— Мама, — сказала Илиша.
Мать Илиши почти ничем не походила на дочь, кроме формы лица. Она была полновата, с каштановыми волосами и серо-голубыми глазами, и обе её руки были заняты пакетами с едой.
— Илиша, это твоя подруга? — спросила она.
— Да, это Эдлин, — кивнула Илиша.
— Наконец-то у нашей Илиши появилась подруга! — засмеялась мать так, что глаза её совсем исчезли в складках. — Раз вы подруги, было бы невежливо не пригласить тебя в гости.
— Значит, ты Эдлин? — мать Илиши бросила взгляд на сумки в руках Тины. — Останься сегодня у нас обедать.
Ван Цюй колебалась: на самом деле она думала, как бы вежливо отказаться. Но Илиша уже потянула её за руку:
— Пойдём, пойдём! Мама готовит очень вкусно!
— А она может пойти с нами? — Ван Цюй указала на Тину.
— Конечно! — без раздумий ответила мать Илиши.
Так обычная покупка превратилась в визит в дом Илиши.
Дом Илиши стоял прямо у реки Сэань — красивый трёхэтажный особняк, на каждом подоконнике которого цвели растения.
Мать Илиши открыла дверь и крикнула в дом:
— Вебер, у нас гости!
Ван Цюй увидела, как по лестнице вниз поспешно спустился мужчина лет сорока. Цвет волос у него был точно такой же, как у Илиши, — очевидно, это был её отец.
Средних лет мужчина выглядел добродушным и простодушным, и его улыбка была чрезвычайно приветливой:
— Это подруга нашей Илиши? Какая редкость!
Это уже второй раз за день Ван Цюй слышала подобное. Неужели у Илиши действительно нет друзей?
— Папа, — Илиша недовольно покосилась на Вебера.
— Здравствуйте, дядя, я Эдлин, — вежливо поздоровалась Ван Цюй и указала на молчаливую Тину за спиной. — Это моя родственница Тина. Простите, она не любит разговаривать.
Вебер радостно рассмеялся и ничего не стал думать:
— Проходите, проходите! Лиза, достань-ка ту настойку из Тулузы!
Настойка во Франции — всё равно что сок: крепость у неё очень низкая, дети обычно пьют её как безалкогольный напиток.
Илиша наклонилась к уху Ван Цюй и шепнула:
— Эта настойка очень дорогая, папа даже мне не даёт её пить.
— Мисс Тина, а вы не хотите присесть? — Вебер заметил, что Тина стоит прямо за спиной Ван Цюй, и удивился.
— Тина, — тихо окликнула её Ван Цюй.
Тина опустила голову и села в самый дальний угол дивана.
— Твоя родственница такая же странная, как и твой брат, — шепнула Илиша, придвинувшись ближе к Ван Цюй.
Ван Цюй сухо улыбнулась, но ничего не сказала.
— Эдлин, ты ведь не с нашего городка? Я бы точно тебя запомнила, — спросил Вебер. Перед ним стояла девочка с такой светлой шевелюрой — редкость для этих мест, да ещё и очень красивая, хоть и с бледным лицом.
Прежде чем Эдлин успела ответить, Илиша вмешалась:
— Её брат сказал, что они приехали сюда отдыхать.
Ван Цюй с облегчением вздохнула. Отличный ответ. По крайней мере, до возвращения Джона лучше никому не знать, что они живут в горах — это слишком небезопасно.
— У тебя есть ещё и брат? — Лиза вышла с прозрачной настойкой в руках. Этого белокурого, хрупкого ребёнка она сразу полюбила и теперь с любопытством представила себе, каким должен быть его старший брат.
— Да, но мой брат уже уехал домой, — ответила Ван Цюй. При мысли об уходе Но́нана ей стало тяжело на душе.
— Твой брат уехал? — воскликнула Илиша. — Мама, ты только представь! Брат Эдлин — настоящий принц! Ну, почти… Только характер у него немного странный.
Лиза вполне поверила словам дочери:
— Держи, выпей немного настойки, — она протянула бокал Ван Цюй, а затем, доброжелательно глядя на молчаливую Тину в углу, добавила: — Мисс Тина, и вам тоже бокал?
Тина на мгновение замерла, потом с небольшой задержкой приняла бокал и вежливо поблагодарила:
— Спасибо.
Илиша рассказала родителям, как они встретились:
— Эйвен и Анна бросили меня одну на пляже, но повезло — встретила Эдлин. У них было столько вкусного: устрицы, жареные креветки…
Ван Цюй горько усмехнулась про себя: если бы не съели ту еду, всего этого, возможно, и не случилось бы.
Выслушав рассказ дочери, Вебер и Лиза стали относиться к маленькой гостье ещё теплее.
— Сегодня я покажу всё, на что способна! — сказала Лиза и направилась на кухню готовить обед.
— Эдлин, сегодня нам повезло! Мама готовит просто великолепно, — проглотив слюну, сказала Илиша.
«Каждый ребёнок считает, что его мама готовит лучше всех», — подумала Ван Цюй.
— А где твои брат и сестра? — спросила она. Ведь сегодня воскресенье, школа точно не работает.
— Не знаю, мне всё равно! — надула губы Илиша.
— Анну позвали подружки, а Эйвен пошёл на тренировку, — улыбнулся Вебер вместо дочери.
— Эдлин, а ты ходишь в школу? — спросил он.
Ван Цюй покачала головой:
— Нет, со здоровьем проблемы.
(На самом деле она просто не хотела идти в школу.)
— Неудивительно, что у тебя такой плохой цвет лица, — сочувственно сказал Вебер.
— Когда поправишься, ходи со мной в школу! — Илиша обхватила рукой руку Ван Цюй. — Я уже в первом классе, но уверена, что учитель Даниэль согласится!
— Илиша, ты забыла? Эдлин ведь не с нашего городка. Как она может ходить с тобой в школу? — рассмеялся Вебер.
Ван Цюй внутренне вздохнула: её болезнь никогда не пройдёт.
…
Когда Лиза закончила готовить, вернулся и Эйвен — в зелёной футболке с номером девять, с мячом под мышкой, весь в поту. Он ворвался в дом с криком:
— Анна сказала, что не будет обедать дома!
Увидев в гостиной незнакомых Ван Цюй и Тину, он замер:
— К нам гости?
По сравнению с Но́наном, Эйвен казался обычным парнем — лет шестнадцати-семнадцати, полным жизненных сил, в самом расцвете юности. Он больше походил на Лизу, особенно его серо-голубые глаза — будто с одного лекала вылиты.
— Это моя лучшая подруга Эдлин и… э-э… её родственница Тина, — Илиша всё ещё чувствовала, что Тина ведёт себя странно.
— Ха! И у тебя появились друзья? — усмехнулся Эйвен. — Привет, я её брат Эйвен. Сейчас переоденусь, — и он стремительно помчался наверх.
— Мой брат всегда такой, — смущённо пояснила Илиша Ван Цюй. Её брат, конечно, не идёт ни в какое сравнение с братом Эдлин.
Ван Цюй, напротив, подумала, что брат Илиши — прекрасный парень: такой жизнерадостный и открытый. «Эта малышка не ценит своего счастья», — решила она.
…
Обед оказался по-настоящему богатым: по центру стола стоял запечённый дикий кролик, а также телятина, сырные булочки, рыбный суп, картофельное рагу и салат.
В отличие от дома Но́нана, где царили строгие правила, здесь все — включая Тину — весело и свободно уселись вокруг стола.
Родители Илиши непрестанно подкладывали лучшие куски перед Ван Цюй:
— Этот кролик свежий, только что разделали!
— Попробуй этот супчик — мой фирменный рецепт!
Их гостеприимство сбило Ван Цюй с толку и даже начало тяготить — она физически не могла съесть столько.
— Миссис Лиза, Эдлин не может есть полусырую говядину, — внезапно серьёзно произнесла Тина. В комнате воцарилась тишина.
Эйвен, до этого молча жевавший хлеб, поднял голову, слегка приподнял бровь и с лёгкой усмешкой посмотрел то на Ван Цюй, то на Тину, а затем снова опустил глаза.
— Мама, Эдлин уже наелась, — вовремя вмешалась Илиша, разрядив обстановку.
— Простите, я не могу есть сырую пищу, даже слегка недожаренную, — извинилась Ван Цюй.
— Это мы виноваты! У тебя и так здоровье хромает — вдруг ещё и отравишься? Мы бы никогда себе этого не простили! — легко отреагировала Лиза.
Вебер, однако, внимательно взглянул на Тину, которая до этого была словно невидимкой.
…
Обед прошёл, казалось бы, в полной гармонии. Ван Цюй вежливо отказалась от приглашения остаться на ужин, попрощалась с не желавшей отпускать её Илишей и вместе с Тиной вышла из дома.
— Подруга, которую завела Илиша, явно не простая девочка, — сказал Вебер, глядя вслед уходящим.
Лиза кивнула:
— И внешность, и осанка — всё совершенство.
— Мне кажется, эта чёрная девушка Тина скорее похожа на служанку. Их отношения выглядят очень странно.
— Я тоже так подумала.
Эйвен прислонился к дверному косяку и смотрел вдаль. Илиша прошла мимо него, и он положил ладонь ей на голову, широко улыбнувшись:
— Эй, оказывается, ты чего-то стоишь!
Илиша недоумённо нахмурилась — она не поняла, о чём он.
Эйвен кивнул в сторону удаляющейся фигуры Ван Цюй и скрылся в доме.
…
Ван Цюй купила красиво оформленный фотоальбом и, вернувшись в деревянный домик, аккуратно разместила в нём все фотографии, после чего спрятала альбом в ящик комода под кроватью.
…
Тина была человеком молчаливым, да и Ван Цюй не любила болтать. Каждый день одна занималась хозяйством внизу, другая работала наверху — такие тихие дни быстро пролетели.
Когда Джон, уставший и запылённый, с большим чемоданом и рюкзаком за спиной, появился у двери, Ван Цюй как раз закончила обедать. Она тут же подбежала и обняла его за ноги:
— Джон, я так по тебе скучала!
Она действительно скучала, особенно после ухода Но́нана.
— И я по тебе, — Джон поставил чемодан и присел на корточки, нежно глядя на неё. — Прости, что не звонил.
— Ничего, в первобытном лесу же нет сигнала, — с пониманием сказала Ван Цюй.
Джон мягко улыбнулся. Его Эдлин по-прежнему такая находчивая и умная.
Подошла и Тина:
— Здравствуйте, мистер Джон.
— Вы кто? — нахмурился он, глядя на Ван Цюй. — И почему ты сейчас в домике? Где Но́нан?
— Но́нана вызвал отец. Это Тина — служанка из его замка. Он попросил её присмотреть за мной, — максимально кратко объяснила Ван Цюй.
Услышав это, Джон внутренне нахмурился: поступок Но́нана выглядел крайне безответственным.
— Тина, спасибо, что заботились об Эдлин эти дни, — вежливо, но с явным намёком сказал Джон. Он явно хотел, чтобы она ушла.
Тина, отлично умеющая читать настроение людей, сразу всё поняла:
— Мистер Джон, раз вы вернулись, я немедленно отправлюсь обратно в замок.
Ван Цюй было жаль: Тина столько дней хлопотала ради неё, а теперь её просто выгоняют.
— Джон… — она потянула его за край рубашки.
Но он остался непреклонен.
Тина быстро собрала свои вещи и, вежливо кивнув им, прошла мимо, не сказав ни слова.
— Тина, спасибо! — окликнула её Ван Цюй и искренне поблагодарила.
— Это мой долг, — вежливо ответила Тина и, не оборачиваясь, ушла с чемоданом.
— Ну-ка, посмотри, какие подарки я тебе привёз! — Джон, будто ничего не произошло, вошёл в дом и начал распаковывать багаж.
Ван Цюй думала, что поступок Джона выглядит не очень порядочно, но у неё не было права его осуждать.
— Ты привёз мне подарок?
Джон достал из сумки изящно упакованную продолговатую коробочку:
— Раскрой.
Ван Цюй с любопытством сняла обёртку. Внутри лежало белоснежное ожерелье: цепочка состояла из тончайших, идеально отполированных бусин, а кулон представлял собой крупный полумесяц с изысканной резьбой. Его прозрачный, кристально-чистый оттенок напоминал сияние лунного серпа.
— Какое красивое ожерелье! Такой чудесный цвет…
http://bllate.org/book/11865/1059172
Готово:
