— Ладно, ладно, я тебя не трогаю, — сдался Но́нан, махнув рукой.
— Вот, как ты и просила, — сказал хозяин, подавая огромный круглый стакан, в котором горкой были сложены больше десятка разноцветных шариков мороженого. Он игриво подмигнул: — Думаю, тебе понадобятся две ложки.
В этот момент Ван Цюй уже пожалела о своём порыве. С чего она вообще взяла, что будет злиться на ребёнка лет пятнадцати? Такое количество мороженого ей и в прошлой жизни не осилить!
Она взяла стакан — тот оказался невероятно тяжёлым.
— Эдлин, давай я понесу, — предложил Но́нан, расплатившись и заметив, как девушка с трудом удерживает груз.
Цюй не стала упрямиться и сразу же передала ему стакан. В ответ раздался дружный смех окружающих.
Хозяин весело заметил:
— Братец-то заботится о тебе! Разве не так?
Под доброжелательным хохотом прохожих щёки Ван Цюй, и без того румяные от солнца, вспыхнули ещё ярче.
Но́нан тоже улыбался. Одной рукой он держал стакан с мороженым, другой — крепко сжимал ладонь Цюй.
— Пойдём найдём местечко, где спокойно всё это съедим.
Цюй молча кивнула.
Когда они уже отошли подальше, до них донёсся голос хозяина:
— Эти двое такие милые! И такие красивые… Интересно, кто их родители? Не иначе как знаменитости!
Но́нан выбрал тенистый уголок у крыльца, и они устроились на ступеньках у окна.
— Прости, — тихо сказала Ван Цюй, опустив голову. — Сегодня я вышла из себя. Стоило мне переродиться в этом теле, как я начала вести себя по-детски… Мне ведь за столько лет, а я даже с мальчишкой не сравняюсь.
Прошло несколько мгновений, но ответа не последовало. Цюй подняла глаза — и внезапно увидела прямо перед собой улыбающееся лицо Но́нана. Тот сдерживал смех, но, заметив её изумлённое выражение, окончательно не выдержал и громко рассмеялся.
— Тебе не нужно извиняться передо мной, — проговорил он, всё ещё смеясь. — Ты сейчас намного милее.
Цюй оцепенела. Она впервые видела Но́нана таким — он полностью забыл о всяких дворянских правилах и этикете. Перед ней был просто обычный мальчишка: озорной, счастливый, живой…
— Сегодня было отличной идеей привести тебя сюда, — сказал он, лицо его всё ещё светилось улыбкой. — Мороженое уже тает. Если не будешь есть, я всё сам съем.
Цюй очнулась и с ужасом уставилась на гигантский стакан.
— Да ешь, если хочешь! Я не против разделить.
Но́нан прекрасно понял её намёк.
— Отлично. Будем есть вместе.
…
— Ты почти весь йогуртовый вкус съел! Оставь мне хоть немного! — Цюй вскочила, пытаясь отобрать у него стакан.
Мальчишка хитро усмехнулся и высоко поднял стакан над головой. Цюй никак не могла дотянуться.
— А ты ведь сама весь персиковый вкус съела! Ни кусочка мне не оставила.
— Ты же не сказал, что он тебе нравится! Ладно, тогда яблочный оставлю тебе, — недовольно буркнула она.
Но́нан сделал вид, что задумался.
— Ладно, согласен.
…
В этот миг Но́нан сбросил с себя оковы дворянского воспитания, а Цюй забыла обо всех взрослых тревогах. Они и правда стали двумя обычными детьми, которые весело перебрасываются шутками и даже спорят из-за одного шарика мороженого.
Каждый прохожий невольно оборачивался на радостные голоса из укромного уголка. Люди видели двух невероятно красивых детей в одинаковых футболках, сияющих от счастья. Их улыбки были заразительны — и сами прохожие невольно начинали улыбаться, думая: «Как же повезло их родителям!»
* * *
Видимо, настроение было слишком хорошим — гигантское мороженое они всё-таки съели до последнего шарика. Цюй съела большую часть: девочки ведь обожают мороженое. Но́нан при этом постоянно уступал ей и вовсе не пытался конкурировать.
Когда они закончили, уже приближался полдень. Незаметно исчезнувший Роберт позвонил Но́нану, и они отправились на пляж.
Пляж был совсем рядом и не слишком людным. Но́нан вёл Цюй сквозь толпу. В прошлой жизни она никогда по-настоящему не бывала у моря. В Бостоне она много раз проходила мимо пляжа Ривервью, но каждый раз находились причины не заходить. Перед смертью они с мамой договорились поехать отдыхать на Хайнань, но самолёт разбился при заходе на посадку в Китае. Похоже, в прошлой жизни ей просто не суждено было побывать на пляже.
Мимо них проходили девушки в бикини с завидными фигурами. Цюй с восхищением разглядывала их стройные силуэты.
Внезапно её лоб ткнул палец. Она подняла глаза — Но́нан смеялся.
— У тебя такой похабный взгляд.
— Это же взгляд восхищения! — возмутилась Цюй. — Я ведь на мужчин не смотрю, так чем же это похабно?
Если бы так сказала взрослая женщина, все бы сочли это шуткой. Но Цюй сейчас пять лет! Поэтому её слова прозвучали шокирующе.
Осознав, что именно она только что произнесла, она встретила изумлённый взгляд Но́нана.
— Боже мой! Кто тебя этому научил?
Цюй быстро сообразила:
— Конечно, Джон!
— Что?! Дядя Джон — такой человек? — Но́нан не верил своим ушам.
— Именно такой! — кивнула Цюй с серьёзным видом. («Какой именно — решай сам», — подумала она про себя.)
Тут же они заметили Роберта. Тот выделялся на фоне пляжа: никто не приходит сюда в рубашке и брюках, особенно если стоишь под огромным радужным зонтом, рядом с которым расположился стол, уставленный изысканными блюдами, и два удобных кресла.
«Вот оно — дворянское великолепие! Всегда умеют наслаждаться жизнью», — подумала Цюй.
— Молодой господин, госпожа Эдлин, обед готов, — Роберт, скрестив руки на животе, слегка поклонился Но́нану.
— Спасибо за труды, — спокойно ответил Но́нан. — Теперь займитесь подготовкой дневных мероприятий.
— Слушаюсь, молодой господин, — Роберт направился к чёрному автомобилю у края пляжа.
— Послушай, ведь уже полдень! Разве Роберт не должен остаться и пообедать с нами? — Цюй не осмелилась сказать вслух: «Нехорошо заставлять пожилого человека так трудиться».
— Поверь, Роберт ни за что не сел бы с нами за один стол, — улыбнулся Но́нан. В этот миг он снова стал тем самым высокомерным дворянским отпрыском.
Цюй мысленно закатила глаза. «Дворянские порядки — не для простых смертных», — решила она.
— Посмотрим, что приготовил Роберт, — Но́нан усадил её в кресло.
Сняв серебряные колпачки, Цюй облизнулась: перед ними красовался настоящий морской пир! На столе стояли устрицы по-французски, жареные кальмары, креветки во фритюре, морские огурцы, гребешки и даже сашими — Цюй не смогла определить, из какой рыбы. Рядом лежали соусы и приправы.
Здесь было мелко, и купающихся почти не было. Да и время обеда — многие ушли в город.
— Сегодня у нас морской банкет? — Цюй потянулась за устрицей.
— Подожди! Тебе не нужен нож для устриц? — Но́нан протянул ей изогнутый инструмент.
В прошлой жизни Цюй открывала устрицы голыми руками — без всяких церемоний.
— Не надо. Я не такая изысканная, как ты. Моих рук вполне достаточно, — сказала она и хлопнула раковину ладонями. Затем положила мякоть на хлеб с луковым соусом и отправила в рот.
— Ты часто это ела? Похоже, ты очень опытна, — заметил Но́нан.
— Ещё бы, — машинально ответила Цюй.
— Откуда у Роберта столько свежайших морепродуктов? Вкус просто великолепный! — Цюй уже отправила в рот креветку. Мясо было нежным и сочным — явно только что выловленным.
— У него свои методы, — загадочно улыбнулся Но́нан. Затем добавил, кивнув за спину Цюй: — Ты не чувствуешь, как чей-то взгляд уже прожигает тебе спину?
— А? Какой взгляд? — Цюй обернулась.
Рядом стояла маленькая девочка и с завистью смотрела на их стол. Она забросила строительство песочного замка и теперь жадно разглядывала угощения. Девочка была очень мила: большие карие глаза, короткие каштановые кудри, веснушки на носу и пухленькие щёчки. На ней был крошечный розовый купальник.
Цюй сжалилась и помахала ей.
— Привет! Меня зовут Илиша, — застенчиво улыбнулась девочка, подбежав к ним.
— Я — Эдлин, — Цюй протянула ей тарелку. — Хочешь попробовать?
Илиша робко взглянула на Но́нана, потом снова на Цюй.
— Можно?
— Конечно! Еды полно, мы всё равно не съедим. — Цюй повернулась к Но́нану: — Ты не против?
— Разумеется, нет, — мягко улыбнулся он.
— Садись рядом со мной, — предложила Цюй. Кресла Роберта были широкими — двум детям там вполне хватало места.
Илиша на секунду замерла, но, увидев искреннюю улыбку Цюй, всё же уселась рядом.
— А где твои родители? Почему ты одна играешь? — спросила Цюй, продолжая есть.
— Со мной пришли старшие брат и сестра, но они считают меня слишком маленькой и оставили здесь одну. Мы живём в Паландратоле — это совсем рядом.
«Паландратоль… Кажется, Джон упоминал — ближайший городок у гор», — вспомнила Цюй.
— А сколько тебе лет?
Цюй с интересом наблюдала, как щёчки Илиши надуваются от еды.
— Пять с половиной! Скоро исполнится шесть, — проглотив кусочек, ответила девочка. — А тебе?
— Мне чуть больше пяти, как и тебе, — Цюй была худощавее сверстников и выглядела младше.
— Ты ровесница, но кажешься даже младше младшей сестрёнки Тома! — удивилась Илиша.
— Я медленно расту.
— Правда, — Илиша уже освоилась и, указав на Но́нана, спросила: — Это твой брат? Он такой красивый!
Но́нан всё это время молчал, лишь с улыбкой наблюдая за девочками. Такая добрая, тёплая улыбка могла покорить женщину любого возраста.
После урока с мороженым Цюй не стала спорить:
— Да, это мой брат Но́нан.
— Как же вы ладите! Эйвен ни за что не стал бы со мной обедать наедине, — Илиша откусила кусок кальмара. — Да ещё и одинаковые футболки носите! Эйвен скорее умрёт, чем наденет то же, что и я.
— Ешь медленнее. Хочешь апельсинового сока? — Цюй поставила перед ней свой нетронутый стакан. Девочка явно голодна.
— Спасибо! — Илиша не церемонилась и сделала большой глоток.
— Твой брат странно ест, — шепнула она Цюй на ухо.
Цюй посмотрела на Но́нана. Где же тут странность? Даже в футболке и на пляже он сохранял изысканную грацию. Ни единого лишнего движения.
— В чём странность? — также шепотом спросила она.
— Мой брат и его друзья едят совсем не так. Вот смотри: у него даже руки чистые, а он уже берёт новую салфетку! — пожаловалась Илиша.
Цюй еле сдержала смех. Видимо, в семье Илиши не особо следят за этикетом. То, что она считает странным, на самом деле — образец изящества. Интересно, что подумает об этом Но́нан?
— Илиша? — раздался голос сзади.
— Анна! — девочка вскочила с кресла. — Я думала, ты не вернёшься так скоро!
Цюй обернулась. Перед ней стояла, должно быть, старшая сестра Илиши: те же карие глаза, каштановые волосы и веснушки. Девушка явно уже в подростковом возрасте — высокая, стройная, в ярко-красном бикини.
http://bllate.org/book/11865/1059165
Готово:
