— Мама, я уже чую запах кокосового рыбного супа, — сказала девочка-близнец, та, что всегда всё выясняла до конца. Она стояла в пижаме на лестнице и с завистью смотрела на миску в руках Ван Цюй.
При этом выражении лица Ван Цюй невольно вспомнила Илишу: на пляже в Сент-Тропе та смотрела точно так же — с детской жадностью и милой наивностью.
— Мама, я тоже хочу попить! — девочка застучала босыми ногами по ступенькам.
— Это для гостей. Тебе пора спать, — сказала Мулама строго, но всё же повернулась и скрылась на кухне.
— Ты ведь Эдлин, верно? — спросила девочка, усаживаясь на стул рядом с Ван Цюй.
— Да, — кивнула та.
— А меня зовут Йон, — девочка оперлась подбородком на ладонь и уставилась большими карими глазами. — Я знаю: ты тогда точно не запомнила моё имя.
Ван Цюй мысленно удивилась: какая проницательная малышка.
— Мама сказала, вы сегодня гуляли?
— Да, ходили на пляж и на рынок.
Девочка тяжко вздохнула:
— Мне тоже хочется гулять. В школе так скучно.
Ван Цюй машинально кивнула — учёба и правда скучна.
— Возьмёте меня завтра с собой? — внезапно Йон схватила Ван Цюй за руку.
Та вздрогнула, но не успела ответить, как раздался голос Муламы:
— Йон, что ты такое говоришь? — Мулама вошла с миской супа. — Пей быстрее и ложись спать. Завтра рано вставать.
Йон надула губы. Раз мама рядом, спорить бесполезно. Она молча принялась за суп.
…
На следующий день Джон и Ван Цюй специально встали ни свет ни заря и, пока все ещё спали, тихо собрали оборудование и покинули дом.
Джон сказал, что на рассвете море окрашивается в особенно великолепные цвета, и фотограф не может упустить такой момент.
К тому же им было неловко снова просить хозяев готовить им завтрак.
Перекусив в закусочной, они пришли на вчерашний пляж.
Было ещё рано: небо только начинало светлеть, и на почти пустынном пляже работали лишь несколько уборщиков.
Заметив Ван Цюй и Джона, те с любопытством оглядели их — туристы редко приходили сюда так рано, особенно эта пара: отец и дочь с такой примечательной внешностью.
Солнце только-только поднялось над горизонтом — оранжевый диск плотно прижимался к линии моря, скрытый полупрозрачной дымкой, и небо казалось тусклым. Вода была тёмной, а низкие волны с холодным шумом накатывали на берег.
Установив штатив, они продолжили вчерашний урок.
Фотография — дело, требующее терпения. Ван Цюй неустанно подстраивала фокус, стремясь поймать идеальный ракурс.
Но из-за маленького роста её взгляд всегда был направлен вверх, и такие кадры редко получались удачными.
Тем временем Джон сменил объектив на стандартный.
Вдруг раздался короткий, чистый звук, похожий на свист флейты. Из-за солнца вылетела стая серовато-белых птиц и, почти касаясь воды, понеслась прямо к ним. Утренние лучи словно облачили их в тёплые плащи.
С высоты своего роста Ван Цюй отлично видела коричневато-белые полосы на их брюшках. Не раздумывая, она нажала на кнопку затвора и сделала снимок.
Стая стремительно пролетела над головами и исчезла вдаль.
— Джон, посмотри, что я только что сняла! — радостно воскликнула Ван Цюй. Она и не ожидала, что случайный кадр окажется таким удачным.
Джон присел и взглянул на экран.
Композиция получилась по-настоящему волшебной. Поскольку фото было сделано снизу вверх, облака и солнце на заднем плане казались увеличенными и вытянутыми, но это не выглядело неестественно — скорее, создавалось ощущение абстрактного изображения через увеличительное стекло. Бескрайняя бирюзовая линия горизонта контрастировала с тёплыми красками рассвета, а стая птиц будто пролетала прямо над объективом. Были чётко видны коричневато-белые брюшки, длинные острые клювы, крошечные глазки-бусинки и мощные серовато-белые крылья. Весь кадр пронизан тёплым красноватым светом, излучающим уют и тепло.
Джон внимательно рассмотрел форму птиц и удивлённо сказал:
— Эдлин, ты знаешь, что это за птицы?
Ван Цюй покачала головой — в этом она ничего не понимала.
— Zoothera sibirica. Обычно обитают в Сибири. Очень редко встречаются в Южном полушарии.
— Ты уверен? — засомневалась Ван Цюй.
— Абсолютно, — заверил Джон. — У Zoothera sibirica свист похож на звук флейты — разве только что услышанный звук не напоминал именно это? На брюшке у них желтовато- или коричневато-белые полосы, а концы крыльев белые. Твой снимок прекрасно это демонстрирует.
— Наверное, из-за глобального потепления? Их среда обитания разрушена, и им пришлось лететь даже в Антарктиду? — предположила Ван Цюй, глядя на экран.
Джон давно привык к её неожиданным догадкам.
— Эдлин, этот снимок очень ценен. Географическое общество наверняка проявит к нему интерес — подобные аномалии в природе их особенно волнуют.
— Ты хочешь сказать, моё фото напечатают в журнале National Geographic? — обрадовалась Ван Цюй.
— Именно так, — улыбнулся Джон.
Ван Цюй едва сдерживала восторг. В прошлой жизни она выписывала каждый номер журнала и никогда не думала, что однажды увидит там своё фото.
— Раз у тебя цифровой фотоаппарат, мы можем отправить снимок уже сегодня, — добавил Джон, тоже радуясь за неё. — Возможно, он появится в следующем номере. Ты станешь самым юным фотографом в истории журнала!
Но при этих словах Ван Цюй вдруг успокоилась:
— Джон, опубликуй его от твоего имени. Не говори никому, что снимок сделала я.
Джон на миг замер, но тут же понял её мотивы. Эдлин постоянно принимала решения, которые удивляли своей зрелостью. Но разве такое спокойствие, осмотрительность и умение сохранять низкий профиль свойственны шестилетнему ребёнку?
Фотографию отправили от имени Джона. Географическое общество действительно проявило к ней огромный интерес и даже направило группу биогеографов и фотографов в Сибирь для изучения условий обитания Zoothera sibirica и состояния региона. Этот снимок был опубликован в декабрьском выпуске журнала.
«Долгая дорога домой». Глава тридцать девятая. Дождливый день
Целую неделю Ван Цюй и Джон обходили все открытые пляжи Сувы. Каждый день они уходили на рассвете и возвращались на закате, стремясь запечатлеть самые красивые моменты — восходы и закаты, приливы и отливы. Иногда снимал один Джон, а Ван Цюй сидела рядом и наблюдала; иногда — наоборот, и тогда Джон давал советы.
Теперь любой турист в Суве, где бы он ни отдыхал, мог заметить двух фигур — высокую и маленькую — с массивными фотосумками за плечами, целыми днями стоящих на пляже под палящим солнцем.
…
Сегодня впервые за неделю они не выходили из дома — лил дождь. Крупные капли стучали по стеклу.
Лейяга ушёл на работу вместе с сыновьями, и в доме остались только Мулама, Ван Цюй и Джон.
Ван Цюй сидела в гостиной, ела хурму и смотрела телевизор. Джон был прав — после того как хурма дозрела, она стала очень сладкой, почти как тростниковый сахар.
Мулама принесла свежий кокосовый сок и присоединилась к ним на диване, чтобы вместе посмотреть местный сериал с участием фиджийских звёзд.
Сюжет был банальным, но Ван Цюй смотрела с увлечением — её привлекали не события на экране, а великолепные пейзажи Фиджи: море и острова, красота которых захватывала дух.
Джон, конечно, не выносил таких передач. Он клевал носом от усталости, но, чтобы не обидеть двух дам, делал вид, что бодрствует.
Вдруг раздался звонок в дверь. Мулама взяла зонт и вышла во двор. Ван Цюй продолжала смотреть сериал.
Когда вместе с Муламой в дом вошла белокурая девушка, сон как рукой сняло у Джона, и Ван Цюй тоже сразу оживилась. «Ага, — подумала она с усмешкой, — только что по телевизору показывали подобную сцену, и вот она уже разыгрывается в реальности».
Девушка была та самая, что пригласила Джона на танец у костра.
— Джон, к вам гостья, — сказала Мулама и вежливо уступила место на диване, после чего ушла наверх.
— Привет, Джон, помнишь меня? С вечера у костра, — заговорила девушка по-английски.
— Здравствуйте, — кивнул Джон сдержанно.
— Меня зовут Джессика, — сказала она, будто не замечая его холодности.
Джону было совершенно безразлично, как её зовут.
— Как вы узнали, где я живу? — спросил он прямо.
Девушка смущённо улыбнулась:
— Я видела вас два дня назад на западном пляже.
— То есть вы следили за нами? — тон Джона стал резким.
Девушка не смутилась и честно призналась:
— Да.
Джон, стоя спиной к Ван Цюй, неожиданно приподнял подбородок девушки, приблизил лицо и тихо, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Вы хотите переспать со мной?
Лицо Джессики мгновенно вспыхнуло.
За широкой спиной Джона Ван Цюй ничего не было слышно. Она даже начала волноваться — вдруг он слишком грубо ответил? Ведь девушка ничего плохого не сделала, просто проявила инициативу.
Джессика долго молчала, ошеломлённая. Джону это надоело, и он отстранился, снова став вежливым джентльменом.
— Подождите! Я… я пришла пригласить вас на вечеринку! — наконец выдавила она, испугавшись этого странного мужчины.
Джон промолчал.
— У моего местного друга дома. Придёте? — собравшись с духом, добавила она.
— Вы серьёзно считаете, что в такую погоду можно устраивать вечеринку? — с сарказмом спросил Джон.
— Папа, пойди! — раздался внезапный голос, заставивший всех взрослых вздрогнуть. — Па-а-апа! — Ван Цюй улыбалась, как лиса. — Эта сестричка ради тебя даже сюда пришла. Будет невежливо отказываться.
— Это ваша дочь? — изумилась Джессика, только сейчас заметив ребёнка.
— Разве мы с папой не похожи? — нарочито детским голосом спросила Ван Цюй.
Девушка онемела.
— Эдлин, хватит шалить, — мягко сказал Джон. Ему нравилось, когда она называла его папой.
— Простите, я не могу пойти. Мне нужно присматривать за Эдлин, — вежливо отказался он.
Джессика почувствовала, что только что видела галлюцинацию — тот соблазнительный, опасный мужчина словно растворился в воздухе.
Она ушла разочарованная.
— Ты мог бы пойти. Я справлюсь сама, — равнодушно сказала Ван Цюй.
— Может, тебе нравится эта женщина? — спросил Джон между делом.
— Конечно нет! — вырвалось у Ван Цюй.
— Мне тоже. Так зачем идти? — улыбнулся Джон.
В обед Лейяга и сыновья не вернулись, и Мулама, увидев, что Ван Цюй и Джон дома, приготовила целый стол блюд.
— Нам следует повысить арендную плату, — пошутил Джон, — иначе вы, как хозяйка, будете в убытке.
— Мы сдаём комнаты не ради денег, — тепло ответила Мулама, — нам просто приятно, когда в доме шум и веселье.
Когда Ван Цюй вернулась после прогулки, первой ей навстречу выбежала Йон — она всегда была самой энергичной.
— Мам, что вкусненького сегодня варили? — кричала она ещё с порога.
— Эдлин, вы сегодня не гуляли? — только войдя в комнату, заметила она Ван Цюй на диване.
Йон каждый день находила повод поговорить с Ван Цюй, и со временем они подружились.
— Сегодня дождь, не получилось выйти.
Йон радостно засмеялась:
— Наконец-то небеса решили тебя наказать и не пустили гулять!
http://bllate.org/book/11865/1059180
Готово:
