— Это из слоновой кости, — продолжил Джон. — Хочешь, помогу тебе надеть?
Ван Цюй примеряла ожерелье к шее.
— Конечно, — ответила она. Ни одна женщина не откажется от красивых драгоценностей — даже «техническая старая дева» не исключение.
Джон взял ожерелье, осторожно раздвинул длинные светлые волосы Эдлин и быстро застегнул замочек.
— Джон, ты так ловко с этим справляешься! — пошутила Ван Цюй.
Джон тихо рассмеялся.
Ван Цюй нетерпеливо подбежала к зеркалу в ванной на первом этаже. У Джона прекрасный вкус: молочно-белый цвет действительно идеально подходил её коже. Обычно кожа на шее была почти прозрачной, сквозь неё просвечивали бледно-голубые вены, но теперь ожерелье не только гармонировало с её оттенком, но и отвлекало внимание от нездорового вида.
— Эдлин, сколько ещё ты будешь любоваться собой? Есть ещё подарки — не хочешь посмотреть? — весело крикнул Джон снаружи.
Услышав про подарки, глаза Ван Цюй снова загорелись.
— Чёрная деревянная резьба? — спросила она, указывая на предмет в руках Джона. Она помнила, что у него есть такие коллекционные вещи.
— Это не просто чёрная деревянная резьба. Внимательно посмотри.
Ван Цюй пригляделась к маленькой тёмной фигурке.
— Да это же я! — воскликнула она с восторгом. Длинные волосы, маленькое личико, платье — всё до мелочей похоже на неё.
— Нравится? — спросил Джон.
Ван Цюй энергично кивнула. Джон действительно очень внимательный человек: его подарки всегда невероятно ценны. Правда, ценность заключается не столько в самих вещах, сколько в его искреннем отношении. Если бы она всё ещё была прежней Ван Цюй, то непременно бросилась бы за ним в погоню: такого заботливого и нежного мужчину и с фонарём не сыскать.
Джон проделал долгий путь, чтобы вернуться домой, и ему, конечно же, нужно было отдохнуть. Поэтому Ван Цюй не стала сразу расспрашивать его об африканских приключениях, а просто отправила его в спальню.
— Тебе сейчас нужно поспать, — сказала она и, не дожидаясь ответа, закрыла за ним дверь.
Вернувшись в свою комнату, Ван Цюй бережно положила деревянную фигурку в ящик стола рядом с фотоальбомом.
Потом, чувствуя лёгкость и радость, она включила ноутбук. Задание Джейсона она завершила ещё позавчера, так что теперь ей оставалось лишь ждать поступления денег — больше ничего не зависело от неё. Камень наконец-то свалился с души.
Ван Цюй без цели листала разные сайты и форумы, как вдруг заметила знакомую фамилию — Джефферсон. Теперь понятно, почему мальчик по имени Пани представился полным именем: его отец оказался третьим лицом во Франции и одним из главных кандидатов на пост следующего президента. Ого, какая влиятельная семья! Хотя это её совершенно не касалось.
Она открыла французский образовательный форум и увидела список лучших средних школ страны. Ван Цюй уже собиралась закрыть страницу, но вдруг её взгляд зацепился за одну фразу: «Каждый год школа отправляет группу учеников на месячную стажировку в Данию, Швейцарию, Германию, США, Канаду и Китай».
Ван Цюй внимательно прочитала описание школы. Лицея Опра, расположенная в Лионе, принимала учеников только при условии отличной успеваемости в начальной школе. Ван Цюй кивнула про себя, автоматически переведя это на привычные ей реалии: лицей Опра — это лицей с углублённым изучением предметов в Лионе. Каждый год ученики едут в одну из перечисленных стран, и в этом году — в Швейцарию. Ван Цюй прикинула: значит, поездка в Китай состоится только через четыре года? Неужели всё уже решено заранее? Она не поверила — скорее всего, это просто рекламный ход для привлечения учеников — и закрыла вкладку.
Однако идея вернуться в Китай под видом участия в студенческом обмене показалась ей неплохой. Ван Цюй долго искала в интернете французские школы, поддерживающие партнёрские отношения с китайскими учебными заведениями, но их оказалось крайне мало. Большинство из них — университеты, а среди средних школ либо уже реализованы подобные программы, либо запланированы на неопределённое будущее. Что до начальных школ — их не было вообще.
Ван Цюй выключила компьютер и легла на кровать. Мысли путались в голове. Даже если у неё появятся деньги, она всё равно не сможет вернуться домой: для получения паспорта, визы и авиабилетов требуется подпись законного представителя. Похоже, ей придётся ждать ещё неизвестно сколько лет.
***
Сейчас Ван Цюй находилась в подвале деревянного дома. Джон переделал его под фотолабораторию: здесь царила кромешная тьма, лишь тусклый красный свет безопасной лампы едва освещал пространство. Повсюду стояло профессиональное оборудование для проявки, воздух был пропитан резким запахом химикатов.
Джон слегка прикусил губу и аккуратно контролировал температуру проявителя. Ван Цюй видела, как он быстро налил жидкость в цилиндрическую кассету с плёнкой, затем мягко покачал её и время от времени перемешивал содержимое.
Она не смела произнести ни слова — вдруг испортит снимки? Сегодня, услышав, что Джон собирается проявлять фотографии, она с любопытством последовала за ним, но не ожидала, что процесс окажется таким сложным. Ведь он уже больше часа возился с этой плёнкой!
Примерно через пять–шесть минут Джон слил проявитель, несколько раз промыл кассету водой, затем влил фиксаж. От всего этого у Ван Цюй закружилась голова: обычному человеку явно не освоить проявку с первого раза — слишком много нюансов: и температура, и точное время!
Оставалось только сесть на маленький табурет и любоваться сосредоточенным лицом Джона. Во время работы он излучал особое обаяние зрелого мужчины: в синем рабочем комбинезоне, с аккуратно собранными назад каштановыми волосами он казался менее мягким, чем обычно, но зато невероятно собран и деловит. Было ясно, что Джон искренне любит своё дело и относится к каждой плёнке с предельной осторожностью.
Джон использовал множество химических реактивов. Ван Цюй узнала лишь надписи «проявитель» и «фиксаж» на упаковках, а все остальные прозрачные бутылочки с жидкостями неизвестного цвета были для неё загадкой. Она не имела дела с химией уже лет пятнадцать, школьные знания давно выветрились из памяти. Смутно вспоминалось лишь, что фотографическая плёнка как-то связана с серебром — возможно, оксид серебра? Или хлорид серебра? Правильно ли она называет?
Пока Ван Цюй предавалась размышлениям, Джон завершил самый важный этап.
— Готово, Эдлин, можешь подходить, — сказал он.
Ван Цюй подошла ближе. Джон в перчатках аккуратно повесил полоски негатива на прищепки и губкой удалил остатки химикатов.
Сквозь красноватый свет Ван Цюй чётко различала изображения на каждом кадре: животные, пейзажи...
Фотография — удивительное искусство: каждый миг навсегда запечатлён на крошечном кусочке плёнки.
— Почему ты не пользуешься цифровым фотоаппаратом? — спросила она. Она не была совсем уж далека от фотографии: в прошлой жизни у неё было несколько камер, правда, все «мыльницы». Но то, что цифровые аппараты проще в обращении, чем плёночные, она знала точно.
— В цифровой фотографии нет того самого ощущения, — ответил Джон, продолжая развешивать негативы.
— Какого ощущения?
— Если снимок на цифровой камере не получился, можно просто сделать другой. А с плёнкой всё решается раз и навсегда — поэтому фотограф гораздо серьёзнее относится к каждому кадру и не нажимает на спуск бездумно, — сказал Джон с такой искренней серьёзностью, что стало ясно: он по-настоящему любит фотографию.
— Плёнка передаёт самые тонкие оттенки, глубину и подлинные цвета — с этим цифровик не сравнится, — продолжал он. — И мне сам процесс проявки очень нравится: будто я заново оживляю красоту мира.
Эти слова сильно тронули Ван Цюй. Ей вдруг захотелось самой создавать такие яркие и живые изображения. В голове мгновенно возникло желание научиться фотографировать.
— Джон, я хочу заниматься фотографией, — сказала она, подняв на него глаза. Тусклый красный свет придавал её лицу мягкую, размытую дымку.
Джон, очевидно, воспринял это как детскую прихоть.
— Фотография — дело непростое и очень трудное. Иногда ради одного кадра приходится неделю торчать на одном месте. Ты выдержишь?
— Возможно, я не стану фотографом как профессией, — серьёзно ответила Ван Цюй, — но обязательно сделаю это своим увлечением. Я никогда не бросаю начатое.
Она говорила правду: с детства всё, за что она бралась, доводила до конца.
Джон снял перчатки и задумался.
— Плёночную камеру тебе лучше не трогать, — наконец сказал он. — Ты слаба здоровьем, а эти химикаты лучше не вдыхать.
Ван Цюй мысленно закричала от радости.
…
Джон вышел из спальни с небольшим зеркальным фотоаппаратом.
— Это мой первый цифровой фотоаппарат, купленный сразу после выхода на рынок. Почти не пользовался им. Модель довольно старая, функций не так много — тебе будет удобно на нём потренироваться.
Ван Цюй с восторгом взяла камеру. Та действительно выглядела старомодно: работала от батареек типа АА, экран был маленький, зато кнопок хватало.
— Сейчас ты во всём этом не разберёшься, — сказал Джон, глядя на её счастливую улыбку. — Буду учить тебя постепенно.
— Джон, я тебя обожаю! — воскликнула Ван Цюй. Почему в прошлой жизни ей не встречались такие замечательные мужчины?
— И я тебя люблю, — улыбнулся Джон. Такую прелестную дочь Полу следовало бы беречь, а не отказываться от неё — он ещё пожалеет об этом.
Очевидно, их «любовь» существовала на совершенно разных уровнях.
…
Через час они снова спустились в подвал. Теперь предстояло напечатать снимки: перенести изображение с негатива на фотобумагу.
Этот этап оказался проще. Джон положил негатив на устройство, похожее на сканер, увеличил изображение, затем опустил его вместе с бумагой в какую-то неизвестную жидкость. Через некоторое время он аккуратно пинцетом повесил готовые фотографии на верёвку.
Ван Цюй не могла помочь, поэтому просто любовалась свежеотпечатанными снимками. Некоторые из них, возможно, скоро появятся в журнале National Geographic — ведь она была первой, кто увидел эти кадры после самого фотографа.
Цвета на фотографиях были невероятно насыщенными: золотистый лев, яркая ящерица, чёрно-белая зебра... А вот и бегемот?
— Джон, почему этот бегемот розовый? — удивилась Ван Цюй. Розовый бегемот выделялся на фоне остальных: он одиноко стоял на берегу, в то время как вся стая спокойно грелась в воде. Остальные явно избегали его, и его грустный, одинокий вид вызвал у Ван Цюй сочувствие.
— Это бегемот с альбинизмом, — объяснил Джон. — Очень редкое явление в животном мире. Я сделал этот кадр спонтанно, даже не ожидал, что получится так удачно.
Для Ван Цюй розовый бегемот был невероятно мил: розовые ушки, розовый рот, розовый нос — всё тело было нежно-розовым. Жаль, что его сородичи его не принимают. Его одиночество напоминало человеческое: глаза казались влажными. Возможно, это было мастерством Джона, но Ван Цюй показалось, что несчастный бегемот плачет.
Этот снимок позже занял целых две страницы в следующем номере журнала National Geographic и вызвал огромный отклик у читателей. Благодаря ему слава Джона в мире фотографии ещё больше возросла.
***
Ван Цюй начала обучение съёмке неподвижных объектов. Было уже позднее лето, вокруг дома цвели пурпурно-красные космеи — целые поля, невероятно красивые.
Джон в общих чертах объяснил ей устройство фотоаппарата: как изменять фокусное расстояние, как использовать широкоугольный объектив, как работать со светом и тенями. Затем попросил сделать крупный план космеи.
В последние дни Ван Цюй проводила всё время среди этих цветов. Фотография, как оказалось, выглядела проще, чем была на самом деле.
Сейчас она делала очередной снимок космеи. Все предыдущие дни её кадры отклонялись Джоном: то свет падал неравномерно, то композиция была несбалансированной. Хорошо ещё, что у неё цифровая камера — иначе пришлось бы тратить массу плёнки.
Ван Цюй выбрала идеальный цветок: все лепестки на месте, бутон сочный и полный. Следуя наставлениям Джона, она приблизила объектив, установила короткий фокус и старалась использовать тень от деревьев, снимая по направлению солнечного света.
Закончив съёмку, она почувствовала, что получилось неплохо, и с радостью побежала в дом.
— Джон, посмотри, как получилось на этот раз! — с уверенностью спросила она.
http://bllate.org/book/11865/1059173
Готово:
