— Я завтра уезжаю, — тихо сказал Но́нан. Его длинные ресницы дрогнули, а в голубых глазах мелькнула грусть — неизвестно, из-за отношения Ван Цюй или из-за предстоящей разлуки.
— А, куда? — Ван Цюй даже не заметила перемены в его голосе и машинально спросила.
Боль в сердце Но́нана усилилась.
— Завтра я возвращаюсь в Лондон. Скорее всего, надолго не вернусь.
— Что?! — Ван Цюй резко оторвалась от своих мыслей. — Как вдруг? Ведь дядя Джон ещё не приехал!
— Прости, но мне придётся нарушить обещание. Отец только что позвонил и велел немедленно вернуться, — тихо произнёс Но́нан, опустив голову.
Ван Цюй уже поняла причину. Вероятно, всё это из-за неё.
— Я пытался связаться с дядей Джоном, но его телефон не отвечает, — продолжал Но́нан. — Все слуги останутся в замке и будут ждать его возвращения. До тех пор ты можешь здесь остаться.
Но зачем ей оставаться в замке без хозяина? Да и прислуга её никогда особо не жаловала.
— Нет, я лучше вернусь в домик, — покачала головой Ван Цюй. — Эм… пусть со мной будет хотя бы Тина. — Тина была самой доброжелательной из всех служанок.
— Пожалуй, так даже лучше, — с болью в голосе сказал Но́нан, глядя на бледную, но всё ещё улыбающуюся Ван Цюй.
— Но́нан, у тебя есть фотоаппарат? — неожиданно спросила Ван Цюй, будто вспомнив что-то совершенно постороннее.
— А? — Но́нан не сразу сообразил. — Должен быть. Если хочешь, сейчас найду.
— Пойдём вместе.
…
Но́нан протянул Ван Цюй простенький «мыльницу».
— Зачем тебе фотоаппарат?
Ван Цюй ловко открыла крышку. Отлично, батарея ещё наполовину заряжена.
— Ну как зачем? Фотографировать, конечно! — ответила она.
После отъезда Но́нана ей вряд ли удастся снова побывать в этом сказочном старинном замке, так что обязательно нужно запечатлеть воспоминания. К тому же Но́нан, этот прекрасный юноша, провёл с ней столько времени — было бы глупо не оставить пару снимков на память. Ван Цюй тогда искренне считала, что после возвращения Но́нана в Англию их пути больше не пересекутся: детские чувства ведь так хрупки.
Она тут же подняла камеру и сделала несколько снимков подряд. На фотографиях Но́нан явно не был готов — выражение его лица получилось забавным.
— Пойдём, найдём господина Роберта! — Ван Цюй весело потянула Но́нана за рукав, и таким образом грустное прощание превратилось в почти праздничное событие.
…
— Мисс Эдлин, включить в кадр небо? — спросил Роберт, держа фотоаппарат у входа в замок.
— Конечно! — кивнула Ван Цюй, стоя в центре кадра.
— Вас почти не видно. Подойдите, пожалуйста, поближе, — попросил Роберт, поправляя настройки.
Но́нан стоял рядом с Робертом и с нежностью смотрел на сияющую улыбкой Ван Цюй.
— Молодой господин, не хотите сфотографироваться вместе с мисс Эдлин? — участливо предложил Роберт.
Но́нан ещё колебался, но Ван Цюй уже помахала ему:
— Но́нан, иди скорее! Сделаем совместное фото!
Пришлось подчиниться. Он встал рядом с Ван Цюй и слегка улыбнулся.
— Вы слишком напряжены, молодой господин. Просто будьте собой, как обычно, — сказал Роберт, опуская камеру.
Ван Цюй весело наблюдала за его смущением и вдруг взяла его за руку. Но́нан слегка замер.
— Не волнуйся так. Разве тебе неприятно фотографироваться со мной? — нарочито грустно спросила она.
— Нет-нет, просто я редко фотографируюсь, — поспешно ответил он.
— Тогда смотри в объектив!
Роберт нажал на кнопку. В этот миг застыло прекрасное мгновение. На снимке девочка в белом платье с рассыпанными светлыми волосами и чёрными, с лёгким синеватым отливом, глазами сияла яркой улыбкой, несмотря на бледность лица. Рядом с ней высокий юноша в безупречно выглаженных белой рубашке и чёрных брюках, с короткими золотистыми волосами и ласковым взглядом из-под синих глаз, слегка склонял голову к ней. На заднем плане возвышался величественный замок Ред-Пей с белыми стенами и островерхими башнями. Безграничное голубое небо, лёгкие облака, летний лес и даже далёкие Альпы едва виднелись на горизонте.
— Господин Роберт, не ожидала, что вы такой мастер фотографии! — восхищённо воскликнула Ван Цюй, разглядывая отпечатанный снимок.
— В студенческие годы я изучал фотографию как факультатив, — улыбнулся Роберт.
— Вот оно что! Но́нан, теперь сфотографируй меня с господином Робертом!
— Хорошо.
…
В тот день Ван Цюй сделала множество фотографий: Но́нан в конюшне, Но́нан верхом на серой лошадке, Но́нан за чтением книги, за пианино, за чайным столом, за обеденным столом… Также она запечатлела себя, Роберта и даже прислугу. Казалось, каждый уголок замка был зафиксирован на её картах памяти.
Возможно, именно так Ван Цюй по-своему прощалась — каждую позу, каждый жест Но́нан выполнял с послушным вниманием.
Ведь они оба прощались, не так ли?
…
Но́нан уехал следующим утром, тихо и незаметно. Когда Ван Цюй проснулась и поняла, что случилось, она бросилась вниз — но экипаж давно исчез вдали.
Замок внешне остался прежним: слуги занимались своими делами, словно ничего не изменилось. Только хозяина не было.
Глаза Ван Цюй наполнились слезами, но она упрямо не позволяла им упасть.
«Ну и ладно! Раз уж не попрощался… Мне всё равно! Совсем всё равно!»
Тина сочувственно посмотрела на неё:
— Мисс Эдлин, это для вас. Молодой господин велел передать.
Ван Цюй развернула записку. На бумаге изящным шрифтом было выведено: «Эдлин, прости. Прощай».
Но́нан уехал. Те, кому он не нравился, могут теперь спокойно вздохнуть.
* * *
**Дорога домой. Глава двадцать пятая. Снова встреча с Илишей**
Ван Цюй и Тина вернулись в маленький домик. Горный воздух был свеж и чист; за полторы недели отсутствия внутри почти не накопилось пыли.
В домике было всего три комнаты: одна принадлежала Джону, другая — Ван Цюй, а третья была завалена коллекциями Джона. Тина, опытная служанка, сразу заметила неловкость Ван Цюй:
— Мисс Эдлин, я могу спать на диване.
Диван Джона был широким и обитым хлопковой тканью — для невысокой и стройной Тины там вполне хватало места.
— Просто зови меня Эдлин, — указала Ван Цюй на себя. — Я уже не достойна зваться «мисс».
Раньше её называли так лишь из уважения к Но́нану. Теперь, когда его нет, и обращение «мисс» потеряло смысл.
— Хорошо, Эдлин, — согласилась Тина, хотя в её взгляде всё ещё чувствовалось почтение.
— Эдлин, нам нужно сходить в городок, — сказала Тина, осмотрев кухню. — У нас с собой только личные вещи, больше ничего нет.
Ван Цюй нащупала в кармане карту памяти от фотоаппарата.
— Отлично, пойдём прямо сейчас.
До Паландратоля пешком было минут тридцать. По дороге, среди гор и рек, они болтали о разном, и время пролетело незаметно.
— Тина, сколько тебе лет? — спросила Ван Цюй.
— Двадцать, — ответила Тина с профессиональной выдержкой.
— Ты местная?
— Нет. Граф перевёз меня сюда из Лондона год назад.
— Почему ты в таком возрасте решила стать служанкой? — удивилась Ван Цюй. В Китае даже в бедности редко кто соглашается на такую работу; максимум — няня или уборщица.
— Мои родители были слугами. С детства я мечтала стать отличной управляющей, — с теплотой в голосе ответила Тина.
— Как господин Роберт? — уточнила Ван Цюй.
При упоминании Роберта глаза Тины загорелись уважением:
— Именно так. Он мой идеал.
Ван Цюй, выросшая в совсем ином мире, не могла понять, как можно мечтать о том, чтобы «прислуживать». А в детстве она сама мечтала стать художницей, судьёй или учёной…
Хотя, конечно, управляющие получают неплохое жалованье, и при должном уважении, как у Роберта, их положение весьма почётно.
…
Паландратоль был небольшим, но уютным городком — всё необходимое здесь имелось. Ван Цюй и Тина первым делом зашли в фотолабораторию.
— Пожалуйста, напечатайте все фотографии с этой карты, — Ван Цюй, встав на цыпочки, протянула карту памяти мужчине в чёрных очках.
Тот взял карту, мельком взглянул на стоящую рядом Тину и спросил:
— Какого формата? Пять, шесть или семь дюймов?
Он указал на образцы на стене.
Ван Цюй подумала:
— Все совместные снимки — шесть дюймов, остальные — пять.
— Сначала внесите депозит — пятьдесят евро. Забирать можно будет днём.
Тина достала деньги — Ван Цюй сейчас была абсолютно без гроша.
…
Через весь городок протекала река, берущая начало в Альпах. Её воды были кристально чистыми, на дне виднелись гладкие камни. Бурный поток неустанно обтекал гранитные плиты набережной. Через реку перекинулся изящный каменный мост.
— Это река Сэань, а мост — Сэаньский, — пояснила Тина.
Они перешли мост и оказались в торговой части городка. Здесь тянулась целая улица продуктовых лавок: свежая говядина, вымытая цветная капуста, сочные красные яблоки, банки с соусами и маринадами.
Раньше Ван Цюй иногда мечтала готовить сама, но за эти дни окончательно отказалась от этой идеи. Во-первых, Эдлин была слишком маленькой и слабой; во-вторых, если бы Джон или Тина увидели, как она возится на кухне, объяснить это было бы невозможно. Так что лучше уж есть привычную западную еду.
Тина спрашивала мнение Ван Цюй по каждому продукту. На улице было много людей, и их пара привлекала внимание: в городке почти не было темнокожих, а контраст между бледной Ван Цюй и чёрной Тиной выглядел очень необычно. Жители, простые и добродушные, редко нанимали прислугу, поэтому многие с любопытством поглядывали на них.
Но Ван Цюй этого не замечала — взгляды были слишком сдержанными. Тина, хоть и чувствовала внимание окружающих, не стала об этом говорить: в конце концов, ничего особенного не происходило.
Вдруг сзади раздался неуверенный голос:
— Эдлин?
Ван Цюй обернулась. Перед ней стояла девочка с тёмно-каштановыми волосами и глазами, сияющая от радости. Это была та самая девочка с пляжа… как её звали? Ах да — Илиша.
— Привет, Илиша! — дружелюбно поздоровалась Ван Цюй.
— Я сразу узнала тебя по белым волосам! Ты уже выздоровела? — Илиша внимательно оглядывала её.
— Какая болезнь? — удивилась Ван Цюй.
— Ведь тогда прилетел вертолёт! Я сама видела, как тебя уносили на носилках! — Илиша активно жестикулировала.
Ван Цюй вспомнила:
— А, да! Уже всё прошло, давно здорова.
Илиша надула губы:
— Твой брат тогда так страшно на меня посмотрел и сделал вид, будто не знает меня!
Ван Цюй могла только улыбнуться в ответ — она ведь сама не помнила, что происходило той ночью.
— Только никому не говори, что на носилках лежала именно я. — Вдруг вспомнила она. — А то дядя Джон услышит — и всё моё старание пропадёт зря.
Илиша гордо постучала себя в грудь:
— Не волнуйся! Я даже продавцу в универмаге ничего не сказала. Я умею хранить секреты!
Затем она указала на молчаливую Тину:
— А это кто?
— Дальняя родственница, — быстро солгала Ван Цюй.
Но Илиша не собиралась отступать:
— Почему у тебя родственница чёрная?
Ван Цюй уже начала терять терпение, но в этот момент её спасла женщина средних лет, окликнувшая Илишу с другой стороны улицы.
http://bllate.org/book/11865/1059171
Готово:
