— Но здоровье мисс Эдлин сейчас, боюсь, не выдержит никаких новых потрясений, — с тревогой сказал Роберт.
— Ничего страшного, я просто зайду поприветствовать Уилла, — ответил Но́нан. — Как ты думаешь, Эдлин?
Ван Цюй сначала обрадовалась, услышав про выход в море: ведь такие сцены бывают разве что в сериалах! Но Но́нан так легко отменил поездку, что теперь она чувствовала лишь разочарование — мечта ускользнула прямо из-под носа.
— Делаю всё, как скажешь, — безучастно отозвалась она.
Но́нан сразу понял, о чём думает эта вялая девочка перед ним.
— В следующий раз я обязательно свожу тебя на Таити в Новой Зеландии. Там море куда красивее, чем здесь.
Ван Цюй молча кивнула. Она знала: это доброжелательная ложь, которой обычно утешают детей.
— Мисс Эдлин, надеюсь, вы не возражаете, если я вас подниму? — с отеческой заботой спросил Роберт. — На этой улице очень многолюдно, вас легко могут толкнуть или сбить с ног.
Ван Цюй очень любила таких стариков, как Роберт, поэтому без колебаний кивнула.
Роберт осторожно взял её на руки.
— Надеюсь, мои старые кости не причинят вам вреда, — пошутил он.
— Я верю вам, — сказала Ван Цюй и ослепительно улыбнулась.
— Пойдёмте, — произнёс Но́нан. Ему было спокойнее, зная, что Роберт несёт Ван Цюй.
Гавань простиралась широко, в ней стояли самые разные суда: рыбаки только что вернулись с промысла и выгружали улов; туристические лодки с пассажирами со всего мира уже уходили в глубины Средиземного моря; а роскошные яхты богачей, даже ещё не покинув пристань, пестрели шампанским и нарядными женщинами.
— Привет, Уилл, давно не виделись! — крикнул Но́нан, остановившись у довольно роскошной белой яхты с надписью «Айша».
Из трюма высунулся молодой человек в мешковатой футболке и штанах.
— Вы… молодой господин Но́нан? Да уж и правда давненько не встречались! В прошлый раз вы были вот таким, — он показал рукой, — а теперь выросли до самого неба! — Его тон был почтительным, но поведение — совершенно непринуждённым.
— Роберт, выглядите моложе прежнего! Когда вы звонили, я подумал: «Кто же этот красавец с таким бархатным голосом?»
Роберт громко рассмеялся, и Ван Цюй почувствовала, как его грудная клетка вибрирует от радости.
— Уилл, ты всё такой же болтун!
— Только вы, Уилл, совсем не изменились, — с лёгкой улыбкой заметил Но́нан.
— Очень жаль, но сегодня мы не сможем выйти в море.
Парень спрыгнул на причал.
— Ваша яхта почти заржавела от бездействия! Раз уж приехали, почему бы не съездить? — Он говорил быстро и откровенно. — Неужели из-за маленькой красавицы на руках у Роберта?
Ван Цюй ценила прямолинейных людей, поэтому смело протянула руку:
— Привет, я Эдлин.
Парень расхохотался:
— Я Уилл, судовой мастер и капитан рыболовецкого судна в семье Кентов. Все зовут меня капитаном Уиллом. Очень приятно познакомиться, милая!
Черты лица Уилла были грубоватыми, нельзя сказать, чтобы он был красив, но в нём чувствовалась заразительная жизнерадостность, которая мгновенно поднимала настроение окружающим.
Даже у Но́нана лицо просияло.
— Эдлин — приёмная дочь друга моего отца.
— Но она, кажется, нездорова, — заметил Уилл, указывая на бледное личико Ван Цюй. Он много повидал на своём веку и сразу распознал особенность девочки.
Но́нан с сочувствием посмотрел на Ван Цюй.
— У неё порок сердца. Сегодня я хотел показать ей море… — Он замолчал, и на лице проступило раскаяние. — Только что я сам спровоцировал у неё приступ, поэтому поездку пришлось отменить.
— Ох, она такая юная… Бедняжка, — сочувственно вздохнул Уилл.
— Это не так страшно, как говорит Но́нан. Видите, я совершенно в порядке! — с беззаботной улыбкой возразила Ван Цюй.
Однако в глазах Уилла она предстала как хрупкая, больная, но невероятно стойкая девочка. Его сочувствие только усилилось.
Ван Цюй почувствовала себя неловко под таким взглядом и поспешила сменить тему:
— Капитан Уилл, а где ваше рыболовецкое судно?
Уилл с гордостью указал на самую большую из множества рыбацких лодок неподалёку:
— Вон оно, моё судно!
Его корабль был огромным, но сильно поношенным: паруса в дырах, доски корпуса едва держались. Однако команда состояла из молодых парней, которые, заметив, что Уилл указывает на них, радостно замахали руками и заулюлюкали.
— Однажды мои родители попали в шторм, их судно чуть не перевернулось, — неожиданно заговорил Но́нан. — Их спасла именно лодка Уилла.
— Ха-ха, не надо представлять меня героем из кино! — Уилл смущённо почесал затылок. — Любой бы на моём месте сделал то же самое.
Ван Цюй почувствовала к нему глубокое уважение. Теперь ей стало понятно, почему Но́нан непременно захотел повидать Уилла перед отъездом и почему обращается с ним без малейшей аристократической надменности: Уилл спас жизнь его родителям. Её симпатия к нему только усилилась.
— Почему бы не завести новое судно? Ваше выглядит совсем ненадёжно, — спросила она. — Вон там парус уже в огромной дыре, а доски на корпусе вот-вот отвалятся.
— Не стоит недооценивать эту лодку! — Уилл подмигнул, и на щеке появилась глубокая ямочка. — Это судно моего отца. Во время того самого шторма все корабли перевернулись, а оно устояло. Именно благодаря ему герцог и герцогиня Айша остались живы.
— Но внешний вид трудно назвать внушающим доверие, — удивилась Ван Цюй.
— Мои родители предлагали ему новую лодку, но он упорно отказывался, — добавил Но́нан, глядя на старое судно.
Позже Но́нан и Уилл ещё немного поболтали между собой.
Через некоторое время Уилл начал сворачивать верёвки на яхте.
— Раз сегодня не плывёте, я сейчас с командой ещё раз выйду в море — пока день не закончился. В это время мясо горбыля особенно нежное, — сказал он и ласково ущипнул Ван Цюй за щёчку. — Милая, было очень приятно с тобой познакомиться. В следующий раз обязательно покажу тебе настоящее Средиземное море. Старайся хорошо питаться и набирай вес — ты слишком худая.
С этими словами он помахал всем на прощание и побежал к своему судну.
— До встречи, друзья! — его весёлый голос ещё долго доносился издалека.
* * *
Солнце только-только село, когда они вернулись в замок Ру Пэй — от Сент-Тропе до горной местности было всего полтора часа езды.
Едва сев в машину, Ван Цюй почувствовала тошноту. Вернувшись в комнату, она уже не смогла сдержаться и, упав на колени у унитаза, стала неудержимо рвать. Всё, что она съела на обед — морепродукты, — вышло наружу. В тесном пространстве ванной повис зловонный запах. В конце концов рвота перешла в сухие спазмы, и из горла вытекала лишь кислая желчь.
Дрожащими руками она встала, спустила воду, прополоскала рот и, встав на крышку унитаза, открыла окно в стене. Свежий воздух мгновенно наполнил комнату.
Вернувшись в спальню, она не успела даже присесть на стул, как снова почувствовала острую боль в животе. Пришлось снова бежать в ванную. Она просидела на унитазе полчаса. Каждый раз, как пыталась встать, боль возвращалась с новой силой, и ей ничего не оставалось, кроме как снова садиться.
«Наверное, простудила желудок», — подумала она с досадой. Утром она съела слишком много мороженого, потом — морепродукты, часть из которых была сырой, а после этого долго стояла на ветру у форта и в порту. Неудивительно, что желудок дал сбой.
Диарея истощила её до крайности. Шатаясь, она вышла из ванной, забралась под одеяло и решила просто немного полежать. Но голова становилась всё тяжелее, веки сами закрывались… Она не поняла, заснула ли или потеряла сознание.
Вечером Тина, как обычно, пришла звать Ван Цюй на ужин. Она долго стучала в дверь, но никто не откликался. «Неужели мисс уже спустилась вниз?» — подумала служанка. Но в столовой никто не видел Эдлин. Тина в панике побежала на второй этаж искать Роберта.
— Мистер Роберт, боюсь, с мисс Эдлин что-то случилось! Я долго стучала, но она не открывает!
Лицо Роберта мгновенно изменилось.
— Пойдёмте проверим вместе.
Они подошли к двери комнаты Ван Цюй. Роберт постучал — ответа не последовало. Он быстро достал запасной ключ, открыл дверь и увидел девочку, без сознания лежащую на кровати с нездоровым румянцем на лице.
— Боже мой! — воскликнула Тина.
— Беги скорее сообщи молодому господину! — приказал Роберт. — Он в кабинете на втором этаже.
Тина даже не ответила — она уже мчалась к лестнице.
— Мисс Эдлин! Мисс Эдлин! — Роберт мягко потряс девочку, но та не реагировала. Он прикоснулся к её лбу. — Господи, какая горячка!
Ранее спокойный старик теперь явно нервничал.
Ван Цюй смутно ощущала, что кто-то трясёт её. «Перестаньте… мне так кружится голова», — хотела сказать она, но глаза не открывались, а горло жгло огнём. Где-то рядом звали: «Эдлин?» Но это не её имя. Она — Ван Цюй.
Но́нан полностью утратил обычное самообладание.
— Роберт, это целиком и полностью моя вина! Мне не следовало везти её в Сент-Тропе! — Его руки дрожали, когда он коснулся раскалённого личика девочки. — Она выглядит так, будто умирает!
— Молодой господин, нам срочно нужно везти мисс Эдлин в больницу! — обеспокоенно сказал Роберт.
Но́нан поднял её на руки. Девочка была невесомой. Её слабое дыхание пугало его до глубины души.
— Быстрее! Позови Рика, пусть готовит машину!
Тина стояла в стороне, парализованная страхом: её госпожа, казалось, вот-вот умрёт.
— Беги же! — крикнул ей Но́нан.
— Да… да! — Тина снова помчалась прочь.
— А лекарство Эдлин! — вдруг вспомнил Но́нан. Девочка всё ещё была в коротких шортах, и он нащупал в кармане маленький флакончик. Осторожно приподняв её, он дал ей одну таблетку.
Во рту Ван Цюй появилось что-то горькое. Она сделала глоток и проглотила пилюлю.
— Отлично, Роберт! Она проглотила! — обрадовался Но́нан и снова поднял её на руки. — Пора ехать!
— Пусть это будет просто жар, — искренне помолился Роберт.
Рик уже ждал у входа с заведённой машиной. Но́нан с Ван Цюй на руках быстро сел сзади, а Роберт занял место рядом с водителем.
Взглянув в зеркало заднего вида, Рик ахнул:
— Боже! Лицо мисс Эдлин ещё недавно было таким свежим!
Ночь опускалась, дорога через безлюдные горы освещалась лишь фарами машины, мчащейся по лесной тропе.
Но́нан крепко прижимал Ван Цюй к себе, прижав губы к её почти бесцветным волосам.
— Всё будет хорошо, Эдлин. Обязательно всё наладится, — шептал он снова и снова, словно пытаясь убедить самого себя. Но девочка продолжала спать, не подавая признаков пробуждения.
В отличие от страданий Но́нана, Ван Цюй снился прекрасный сон. Ей приснилось, как ей было пять лет и она только пошла в первый класс одной из лучших школ города Шуйчэн. Маме пришлось очень постараться, чтобы устроить её туда. Школа находилась недалеко от дома, и во дворе бесплатно ходил школьный автобус. В нём она познакомилась с тремя лучшими подругами детства. Во сне они вместе бегали к пруду во дворе, чтобы половить мальков. Одна из девочек поскользнулась и упала в воду. Пруд был неглубоким — вода доходила ей лишь до пояса, но её розовое платьице покрылось чёрной грязью и отвратительно воняло. Подружки показывали на неё и хохотали. Девочка посмотрела на себя и тоже рассмеялась. Все дети смеялись искренне, чисто и беззаботно.
http://bllate.org/book/11865/1059167
Готово:
