— Мы сейчас готовимся заключить партнёрство с игровой компанией «Фил», — осторожно начал Джейсон.
Ван Цюй прервала его:
— Ты же знаешь, я не занимаюсь играми и в этом не разбираюсь.
— Нет-нет, я хочу попросить тебя разработать алгоритм шифрования игровых аккаунтов. В криптографии тебе нет равных.
В конце концов Ван Цюй согласилась. Шестьдесят тысяч долларов — аванс от компании «Фил». После завершения работы оставшиеся шестьдесят тысяч поступят автоматически. Игровые компании действительно богаты — вознаграждение немалое. Для Ван Цюй создание алгоритма было делом несложным, хотя и требовало серьёзной умственной нагрузки: нужно было предусмотреть все возможные ситуации.
...
В день её рождения снова раздался стук в дверь.
Опять пришёл посылок для Ван Цюй.
Один из них прислал Но́нан. Она не ожидала, что он помнит о её дне рождения. В подарок он прислал маленькую дызы из фиолетового нефрита, длиной всего с ладонь взрослого человека. Ван Цюй ничего не понимала в нефритах, но этот экземпляр был прекрасен: холодный на ощупь, с нежно-фиолетовым оттенком, окружённым молочно-белыми прожилками, которые будто текли под поверхностью. Резьба на дызы была безупречной, без единого изъяна, и было ясно, что вещь стоит недёшево. Хотя играть на ней нельзя, просто держать её в руках — уже наслаждение.
В коробке лежала ещё и изящная открытка. Раскрыв её, Ван Цюй увидела знакомый красивый курсив: «Эдлин, с днём рождения!» В этих коротких словах она будто увидела тёплую улыбку Но́нана.
Второй посылок оказался куда более загадочным: его прислал Пани, тоже находившийся в Британии. Ван Цюй почти забыла об этом человеке.
А подарок его был очень своеобразный — целых десять билетов на живое выступление StarAcademy. На открытке, выполненной в том же изысканном стиле, письмо было написано размашистым почерком: «Малышка Эдлин, ну как, мой подарок тебя удивил? С днём рождения!» Рядом была нарисована рожица с воздушным поцелуем.
Джон знал и Но́нана, и Пани, поэтому спокойно отнёсся к их подаркам. Однако его немного смутило, когда именно Эдлин познакомилась с Пани? Возможно, Но́нан упомянул её перед друзьями. Джон не стал углубляться в догадки.
В тот же вечер Джон приготовил для Ван Цюй чрезвычайно богатый ужин. Каждое блюдо вызывало у неё восхищение. Французская кухня, входящая вместе с китайской в число трёх великих кулинарных систем мира, действительно оправдывала свою славу.
Когда она задула свечи на праздничном торте, Джон таинственно достал большую коробку.
— С днём рождения, Эдлин! — широко улыбнулся он. — Посмотри, что я тебе подарил!
Ван Цюй с любопытством открыла коробку и в изумлении прикрыла рот рукой:
— Это что?!
Внутри лежала потрясающе стильная цифровая зеркальная камера. Аппарат был довольно крупным, а рядом аккуратно выстроились несколько объективов разного типа. Ван Цюй с трудом подняла камеру и наугад навела фокус — изображение получилось превосходным. Эта модель производила настоящее впечатление.
— Ты так и не сказал мне, чего хочешь в подарок, поэтому я решил выбрать сам, — пояснил Джон, любуясь её улыбкой. Её смех мог заразить каждого вокруг.
— Джон, эта камера, наверное, очень дорогая? — спросила Ван Цюй, проводя пальцами по изысканному объективу.
— Если наша Эдлин собирается учиться фотографировать, ей нужны самые лучшие инструменты, — с нежностью ответил Джон.
Сердце Ван Цюй переполняло волнение. Она вскочила на стул, обняла Джона и громко чмокнула его в щёку:
— Я люблю тебя, Джон! Мне невероятно нравится этот подарок!
Джон крепко обнял её в ответ:
— И я тебя люблю.
...
Семнадцатое сентября этого года стало по-настоящему особенным. Впервые за долгое время её день рождения прошёл так тепло и радостно.
Ван Цюй не собиралась специально ехать в Париж ради StarAcademy — она не была фанаткой, поэтому поручила Джону передать билеты Илише. StarAcademy была чрезвычайно популярна во Франции, нравилась всем возрастам, и один билет на живое выступление достать было непросто, не говоря уже о десяти. Лучше не тратить их впустую.
Пошли ли они на концерт или нет, Ван Цюй уже не интересовалась.
К ноябрю в горах стало заметно холоднее, начали идти мелкие снежки и град. За это время Ван Цюй дважды почувствовала недомогание, поэтому перестала выходить из дома и всё время проводила в спальне, то играя с камерой, то работая за компьютером.
Тем временем Географическое общество поинтересовалось у Джона, нет ли у него новых работ. Тогда он предложил Ван Цюй поехать на Фиджи.
— Здесь становится всё холоднее, и это плохо влияет на твоё здоровье. Фиджи находится в южной части Тихого океана, и сейчас там как раз тёплое время года, — сказал он, стараясь быть максимально деликатным. — Там прекрасные пейзажи, и ты сможешь практиковаться в фотографии. Два дела в одном.
На самом деле Джону вовсе не нужно было так осторожничать. Ван Цюй была совершенно безразлична к месту пребывания и практически сразу согласилась.
...
Так в начале ноября Ван Цюй и Джон с полным комплектом фотооборудования прибыли на Фиджи.
Государство Фиджи, как следует из названия, состоит целиком из множества островов, расположенных к югу от экватора и к северу от Южного тропика. Климат здесь круглый год тёплый и влажный.
Самолёт приземлился в столице Фиджи — городе Сува. Это портовый город на юго-восточном побережье самого крупного острова архипелага — Вити-Леву.
В аэропорту Ван Цюй переоделась в цветастую футболку, которую Джон купил на месте. Был полдень, и солнце палило нещадно.
Устроив Ван Цюй в отеле, Джон отправился искать жильё. Им предстояло провести здесь три-четыре месяца, до самой весны, поэтому снимать квартиру было выгоднее.
Сува оказалась жаркой и влажной, и вскоре Ван Цюй почувствовала, как её тело покрылось липким потом. Пришлось срочно идти в душ.
Отель, в котором они остановились, назывался «Манго» и располагался прямо у моря. С огромного панорамного окна открывался вид на бескрайнее лазурное море и безграничное небо. Ван Цюй собрала камеру, распахнула окно, увеличила фокус и сделала несколько пробных снимков этой красоты.
Вскоре вернулся Джон.
— Нашёл подходящее жильё? — спросила Ван Цюй.
— Сейчас сезон туристов, свободных квартир нет. Но одна семья согласилась сдать нам две комнаты в своём доме. Я хотел спросить твоего мнения — ведь придётся жить под одной крышей с незнакомцами.
Ван Цюй растрогалась. Даже родной отец редко проявляет такое уважение к выбору дочери.
— Я согласна, — без колебаний ответила она.
...
На следующий день они переехали.
Дом стоял на берегу реки в черте города Сува — обычный трёхэтажный дом с плоской крышей. Хозяева — супружеская пара средних лет, смуглые, с чертами лица, похожими на индийские, но выглядевшие очень доброжелательно. Увидев, как они тащат тяжёлые сумки, хозяева тут же подбежали:
— Нужна помощь?
Джон вежливо улыбнулся:
— Нет, спасибо.
Официальным языком на Фиджи является английский, так что общение не вызывало затруднений.
— Это ваша дочь? Какая красавица! — восхищённо сказала хозяйка Мулама, глядя на Ван Цюй.
Джон лишь мягко улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Жители Фиджи любят украшать дом кораллами, и в гостиной этой семьи их было полно — больших и маленьких. Ковры и чехлы на диванах тоже отличались яркостью красок и странными узорами, смысл которых Ван Цюй пока не могла разгадать.
У пары было пятеро детей: два сына и три дочери. Услышав шум в гостиной, все они любопытно спустились вниз.
Дети были типичной индийской внешности, хотя кожа у них была чуть светлее. Два мальчика были постарше — примерно подростки. Одна девочка казалась лет десяти, а две другие были точь-в-точь похожи друг на друга — очевидно, близнецы, по шесть–семь лет. Все пятеро внимательно разглядывали Ван Цюй и Джона.
Большинство взглядов были доброжелательными, но Ван Цюй показалось, будто она мельком уловила зависть в глазах старшей девочки.
— Это наши дети: Расел, Бэйни, Инфара, а близнецы — Йон и Йоло, — с энтузиазмом представила их Мулама.
Имена фиджийцев звучали странно, и Ван Цюй от услышанного чуть не закружилась голова — ни одного имени она не запомнила.
— Мою дочь зовут Эдлин, — вежливо представил Ван Цюй Джон.
Дети молчали. Ван Цюй, чувствуя неловкость, решила первой проявить вежливость:
— Привет всем!
Она широко улыбнулась, желая расположить к себе ребят.
Но её улыбка только сбила их с толку — никто из детей не ответил ни слова, и в комнате повисло неловкое молчание.
В этот момент вовремя вмешался хозяин дома:
— Мулама, отведи гостей в комнаты. Их сумки выглядят тяжёлыми.
Мулама тут же повела Ван Цюй и Джона на третий этаж. Комнаты оказались чистыми, светлыми, с хорошим солнечным светом и отдельной ванной. Кроме странной атмосферы при встрече, Ван Цюй всё здесь вполне устраивало.
— Простите, мои дети не привыкли к гостям, немного застенчивы, — с лёгким смущением сказала Мулама.
— Ничего страшного, они ещё маленькие, — спокойно ответил Джон.
Когда хозяйка ушла, лицо Джона стало мрачным, он нахмурился и явно выглядел недовольным:
— Эдлин, давай лучше вернёмся в отель. Я не уточнил заранее, не знал, что у них столько детей.
Ван Цюй покачала головой. Жить четыре месяца в отеле обошлось бы минимум в сто тысяч евро, не считая питания. Даже имея деньги, так расточительно тратить их не стоило.
— Здесь отлично. Закроешь дверь — и будет как в отеле, — сказала она.
В итоге они остались.
...
На следующее утро, хотя аренда и не включала питание, доброжелательные хозяева настояли, чтобы Ван Цюй и Джон присоединились к ним за завтраком.
Еда была простой: яичница, тосты, джем и молоко.
Пятеро детей были одеты в школьную форму, за спинами у всех висели маленькие ранцы — явно собирались в школу.
Одна из близнецов, самая любопытная, долго пристально смотрела на Ван Цюй, а потом тихо спросила:
— Ты ходишь в школу?
Ван Цюй давно заметила её взгляд и уже приготовилась к странному вопросу.
— Нет.
— Ты выглядишь как я, почему тебе не надо учиться? — надула губы девочка, явно недовольная школой.
Ван Цюй не знала, как ответить на такой вопрос.
Хозяин Лейяга, улыбаясь, пояснил Джону:
— Они всего месяц как пошли в первый класс, ещё не привыкли.
Джон кивнул. Несмотря на то что дети ему не особенно нравились, хорошее воспитание заставляло сохранять вежливость:
— Через несколько дней, когда подружатся с одноклассниками, станет легче.
Но маленькая непоседа не унималась:
— Ну скажи, почему тебе не надо ходить в школу?
Её сестра-близнец, робкая и застенчивая, тихонько дёрнула её за рукав, но та не обратила внимания.
Ван Цюй мысленно вздохнула: «Какая же нелюбезная девочка!»
— У меня проблемы со здоровьем, поэтому я не могу учиться, — ответила она, используя привычное объяснение.
Едва она произнесла эти слова, все, кроме Джона, перевели взгляд на её лицо — бледность служила лучшим подтверждением её слов.
Джон добавил, обращаясь к хозяевам:
— У Эдлин серьёзное заболевание сердца. Ей нельзя подвергаться никаким стрессам.
Он тем самым дал понять и детям.
Ван Цюй заметила, что после этих слов все, включая близнецов, посмотрели на неё с сочувствием. Все, кроме одной — старшей девочки. В её глазах читалась лишь злорадная радость.
...
После завтрака Ван Цюй и Джон собрались и отправились осматривать Суву.
http://bllate.org/book/11865/1059177
Готово:
