На школьном стадионе два старших класса занимались физкультурой. Учителя стояли в сторонке и о чём-то беседовали. Мальчишки собрались в кучу и играли в футбол, а девочки из каждого класса толпились поодаль, то и дело тыча пальцами и громко подбадривая игроков. Во французских начальных школах форма не обязательна — здесь поощряют индивидуальность. Поэтому старшеклассницы всячески стремились выглядеть взрослее: хоть и были ещё детьми, одевались они ярко и вызывающе.
Ван Цюй сидела на траве под тополем у боковой стороны учебного корпуса и смотрела на полное жизни игровое поле. В её глазах читалась зависть и лёгкая грусть. Даже если бы у неё было здоровое тело, её сердце всё равно уже никогда не смогло бы снова стать юным.
Когда-то и она носилась по школьному двору со своими подружками, обсуждая мальчишек: кто красивее, кто лучше учится… Теперь, сравнивая воспоминания с тем, что происходило перед ней, Ван Цюй невольно усмехнулась. Да, она действительно состарилась.
Прозвенел звонок с окончанием урока, и дети всех классов хлынули из здания. Стадион мгновенно наполнился шумом и движением. Ученики то и дело проходили мимо неё. Девочки обсуждали недавний сериал и его главного героя, мальчишки спорили о новых способах прохождения видеоигр. Никто не заметил маленькую девочку за деревом.
— Пфф, — раздался резкий щелчок зажигалки.
Рядом с Ван Цюй прозвучал ленивый женский голос:
— Эй, малышка, что ты тут одна делаешь?
Девушка была очень высокой для школьницы — Ван Цюй прикинула, что ей не меньше метра шестидесяти пяти. Глубокие каштановые волосы были выбелены на концах в ярко-розовый цвет и завиты в экстравагантный «афро». На веках блестели серебристые тени, губы были покрыты странной фиолетово-красной помадой, кожа намеренно загорелая до кофейного оттенка. Несмотря на холодную погоду, она была в мини-юбке и без колготок, на ногах — ботинки с кучей болтающихся цепочек и подвесок.
Самое поразительное — в правой руке девушка уверенно держала сигарету, глубоко затянулась и с наслаждением выпустила в лицо Ван Цюй целую серию дымовых колец.
От дыма Ван Цюй закашлялась, покраснела и подумала: «Неужели я нарвалась на местную хулиганку?»
— Уроки скучные, — ответила она, наконец отдышавшись, и добавила спокойно: — Я не боюсь тебя. В отличие от той сумасшедшей Эдлин, я вижу: ты просто шалишь, без злого умысла.
— Мне тоже всё надоело, — девушка снова затянулась и уселась рядом. — Ненавижу школу, — произнесла она с горечью в голосе.
— Хочешь попробовать? Очень приятно, — предложила она, помахав сигаретой перед носом Ван Цюй, когда та долго молчала.
Ван Цюй слегка нахмурилась:
— Спасибо, не надо.
— Ага, так ты послушная девочка! Тогда зачем прогуливаешь? — усмехнулась девушка. — Мне всего пять лет было, когда я впервые закурила.
Ван Цюй удивлённо повернулась к ней. Та запрокинула голову, сделала ещё одну глубокую затяжку и уставилась в небо. На мгновение в её глазах мелькнула боль, но тут же исчезла, сменившись прежней дерзкой ухмылкой.
«Ты…» — хотела сказать Ван Цюй, но не знала, что можно сказать незнакомому ребёнку. Поэтому просто замолчала и продолжила сидеть в тишине.
— Пойдём со мной, а? — девушка кивнула в сторону ограды, на лице играла распутная улыбка.
Ван Цюй покачала головой. В этот момент прозвенел звонок на урок.
— Ну и ладно, — безразлично бросила девушка, швырнула окурок и направилась к ограде. — Кстати, меня зовут Перона, — сказала она, легко перелезая через забор, и ушла, оставив за собой лишь дерзкий смех.
«Странная девчонка», — подумала Ван Цюй и медленно направилась обратно в класс.
Она села на своё место. Учительница ещё не пришла. Джерри, сидевший впереди, обернулся:
— Ты куда делась? — спросил он, рвя пакетик чипсов. — Только что была здесь, а теперь тебя нет!
— Просто погуляла немного, — ответила Ван Цюй.
— Держи, — протянул он ей пакетик.
— Спасибо, — Ван Цюй не стала отказываться. Женщины ведь любят перекусить, особенно когда рядом такой щедрый толстячок, у которого полно еды.
— Ты реально крута, — хрустя чипсами, сказал Джерри. — Не боишься, что старуха Мэри поймает тебя?
Вот и появилось новое прозвище для строгой учительницы. Ван Цюй равнодушно пожала плечами:
— А чего бояться?
— … — начал было Джерри, но в класс вошла Кейси.
Она преподавала историю и географию — предмет, который Ван Цюй больше всего ненавидела.
— Сегодня наш первый урок истории и географии. Мы пока не будем открывать учебники. Просто расскажите, какого исторического деятеля вы больше всего уважаете или какое место вас особенно впечатлило.
Кейси сегодня снова надела несезонное платье — яркое, цветастое, совершенно не подходящее к погоде. Ещё одна поклонница моды, а не тепла.
Крепкий мальчишка первым поднял руку:
— Я восхищаюсь Ричардом Львиное Сердце!
Кейси улыбнулась:
— Почему? Ведь он считается одним из самых жестоких королей в истории.
Ван Цюй мысленно вздохнула: её исторические знания слишком скудны. Она даже не знала, кто такой этот Ричард Львиное Сердце, хотя, судя по всему, он — фигура широко известная.
— Нет! — громко возразил мальчик. — Для меня он великий воин! Он участвовал в крестовых походах, защищал наши земли и пал в бою. Он — национальный герой!
По его словам было ясно: мальчик искренне боготворит этого короля и явно наслушался множества историй о нём.
«Надо будет дома поискать информацию о нём, — подумала Ван Цюй. — Такая знаменитость… Даже ради экзаменов стоит разобраться».
Пока дети активно отвечали, Ван Цюй начала клевать носом.
Кейси сразу заметила девочку у задней двери: та уже почти легла головой на парту. Учительница нахмурилась. Как можно с самого начала учёбы проявлять такую лень? Особенно эта хрупкая девочка с таким странным характером!
Видимо, учителя во всём мире любят вежливых и покладистых учеников. Ван Цюй явно не входила в их число: она была тихой и отстранённой, не проявляла обычного детского трепета перед учителями. А сейчас её поведение, по мнению Кейси, было верхом неуважения. (Хотя на самом деле Ван Цюй просто спала.)
На лице Кейси не дрогнул ни один мускул. Она по-прежнему улыбалась:
— Эдлин, расскажи нам, кого из исторических деятелей ты уважаешь больше всего.
В этот момент Ван Цюй видела во сне, как она пьёт чай с Джоном и Но́наном в замке Ред-Пей — всё было спокойно и умиротворённо. До урока ей было не до дела.
Кейси, не дождавшись ответа, нахмурилась. В классе поднялся гул. Все с любопытством и злорадством смотрели на Ван Цюй, ожидая, как учительница накажет эту «чужачку».
Люди часто испытывают странное чувство: если кто-то не вписывается в коллектив, хочется, чтобы ему досталось, просто чтобы посмотреть. Даже если между ними нет никакой вражды. Это желание «посмотреть, как кому-то плохо», свойственно не только взрослым, но и детям.
А Ван Цюй с первого же дня не потрудилась наладить отношения с одноклассниками.
— Эдлин! — тихо позвал Джерри. — Эдлин, проснись!
— Мм? — Ван Цюй подняла голову, растрёпанная, с красным следом от парты на щеке. Она потёрла глаза и уже собралась потянуться, но вовремя вспомнила, где находится, и опустила руки.
— Эдлин, Кейси просит тебя ответить, — шепнул Джерри.
Только теперь Ван Цюй поняла, что все смотрят на неё, а Кейси с недовольным лицом ждёт ответа:
— Эдлин, назови исторического деятеля, которого ты уважаешь, — повторила учительница, сдерживая раздражение.
Ван Цюй на секунду растерялась, потом спросила:
— Любой подойдёт?
Кейси кивнула, не веря, что эта хрупкая девочка сможет что-то внятное сказать.
Ван Цюй задумалась и произнесла:
— Мне больше всего нравится императрица У Цзэтянь.
Имя она произнесла по-китайски — не знала, как сказать это на французском.
В классе воцарилась тишина. Все переглянулись: «У Цзэтянь»? Кто это?
Даже Кейси на несколько секунд опешила.
— Кого? — переспросила она. — Это имя звучит странно. Не французское точно.
Ван Цюй не пыталась быть оригинальной. В стрессовой ситуации человек вспоминает самое знакомое. А среди исторических фигур ей на ум приходили лишь самые известные. Лучше уж рассказать о великой правительнице своей родины, чем о ком-то, кого она почти не знает. Хотя, конечно, для шестилетней французской школьницы упоминание любого иностранного исторического деятеля звучало странно.
— Единственная женщина-император в истории Китая, — спокойно пояснила Ван Цюй.
— Китай? — переспросил мальчик, который говорил о Ричарде.
— Китай? Что это за страна? Я о ней никогда не слышал! — воскликнул Вик.
— Кажется, где-то в Азии… Восточная страна, — ответил его друг.
Даже Джерри выглядел растерянным. Очевидно, французы почти ничего не знали о Китае.
Кейси внешне сохраняла спокойствие, но про себя отметила: «Ещё один странный поступок этой девочки».
— Почему тебе нравится восточный император? Разве среди исторических деятелей Франции нет никого, кто тебе близок?
Ван Цюй запнулась. Проблема в том, что она вообще не знала французских исторических личностей. Всё, чему её учили в школе, давно выветрилось из памяти — ни китайская, ни мировая история не остались в голове. Она напряглась изо всех сил и, наконец, вспомнила одного.
— Мне нравится Наполеон, — с облегчением сказала она.
Кейси кивнула:
— Объясни, почему.
Что сделал Наполеон? Ван Цюй лихорадочно думала. Все взгляды в классе были прикованы к ней. Большинство — с недоумением, особенно Кейси: как может ребёнок, который знает далёкую восточную императрицу, быть таким невеждой в истории своей собственной страны?
— Он основал Первую империю Франции, — наконец выдавила Ван Цюй. Это было единственное, что она помнила. «Надо было вчера вечером хотя бы бегло просмотреть учебник!» — с досадой подумала она.
Кейси с непроницаемым выражением лица кивнула и велела ей сесть.
Ван Цюй с облегчением выдохнула, глядя на спину уходящей учительницы. «Вроде отделалась… Надо срочно подтянуть французскую историю!»
…
Во французской начальной школе утром проходило всего три урока.
В городской муниципальной школе имелась столовая, но большинство учеников жили поблизости и обедали дома. В «Синем» классе только Ван Цюй и та девочка с косичками остались обедать в столовой.
Девочка, видимо, решила познакомиться, и сама подсела к Ван Цюй:
— Ты, наверное, не из города? Я тебя раньше не видела.
Ван Цюй кивнула:
— А ты почему не дома обедаешь?
Девочка была некрасивой: слишком широкие двойные веки делали глаза вялыми, волосы — соломенного цвета, заплетены в две длинные косы. Одежда выглядела поношенной: красная куртка выцвела до розового, джинсы велики, штанины волочатся по полу.
— Мама ушла на работу, — сказала девочка с тяжестью, не свойственной детям. — У неё нет времени обо мне заботиться.
Ван Цюй не стала расспрашивать. У каждой семьи свои трудности.
Морковь в столовой оказалась отвратительной. Ван Цюй аккуратно перекладывала кусочки на край тарелки.
— Если не ешь, отдай мне, — робко попросила девочка, явно чувствуя неловкость.
http://bllate.org/book/11865/1059191
Готово:
