— Ха, ты куда жестче ростовщика! — громко рассмеялся Лао Ли, хотя в глазах его не было и тени улыбки.
— Не согласен? Тогда забудем, — безразлично сказала Ван Цюй.
Лао Ли скрипнул зубами:
— Согласен. Ещё условия есть?
— Третье: когда вы приедете в Шуйчэн, присмотрите за одним человеком, — именно это было для неё самым важным. Её мать жила одна, в одиночестве и беде, и Ван Цюй очень хотела, чтобы кто-то помогал ей.
С того самого момента, как она узнала, что Лао Ли с дочерью собираются вернуться на родину, эта мысль не давала ей покоя. И Лао Ли, и Ли Юй были добрыми людьми, так что её просьба, казалось, не слишком обременительна.
— Кто? — машинально спросил Лао Ли.
— Сначала скажи, согласен ли.
Лао Ли почувствовал, что условие звучит странно. Выражение лица девочки было чрезвычайно серьёзным — будто речь шла о самой близкой родственнице. Он помедлил немного и ответил:
— Согласен.
— Адрес я передам вам перед отъездом, — удовлетворённо кивнула Ван Цюй. — У меня всего три условия. Раз ты согласился, я как можно скорее передам тебе деньги.
— Девочка… — начала Ли Юй, но Ван Цюй перебила её.
— Простите, я ещё не представилась. Меня зовут Эдлин.
— Ты наполовину иностранка? По-китайски говоришь отлично, — с любопытством спросила Ли Юй. Перед ней стоял ребёнок, чей китайский звучал совершенно естественно, но кроме пронзительно чёрных глаз с лёгким голубоватым отливом ничто в ней не напоминало выходца из Восточной Азии.
— Э-э… можно сказать и так, — ведь это всего лишь смесь души и тела.
— Эдлин, сколько тебе лет? — с подозрением спросил Лао Ли. Эта девочка с самого начала казалась ему ненормальной — слишком разумной, особенно её глаза, в которых время от времени мелькала пугающая тень.
— Шесть, — по крайней мере, её телу.
— Видимо, я действительно состарился, — покачал головой Лао Ли, про себя вздыхая о преждевременной зрелости современных детей, и вышел.
……
Ван Цюй строго наказала Лао Ли и его дочери никому не рассказывать, что она говорит по-китайски. Оба были крайне удивлены, но всё же последовали её просьбе.
Днём Ван Цюй встретилась с мастером Цянем.
Она представляла себе мастера Цяня стариком с проседью, козлиной бородкой и глубокими морщинами, но он оказался гораздо моложе, чем она ожидала. Конечно, «молодым» его можно было назвать лишь относительно — ему явно перевалило за сорок. Его чёрные волосы блестели здоровьем, лицо было квадратным и решительным, а весь облик выдавал человека чрезвычайно сообразительного.
— Девочка, ты меня помнишь? — спросил мастер Цянь на безупречном английском, громким и звонким голосом.
Ван Цюй покачала головой:
— Я тогда потеряла сознание, откуда мне тебя помнить.
— Ха, мы уже встречались, — улыбнулся мастер Цянь. — Ты произвела на меня сильное впечатление тем, как ела сычуаньскую кухню в тот день.
Ван Цюй попыталась вспомнить. В том ресторане сидело несколько мужчин, и она вряд ли могла обратить внимание на каждого.
— Ты тоже там был?
Мастер Цянь кивнул с улыбкой:
— Похоже, между нами, малышка, настоящая судьба.
— Девочка…
— Меня зовут Эдлин.
— Хорошо, Эдлин. Что ты сейчас чувствуешь в груди — боль или тяжесть?
Говоря это, мастер Цянь достал из деревянного чемоданчика ряд игл разной длины.
— Не тяжело, но боль приходит приступами, — описала Ван Цюй свои ощущения. — Особенно при выдохе, но боль несильная.
— Я воткну тебе ещё пару игл, станет легче, — сказал мастер Цянь.
Ван Цюй слегка кивнула.
Мастер Цянь взял две длинные серебристые иглы и одновременно ввёл их в точки Нэйгуань у основания ладоней. Ван Цюй почувствовала лишь лёгкое покалывание, а потом — ничего. Мастер Цянь медленно поднял иглы, слегка поворачивая их. Внезапно он резко углубил их, и в груди девочки вспыхнули ощущения онемения, давления и щемящей боли. Однако спустя мгновение всё прошло.
— Ну как, стало легче? — спросил мастер Цянь, извлекая иглы.
— Да, это волшебно! От двух уколов боль полностью исчезла.
— Китайская медицина необъятна и глубока, а люди всё чаще бегут в западные клиники, — вздохнул мастер Цянь с сожалением о закате традиционной медицины.
— Пока не двигайся, процедура ещё не окончена, — добавил он.
Он снял с Ван Цюй верхнюю одежду и ввёл иглы в точки Синьшу на спине и Шаохай возле груди. Ван Цюй спокойно сидела на кровати с обнажённым торсом — ведь это всего лишь детское тело, нечего стесняться.
Примерно через десять минут мастер Цянь завершил иглоукалывание и начал извлекать иглы.
— У тебя и так сильная тахикардия. Ни в коем случае нельзя допускать эмоциональных потрясений или чрезмерной физической нагрузки. Ты потеряла сознание вчера из-за перегрузки сердца, Эдлин. Я вижу, ты девочка разумная. Не знаю, что именно случилось вчера, но если подобное повторится ещё несколько раз, твоей жизни придёт конец, — серьёзно предупредил мастер Цянь.
Ван Цюй молча кивнула.
— Китайская медицина может вылечить мою болезнь? — с надеждой спросила она.
К сожалению, мастер Цянь покачал головой с печальным видом:
— Если бы болезнь была легче, возможно, и удалось бы вылечить. Но… — он не стал договаривать, чтобы не расстраивать ребёнка.
Ван Цюй опустила голову в унынии. Неужели ей никогда не избавиться от этой проклятой болезни?
— Ты выпила утреннее лекарство? — спросил мастер Цянь.
— Выпила.
— Отлично! Редко встретишь белую девочку, готовую пить травяные отвары, — улыбнулся мастер Цянь. — Если будешь каждый день принимать мои рецепты, болезнь, конечно, не излечится полностью, но по крайней мере удастся продлить жизнь твоему сердцу.
— Правда? — обрадовалась Ван Цюй.
— Конечно. Западные лекарства вредны и полны побочных эффектов, а китайские травы действуют мягко, но эффективно поддерживают организм, — мастер Цянь никогда раньше не встречал такого послушного ребёнка: обычно малыши либо кричат во время иглоукалывания, либо опрокидывают ценные снадобья. Поэтому с Ван Цюй он говорил особенно мягко и терпеливо. — Я составлю тебе ещё один рецепт. Где бы ты ни находилась, просто отнеси его в местную аптеку китайской медицины — все ингредиенты там найдутся.
Мастер Цянь весело достал кисть и написал на бумаге по-китайски: «Жжёный корень солодки, кора корицы, имбирь, мацзуньдун, семена конопли, женьшень, эцзяо, финики дао, свежий шэнди хуан». Под каждым компонентом он указал дозировку. — Это пей в обычные дни. Не нужно понимать названия этих трав — просто отдай рецепт в аптеке, и они сами всё приготовят, — пояснил он, полагая, что Ван Цюй не знает китайского.
Затем он записал второй рецепт: «Буплерум, пинеллия, имбирь, шлемник, белый пион, финики дао, чжиши, дахуан, персиковые косточки, кора корицы, маньсяо, корень солодки».
— Это то, что ты пила сегодня утром. Если почувствуешь приступ, пей именно этот отвар.
Мастер Цянь аккуратно сложил листок и положил его на стол.
— Ладно, малышка. Если возникнут вопросы, пусть Лао Ли сообщит мне, — сказал он, погладив Ван Цюй по мягкой шёлковистой голове, и собрался уходить.
— Подождите! — окликнула его Ван Цюй. — Спасибо вам.
— Вот уж необычная ты девочка, — рассмеялся мастер Цянь. — В китайской медицине главное — помогать людям, не стоит благодарить.
С этими словами он ушёл.
* * *
Ван Цюй всё же вернулась домой на следующий день.
Мулама была вне себя от радости и приготовила целый стол блюд. Лейяга чувствовал вину и пообещал, что Инфара больше никогда не посмеет поднять на неё руку.
Близнецы крепко обняли её, а Йон тщательно осмотрела, нет ли у неё ран.
— Всё в порядке, Йон, со мной всё хорошо, — с досадой сказала Ван Цюй.
Йон вдруг покраснела от слёз:
— Эдлин, ты нас так напугала! Куда ты только исчезла?
— Да ты теперь как Йоло, — улыбнулась Ван Цюй, уклоняясь от ответа.
За ужином Ван Цюй заметила, что лицо Инфары сильно распухло — очевидно, родители её наказали. Та зловеще смотрела на Ван Цюй, в глазах её пылала ненависть.
Ван Цюй про себя вздохнула. В этом возрасте дети особенно упрямы, и, похоже, злоба Инфары уже не разрешится. К счастью, Ван Цюй недолго оставалась на Фиджи.
……
Дома всё будто вернулось в прежнее русло. Через пять дней Йон вернулся — на лице у него появились щетина и тёмные круги под глазами, он стал менее беспечным и явно выглядел уставшим.
— Эдлин, я привёз тебе подарок, — улыбнулся Джон и вытащил из рюкзака маленький мешочек, протянув ей.
Ван Цюй с любопытством развязала шёлковый шнурок и высыпала содержимое на кровать. Зубы? Она взяла один предмет и осмотрела: серебристо-белый, у основания слегка пожелтевший, очень острый.
— От какого животного это?
— Акула, — ответил Джон. — Мне случайно попался разложившийся труп акулы, и я собрал её зубы.
Зубы акулы? Подарки Джона всегда были такими необычными.
……
Атмосфера в доме оставалась прежней. Джон, похоже, ничего не заметил. Жизнь текла спокойно, и время быстро пролетело до Рождества.
Большинство жителей Фиджи исповедовали христианство, поэтому Рождество было здесь важнейшим праздником. Школы давали небольшие каникулы — с дня накануне Рождества до второго января включительно.
В каждой школе устраивали рождественский бал. В начальной школе, где учились близнецы, тоже проводили такое мероприятие, хотя для младших школьников «бал» не предполагал настоящих танцев, а состоял из небольших номеров, подготовленных детьми для развлечения. В этот день в школу могли свободно заходить все желающие — родственники и друзья.
Близнецы две недели усердно репетировали национальный танец и сегодня наконец должны были выступить. Сейчас Йон и Йоло каждая тянула Ван Цюй за руку, настаивая, чтобы она пришла на их выступление.
После инцидента с Инфарой Ван Цюй всеми силами избегала школы — кто знает, какие ещё неприятности могут поджидать её там.
— Эдлин, пожалуйста, пойдёшь? — не унималась Йон, бесконечно повторяя одно и то же. — Пойдём, пойдём!
— Эдлин, можешь просто сфотографировать нас? — тихо попросила Йоло, зная, что у Ван Цюй есть отличный фотоаппарат и она каждый день ходит с отцом учиться фотографировать. Лучшего фотографа и не найти.
— Пусть ваши родители вас сфотографируют, — возразила Ван Цюй.
— У папы тоже бал, мама — его партнёрша, — пояснила Йон. — Пойдём, Эдлин!
— Эдлин, согласись уже, — улыбнулся Джон, наблюдая, как два ребёнка мучают Ван Цюй, чьё выражение лица было одновременно смешным и безнадёжным.
Ван Цюй не ожидала, что даже Джон поддержит их.
— Ваш отец уже дал согласие, так что иди, — сияющими глазами сказала Йон.
— Ладно, ладно, пойду, хорошо? — сдалась Ван Цюй. При таком натиске ей не оставалось выбора.
Йон и Йоло хитро переглянулись — они точно знали, что Эдлин не сможет отказать.
……
Несмотря на название «рождественский бал», выступления проходили не вечером.
Днём школьный двор в Нанди кишел народом. Посреди двора возвышалась огромная ёлка, украшенная разноцветными гирляндами. Многие ученики приводили с собой родных и друзей, чтобы те посмотрели их выступления.
Среди такой толпы маленькая Ван Цюй оставалась незаметной.
Йон нашла класс своих дочерей.
— Эдлин тоже пришла! — воскликнула Бела, девочка с лёгкой примесью индийской крови.
— Ты меня помнишь? — удивилась Ван Цюй.
— Конечно! Ты так необычно выглядишь, что забыть невозможно, — живо ответила Бела и пригласила близнецов и Ван Цюй сесть рядом с ней.
— Ого, ты даже фотоаппарат принесла? — указала Бела на зеркалку на шее Ван Цюй. — Сфотографируешь меня потом?
— Конечно, — улыбнулась Ван Цюй. — А какой у тебя номер?
— Она будет петь, — вставила Йон.
— Бела отлично поёт, — добавила Йоло.
Бела смущённо улыбнулась:
— Не так уж и отлично, как они говорят, — хотя в голосе её звучала уверенность.
— Фу, чего важничаешь! — раздался сзади голос.
Бела обернулась:
— Яша, я знаю, ты мне завидуешь, но пой же сама — у тебя всё равно не так красиво получается.
http://bllate.org/book/11865/1059186
Готово:
