Ван Цюй, стиснув зубы, одним глотком допила лекарство. Во рту мгновенно разлилась горькая, отвратительная вонь, а насыщенный запах трав проник в носовые ходы и вызвал тошноту.
— Я выпила, — сказала она и протянула Сяо Юй пиалу, вытирая уголок рта рукой.
Сяо Юй не ожидала такой решимости от ребёнка и на мгновение замерла, прежде чем принять посудину. В этот момент из соседней комнаты донёсся голос:
— Лао Ли! Мы хотим сделать заказ!
— Иду! — крикнул тот и, обернувшись к дочери, добавил: — Теперь ухаживай только за этим ребёнком, о работе не думай.
С этими словами он поспешно вышел.
Только теперь Ван Цюй смогла внимательно осмотреться. Комната была маленькой и старой. Стены сильно отсырели, покрывшись пятнами серо-чёрной плесени; штукатурка местами отслаивалась. Окна не было. Посреди потолка висела одна лампочка накаливания. В помещении стояли лишь две маленькие табуретки, деревянный шкаф с трещиной и кровать, на которой она лежала.
Одеяло источало лёгкий запах солнца — его явно недавно сушили. Оно было тёплым, а пододеяльник сшит из ткани с вышивкой, популярной в Китае в 1980-х годах: на бордовом фоне красовались несколько вышитых пионов.
— Малышка, а где твой папа? — спросила Сяо Юй. Она хорошо помнила этих двух примечательных гостей.
— Он уплыл на другой остров, — тихо ответила Ван Цюй. Её грудь всё ещё болезненно ныла.
Когда Сяо Юй накануне вечером обнаружила Ван Цюй без сознания у входа в ресторан, она страшно испугалась. Ведь ещё совсем недавно девочка выглядела совершенно здоровой, а теперь её лицо посинело, даже губы стали фиолетовыми, тело судорожно дрожало — казалось, вот-вот умрёт. Сяо Юй в панике подхватила ребёнка и вбежала внутрь. Лао Ли и посетители тоже переполошились. Если бы в тот момент в заведении не оказался мастер Цянь, девочку, вероятно, уже не удалось бы спасти.
— Как твой отец мог оставить тебя одну? — удивилась Сяо Юй. Она ведь чётко помнила, как этот красивый мужчина нежно заботился о ребёнке. Почему же он допустил, чтобы та оказалась в такой опасности? — Почему ты вчера упала прямо у нашего порога? У тебя есть другие родственники?
Сяо Юй задала сразу несколько вопросов подряд.
Ван Цюй не ответила, а вместо этого спросила совершенно неожиданное:
— Ты всю ночь за мной ухаживала?
Она заметила покрасневшие глаза Сяо Юй и тёмные круги под ними.
Сяо Юй поняла: перед ней необычный ребёнок. Несмотря на юный возраст, оказавшись в совершенно незнакомом месте, девочка не проявила ни страха, ни растерянности. Более того, она не стала беспокоиться о собственном состоянии, а спокойно и рассудительно начала выяснять обстановку, при этом умело избегая вопросов, касающихся личного. Эта малышка была слишком проницательной и разумной для своего возраста.
Тем не менее Сяо Юй ответила:
— Да, но не только я. Мастер Цянь тоже провёл здесь всю ночь и ушёл только утром.
— Спасибо вам, — искренне сказала Ван Цюй. В наше время людей, готовых бескорыстно помогать чужим, становится всё меньше.
— Ребёнок, ты ведь приехала в Фиджи отдыхать? Где ты живёшь? — спросила Сяо Юй. Они не могли просто так оставить девочку в ресторане, да и её родные, наверняка, уже с ума сошли от волнения.
— Можно мне на минутку твой телефон? — внезапно спросила Ван Цюй.
— Конечно, — Сяо Юй поспешно достала мобильник и протянула ей, полагая, что та собирается позвонить кому-то, чтобы её забрали.
Ван Цюй набрала номер своего собственного телефона — она оставила его вчера на журнальном столике в гостиной. Мулама и остальные, скорее всего, уже заметили его.
Телефон не успел прозвонить и одного раза, как его тут же сняли.
— Это Эдлин? — раздался напряжённый, встревоженный голос Лейяги.
— Да, это я, — ответила Ван Цюй.
Голос Лейяги мгновенно стал радостным:
— Эдлин, с тобой всё в порядке? Ты чувствуешь себя лучше?
Первым делом он спросил о её здоровье, а не о том, где она находится. Ван Цюй почувствовала лёгкое тепло в груди. За исключением Инфары, эта семья действительно очень хорошо к ней относилась.
— Со мной всё хорошо, — сказала она после короткой паузы.
— Где ты? Мы сейчас же приедем за тобой!
— Пока не хочу возвращаться, — ответила Ван Цюй, немного подумав.
— Эдлин, прости нас, — сказал Лейяга с явной тревогой и раскаянием в голосе. — Мы плохо воспитали эту девчонку. Я уже хорошенько её отругал, она больше не посмеет поднять на тебя руку.
Вчера вечером, вернувшись домой, он сразу почувствовал, что что-то не так. В гостиной сидела только Инфара с явно опухшей левой щекой, будто остолбеневшая.
— А мама где? — спросил он.
Увидев отца, Инфара задрожала от страха и еле слышно прошептала:
— Они пошли искать Эдлин.
— Зачем им искать Эдлин? — спросил он, уже догадываясь, что произошло.
Инфара до ужаса боялась гнева отца и, заливаясь слезами, молчала.
В этот момент вернулись Мулама и четверо детей. Увидев состояние старшей дочери, Мулама вспылила:
— Ты решила меня убить, да? — и занесла руку, чтобы ударить её. Эта дочь никогда не приносила ей ничего, кроме огорчений.
Бэйни, второй сын, быстро схватил мать за руку:
— Сейчас не время наказывать Инфару. Главное — найти Эдлин.
— Объясните мне наконец, — мрачно проговорил Лейяга, — что вообще случилось?
Йон, обычно сдержанный, рыдала навзрыд, как Йоло:
— Инфара сошла с ума и пыталась задушить Эдлин! Та испугалась и убежала. Мы искали её повсюду, но так и не нашли… Что делать? У неё же такое слабое здоровье!
— Ты, чудовище! — закричал Лейяга и схватил деревянную вешалку, которую Мулама ещё не успела убрать со стола. Он со всей силы ударил ею Инфару по спине.
Девушка рухнула на пол и долго не могла подняться. Старший сын Расел поспешил поднять сестру. Инфара была настолько напугана, что даже не чувствовала боли.
— Надо срочно позвонить Джону, — серьёзно сказал Лейяга. Мулама тоже была в ужасе:
— Может, ещё немного поискать? Вдруг…
Расел не понимал, почему лица родителей выражали такой ужас, будто небо рухнуло на землю.
— Кто такой этот Джон? Почему вы так его боитесь?
Лейяга вздохнул:
— Он не простой человек. Если мы не найдём Эдлин, нашей семье грозит настоящая беда.
Пришедшая в себя Инфара с горькой усмешкой бросила:
— Не простой человек? И всё же снимает у нас комнату!
— Заткнись! — Мулама дала ей пощёчину. — Тебе ещё не стыдно?
Инфара, прикрыв лицо рукой, бросила на родителей полный ненависти взгляд и выбежала наверх.
В самый критический момент телефон Джона не отвечал. Лейяга, однако, облегчённо вздохнул — возможно, это знак свыше. Он перестал звонить ему и вместо этого вызвал полицию. Отправив детей отдыхать, супруги вместе с полицейскими прочесывали окрестности всю ночь, но безрезультатно.
Поэтому, когда раздался звонок с номера Эдлин, сердце Лейяги чуть не выскочило из груди.
Но вместо радости он услышал, что девочка не хочет возвращаться. Что теперь делать?
— Инфаре нужно время, чтобы прийти в себя. Она, вероятно, пока не готова меня видеть. Ладно, всё, я, наверное, вернусь дня через два или три. И ещё… лучше не рассказывайте об этом Джону. Не хочу, чтобы он волновался из-за меня. До свидания, — Ван Цюй быстро проговорила всё, что хотела сказать, и решительно положила трубку.
Через несколько секунд телефон снова зазвонил — резкий, настойчивый звук. Она добавила свой номер в чёрный список, и наконец наступила тишина.
— Спасибо за телефон, — сказала Ван Цюй, подняв голову. Перед ней стояла Сяо Юй с широко раскрытыми глазами. «Неужели я сделала что-то невероятное?» — подумала Ван Цюй, видя такое выражение лица.
— В ближайшие дни буду вас беспокоить, — Ван Цюй впервые с момента пробуждения улыбнулась. — Не волнуйтесь, я оплачу все расходы.
— Ты хочешь остаться здесь? — не поверила своим ушам Сяо Юй. Девочка явно из богатой семьи, избалованная и нежная. У них же нет ни времени, ни средств ухаживать за такой «барышней».
— Вы ведь отлично справились прошлой ночью, — сказала Ван Цюй, решив остаться. Во-первых, иглоукалывание этого мастера Цяня оказалось очень эффективным для её болезни, и она хотела лично с ним встретиться. Во-вторых, ей не хотелось видеть Инфару и нервничать. А здесь, среди соотечественников, ей стало гораздо легче на душе.
— Но… — Сяо Юй чувствовала неловкость. Этот ребёнок смотрел на неё так проницательно и зрело, будто перед ней стояла женщина, пережившая тысячи жизней, и она не знала, как отказать.
Узнав об этом, Лао Ли пришёл в ярость:
— У нас и так денег нет, ни времени, чтобы ухаживать за этой чахоточной! Скажи ей, пусть немедленно уходит!
Сяо Юй оказалась между молотом и наковальней.
Ван Цюй прекрасно поняла его слова, но молчала.
— Пап, разве тебе не жаль эту малышку? Как ты можешь прогнать её? — попыталась уговорить отца Сяо Юй.
Лао Ли тяжело вздохнул:
— Ты притащила домой огромную проблему. Дело не в том, что я не хочу помочь. Просто если родители не знают, где она, и полиция найдёт её здесь, нас обвинят в похищении ребёнка и депортируют на родину.
— А нам разве не всё равно? — возразила Сяо Юй. — Мы же и так собираемся уезжать в конце года.
Лао Ли знал, что дочь добрая по натуре.
— Ты ничего не понимаешь. После возвращения мы хотим снова открыть ресторан. Если за нами закрепится такая репутация, кто к нам пойдёт?
— Пап, — удивилась Сяо Юй, — у нас же нет денег на новый ресторан! Ты ведь ещё не вернул долг тем людям.
— Я как раз собирался тихо вернуться и открыть заведение в каком-нибудь маленьком городке, — устало сказал Лао Ли. Его лицо покрылось глубокими морщинами, будто перед ней стоял старик на закате жизни.
— Сколько именно ты им должен? — раздался вдруг чёткий, правильный путунхуа, от которого Лао Ли и Сяо Юй вздрогнули.
— Ты… ты… — Сяо Юй указала на Ван Цюй, не в силах вымолвить ни слова. — Ты говоришь по-китайски?
Ван Цюй спокойно кивнула:
— Я никогда не говорила, что не умею.
— Значит, ты всё слышала? — спросил Лао Ли, странно глядя на неё.
— Да.
— А твой отец тоже знает китайский? — уточнила Сяо Юй.
— Нет, только я, — ответила Ван Цюй без эмоций и пристально посмотрела на Лао Ли. — Сначала скажи, сколько ты должен.
— Зачем тебе знать? Неужели поможешь мне вернуть? — усмехнулся Лао Ли.
К его удивлению, Ван Цюй серьёзно кивнула:
— Именно так. Я помогу тебе вернуть долг.
Лао Ли даже рассмеялся:
— Ну и дерзкая же ты, малышка! Я должен миллион!
Он просто хотел напугать эту наивную девочку, не воспринимая её слова всерьёз.
Ван Цюй спокойно уточнила:
— Юаней или долларов?
— Юаней! Неужели ты правда хочешь помочь? — раздражённо бросил Лао Ли.
Сяо Юй вмешалась:
— Пап, хватит уже спорить с ребёнком!
Ван Цюй немного подумала:
— Я могу одолжить тебе двадцать тысяч долларов США.
Увидев её серьёзное выражение лица, Лао Ли невольно проглотил насмешку, уже готовую сорваться с языка.
Девочка всё ещё лежала в постели, хрупкая и больная на вид, но в её лице читалась необычная собранность и проницательность, от которой становилось не по себе.
— Я не благотворительница. Просто вы спасли мне жизнь, и я хочу отплатить. Но у меня есть условия.
Лао Ли и Сяо Юй поняли: она говорит всерьёз.
— Какие условия? — нервно спросила Сяо Юй.
— Первое: вы переезжаете в город Шуйчэн и открываете там своё дело, какое бы то ни было.
— Это легко выполнить, — сказал Лао Ли. Он и сам не хотел больше видеть своих земляков, поэтому переезд в Шуйчэн даже устраивал.
Ван Цюй продолжила:
— Второе: ежегодно вы будете отдавать мне десять процентов от прибыли вашего бизнеса в качестве процентов по займу. Мои деньги не падают с неба — заём всегда должен быть возвращён.
http://bllate.org/book/11865/1059185
Готово:
