— Где находится Фиджи? — Ван Цин никогда раньше не слышала об этой стране.
— Это государство в южной части Тихого океана, — пояснила Ван Цюй. — Вам не стоит волноваться об этом. Я скоро возвращаюсь во Францию.
Она на мгновение замолчала и добавила:
— У этого ребёнка была очень тяжёлая болезнь сердца. Скорее всего, она умерла прямо на операционном столе, а потом я… не знаю как очнулась в её теле. Мы приехали на Фиджи, потому что её организм не переносил европейских холодов.
— Что же теперь делать? Это лечится? — только что радостная Ван Цин снова засуетилась от тревоги.
— Не волнуйтесь, — сказала Ван Цюй, прижимая ладонь к груди, хотя соврала без тени смущения. — Врач сказал, что если избегать сильных нагрузок и сохранять душевное равновесие, можно прожить долгую жизнь.
Её эмоции были слишком бурными, и сердце немедленно отозвалось болью.
— Ну, раз так, тогда хорошо, — Ван Цин поверила дочери без тени сомнения: та ведь никогда её не обманывала. — А как твои нынешние родители? Они тебя хорошо содержат?
Внутри у неё всё разрывалось от противоречий: с одной стороны, ей не хотелось, чтобы эти люди слишком привязывали к себе её малышку — вдруг та совсем забудет родную мать; с другой — она боялась, что обращаются с ней плохо и дочь страдает. Материнское сердце порой испытывает невыносимые терзания.
— Честно говоря, родные родители этого ребёнка отказались от неё, — ответила Ван Цюй. — Сейчас меня взял на воспитание их друг.
Пусть Джон считается другом тех безответственных родителей.
— Этот человек почти моего возраста и относится ко мне очень хорошо.
— Мужчина или женщина? — Ван Цин всё ещё мысленно видела свою Цюй тридцати двух лет — старой девой, и, услышав «почти того же возраста», сразу обеспокоилась полом собеседника. Вдруг её дочурка окажется в неловком положении?
— Мама, вы слишком много воображаете, — Ван Цюй ещё при жизни уставала от материнской привычки выведывать подробности обо всех мужчинах вокруг неё. — Да, он мужчина, но сейчас мне всего шесть лет. Вы что, забыли?
Джон уже давно всё видел и всё трогал — в том возрасте это было неизбежно.
— Ох, что это я такое подумала… — Ван Цин покачала головой с лёгкой улыбкой. — Ладно, раз он к тебе добр, я спокойна.
…
— Мама, боюсь, я пока не смогу вернуться домой, — тихо и немного грустно сказала Ван Цюй.
Но Ван Цин удивила её вопросом:
— А зачем тебе сейчас возвращаться? Оставайся там, где тебе хорошо. Не нужно приезжать.
Она скучала по дочери, отлично помнила лицо девочки на фотографии, но если та вдруг появится дома в таком виде, соседи начнут болтать, и кто знает, не привлечёт ли это внимание каких-нибудь исследовательских институтов. К тому же болезнь сердца пугает всех, а медицина за границей намного лучше, чем в Китае. Пусть уж лучше маленькая Цюй остаётся там.
Ван Цюй прекрасно понимала заботу матери и больше не стала настаивать:
— Я попросила двоих людей присматривать за вами: Лао Ли и его дочь Ли Юй. Вы с ними знакомы?
— Неужели ты имеешь в виду того самого Лао Ли, что недавно переехал на наш этаж? — удивилась Ван Цин. Она давно задавалась вопросом, почему тот так внимателен к ней, каждый день приносит фрукты и блюда сычуаньской кухни, а его дочь Ли Юй постоянно сладко зовёт её «тётя Ван».
— У него правая нога не совсем в порядке? — Ван Цюй уже почти была уверена, но хотела уточнить.
— Да, хромает.
— Мама, не отказывайтесь от их помощи, — Ван Цюй знала упрямый характер матери, которая не любила быть кому-то обязана.
Ван Цин поняла, что дочь наверняка что-то для них сделала, и не стала расспрашивать.
— Эдлин, кто это так поздно? — раздался за дверью голос Йона.
— Мама, мне нужно вешать трубку, — Ван Цюй понизила голос. — Запишите мой номер телефона. Если что-то случится, обязательно звоните мне.
Ван Цин тоже услышала чужую речь на другом конце провода и сказала:
— Всё равно впереди ещё много времени.
Положив трубку, Ван Цюй протёрла лицо влажной салфеткой, успокоилась и пошла открывать дверь. За ней стояли Йон и Йоло в одинаковых белых пижамах.
— Проходите, — сказала Ван Цюй, зная, что обе девочки снова захотят спать с ней.
— С кем ты только что разговаривала? — повторил Йон свой вопрос.
— Ты, наверное, ошибся. Я ни с кем не говорила, — невозмутимо соврала Ван Цюй.
— Правда? — Йон с подозрением посмотрел на неё. — Йоло, ты тоже это слышала?
— Если Эдлин говорит, что нет, значит, нет, — тихо ответила Йоло.
— Йоло! — недовольно окликнул её Йон.
Йоло проигнорировала его.
— Ладно, уже поздно, пора спать, — Ван Цюй раскрыла одеяло, приглашая их залезать.
…
Йон и Йоло улеглись по обе стороны от неё. Йон спал беспокойно — руки и ноги обвили Ван Цюй, а Йоло прижалась к ней вплотную. Несмотря на тесноту, Ван Цюй спала в эту ночь особенно спокойно, и уголки её губ невольно приподнялись в сладкой улыбке.
* * *
Менее чем через неделю после праздника Весны Джон сообщил Ван Цюй, что пора возвращаться домой.
За всё время, проведённое на Фиджи, Ван Цюй действительно привязалась к этому месту: к великолепному морю, к высоким кокосовым пальмам, к ослепительно ярким красным цветам.
В последние дни она старалась сделать как можно больше фотографий — хорошие или плохие, но всё равно это будет память.
В день отъезда утром Йон рыдал, заливаясь слезами и соплями, и крепко обнимал Ван Цюй, не желая отпускать:
— Эдлин, не уезжай! Я запрещаю тебе уходить!
Йоло молча стояла позади, тоже плача.
Ван Цюй растрогалась: детские чувства самые искренние. Близнецы действительно полюбили её.
— Это же не навсегда, — утешала она, гладя Йона по гладким чёрным волосам. — Может, я ещё когда-нибудь приеду на Фиджи. И тогда обязательно остановлюсь у вас, ладно?
Йон, словно подстегнутый её словами, зарыдал ещё сильнее:
— Эдлин, пожалуйста, останься ещё на несколько дней! Есть ещё столько мест, куда я не успел тебя сводить!
Ван Цюй вздохнула, глядя на этого «восьминогого» мальчишку, облепившего её, и не знала, что делать.
Джону особенно нравилось, когда Ван Цюй выглядела растерянной, и он стоял рядом, тихо улыбаясь.
Мулама смущённо взглянула на Джона, затем отвела Йона в сторону и строго сказала:
— Эдлин всё равно должна вернуться домой. Не пристало тебе так цепляться за неё.
Йон стоял на месте и плакал. Ван Цюй сжималось сердце: в этом ребёнке было столько искренности — настоящая редкость.
Мулама зашла на кухню и вынесла корзину, накрытую тканью.
— Всё это местные деликатесы. Пусть Эдлин возьмёт с собой.
Она передала корзину Джону. Тот не стал отказываться и с благодарностью принял:
— Спасибо.
Лейяга до сих пор чувствовал вину за инцидент с Инфарой и торжественно пожал Джону руку, многозначительно сказав:
— Мы плохо позаботились об Эдлин.
Джон, ничего не подозревая, решил, что это просто вежливость:
— На свете вряд ли найдутся лучшие хозяева, чем вы. Это мы вам слишком докучали.
Лейяга неловко улыбнулся, не зная, что ответить.
— В прошлый раз я заметил, что вам понравился вкус ягны, — осторожно достал он из стеклянного шкафа высокую узкую бутылку тёмно-коричневого цвета, наполненную жидкостью. — Поэтому специально приготовил для вас вот это.
— Это слишком дорого, — ягна на Фиджи стоила немало, и такая большая бутылка явно ударила по карману Лейяги.
Тот, видя колебания Джона, поспешил сказать:
— Важен не подарок, а наше отношение.
Раз уж Лейяга так настаивал, Джон не мог больше отказываться и принял бутылку.
…
— Эдлин, ты обязательно должна вернуться на Фиджи! — Йон крепко держал Ван Цюй за руку, не желая прощаться.
— Вы тоже можете приехать ко мне во Францию! — улыбнулась Ван Цюй, пытаясь развеять грусть расставания.
— Прощай! — помахала она всем на прощание и вместе с Джоном направилась к выходу из двора.
— Эдлин, не забывай меня! — крикнул Йон, и оба близнеца побежали к воротам.
Ван Цюй обернулась, кивнула им с лёгкой улыбкой и, больше не оглядываясь, пошла прочь. Близнецы смотрели, как её фигура становится всё меньше и меньше, пока окончательно не исчезла из виду.
На балконе второго этажа Инфара холодно наблюдала, как Ван Цюй уходит всё дальше, и про себя радовалась: наконец-то эта надоедливая Эдлин убралась.
Правда, радость её длилась недолго — через месяц вернулся Чэн Цзинь.
…
В такси, ехавшем в аэропорт, Джон заметил явную грусть на лице Ван Цюй:
— Тебе жаль расставаться с пейзажами или с друзьями?
— И то, и другое, — ответила Ван Цюй. На самом деле она не слишком привязалась к близнецам: ведь она не настоящий шестилетний ребёнок, и поэтому всегда терпеливо и снисходительно относилась к детям. Даже после того, как с ней так поступила Инфара, она не злилась — не стоило тратить нервы на ребёнка.
— Если представится возможность, я снова привезу тебя на Фиджи, — утешал её Джон. Дети всегда привязываются к местам, где им было хорошо.
Но следующая его фраза буквально остолбила Ван Цюй:
— В марте, в новом учебном году, я собираюсь отдать тебя в государственную школу Паландратоль.
— Вы шутите?! — лицо Ван Цюй мгновенно потемнело.
— Нет, Эдлин. Ты уже достигла школьного возраста, и отправить тебя в начальную школу сейчас — самое время, — Джон оставался непреклонен, очевидно, давно приняв решение.
— Я не пойду! — решительно заявила Ван Цюй. Сидеть в классе среди мелких детишек — ужасная перспектива.
— Эдлин, почему ты такая непослушная? — впервые Джон строго нахмурился.
— Вы же обещали, что не будете отправлять меня в школу! — тоже рассердилась Ван Цюй. Как он мог нарушить слово?
Джон не выдержал её гневного взгляда и смягчился:
— Эдлин, разве тебе не одиноко в нашей хижине? Тебе нужны друзья.
Решение отдать её в школу далось ему нелегко. Особенно после того, как он увидел, как весело Ван Цюй общается с близнецами, он окончательно убедился: Эдлин нужна компания сверстников, а не замкнутое существование в четырёх стенах среди фотоаппаратов и компьютеров.
— Не нужно, — резко ответила Ван Цюй. — Мне не нужны друзья.
Она слишком хорошо помнила, как предали её «друзья» в прошлой жизни. Единственный настоящий друг у неё — Джейсон.
— Эдлин, ты ещё слишком мала, чтобы понять важность общения с людьми. Хочешь прожить всю жизнь в одиночестве? — уговаривал Джон. — Я не хочу, чтобы ты в будущем винила меня за это.
«Я точно не буду тебя винить», — подумала Ван Цюй. Она и правда не хотела снова сидеть за партой в начальной школе — это было чересчур наивно.
— Джон, я очень умна. Я могу заниматься самостоятельно и всё равно поступить в университет, — пыталась переубедить она.
Джон покачал головой:
— Ты до сих пор не понимаешь, зачем я хочу отправить тебя в школу? Конечно, я знаю, насколько ты умна — порой даже пугающе сообразительна. Иногда у меня создаётся впечатление, будто передо мной не ребёнок, а взрослый. Кажется, ты и сейчас могла бы поступить в университет.
— Что вы имеете в виду? — зрачки Ван Цюй резко расширились, хотя внешне она оставалась спокойной, внутри же бушевала буря. Неужели Джон что-то заподозрил? Она внимательно следила за его выражением лица, но ничего подозрительного не заметила.
— Конечно, я не имею в виду, что ты реально можешь поступить в университет прямо сейчас. Просто твоя проницательность иногда создаёт странные иллюзии, — спокойно пояснил Джон, ничуть не похожий на человека, что что-то знает.
Ван Цюй облегчённо выдохнула — её чуть не хватил удар. Но она упрямо настаивала:
— В любом случае, я не пойду в школу.
— Прости, Эдлин, но на этот раз я не могу уступить, — тон Джона был твёрдым и окончательным.
Ван Цюй мрачно села в самолёт до Парижа, в душе царило уныние.
http://bllate.org/book/11865/1059188
Готово:
