Третья остановка привела их в Королевский дворец Норвегии.
— Сегодня король во дворце, — сказал Джон Ван Цюй.
Королевский дворец не шёл ни в какое сравнение даже с ногтем Запретного города. Ван Цюй представляла себе что-то совсем иное: высокие стены, рыцарей в доспехах… А перед ней стояло здание, больше напоминающее Белый дом в Вашингтоне — типичное европейское офисное строение.
— Откуда ты знаешь, что король там?
Им разрешалось лишь постоять у входа и сделать несколько снимков: солдаты не пускали туристов внутрь.
— Видишь флаг над дворцом? Это королевский штандарт — красное полотнище с золотым львом. Если бы короля не было во дворце, в правом верхнем углу флага отсутствовал бы треугольный вырез. Сейчас его нет — значит, его величество здесь, — пояснил Джон, указывая на флаг.
Ван Цюй вообще не заметила флага, не говоря уже о каком-то вырезе. Сколько же тут условностей!
...
Когда они вышли из собора Святого Халвара, уже стемнело. Так закончился насыщенный день. Вернувшись в отель, Ван Цюй сразу упала в постель и провалилась в сон.
Ладно, сегодня повезло — четыре обновления за раз.
Долгая дорога домой
Ван Цюй и Джон провели в Осло три дня, после чего сели на небольшой самолёт и отправились на остров Тромсё, расположенный за Полярным кругом.
Сойдя с борта, Ван Цюй по-настоящему ощутила, что такое «через десять ли — другая погода».
На ней был тёплый пуховик, шерстяной шарф, шапка и перчатки, но она всё равно дрожала. Ведь сейчас был всего лишь конец августа, а вокруг уже лежал снег. Низкие домики почти полностью скрывались под толстым снежным покрывалом, виднелись лишь их тёмно-красные крыши.
К счастью, на дорогах снега не было.
Джон сразу повёл Ван Цюй к одному местному жителю.
— Привет, Фрэнк! — окликнул он мужчину преклонных лет, который как раз чистил двор от снега.
— Джон! Давно не виделись! — Фрэнк отложил лопату и по-дружески хлопнул Джона по плечу. — Когда успел завести дочку? Совсем на тебя не похожа, — добавил он, удивлённо глядя на Ван Цюй.
— Это не моя родная дочь. Эдлин — приёмная.
— У неё уши совсем покраснели от холода! Заходите скорее, погрейтесь у камина, — радушно пригласил Фрэнк.
В доме горел камин, и было очень тепло. Ван Цюй сняла шарф, шапку и перчатки, аккуратно сложила всё в сумку и положила рядом.
— Мы приехали посмотреть северное сияние, пока ещё не так холодно, — объяснил Джон, устраиваясь на диване рядом с Фрэнком.
— И вдруг решил усыновить ребёнка? — спросил Фрэнк, наливая два бокала янтарного напитка. — Джин, не желаете?
— Спасибо, — Джон сделал глоток. — Ух, теперь гораздо теплее... У девочки врождённый порок сердца, поэтому… — в его голосе прозвучала грусть.
— Какая жалость, — сочувственно взглянул Фрэнк на Ван Цюй.
...
Ван Цюй тем временем с любопытством осматривала интерьер. Она не слушала их разговор. Маленький диван был тёмно-красным, ковёр — кофейного оттенка, на стене висел рог какого-то животного, тоже красно-коричневый… Всё в тёплых тонах. Наверное, так в доме кажется теплее?
— Уже десять дней идёт снег, но сегодня наконец-то распогодилось, — донёсся до неё голос Фрэнка. — Вы приехали в самый подходящий момент.
— Сегодня вечером можно будет увидеть северное сияние? — спросила Ван Цюй.
— Это зависит от вашей удачи, — улыбнулся Фрэнк.
...
Фрэнк жил один. Как и Джон, он отлично готовил, и обед получился сытным и вкусным.
— Думаю, стоит выдвигаться уже сегодня днём, — сказал Джон. — Сегодня такой редкий ясный день — упустим, и, может, больше не представится случая.
Фрэнк кивнул:
— В прошлый раз ты пробыл здесь два месяца, и всё это время шёл снег. В итоге ничего и не увидел, — в его голосе слышалась насмешка.
Джон тоже улыбнулся, вспомнив свой неудачный визит.
— Я поеду с вами, — предложил Фрэнк. — Я здесь лучше ориентируюсь, да и давно не снимал северное сияние.
...
Ван Цюй не ожидала, что Фрэнк тоже фотограф. Когда он вышел из дома с огромной сумкой профессионального фотооборудования, она удивилась.
— Фрэнк — профессиональный фотограф полярных регионов. Он живёт в Тромсё уже три года, — пояснил Джон, заметив её изумление.
«Полярный фотограф» — звучит круто. Ван Цюй с интересом посмотрела на скромного на вид Фрэнка. Не суди о книге по обложке!
Фрэнк сел за руль и повёз их всё дальше на север.
В самом Тромсё было оживлённо: повсюду сновали туристы самых разных национальностей. Но стоило машине выехать за пределы городка, как начались заснеженные холмы. Белизна была такой ослепительной, что Ван Цюй пришлось щуриться. Изредка мелькали любители экстремального спорта: кто-то катался на горных лыжах по крутым склонам, другие прыгали с парашютами — яркие купола контрастировали на фоне белоснежного пейзажа и голубого неба. Ван Цюй с завистью наблюдала за ними. В прошлой жизни у неё не было ни времени, ни сил на такие развлечения. А сейчас, хоть и есть и то, и другое, но здоровье не позволяет.
Джон, сидевший на переднем сиденье, уловил в зеркале заднего вида её печальный взгляд и тихо вздохнул.
Чем дальше они ехали на север, тем меньше становилось людей, тем глубже снег и труднее дорога. Небо темнело с каждой минутой.
В какой-то момент дорога совсем закончилась. Пришлось выходить и идти пешком, с трудом продвигаясь по глубокому снегу, пока не добрались до относительно открытого места. Там Фрэнк и Джон начали устанавливать свои профессиональные фотоаппараты.
Ван Цюй дрожала от холода. Её выдыхаемый воздух мгновенно превращался в белый пар, медленно растворяющийся в морозном воздухе. Она плотнее закуталась в шарф, оставив открытыми лишь большие, яркие глаза.
Ночь за Полярным кругом оказалась не такой уж тёмной, как она ожидала. Небо усыпали крупные, яркие звёзды, каждая из которых казалась особенно чёткой и окружённой лёгким сиянием. Здесь были только снег и небо, сливавшиеся на горизонте в единое целое. Всё вокруг было невероятно чистым и прозрачным, без единого пятнышка. Ван Цюй чувствовала, будто стоит в самом близком к небу месте на земле — достаточно протянуть руку, чтобы коснуться звёзд.
— Эдлин, тебе лучше пока побыть в машине, — сказал Джон. — Температура ночью, наверное, минус двадцать, боюсь, твоё сердце не выдержит.
Ван Цюй кивнула и, следуя по своим следам, вернулась в автомобиль.
Она прильнула к окну и не отрывала взгляда от звёзд. Время шло, уже было около девяти вечера, и она начала чувствовать голод и сонливость. Достав из сумки булочку, она принялась перекусывать.
Как раз в тот момент, когда она откусила кусок, небо внезапно вспыхнуло ярким светом. Раздался возглас Джона. Ван Цюй тут же бросила булочку и выбежала из машины.
С горизонта вырвалась фиолетовая полоса, пересекла всё небо и превратилась в гигантский разноцветный экран. Бледно-зелёная полоса напоминала ленту гимнастки — она извивалась в небе, то взмывая ввысь, то опускаясь вниз. Огненно-красная полоса была подобна восходящему солнцу или цветущей камелии — вся в ярких красках. Серебристо-белая напоминала облака — воздушная, непостоянная, эфемерная. Самой скромной была синяя полоса: она почти сливалась с ночным небом, будто колыхалась на ветру. Ранее такие красивые звёзды теперь стали лишь фоном и потускнели.
Ван Цюй, заворожённая, смотрела в небо. Это было потрясающе красиво — настоящее чудо природы.
— Боже мой! — воскликнул Фрэнк. — Это самое прекрасное северное сияние, которое я когда-либо видел!
Он лихорадочно щёлкал затвором своего сложного фотоаппарата, меняя ракурсы.
Джон, увидев, что Ван Цюй вышла, спокойно взял свою камеру:
— Нам очень повезло. Нам выпало увидеть редкое радужное сияние.
Ван Цюй совершенно не чувствовала холода. Она просто стояла, запрокинув голову, стараясь запечатлеть эту красоту в памяти — ведь, возможно, больше никогда не удастся увидеть нечто подобное.
Её старенький цифровой фотоаппарат ничто по сравнению с топовыми моделями Джона и Фрэнка. В таких условиях съёмки изображение получалось размытым, а угол обзора слишком узким. Поэтому она даже не надеялась запечатлеть это чудо на фото — она хотела сохранить его в сердце.
Ведь свет — это по-настоящему волшебная вещь, не так ли?
Через полчаса сияние начало меркнуть и вскоре совсем исчезло. Небо снова стало спокойным, усыпанным мерцающими звёздами. Только что происходившее казалось иллюзией.
Простояв на морозе полчаса, Ван Цюй наконец почувствовала холод.
— Джон, я пойду обратно в машину, — сказала она, кутаясь в пуховик, и поспешила к автомобилю.
Долгая дорога домой
Боясь, что Ван Цюй простудится или у неё начнутся проблемы с сердцем в таком холоде, Джон решил как можно скорее возвращаться во Францию. Перед отлётом Фрэнк подарил Ван Цюй две фотографии: одну — с панорамой северного сияния, другую — с ней самой. На снимке она стояла под ярким сиянием, с рассеянным выражением лица, а её белые волосы развевались на ветру — образ получился по-настоящему волшебный. На обороте обеих фотографий стояла подпись Фрэнка.
— У меня не было подходящего подарка для встречи, так что пусть эти снимки станут моим приветственным подарком, — весело сказал Фрэнк.
Джон взглянул на фото:
— Ха, M9 действительно оправдывает свою репутацию. Такой эффект мне вряд ли удастся повторить.
— Без хорошей техники в полярной фотографии делать нечего, — с гордостью ответил Фрэнк.
Ван Цюй пока не понимала, насколько ценными были эти фотографии. Чтобы ночью запечатлеть сияние так, будто зритель сам находится под ним, и при этом чётко передать выражение лица человека, нужны не только топовые камеры, но и мастерство фотографа высочайшего класса.
...
Попрощавшись с Фрэнком, они сели на маленький самолёт. Ван Цюй в последний раз взглянула в иллюминатор на заснеженный городок и покинула Тромсё...
Вернувшись из Норвегии, где она увидела загадочное северное сияние, и оказавшись снова в относительно тёплых Альпах, Ван Цюй ощутила странное чувство, будто побывала в ином мире.
Жизнь вернулась в прежнее русло: Джон проводил время в тёмной комнате, проявляя снимки, а Ван Цюй усердно практиковалась в фотографии.
...
— Эдлин, скоро твой день рождения. Что хочешь в подарок?
Ван Цюй опешила. У Эдлин скоро день рождения? Но она же не знает, когда именно! Хотя... её собственный день рождения действительно близок.
— Ещё не решила? Ничего страшного, у тебя есть неделя. Подумай спокойно, — мягко сказал Джон.
Неделя? Подожди... Сегодня десятое сентября, значит, через неделю — семнадцатое. Ван Цюй бросило в холодный пот. Эдлин и она родились в один и тот же день! Неужели её перерождение как-то связано с этим?
— Да что угодно... — пробормотала она, словно во сне.
Джон нахмурился. Ему не нравилось такое рассеянное состояние Ван Цюй.
Она быстро доела и ушла в свою комнату.
Раньше она не верила в мистику, духов и прочую чертовщину, но теперь и её перерождение, и совпадение дат рождения — всё это казалось слишком странным.
Она лихорадочно искала в интернете информацию о перерождении и путешествиях во времени, но находила лишь художественные произведения, почти ничего полезного.
Разочарованно вздохнув, Ван Цюй уже собиралась выключить компьютер, как на экране появилось знакомое лицо.
— Привет, Ван Цюй! — весело поздоровался Джейсон.
— Что тебе нужно? С программой, что я тебе прислала, возникли проблемы? — спросила она, явно не в духе.
— Кто тебя расстроил? — Джейсон заметил её недовольное выражение лица.
— Да ничего особенного. Не твоё дело, — отмахнулась она.
— Ладно, если не хочешь говорить, не буду настаивать. Кстати, у тебя скоро день рождения, — сказал Джейсон.
— Удивительно, что ты вообще помнишь, когда у меня день рождения, — с сарказмом ответила Ван Цюй. В Массачусетском технологическом институте она всегда праздновала его в одиночестве: Джейсон каждый год забывал дату и вспоминал только потом. Так продолжалось все годы их общения, а уж тем более в период, когда они не общались.
На лице Джейсона появилось смущение.
— Но в этом году я точно запомнил.
— Подарок я уже отправил.
— Что это? — спросила она.
— Если скажу сейчас, не будет сюрприза.
— Фу, опять загадки, — фыркнула Ван Цюй. — Ты специально за этим сюда залез?
— В основном — да, — неловко улыбнулся Джейсон, но тут же сменил тему: — Кстати, кроме меня, ещё кто-нибудь знает, что ты жива?
http://bllate.org/book/11865/1059175
Готово:
