Ей приснилось, что летом она подрабатывает в самом роскошном торговом центре Водного Города и неожиданно сталкивается с отцовской любовницей и её внебрачным сыном — почти её ровесником. Та тыкала пальцем ей в лоб и орала, но Ван Цюй делала вид, будто не слышит, лишь насмешливо глядя на эту ярко накрашенную женщину. Ведь этот мерзавец никогда не полюбит женщину по-настоящему — не будь у той сына, разве получила бы эта шлюха хоть копейку? Но Ван Цюй не собиралась благородно раскрывать этим двум ублюдкам правду.
Разъярённая её взглядом, любовница схватила её за волосы и дала две пощёчины, а мальчишка даже пнул её ногой пару раз. Она ничего не сделала в ответ — и всё равно потеряла эту трудом добытую работу.
Ей приснилось, как она только приехала в Америку и однажды вернулась с подработки поздно ночью. Двое чернокожих мужчин затащили её в переулок и чуть не изнасиловали. Ощущение, когда лезвие арбузного ножа входит в плоть, оказалось на удивление возбуждающим. Если бы она накануне не купила нож в супермаркете, то, скорее всего, погибла бы в той тёмной аллее.
— У пациентки крайне нестабильный пульс.
— Увеличьте дозу прокаина.
……
Когда Ван Цюй вывезли из операционной, её лицо уже снова стало бледным, глаза были закрыты, будто она просто спала.
Нонан облегчённо выдохнул: слава Богу, она жива.
— Состояние в целом стабилизировано, — сказал директор клиники, снимая маску. — У неё врождённая недостаточность лёгочной функции, поэтому впредь строго избегайте холодной и сырой пищи.
— У ребёнка очень сильные эмоциональные колебания, чего обычно не наблюдается у детей такого возраста, поэтому я назначил взрослую дозу седативного, — продолжил он. — Вероятно, она не придёт в себя до завтрашнего полудня.
— Молодой господин Нонан, где опекун этого ребёнка?
— Он сейчас в Африке и не может приехать в ближайшее время, — ответил Нонан хриплым голосом.
Директор нахмурился, но ничего не сказал:
— Сообщите мне немедленно, если что-то произойдёт.
— Спасибо вам огромное, что специально приехали.
Спустя месяц Ван Цюй снова оказалась в палате, окружённой белым: белые стены, белая кровать, белое одеяло — и сама она, вся в белом.
Она напоминала девочку с альбинизмом: бледное лицо, бескровные губы и почти прозрачные волосы. Она лежала совершенно неподвижно, будто сливаясь с окружающей белизной.
Нонан сидел рядом и пристально смотрел на неё. Он провёл рукой по её щеке, словно убеждаясь, что эта маленькая девочка всё ещё рядом.
— Слава Богу, — прошептал он. — Слава Богу, Он не забрал тебя.
Роберт, стоявший рядом, с облегчением улыбнулся и тихо покинул палату.
На следующий день Ван Цюй медленно открыла глаза и уставилась в белый потолок. Значит, она снова в больнице? Повернув голову, она увидела светлые короткие волосы, мягко рассыпанные по белоснежному одеялу. Рядом мирно спал Нонан. Несмотря на то что он европеец, его кожа была удивительно чистой, а щёчки, прижатые к подушке, казались немного пухлыми. Его длинные ресницы слегка дрожали, а уголки губ были приподняты — видимо, ему снился приятный сон. Ван Цюй подумала, что сейчас он выглядит невероятно мило, и даже захотела потрогать его щёчку.
«Длинный путь домой»
Ван Цюй протянула руку — и Нонан тут же проснулся.
Он инстинктивно сел, увидел её чёрные круглые глаза и радостно воскликнул:
— Ты так рано очнулась!
Глаза Нонана были красными от недосыпа — очевидно, ночь он провёл плохо.
— Как я попала в больницу? — спросила Ван Цюй. Её последние воспоминания были о рвоте и диарее. Неужели расстройство желудка так серьёзно?
Нонан виновато ответил:
— У тебя была высокая температура, перешедшая в острую пневмонию.
Ван Цюй широко раскрыла глаза от изумления. Какое же хрупкое тело у этой девочки Эдлин! Простая простуда превратилась в пневмонию — нежнее Линь Дайюй! В прошлой жизни она многое перенесла, но всегда была здорова, почти не болела и редко ходила в больницу. А теперь, после перерождения, ей кажется, будто больница стала её вторым домом. Если уж небеса дали ей второй шанс, почему бы не наделить здоровым телом? Она терпеть не могла запах антисептика.
— Ты всю ночь здесь сидел? — заметила она помятую рубашку Нонана.
Лицо Нонана слегка покраснело:
— Да… — впервые в жизни юноша опустил свою гордую голову. — Это полностью моя вина. Если бы ты не поехала в Сент-Тропе, всё было бы хорошо. Прости меня, Эдлин.
В глазах Ван Цюй Нонан был всего лишь рано повзрослевшим ребёнком. А дети всегда ошибаются. Она же взрослая женщина и не станет держать зла на ребёнка.
— Ничего страшного, я ведь в порядке, — сказала она мягким, почти материнским тоном. — Ты ещё слишком молод, чтобы всё знать и уметь. Совершать ошибки — это нормально. Я совсем не сержусь.
Нонан поднял на неё взгляд и замер, будто поражённый. На миг ему показалось, что перед ним стоит его мать — такой же тёплый взгляд, такая же добрая улыбка. «Боже, о чём я думаю?» — мысленно спросил он себя.
— Джон знает, что я заболела? — неожиданно спросила Ван Цюй.
Нонан не смог встретиться с ней глазами и виновато пробормотал:
— Я ещё не сказал ему.
— Так и оставь это в тайне. Ни в коем случае не рассказывай Джону, будто ничего и не случилось, — сказала Ван Цюй довольно серьёзно.
Нонан удивился. Он думал, что она обязательно пожалуется дяде Джону. В его окружении все так поступали.
— Почему?
Почему? Потому что Ван Цюй не хотела портить отношения между Нонаном и Джоном. В прошлой жизни в доме напротив жила девочка её возраста. Однажды её двоюродная сестра тайком увела девочку гулять, и случилась беда: на детской горке торчал гвоздь, который попал прямо в глаз ребёнку. Мама Ван Цюй работала вместе с матерью пострадавшей, поэтому они обе поехали в больницу. Она до сих пор помнила окровавленное лицо девочки и рыдающую сестру. Мать тут же дала той пощёчину. В итоге глаз удалось спасти, но семьи навсегда порвали отношения и до сих пор враждовали. Ван Цюй знала: чувства Джона к ней, возможно, не такие сильные, как к Нонану, но даже если он не станет винить юношу, в душе наверняка останется осадок. А ведь она и так уже лишнее существо в этом мире — пусть лучше всё забудется.
Но об этом она не могла сказать Нонану, поэтому просто ответила:
— Я не хочу, чтобы Джон постоянно волновался обо мне. Если он узнает, сразу бросит всё и прилетит сюда. Это помешает его работе.
Нонан был поражён её рассудительностью, но внешне этого не показал:
— Раз ты так хочешь, я промолчу.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Роберт:
— Мисс Эдлин, вы проснулись так рано!
Ван Цюй сразу заметила содержимое бумажного пакета в его руках и машинально произнесла по-китайски:
— Ютяо!
Нонан и Роберт недоуменно уставились на неё.
— Эдлин, что такое ютяо? — повторил Нонан, крайне неточно выговаривая слова.
— Ничего, ничего, — засмеялась Ван Цюй. — Мистер Роберт, это завтрак?
Роберт поставил пакет на стол:
— Да. Напротив больницы есть китайский ресторанчик. Там была огромная очередь, и я решил тоже купить что-нибудь.
Ван Цюй с восторгом смотрела на выложенные на стол блюда: сяолунбао, клёцки из глутинозного риса, ютяо, рисовая лапша, соевое молоко и тофу-пудинг. Вокруг разливался знакомый аромат родины. Она глубоко вдохнула — сколько лет она не ела традиционный китайский завтрак!
Нонан с любопытством рассматривал еду:
— Роберт, что это всё?
Роберт пожал плечами:
— Там была такая давка, что хозяин только принимал деньги и готовил. На вопросы отвечать не успевал. Этот чернокожий мужчина передо мной сказал, что вот это называется «Friedbreadstick». Остальное я не знаю. Решил купить понемногу всего.
Ван Цюй, несмотря на боль после операции, быстро села.
Нонан тут же поддержал её:
— Ты только что перенесла операцию, двигайся осторожнее.
Но Ван Цюй уже не чувствовала боли — она жадно смотрела на еду. С тех пор как приехала в Америку, она ни разу не ела нормального завтрака. До Чайна-тауна было далеко, да и таких подлинно китайских блюд там не найти.
А главное — большинство этих блюд были типичны для юга Китая, где она родилась и выросла.
Не в силах больше ждать, она сказала:
— Хочу попробовать эти «Friedbreadstick»! Ютяо — моё любимое!
Нонан, который теперь исполнял все её желания, без возражений завернул два ютяо в бумагу и подал ей.
Вчера у неё была рвота и диарея, так что желудок давно пустовал. Сейчас она была голодна до дрожи.
Под изумлёнными взглядами Нонана и Роберта Ван Цюй проглотила два ютяо, пять сяолунбао и целую миску тофу-пудинга. Остальное она уже не смогла осилить.
— Китайская кухня действительно так вкусна? — спросил Нонан, видя её довольное лицо. Он осторожно наколол вилкой один сяолунбао и откусил. Вкус был хорош, но не настолько, как он ожидал. Тем не менее, юноша съел все оставшиеся пельмени.
— Мистер Роберт, вы ничего не ели? — спохватилась Ван Цюй, заметив, что главный «виновник» сегодняшнего завтрака остался голодным. Она догадалась, что снова в силу каких-то дурацких аристократических правил тот отказывается есть за одним столом.
— Посмотрите, сколько еды осталось! Нонан, ты хочешь ещё?
— Нет, я сыт, — ответил Нонан, строго соблюдая правило английского джентльмена: даже самую вкусную еду ешь только до семи десятых.
— Роберт, садитесь же! Поедим все вместе!
— Нет… — начал было Роберт.
Ван Цюй перебила его:
— Нонан, ты не против?
Нонан улыбнулся:
— Роберт, садитесь. Здесь только мы трое. Пусть эти правила подождут — сначала нужно поесть.
Раз уж сам Нонан дал разрешение, Роберт больше не спорил.
Но есть рисовую лапшу вилкой оказалось крайне сложно. Старик долго возился, но так и не смог отправить ни одного кусочка в рот, что вызвало у Ван Цюй приступ смеха, а Нонан лишь улыбался.
В конце концов Роберт сдался:
— В моём возрасте даже поесть нормально не получается. Какой позор!
— Вам нужно научиться пользоваться палочками, — хохотала Ван Цюй, прищурившись от веселья.
— Я учился в молодости, — задумчиво сказал Роберт. — Но эти штуки слишком сложны. Помню, однажды я случайно закинул кусок мяса прямо в чужой бокал с вином. Было ужасно неловко.
— Когда это было? — удивился Нонан. Он не мог представить, что его верный старый дворецкий когда-то допускал такие оплошности.
— Ха-ха, уже и не вспомню, — усмехнулся Роберт.
Ван Цюй смотрела на эту пару — старика и юношу. Они были одеты в дорогую одежду, их манеры безупречны, но сейчас они сидели рядом с ней, ели самые простые китайские блюда и обсуждали старые забавные истории. Иногда аристократов представляют как нечто загадочное и далёкое, но на самом деле они ничем не отличаются от обычных людей — разве что титулом.
«Длинный путь домой»
Сегодня был пятый день пребывания Ван Цюй в больнице. Болезнь наступила стремительно, но так же быстро и отступила. Она чувствовала, что вполне готова выписываться: ведь у неё ещё осталось невыполненное задание от Джейсона. Она думала, что поездка займёт день-два, но тело Эдлин оказалось настолько хрупким.
Несколько дней назад кто-то слил информацию о том, что Нонан находится в Париже. После этого в больницу начали валить люди — якобы навестить больную, но на самом деле чтобы установить связь с семьёй Кент. В холле этажа толпились нарядно одетые мужчины и женщины со своими детьми, пытаясь прорваться к палате. К счастью, Роберт быстро запер дверь, никого не впустив. В итоге пришлось вызывать полицию для наведения порядка. Неужели Нонан — знаменитость? Ради какого-то мальчишки устраивать такое безумие? Ван Цюй никак не могла этого понять.
http://bllate.org/book/11865/1059169
Готово:
