разве вокруг замка Ред-Пей вообще разрешают строить другие здания? Ведь дальше начинаются частные владения знатных семей.
— Проехав через лес, сразу увидишь, — сказала Ван Цюй. На самом деле её домик находился совсем близко к городку — отсюда до него ехать всего шесть–семь минут.
Вскоре деревянный домик и вправду предстал перед их глазами. Мохуадэ не ожидал, что здесь действительно есть жильё — ведь ещё несколько лет назад его точно не было.
— Кстати, — вдруг вспомнила Ван Цюй, — когда увидишь моего отца, ни в коем случае не упоминай, что в прошлом году меня госпитализировали.
Мохуадэ машинально спросил:
— Почему?
— Прости, не могу сказать, — смущённо ответила Ван Цюй.
— Ладно, обещаю, — кивнул Мохуадэ. Он уже мысленно причислил Ван Цюй к числу детей аристократов и представил себе всю сложность дворцовых интриг.
Громкий рёв старенького автомобиля донёсся даже до подвала, где находился Джон. Он снял перчатки и поспешил наверх, удивляясь: кто бы это мог приехать сюда?
— Эдлин? — Джон открыл дверь и сразу увидел Ван Цюй у машины. — Почему ты не на занятиях?
Затем он внимательно осмотрел стоявшего рядом Мохуадэ:
— А вы кто?
— Здравствуйте, я Мохуадэ, — вежливо представился тот. Он не ожидал, что отец этой девочки окажется таким благородным и обаятельным мужчиной.
— Что всё это значит? — спокойно спросил Джон, хотя Ван Цюй прекрасно знала: это предвестник гнева.
— Думаю, вам лучше спросить у неё, — Мохуадэ указал на Ван Цюй.
— Короче говоря, — Ван Цюй с трудом собралась с духом под взглядом недовольного Джона, — я прогуляла школу.
Едва она договорила, как в доме зазвонил телефон. Джон бросил на неё недовольный взгляд и зашёл внутрь, чтобы ответить.
Ван Цюй и Мохуадэ остались одни, растерянно глядя друг на друга.
— Не смотри на меня, это не я, — невинно улыбнулся Мохуадэ. — Думаю, твой отец сейчас зол. Я ничего не могу с этим поделать.
Тем временем в главе «Долгий путь домой», пятьдесят девятая глава, «Джон рассержен»:
— Эдлин самовольно покинула школу без причины, — голос Кейси звучал обеспокоенно. — Мы не можем её найти. Не могли бы вы приехать?
Джон взглянул в окно, где Ван Цюй весело беседовала с Мохуадэ, и ответил:
— Она уже дома. Извините, что заставили вас волноваться.
На другом конце провода наступила тишина. Ни звука.
Кейси внутри кипела от злости. Какой ещё первоклассник может во второй день учебы спокойно сбежать из школы и делать вид, будто всё в порядке? Разве школа — её личная вотчина? Эндрю, хоть и странноватый, в школе славился доброжелательностью, но сейчас Кейси впервые видела его в такой ярости.
— Господин Джон, мне нужно поговорить с вами о вашей дочери Эдлин, — сдерживая гнев, сказала Кейси.
Поняв, зачем она звонит, Джон не хотел продолжать разговор — Эдлин и этот Мохуадэ всё ещё стояли на улице.
— Ваша дочь… почему она вообще прогуляла занятия? За все годы преподавания я впервые сталкиваюсь с чем-то настолько абсурдным! В школе, конечно, хватает прогульщиков, но Эдлин всего шесть лет!
— Простите, я обязательно поговорю с ней, — нахмурился Джон. Он не ожидал, что Эдлин окажется такой своевольной.
— И это ещё не всё, — продолжала Кейси. — Хотя я знакома с Эдлин совсем недолго, но уже вижу серьёзные проблемы в её характере.
— Да, до пяти лет у неё был лёгкий аутизм, — объяснил Джон. — Эдлин всегда была тихой, но сейчас ей гораздо лучше.
— Вы вообще замечали, что она умеет лгать? — тон Кейси стал резче. — Эдлин соврала школьному охраннику, будто ей нужно в больницу, но в больнице заявили, что такого случая не было.
Настойчивость Кейси начала раздражать Джона. Для него Эдлин всегда оставалась самым прекрасным ребёнком на свете, и обвинение в лжи для малыша звучало слишком тяжело.
— Думаю, у Эдлин были свои причины так поступить, — спокойно, хоть и с раздражением, ответил Джон.
Кейси уже решила про себя, что Джон — отец, который совершенно избаловал дочь.
— Воспитание в семье играет огромную роль, — попыталась убедить она. — Нужно не только расширять её кругозор и давать базовые знания, но и формировать нормальный характер.
— Вы хотите сказать, что моя дочь ненормальна? — холодно спросил Джон. Он не потерпит, чтобы кто-то плохо отзывался об Эдлин.
— Нет-нет, я этого не имела в виду! — поспешно заверила Кейси, почувствовав его раздражение.
— Благодарю за звонок и информацию. Обязательно поговорю с Эдлин. До свидания, — Джону уже не терпелось закончить этот разговор.
Положив трубку, он устало потер виски и глубоко вздохнул, прежде чем выйти на улицу.
— Что? В больнице работает только один хирург — ты? — спрашивала Ван Цюй, весело болтая с Мохуадэ.
— Именно так. Никто не хочет ехать в эту глушь, — Мохуадэ прислонился к машине. Эта девочка ему нравилась — с ней можно общаться без всякой пропасти поколений. — После университета я вернулся в Паландратор и уже больше двадцати лет работаю здесь.
Он подмигнул Ван Цюй:
— Твой отец идёт. Осторожно!
— Извините, что заставили вас ждать, — обратился Джон к Мохуадэ. — Спасибо, что привезли Эдлин. Не хотите ли зайти выпить чаю?
— Нет, благодарю, — улыбнулся Мохуадэ. Он понимал, что Джон не искренне приглашает его. — В больнице дела. Мне пора.
— Вы работаете в больнице? — уточнил Джон.
— Да, я хирург, — ответил Мохуадэ и нарочито взглянул на часы. — Уже почти опоздаю. До свидания, маленькая Эдлин! — помахал он Ван Цюй. — Очень приятно с вами познакомиться, — вежливо сказал Джон.
— И мне тоже, — ответила Ван Цюй.
Рёв старого автомобиля постепенно затих вдали.
Джон без выражения лица повернулся к Ван Цюй:
— Эдлин, думаю, тебе стоит объяснить, что произошло сегодня.
С этими словами он направился в дом.
Ван Цюй потупилась и послушно последовала за ним.
— Я же говорила, что не хочу ходить в школу, — сказала она, сидя напротив Джона на диване.
— Поэтому ты сегодня прогуляла? — голос Джона был ровным, невозможно было понять, зол он или нет.
Ван Цюй не могла рассказать настоящую причину, поэтому лишь кивнула.
— Эдлин, ты сильно меня разочаровала, — сказал Джон без интонации, но Ван Цюй ясно чувствовала его гнев.
Джон действительно рассердился.
— Неужели я слишком тебя избаловал? — серые глаза Джона пристально смотрели на неё. — Школа — не дом, там нельзя делать всё, что вздумается.
Ван Цюй молча опустила голову.
— Я просил тебя учиться ладить с одноклассниками, а ты всё испортила, — Джон всегда был мягок с Эдлин, и, увидев её жалобный вид, немного смягчил тон. — Только что звонила Кейси.
— Она что-нибудь плохое обо мне сказала? — Ван Цюй машинально подняла голову. Эта Кейси и правда не даёт покоя.
Но строгий взгляд Джона заставил её снова опустить глаза. Ах, какая же она слабак! Боится Джона… Хотя ей ведь уже за тридцать!
— Она сказала, что ты соврала, чтобы прогулять занятия.
— Ну, в каком-то смысле да, — Ван Цюй не придала этому значения.
— Возможно, это и моя вина, — вздохнул Джон. Эдлин всегда была настолько послушной, что он никогда не задумывался о воспитании. Он старался исполнять все её желания — будь то компьютер или фотоаппарат. Но теперь понял: такое отношение породило в ней своеволие и упрямство.
Джон считал, что сам виноват в дерзости дочери, не подозревая, что в теле маленькой Эдлин живёт душа взрослой женщины, которой нелегко подчиняться школьным правилам.
— Это не твоя вина. Я сама вела себя плохо. В следующий раз такого не повторится, — Ван Цюй первой признала ошибку. Она понимала: придётся приспосабливаться к школьной жизни.
Увидев такое смирение, Джон почти полностью успокоился. Он смотрел в её прекрасные сине-чёрные глаза, а Ван Цюй подняла взгляд и встретилась с ним. В этот момент Джон подумал: кто устоит перед таким чистым, прозрачным взором и сможет сердиться на неё?
— Я повторю тебе ещё раз, Эдлин: мир не будет крутиться вокруг тебя. Ты должна научиться приспосабливаться к нему, а не пытаться изменить его под себя, — тёплое дыхание Джона коснулось лица Ван Цюй. От этих слов у неё вдруг защемило в груди, и на глаза навернулись слёзы. Почему в прошлой жизни ей не повезло иметь такого любящего отца?
— Иди в свою комнату и хорошенько подумай над своим поведением. Надеюсь, подобного больше не повторится, — сказал Джон и направился в подвал.
«Долгий путь домой», шестидесятая глава, «Разговор по душам»
— Мам, я снова пошла в начальную школу, — сказала Ван Цюй, набирая номер. — Поэтому не ответила на звонок.
Вернувшись в комнату, она увидела два пропущенных вызова от матери.
Ван Цин на том конце засмеялась:
— Очень хочется увидеть, как ты снова сидишь за партой! В первый год обучения ты каждый день плакала и отказывалась идти в школу.
— Мам… — Ван Цюй вздохнула. После выговора от Джона у неё было подавленное настроение. — Зачем ты звонила дважды подряд?
— По твоему тону чувствуется, что тебе не по душе мой звонок. Помешала? — Ван Цин хорошо знала свою дочь. Такой голос означал, что у неё всё плохо. — В школе неприятности?
http://bllate.org/book/11865/1059193
Готово:
