Однако пришлось столкнуться и с несколькими весьма влиятельными особами, поэтому в эти дни Но́нан и Роберт пропадали без вести — ежедневные приглашения на званые обеды уже образовали целую стопку под кроватью Ван Цюй.
После неоднократных заверений со стороны Ван Цюй Но́нан отказался от идеи нанимать сиделку и согласился на её предложение: заказывать еду из китайского ресторана напротив, чтобы блюда доставляли вовремя. Таким образом, последние дни Ван Цюй чувствовала себя по-настоящему счастливой: никто не мешал, не нужно было беспокоиться о еде, а главное — каждый приём пищи был китайским. Даже в прошлой жизни она и мечтать не смела о таком роскошестве.
Сейчас Ван Цюй ела, одновременно глядя телевизор. По французскому каналу шло шоу «Звёздная академия» — музыкальный конкурс, где некоторые участники пели просто великолепно. Она была полностью погружена в просмотр.
Внезапно чья-то рука хлопнула её по хрупкому плечу, и ложка чуть не выскользнула из пальцев.
Она обернулась. Перед ней стоял незнакомый юноша в простой футболке и джинсах, с ярко-рыжими короткими волосами, светло-карими глазами, загорелой до шоколадного оттенка кожей и белоснежной ровной улыбкой. «Этот красавчик явно ошибся номером», — подумала Ван Цюй.
— Тебе нравится это шоу? — спросил он по-французски, указывая на экран.
Ван Цюй недоумённо нахмурилась:
— Кажется, вы ошиблись комнатой.
— Деллин де Полиньяк де Бре, верно? — парень без малейшего смущения уселся рядом с ней.
Ван Цюй кивнула, всё ещё озадаченная.
— Значит, я не ошибся! — весело заявил он. — Хотя выглядишь ты, честно говоря, ужасно. — Он с сожалением взглянул на её бледное лицо, лишённое всякого румянца.
— А вы кто такой? — спросила Ван Цюй.
— Но́нан тебе обо мне не рассказывал? — Его гримаса стала театрально-удивлённой. — Ладно, теперь я понимаю, почему. — Он внимательно осмотрел Ван Цюй с ног до головы и хитро усмехнулся.
Ван Цюй мысленно закатила глаза:
— Может, представитесь?
— Хорошо, не злись, красавица. Меня зовут Пани, Пани Джефферсон, — он особенно подчеркнул свою фамилию.
— И что дальше? — Ван Цюй осталась совершенно невозмутимой.
Пани внутренне удивился её спокойствию, но внешне продолжал улыбаться:
— Я одноклассник Но́нана и его лучший друг.
— А, — протянула Ван Цюй. Раз он друг Но́нана, можно спокойно смотреть телевизор дальше.
Пани впервые встречал такую «особенную» девочку:
— Тебе не интересно, зачем я пришёл?
— Ладно, зачем? — Ван Цюй даже не отвела взгляд от экрана.
Пани совершенно не смутила её отстранённость:
— Я специально прилетел из Англии, чтобы посмотреть на сокровище Но́нана.
При этих словах Ван Цюй всё же повернулась и посмотрела прямо в его светло-карие глаза, полные насмешливого огонька:
— Кто сказал, что я его сокровище?
— Я знаю Но́нана давно, но впервые видел, как он униженно просил меня, — нарочито драматично произнёс Пани. — Сегодня я наконец-то увидел ту, ради которой он потерял свою раздражающую элегантную невозмутимость. Если не ты — то кто же его сокровище?
— А о чём он тебя просил? — Ван Цюй перестала смотреть телевизор.
— Эх, он тебе не рассказал? В ту ночь вертолёт отправил я, воспользовавшись именем отца. Отец потом долго отчитывал меня за самовольное использование военного вертолёта. Просто ближайшая база к замку Ру Пэй — это авиабаза Марс.
Масса информации мгновенно обрушилась на Ван Цюй. Она и удивлялась, как это очутилась в Париже за одну ночь. Но́нан не упоминал об этом, да и она не спрашивала. Так вот в чём дело — вызвали военный вертолёт! А этот парень способен на такое… В Китае его бы назвали «сыном чиновника». Наглости ему явно не занимать.
— Вы француз?
— Конечно! — Пани посмотрел на неё так, будто вопрос был глупым.
— А учитесь в Англии?
— Да, я же только что сказал, что мы с Но́наном одноклассники. Мы оба учимся в третьем классе Виндзор-Итона, — заметив её удивление, Пани тоже удивился. — Неужели Но́нан тебе ничего не рассказывал?
Дело не в том, что Но́нан умолчал — просто раньше Ван Цюй не хотела ничего знать о нём. Но раз уж Пани такой разговорчивый, ей стало интересно побеседовать с ним.
В прошлой жизни Ван Цюй почти не следила за Европой и считала Виндзор-Итон обычной аристократической школой.
— Ты выглядишь старше Но́нана. Как вы оказались в одном классе?
— Похоже, ты действительно ничего не знаешь о Но́нане, — покачал головой Пани. — Даже ученицы женской школы Родин знают больше тебя.
Надо признать, Пани был очень остроумным и весёлым собеседником. С таким общаться — одно удовольствие.
Из его рассказов Ван Цюй узнала, что Виндзор-Итон — высшая аристократическая школа Европы. Все ученики либо происходят из древних аристократических родов, либо из семей высокопоставленных политиков. Но́нан — самый молодой ученик в истории школы и одновременно самый знаменитый: его оценки всегда первые — будь то гуманитарные дисциплины, этикет, верховая езда, фехтование или фортепиано. По каждому выбранному предмету он показывает исключительные результаты. Он ежегодно получает Королевскую стипендию, дважды лично встречался с королевой и в рекордно юном возрасте стал участвовать в управлении делами школы.
— Вот почему он внезапно взял отпуск! — воскликнул Пани, почёсывая подбородок. — Ради тебя! У нас в школе крайне строгий режим, и получить отпуск в середине семестра почти невозможно.
Ван Цюй молчала.
— Мы знакомы меньше двух недель. У меня нет такого влияния, — сказала она наконец. — А ты? Если отпуск так трудно получить, как тебе удалось сбежать?
Пани загадочно улыбнулся:
— Всегда найдётся способ.
— Пани?
Оба обернулись. В дверях стоял Но́нан.
— Как ты здесь оказался? — удивлённо спросил он.
Пани натянуто ухмыльнулся — явно не ожидал, что Но́нан вернётся так рано.
— Я специально пришёл повидать мадемуазель Эдлин.
На лице Но́нана появилась лёгкая улыбка, но Ван Цюй интуитивно почувствовала: он зол.
— Ты так и удрал тайком? Не боишься, что господин Джефферсон переломает тебе ноги?
— Кто сказал, что я удрал тайком? Отец даже пригрозил разорвать со мной отношения из-за тебя по телефону! — проворчал Пани.
Но́нан опустил длинные ресницы:
— Прости. Я не думал, что последствия окажутся такими серьёзными. Может, мне лично извиниться перед твоим отцом?
На самом деле Пани преувеличил: его отец лишь пригрозил, но никогда бы не пошёл на такое. Однако только Но́нан, человек до крайности прямолинейный, мог поверить в это всерьёз.
— Ладно, ладно, ты же мой друг, — Пани снова широко улыбнулся, делая вид, что всё пустяки.
Ван Цюй внимательно наблюдала за ним. Этот парень — настоящий политик от рождения. Всего парой фраз он не только снял гнев Но́нана, но и дал ему повод почувствовать вину, а затем — благодарность. Хотя, возможно, Но́нан и сам прекрасно понимал все эти уловки.
Но́нан тоже улыбнулся:
— На этот раз я действительно тебе благодарен.
— Отлично! Раз я увидел то, что хотел, пора идти. Обед Эдлин пахнет так вкусно, а я до сих пор не ел, — жалобно сказал Пани.
Но́нан сразу понял его замысел:
— Пойдём, сегодня угощаю я.
— Но́нан, ты меня понимаешь лучше всех! — Пани радостно обнял его за плечи (он был на полголовы выше). — Эдлин, не забывай меня! Меня зовут Пани! — И, не дав Но́нану сказать ни слова Эдлин, он увёл его из палаты.
В коридоре:
— Надеюсь, ты уже наигрался, — холодно произнёс Но́нан, сбросив руку Пани.
— Уже злишься? — всё так же весело улыбался тот. — Эта хрупкая девочка, похоже, твоя слабость. Если бы твои поклонницы узнали, что наследник дома Кент — педофил… О, какое изящное прозвище, не правда ли, Но́нан?
Но́нан бросил на него ледяной взгляд:
— Советую следить за своим языком.
— Ладно, ладно, я послушаюсь. В конце концов, мы же друзья, — Пани поднял руки в знак капитуляции. — Эй, я правда голоден. Пойдём скорее!
Тот парень по имени Пани больше не появлялся.
Вернувшись в замок, Ван Цюй снова погрузилась в работу, но теперь она уже не запиралась в комнате весь день. Иногда она гуляла с Но́наном, слушала, как он играет на фортепиано, или наблюдала за его занятиями верховой ездой.
Вскоре отец Но́нана позвонил ему:
— Твои поступки на этот раз были крайне неуместны, — голос Анса Кента звучал спокойно, но лишь благодаря безупречному воспитанию. Иначе он давно бы разразился бранью.
— Прости, отец, — равнодушно ответил Но́нан.
Ансу обычно нравилось, что сын сохраняет хладнокровие в любой ситуации, но сейчас именно это спокойствие вывело его из себя:
— Но́нан, я разрешил тебе взять отпуск не для того, чтобы ты отдыхал! Посмотри, что ты натворил во Франции! Все наши планы пошли прахом! — Он устало потер лоб. — Немедленно возвращайся домой.
— Нет, — голос Но́нана стал резче, и перед глазами возник образ чёрных глаз, сверкающих таинственным синеватым отливом.
Анс больше не смог сдерживаться:
— Из-за этой младшей дочери семьи де Бре, верно? Старый лис Джефферсон звонил мне и издевался! Всё это — твоя заслуга! Из-за тебя я потерял лицо!
— Отец, вы совсем не стары, — попытался утешить его Но́нан.
— Замолчи! Ты ещё смеешь называть меня отцом?! — рявкнул Анс. — Барон де Полиньяк сейчас, наверное, спит и видит, как смеётся: его внучка вдруг привлекла внимание наследника дома Кент! Похоже, семейству де Полиньяк не за горами возрождение! — съязвил он.
— Отец, Эдлин здесь ни при чём. Всё — моя вина, — инстинктивно Но́нан захотел защитить её от предвзятости отца.
— Без разницы! Ты немедленно возвращаешься! — повторил Анс с нажимом.
— Нет. Я обещал дяде Джону присматривать за ней целый месяц, — упрямо стоял на своём Но́нан.
— Не понимаю, что с Джоном случилось, раз он усыновил эту проблемную девчонку! — раздражённо бросил Анс. — Если ты не вернёшься, я сейчас же позвоню Джону и расскажу, как его приёмная дочь оказалась в больнице из-за действий моего сына.
Угроза сработала безотказно. Анс слишком хорошо знал своего сына: Но́нан был предан тем, кого ценил, и именно это делало его уязвимым. А в аристократических семьях подобная черта считалась недопустимой слабостью.
До окончания месячного срока оставалась ещё неделя с небольшим. Но́нан опустил веки, внутренне мучаясь, и наконец скрипнул зубами:
— Дайте мне ещё один день.
Ему нужно было попрощаться с Эдлин. После возвращения домой вряд ли удастся так легко снова приехать во Францию.
— Отлично, — удовлетворённо ответил Анс.
…
Положив трубку, Но́нан некоторое время стоял, оцепенев. Он не ожидал, что будет так тяжело расставаться с Эдлин. Юноша сжал кулаки и направился к её комнате. Понимая, что это невежливо, он всё же тихонько приоткрыл дверь и долго смотрел на Эдлин, быстро печатающую за компьютером. В этот момент он был совершенно очарован её сосредоточенным профилем: яркие, живые глаза, плотно сжатые губы, прямая осанка. Он не видел экрана, но чувствовал: перед ним совсем другая Эдлин. Неужели это та самая девочка, которая якобы целыми днями зависает в компьютерных играх?
Но́нан был озадачен и потрясён. Он вдруг осознал, как мало знает Эдлин. Жаль, что теперь уже поздно узнавать её ближе.
Он тихонько постучал в дверь. Ван Цюй тут же закрыла ноутбук и открыла дверь. Увидев Но́нана, который смотрел на неё с неясным выражением лица, она спросила:
— Но́нан, что случилось? Ты что-то хотел?
http://bllate.org/book/11865/1059170
Готово:
