Рука Ван Цюй, державшая ложку, замерла, и она отложила всё, чем была занята.
— Если не побрезгуешь, забирай всё себе, — сказала она и передвинула к девочке напротив тарелку с морковью и чашку овощного супа.
— Нет-нет, — та поспешно замахала руками. — Мне нужна только морковка, — и тут же вернула суп обратно.
Ван Цюй симпатизировала этой девочке и улыбнулась:
— Этот суп я всё равно не люблю. Раз не хочешь — вылью его.
Девочка была ещё молода, но уже поняла, что Ван Цюй лукавит. Она слегка улыбнулась:
— Спасибо.
Её звали Кристо. Именно Ван Цюй первой спросила её имя.
— Ты совсем нас не ценишь, — после обеда, во время перерыва, они сидели рядом на скамейке перед учебным корпусом. Узнав, что Ван Цюй не так холодна, как кажется внешне, Кристо раскрепостилась и с улыбкой добавила: — Я запомнила имена всех без исключения, включая твоё. Это нечестно.
Кристо была несколько рано развитой девочкой. Хотя ей было столько же лет, сколько близняшкам, она говорила гораздо взрослее их.
Правда, даже её «взрослость» меркла перед настоящей зрелостью Ван Цюй. Девочка лишь старалась казаться взрослой. Несмотря на постоянную улыбку, ей пока не удавалось скрыть грусти в уголках глаз.
— Не нужно специально запоминать имена, — серьёзно ответила Ван Цюй. — Когда все подружатся, имена сами собой запомнятся.
Она терпеть не могла запоминать чужие имена. Китайские имена короткие и ёмкие — ещё куда ни шло, но с тех пор как она оказалась в Америке, её постоянно путали длинные и труднопроизносимые имена. А теперь вокруг одни маленькие детишки — зачем тратить силы на запоминание их имён?
— М-м, — Кристо тихо кивнула. — Ты права.
После этого обе замолчали.
В сердце Ван Цюй девочки такого возраста обычно вели себя как близняшки или Илиша — болтали без умолку, стоило только завести новую подругу.
Но Кристо была не такой.
Она, как и сама Ван Цюй, предпочитала просто молча сидеть и наслаждаться редким послеполуденным покоем.
Солнце, клонящееся к закату, согревало ранневесеннее полдень, делая его тёплым и уютным. Даже трава под ногами казалась мягче обычного.
Ван Цюй лениво зевнула. Эх, сейчас бы хорошенько вздремнуть...
Кристо всё это время смотрела сквозь перила на прохожих и, видимо, о чём-то задумалась.
...
— Тебе никто не говорил, что ты странная? — неожиданно спросила Кристо.
Ван Цюй как раз зевнула в полный рот, и от внезапного вопроса сон сразу прошёл.
— Когда я впервые тебя увидела, подумала, что с тобой трудно иметь дело, — Кристо повернулась к ней лицом. — Холодная, недовольная, нехотя вошла в класс, совсем не интересуешься новыми одноклассниками, села в последний ряд и молчишь, уткнувшись в себя, — Кристо улыбалась, вспоминая своё первое впечатление о Ван Цюй.
Ван Цюй мысленно подняла большой палец перед ребёнком: наблюдательность на высоте! В тот момент её внутреннее состояние действительно было именно таким.
Не сказав ни слова, она жестом показала, что Кристо может продолжать. Ей было интересно услышать, какой она кажется «ровеснице».
— Вик и другие даже дали тебе прозвище, — с трудом сдерживая смех, сообщила Кристо.
— Какое прозвище? — заинтересовалась Ван Цюй.
— Зомби, — Кристо не выдержала и громко рассмеялась. Когда раньше Вик с Мори шептались между собой, называя её так, ей тоже казалось это очень смешным.
— Зомби? — Ван Цюй невольно потрогала своё лицо. Неужели ей дали столь жуткое прозвище? — Чем же я похожа на зомби? — возмутилась она.
Кристо, однако, приняла серьёзный вид:
— Ты вся такая. Невероятно бледное лицо, всегда бесстрастная, да ещё и ходишь медленно, как черепаха.
— Ладно, — Ван Цюй сдалась. — На это я повлиять не могу. Кейси уже говорила, что у меня проблемы с сердцем.
— Бедняжка, — сочувственно произнесла Кристо. — Но тебе стоит чаще улыбаться. Вот сейчас же всё отлично!
...
Перерыв длился всего час, а разговор с Кристо пролетел незаметно. Ещё не успело пробить час, как ученики начали возвращаться в школу.
Днём у них был всего один урок — урок искусства. Для первоклассников это означало урок рисования.
Учитель рисования оказался худощавым мужчиной средних лет с причёской в пучок. Его внешность выглядела довольно странно: прежде всего внимание Ван Цюй привлекли его широкие красно-клетчатые брюки, а поверх — ярко-зелёный жилет, создававший резкий контраст цветов.
Хотя он нанёс лёгкий макияж, морщин на лице это не скрыло.
— Здравствуйте! Я единственный учитель рисования в нашей школе, Эндрю, — голос Эндрю, если использовать современные выражения, звучал довольно женственно, особенно когда он, будто без костей, прислонился к краю учительского стола.
— Но прошу вас, — Эндрю весьма женственно поднял указательный палец, — зовите меня мисс Эндрю.
Ван Цюй невольно подумала, насколько же открыта Франция, раз даже в начальной школе есть трансгендерный учитель.
Вик растерянно спросил:
— Мистер Эндрю, вы мужчина или женщина?
Ван Цюй резко подняла голову, её взгляд потемнел. Этот вопрос показался ей до боли знакомым.
Лицо Эндрю стало суровым:
— Прошу называть меня мисс Эндрю.
Вик испугался и пробормотал:
— Мисс Эндрю.
Эндрю удовлетворённо кивнул:
— Отлично. Разумеется, я женщина.
Услышав эти слова, Ван Цюй вдруг ощутила прилив ярости, её глаза покраснели от гнева.
Она резко вскочила, стул со скрежетом заскрёб по полу, и все в классе снова уставились на неё.
— Девочка у двери, у тебя есть вопрос? — спросил Эндрю. Девочка у задней двери опустила голову, её длинные волосы скрывали лицо.
Но Ван Цюй даже не обратила на него внимания. Она быстро вытащила из парты рюкзак и вышла через заднюю дверь.
Толстячок с изумлением смотрел на то место, где она только что стояла. Какой характер!
Кристо тревожно подумала: «Что с Эдлин?»
— Кто эта девочка? Какое у неё воспитание? — разгневанно спросил Эндрю, но никто ему не ответил. Остальные ученики были ошеломлены внезапным поступком Ван Цюй и ещё не пришли в себя.
Через некоторое время
— Её зовут Эдлин, — ответила Ханни с первого ряда, уголки её губ приподнялись в улыбке.
...
Ван Цюй, разъярённая, шла по улице, неся за спиной рюкзак.
— Эй, малышка! Сейчас уроки, куда ты направляешься? — остановил её охранник у школьных ворот.
Ван Цюй сделала глубокий вдох и внешне спокойно ответила:
— Мне нужно сходить в больницу. У меня запись к врачу.
Охранник, взглянув на её бледное лицо, поверил:
— Больница недалеко, но будь осторожна — ты ещё так мала.
Он открыл ворота. Ван Цюй кивнула ему:
— Спасибо.
Шагая по улочкам городка, Ван Цюй пыталась успокоиться. «Не надо вспоминать эту чёртову историю. Прошло ведь уже больше двадцати лет», — повторяла она себе снова и снова.
На самом деле она не злилась на учителя Эндрю. Просто его слова всколыхнули давно похороненные воспоминания. Ван Цюй думала, что за столько лет наверняка забыла те картины, но оказалось, что они глубоко укоренились в её душе и не исчезли даже после перерождения.
Она судорожно дышала и достала из браслета таблетку, которую сразу же проглотила.
Когда она немного пришла в себя, её охватило раздражение на самого себя: в первый же день после начала занятий она устроила публичный уход с урока прямо перед учителем и одноклассниками, да ещё и спровоцировала приступ ради старых воспоминаний. Это было совершенно не сто́ит того.
Ван Цюй шла без цели, не зная, куда идти. Она договорилась с Джоном, что он заберёт её после школы. Что теперь делать? Идти домой пешком? Но она совершенно не знала окрестностей Паландратоля и не могла отличить север от юга.
Мохуадэ показалось, что он узнаёт одинокую фигурку впереди, особенно по цвету её волос.
— Эй, малышка, подожди!
Ван Цюй услышала голос и машинально оглянулась. Рядом никого, кроме неё, не было. Звали ли её?
— Это вы меня зовёте? — спросила Ван Цюй.
Среднего возраста мужчина улыбнулся ей с неожиданной теплотой. Неужели он её знает?
— Да, именно тебя, — Мохуадэ до сих пор ясно помнил ту сцену: благородный юноша и его сестра, едва живая от острой пневмонии. Он не ожидал, что снова встретит эту девочку. — Я хирург городской больницы, Мохуадэ.
— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, в чём дело? — с недоумением спросила Ван Цюй.
— Ты, конечно, не помнишь меня. В прошлом году тебя с острой пневмонией привёз в нашу больницу твой брат, — пояснил Мохуадэ.
Ван Цюй вдруг всё поняла и вежливо ответила:
— Тогда большое вам спасибо.
Мохуадэ был удивлён её взрослой интонацией, но вспомнив элегантного и аристократичного брата, всё стало ясно.
— Как сейчас твоё сердце? Я думал, вы просто туристы в нашем городке. Не ожидал снова с тобой встретиться.
С этими словами он с любопытством взглянул на рюкзак за её спиной.
— Со мной всё в порядке, — ответила Ван Цюй с лёгкой отстранённостью. Ведь она до сих пор не знала, что именно произошло в ту ночь.
— Ты учишься в городской начальной школе?
Ван Цюй кивнула:
— Да.
Мохуадэ догадался, что девочка, скорее всего, прогуливает уроки. Одинокая малышка с рюкзаком на улице — это слишком опасно.
— Где ты живёшь?
Ван Цюй на шаг отступила назад. С чего вдруг спрашивать её адрес?
Мохуадэ усмехнулся:
— Ребёнку одному на улице небезопасно. Где твои родители? Может, я отвезу тебя домой?
— Нет, спасибо, — Ван Цюй покачала головой. — Одолжите мне, пожалуйста, телефон. В школе нельзя носить с собой электронику, поэтому телефон, который подарил Джейсон, сейчас мирно спит дома.
Мохуадэ без колебаний протянул ей свой мобильник.
Ван Цюй набрала домашний номер, но долго никто не отвечал. Джон, вероятно, сейчас в подвале, занимается обработкой фотографий. Пришлось сдаться.
— Никого нет дома? — спросил Мохуадэ.
— Есть, — ответила Ван Цюй, не объясняя причину.
— Тогда всё-таки скажи мне свой адрес. Я отвезу тебя домой, — Мохуадэ не собирался отказываться от своей идеи.
Ван Цюй колебалась. Это действительно хороший выход.
Перед ней стоял добродушный на вид мужчина, совсем не похожий на плохого человека.
Заметив её сомнения, Мохуадэ, будто прочитав её мысли, улыбнулся:
— Не волнуйся, я не злодей.
Ван Цюй подумала немного и сказала:
— Хорошо. Я живу в горах, — она сделала паузу. — Вы там найдёте дорогу?
Мохуадэ на миг опешил. Он знал, что в горах стоят два замка, но вся территория вокруг — частная собственность, и местные жители редко туда заглядывают. Он не ожидал, что эта девочка живёт именно там.
— Конечно, — Мохуадэ скрыл удивление. — Но сначала нам нужно зайти в больницу. Моя машина стоит на задней парковке.
— Хорошо, — кивнула Ван Цюй.
Больница находилась совсем рядом — нужно было лишь дойти до конца улицы и свернуть. Спустя год Ван Цюй снова оказалась здесь, хотя в прошлый раз была без сознания и ничего не помнила.
Мохуадэ повёл Ван Цюй к задней парковке, но в этот момент из главного входа больницы вышли сразу пятеро-шестеро человек.
http://bllate.org/book/11865/1059192
Готово:
