— Ой, как остро! — воскликнул Джон и торопливо сделал большой глоток холодного чая. В этот момент он заметил, что напротив него Ван Цюй совершенно спокойно отправила в рот целый перец чили вместе с листом квашеной капусты.
Её губы уже покраснели и слегка распухли от жгучести, но выражение лица оставалось невозмутимым.
— Эдлин, тебе совсем не жжёт? — с недоверием спросил Джон.
— Ну… нормально, — ответила Ван Цюй. — Не так уж и остро. Я ела перцы и поострее.
Джону пришлось отказаться от рыбы и вместо этого положить в тарелку кусок пивной утки. Он никак не ожидал, что в таком скромном заведении окажется столь изысканное блюдо: мясо было невероятно ароматным и пропитанным лёгкой хмелевой ноткой. Раньше он пробовал утку в «Цюаньцзюдэ» в Пекине и тогда подумал, что знаменитая пекинская утка — не такое уж чудо. Теперь же понял: истинные гастрономические сокровища часто скрываются именно в народных закусочных.
Джон не знал, что в Китае многие умеют готовить пивную утку, но лишь немногие делают это так мастерски, как в этом ресторанчике. Мать Ван Цюй тоже варила это блюдо, однако, отведав утку здесь, она вынуждена была признать: её собственная версия ничто по сравнению с этой. Неведомо каким способом повар добился того, что мясо получилось одновременно мягким и упругим, а пивной аромат полностью проник в каждое его волокно — при каждом укусе во рту разливалась тонкая, благородная хмелевая нота.
А «капуста в кипятке» превзошла все ожидания. Бульон был насыщенным, но внешне казался прозрачным, будто обычная вода. В тарелке лежали лишь бледные сердцевины пекинской капусты, ни единого масляного пятнышка на поверхности — и при этом вкус оказался удивительно свежим, ароматным и освежающим.
Ван Цюй недоумевала: почему у такого ресторана так мало посетителей? Эти блюда явно превосходят те, что подают во многих пятизвёздочных отелях.
Посетители постепенно расплатились и, тепло попрощавшись со стариком Ли, покинули заведение. Вскоре за столиком остались только они двое — с тех пор как они вошли, больше никто не заходил.
Убедившись, что иностранцы не поймут их разговора, Сяо Юй с тревогой обратилась к отцу:
— Пап, если так пойдёт и дальше, нам придётся закрывать заведение. Тогда нам останется только вернуться домой.
— Ну и вернёмся, — равнодушно ответил Лао Ли.
— Но ведь те люди… — начала Сяо Юй и осеклась.
— Мне-то не страшно, чего же ты боишься? — покачал головой Лао Ли. — Пока двери открыты, зачем думать о том, что будет потом?
...
Ван Цюй слушала их разговор, продолжая есть, и в глазах её мелькнула задумчивость.
* * *
Покинув ресторан, Джон и Ван Цюй были довольны до блеска на лицах. Поднявшись на волне хорошего настроения, они отправились на пляж.
Пляж Сент-Тропе выходил на Средиземное море и примыкал к горам, поэтому там преобладали скалы, песок был крупным, а вода — тёмно-синей.
А вот пляж в Сува смотрел прямо на экватор, образуя пологую дугу. Океан здесь успокаивался, волны были почти незаметными, песок — мелким и светлым, почти такого же оттенка, как волосы Ван Цюй. Вдали от берега росли пальмы, под которыми отдыхали туристы.
Джон зашёл в магазин пляжных товаров и купил две пары шлёпанцев — их спортивная обувь явно не подходила для прогулок по песку.
Надев новую обувь, они направились туда, где было поменьше людей.
— Сегодня научу тебя снимать панорамные пейзажи, — сказал Джон.
Они остановились на участке с особенно ровным песком, и Джон начал устанавливать штатив.
Он также купил Ван Цюй компактный регулируемый штатив, который можно было подстроить под её рост. Установив свой аппарат, он помог ей настроить высоту.
Море Фиджи по праву называют нефритовым: мелководье затопляло побережье, отражаясь бесчисленными полосами прозрачно-голубого цвета, словно чистые ленты или осколки сияющего нефрита, рассыпанные по тёмно-синей глади океана. Вдалеке маячила зелёная островная гряда, то появляясь, то исчезая в лучах палящего солнца. Сперва Ван Цюй даже подумала, что это мираж.
— Там, вдали, разве не остров? — спросила она, прищурившись, несмотря на козырёк фотошляпы — солнце было слишком ярким.
— Это остров Бака, — ответил Джон, настраивая объектив. — «Бака» на языке местных значит «жемчужина».
Действительно, жемчужина — иного слова не подберёшь для этого острова, сияющего среди нефритовых вод.
Джон закончил настройку и сказал:
— Сегодня у тебя только короткофокусный объектив, так что сначала покажу, как правильно выбирать передний план.
Его лицо стало серьёзным — начинался урок.
— Сначала установи фокусное расстояние на 40 мм, угол обзора — 75 градусов.
Ван Цюй быстро повернула кольцо объектива, прошептав:
— Сорок, семьдесят пять.
— Готово.
— Теперь внимательно посмотри на пейзаж, — Джон провёл рукой по горизонту. — Сейчас очень яркий свет, и контраст между небом и морем почти отсутствует.
Ван Цюй кивнула, сосредоточенно слушая.
— В таких условиях лучше снимать на негативную плёнку — при печати можно будет скорректировать цвета. Но… — он сделал паузу, — у тебя цифровой фотоаппарат, так что о плёнке можно забыть.
— Тогда что делать?
— Значит, всё зависит от твоего собственного чувства цвета и света. Попробуй изменить ракурс. — Джон показал жестом, будто держал экран камеры. — Ещё лучше, если в кадр попадут какие-нибудь дополнительные элементы, которые разбавят однородность.
В этот момент над ними пролетела стая чаек.
— Если сумеешь в нужный момент включить такие объекты в композицию — будет идеально.
Ван Цюй внимательно впитывала каждое слово.
...
Время после полудня летело незаметно. Местные жители и туристы давно заметили эту необычную пару: взрослый и ребёнок, стоящие у воды с двумя штативами — высоким и низким. На фоне заката их силуэты казались красноватыми, а движения были почти зеркальными. Все мысленно умилялись: какая замечательная связь между отцом и дочерью!
Не заметив, как стемнело, они уже собирались уходить, когда к ним подошёл смуглый юноша. Он присел перед Ван Цюй и дружелюбно произнёс:
— Була!
Ван Цюй растерялась — она не поняла, что это значит.
Джон засмеялся:
— Он просто здоровается. «Була» по-местному означает «привет».
Ван Цюй быстро ответила:
— Була!
Юноша широко улыбнулся, достал белоснежный цветок и аккуратно вставил его за ухо девочки. На фоне её светлых волос он смотрелся особенно красиво.
Поприветствовав, юноша сразу ушёл.
Ван Цюй почувствовала его искреннюю доброту, но не поняла, зачем он это сделал.
— Похоже, тебя пригласили на костровой танец, — усмехнулся Джон.
— На костровой танец? — удивилась она.
— Вон туда посмотри, — указал он.
Там, куда он показал, уже стояли деревянные конструкции, а вокруг собралась толпа — и туристы, и местные жители.
Глаза Ван Цюй загорелись:
— Мы можем пойти?
— Ты уже приняла приглашение. Отказаться нельзя, — притворно вздохнул Джон.
— Когда я его приняла?
— Цветок за ухом — это и есть знак согласия. — Джон ласково потрепал её по светлым волосам. — Поторопись, скоро начнётся!
Когда они подошли, факелы уже озарили ночное небо, а местный оркестр весело наигрывал на традиционных инструментах.
Люди кричали, танцевали, ритмично стуча ногами по большим гладким камням. Они взялись за руки, образуя огромный круг, и каждый, к кому подходил хоровод — будь то турист или местный житель — приглашался присоединиться. Круг становился всё шире, а сидящих оставалось всё меньше.
Люди разных рас, национальностей и культур в этот миг будто стали давними друзьями. Все пели, смеялись, двигались в простом, но заразительном ритме. Лица сияли искренней радостью, а улыбки были по-настоящему тёплыми.
Хоровод добрался и до них. Прекрасная белокурая девушка с энтузиазмом пригласила Джона. Тот не мог отказаться и тихо предупредил Ван Цюй:
— Не уходи далеко.
Она кивнула с улыбкой, и Джона тут же увлекли в круг.
Сначала он чувствовал себя неловко, но атмосфера была настолько захватывающей, что он расслабился и начал танцевать. Даже в непринуждённых движениях его грация оставалась очаровательной. Девушка рядом с ним смотрела на него всё более откровенно.
Джон сейчас выглядел по-настоящему обворожительно. Ван Цюй не удержалась и достала фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот редкий момент.
Круг снова подошёл к ней. Красивый смуглый мальчик протянул ей руку. Ван Цюй поспешно отрицательно покачала головой:
— Извини, я плохо себя чувствую, не могу танцевать.
Мальчик ничуть не обиделся — напротив, подарил ей широкую улыбку и вернулся в хоровод.
Пламя костра окрашивало лица всех присутствующих в алый цвет, будто все уже выпили крепкое вино и предались безудержному веселью. В тени, в стороне от праздника, Ван Цюй сидела одна, с лёгкой грустью наблюдая за танцующими.
* * *
Они вернулись в своё временное жильё почти к девяти вечера.
Из-за обильного обеда из жирных сычуаньских блюд аппетита на ужин не было, и они перекусили лишь несколькими маленькими тортами, купленными в пляжной лавке.
Но после танцев Ван Цюй почувствовала лёгкий голод.
В гостиной их уже ждали Лейяга и Мулама. Увидев их, Мулама обеспокоенно спросила:
— Вы ужинали?
— Съели немного тортов, — ответил Джон.
— Как можно есть торты на ужин! — не одобрила Мулама. — В детском возрасте питание должно быть полноценным.
Лейяга прервал её:
— Ведь остался ещё кокосовый рыбный суп. Подогрей им немного.
— Спасибо, не надо, — поспешил сказать Джон, но Мулама уже скрылась на кухне.
— Лейяга, правда, не нужно, — повторил Джон хозяину.
Тот улыбнулся:
— Может, тебе и не голодно, а вот Эдлин?
Ван Цюй удивилась — почему вдруг речь зашла о ней?
Джон внутренне смутился и уже собирался спросить у неё, как в тишине гостиной раздался очень тихий, но отчётливый звук.
Ван Цюй смутилась ещё больше — у неё урчало в животе. Вероятно, из-за того, что днём она перее… а вечером почти ничего не ела.
Лейяга громко рассмеялся:
— Джон, теперь ты точно не можешь отказываться!
Джон тоже засмеялся.
Кокосовый рыбный суп — особое блюдо Фиджи: свежая рыба, лимон, перец чили и кокосовое молоко. Для новичка вкус может показаться странным.
Сначала Ван Цюй пила с опаской, но после нескольких глотков поняла: сочетание рыбного аромата и кокосовой нежности — на удивление гармонично.
Джону действительно не хотелось есть, и он выпил лишь маленькую чашку.
Лейяга достал из шкафа бутылку тёмного напитка:
— Не хочешь немного?
Джон приподнял бровь:
— Ягна?
— Ты знаешь? — удивился Лейяга. — Этот напиток делают только у нас.
— Я был на Фиджи пять лет назад, — кивнул Джон.
Лейяга налил ему небольшую рюмку, и Джон с благодарностью принял её.
Когда появляется алкоголь, даже самые незнакомые мужчины быстро становятся ближе. Это правило работает не только в Китае — повсюду в мире.
http://bllate.org/book/11865/1059179
Готово:
