В конце коридора снова открывался зал — такой же по размеру, как и предыдущий, но если тот поражал величественной простотой, то этот изумлял изысканной пышностью. Стены украшали чрезвычайно тонкие золотые резные узоры, и Ван Цюй заподозрила, что это, вероятно, настоящее золото. Вдоль этих узоров вела очень широкая лестница, покрытая глубоким пурпурным шерстяным ковром.
На втором этаже тоже находился зал, однако вокруг него располагались многочисленные двери, ведущие в разные комнаты.
— На этом этаже у меня есть библиотека и музыкальная комната, — небрежно сказал Но́нан, открывая одну из дверей. Помещение оказалось просторным и почти пустым: внутри стоял лишь чёрный рояль, а сквозь огромные панорамные окна лился солнечный свет, наполняя комнату мягким полумраком.
Ван Цюй не удивилась тому, что Но́нан играет на фортепиано. Многие богатые семьи стремятся развивать художественный вкус своих детей, особенно если речь идёт о представителе аристократии — в таком случае это даже естественно.
— Отличное пианино, — вежливо заметила она, хотя на самом деле ничего в этом не понимала.
— Спасибо. Этому роялю уже больше ста лет, — сказал Но́нан. — Это был любимый инструмент моей прабабушки.
Ван Цюй онемела. В этом замке, похоже, каждая безделушка была антиквариатом.
Третий этаж замка, вероятно, был лучшим местом для обзора. Сам замок стоял на возвышенности, и с террасы третьего этажа Ван Цюй чётко видела далёкие Альпы. Ей даже показалось, что она различает маленький домик Джона.
— Эй, Но́нан, вон там, неужели ещё один замок? — указала она на север. Тот замок находился довольно далеко, и Ван Цюй могла разглядеть лишь его очертания. По-моему, Джон упоминал, что здесь стоят два замка.
— Это замок Диадис, — пояснил Но́нан. — Раньше он принадлежал французской семье Сасула.
— Раньше?
— Да. Два года назад семья Сасула обанкротилась, — голос Но́нана оставался ровным. — Замок Диадис выставили на торги в качестве обеспечения по долгам.
— А кто теперь его владелец? — с любопытством спросила Ван Цюй.
— Не знаю, — ответил Но́нан, и в его голосе прозвучало недоумение. — Французские власти отлично держат всё в секрете. Никто извне так и не узнал, кто его приобрёл. Странно, но за последние два года в замке никто не появлялся.
— Какая загадка, — пробормотала Ван Цюй, ещё раз внимательно взглянув в ту сторону. Вокруг замка действительно буйствовала нескошенная трава — явный признак того, что там давно никто не живёт.
— Думаю, настало время для полдника, — сказал Но́нан, взглянув на часы. — Пойдёмте вниз. У вас ещё целый месяц впереди — хватит времени, чтобы осмотреть каждый уголок замка Ру Пэй.
— Хорошо, я как раз немного проголодалась, — призналась Ван Цюй, потирая живот.
Но́нан повёл её по другой лестнице прямо во внутренний сад на втором этаже.
Роберт как раз распоряжался горничными, чтобы те расставили закуски и чайный сервиз. Увидев их, он почтительно обратился к Но́нану:
— Молодой господин, вы как раз вовремя.
Но́нан слегка кивнул, и Роберт вместе со служанками удалился.
Сад оказался небольшим, а вдоль перил росли белые цветы. Ван Цюй не разбиралась в цветах, но эти напоминали лилии, хотя аромат был совсем иным — не свежий и лёгкий, как у лилий, а насыщенный и пряный.
— Какие прекрасные цветы! Какой восхитительный запах! — Ван Цюй поднесла один цветок к лицу и глубоко вдохнула его аромат.
— Это Hosta plantaginea Aschers, — улыбнулся Но́нан. Вид девочки, почти зарывшейся носом в цветок, показался ему чрезвычайно милым.
— Hosta plantaginea Aschers… — повторила Ван Цюй. — Юйцзань? Эти цветы родом из Китая?
Но́нан удивлённо посмотрел на неё:
— Верно. В классических китайских садах их используют постоянно. Эти семена юйцзаня мой отец привёз из Китая несколько лет назад. Эдлин, откуда ты это знаешь?
— Юйцзань — это ведь старинное китайское женское украшение для волос, — небрежно ответила Ван Цюй, всё ещё не отрывая взгляда от цветов. Они родом из той же страны, что и я… Теперь ей понравились эти цветы ещё больше.
Услышав такой ответ, Но́нан невольно стал относиться к этой погружённой в аромат цветов девушке с ещё большим уважением. Он сомневался, что сам в пять лет знал бы такое редкое слово, как «юйцзань», особенно будучи француженкой.
— Эдлин, раз тебе так нравятся эти цветы, я сейчас прикажу слугам срезать букет и отправить в твою комнату.
Ван Цюй поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не надо! Живые цветы прекрасны только на стебле. В вазе они становятся мёртвыми.
Но́нан не стал настаивать. Он учтиво отодвинул для неё изящный белый стул:
— Здесь ветер слабее. Садись сюда.
Ван Цюй про себя восхитилась его джентльменскими манерами.
Однако стул оказался для неё слишком высоким. Она ловко встала ногой на резной узор под сиденьем и только потом уселась, болтая в воздухе своими крошечными ножками.
Но́нан тихо рассмеялся:
— Прости, я не подумал об этом.
Ван Цюй тоже почувствовала неловкость — её телосложение было слишком хрупким.
Но́нан аккуратно расправил перед ней салфетку и только потом сел напротив.
На столе стояло множество изысканных миниатюрных десертов, каждый из которых выглядел невероятно аппетитно.
— Это специально для тебя, — сказал Но́нан, поставив перед ней маленькую чайную тарелочку.
— Спасибо, мне очень нравится, — ответила Ван Цюй. Перед ней лежал традиционный французский десерт — крем-брюле. При жизни в прошлом она никогда его не пробовала, но после перерождения Джон готовил его несколько раз, и Ван Цюй полюбила нежный яичный аромат и приятную текстуру этого лакомства.
Крем-брюле оказалось совсем крошечным — она съела его за несколько укусов. Затем её внимание привлёк маленький оладушек в серебряной посудине. Она взяла один и попробовала: невероятно вкусно! Во рту он таял, но при этом обладал насыщенным вкусом — чувствовался сыр, помидоры и, кажется, даже сушеная рыба.
Заметив, что ей нравится, Но́нан пояснил:
— Это рыбные оладьи. Их лучше всего подавать с дарджилингом.
Слева от него стоял прозрачный стеклянный чайный набор — чайник, чашки и чайная ложка. Но́нан ловко зачерпнул тёмные чайные листья ложкой и опустил их в чайник, затем налил кипяток. Сквозь прозрачные стенки Ван Цюй наблюдала, как листья медленно раскрываются в воде, изящно танцуя в заварке. Ей показалось, что её собственное настроение тоже начинает парить в этом танце.
Движения Но́нана были мягки и бесшумны. Весь процесс заваривания чая напоминал статичную картину — роскошную и благородную. Его руки были длинными и белыми, ногти аккуратно подстрижены, без единого пятнышка, суставы не грубые, но при этом чувствовалась в них сила. «Неудивительно, что он носил перчатки при первой встрече, — подумала Ван Цюй. — Если бы у меня были такие красивые руки, я бы тоже берегла их».
Даже процеживая заварку, Но́нан сохранял ту же изысканную грацию. Эта элегантность, казалось, была врождённой — он не делал ничего нарочитого, но каждое его движение вызывало восхищение.
Если элегантность Джона была свободной и небрежной, то элегантность Но́нана лучше всего описывалась как сдержанная и гордая. Он обладал типичной аристократической сдержанностью, его речь и манеры были безупречны, но Ван Цюй, прожившая уже более тридцати лет и повидавшая множество людей, легко улавливала скрытую за его тёплой улыбкой надменность. Конечно, он был ещё ребёнком, и эта надменность была искусно замаскирована, но Ван Цюй не сомневалась: когда он вырастет, его обаятельная улыбка сможет обмануть кого угодно.
— Эдлин, попробуй, — прервал её размышления Но́нан, протягивая маленькую чашку чая.
— Спасибо, — сказала она, принимая чашку.
Она сделала глоток. Ммм… действительно отличный чай. В прошлой жизни она тоже пила чай, но исключительно ради бодрости. Однажды она даже покупала дарджилинг, но тот был далеко не такого качества. Этот чай обладал сложным мускусным ароматом, будто настоянным на нескольких видах специй, и невероятно гладким вкусом — настоящий шедевр.
— Прекрасный чай, и заварен мастерски, — похвалила она, хотя в её словах чувствовалась некоторая формальность.
— Чай привезли всего два дня назад, — улыбнулся Но́нан. — А насчёт мастерства… просто нужно немного практики.
Ван Цюй понимающе кивнула. Для аристократов подобные навыки, вероятно, были обязательной частью воспитания.
…
— А ты сам не ешь? — спросила Ван Цюй, откусив кусочек грецкого тарталета. Она так увлеклась изысканными десертами, что только сейчас заметила: Но́нан даже не прикоснулся к своим приборам, ограничившись несколькими глотками чая.
— Я не голоден, — покачал головой он, удобно откинувшись на спинку стула и скрестив ноги.
Какова бы ни была причина, раз он не ест, Ван Цюй не собиралась тратить впустую такие вкусности. Несмотря на все свои прошлые богатства, в душе она оставалась обычной женщиной с «мелкобуржуазными» взглядами, да и десерты действительно были восхитительны.
Последствием того, что она съела всё, стало сильное переедание — живот заметно надулся.
Но́нан сдерживал смех, глядя на её выпирающий животик.
Ван Цюй с досадой подумала: «Каждый десерт такой маленький, кто бы мог подумать, что, съев их все, я так объемся? Всё дело в том, что у этого тела желудок слишком мал».
— Может, тебе стоит немного полежать в своей комнате? — предложил Но́нан, и даже уголки его глаз смеялись.
Ван Цюй автоматически восприняла эту улыбку как насмешку. Сегодня она окончательно опозорилась.
Она смущённо кивнула.
— Ты вообще можешь идти? — продолжал сдерживать смех Но́нан. — Похоже, в следующий раз придётся подавать меньше десертов.
От этих слов Ван Цюй ещё ниже опустила голову, и на щеках заиграл редкий для неё румянец — от стыда или от переедания, она сама не знала.
— Я провожу тебя до комнаты, — сказал Но́нан, решив больше не смеяться. Он окликнул служанку: — Принеси коробочку пилюль от несварения.
— Слушаюсь, молодой господин.
Ван Цюй лежала одна на огромной европейской двуспальной кровати в стиле классицизма. Матрас был обит бархатом и невероятно мягок — она полностью в него провалилась. Учитывая, насколько она была худощава, со стороны казалось, будто одеяло лишь слегка приподнято в одном месте.
Но́нан недавно дал ей лекарство и ушёл. После приёма пилюль ей стало значительно легче.
Она погладила свой живот. «Жизнь сейчас словно сон, — подумала она. — Такие изысканные десерты, огромный частный замок, роскошная спальня…»
Сегодняшние события сильно потрясли эту традиционную китаянку:
— Аристократия… — прошептала она. — Совсем другой мир.
Она встала с кровати и босиком ступила на роскошный ручной ковёр. Её одноклассники на родине годами трудились, чтобы купить крошечную квартиру, и до сих пор платили ипотеку. А здесь одна комната стоила как вся их квартира.
Подойдя к панорамному окну, она посмотрела вниз. У входа в замок двое садовников подстригали кусты алых роз. Ван Цюй задумчиво смотрела на эти кроваво-красные цветы. В детстве она обожала сказки Андерсена — там было всё, о чём мечтает девочка: замки, цветы, принцы и принцессы. Она тоже мечтала жить в замке рядом с прекрасным принцем. Потом мама продала ту книгу как макулатуру, и по мере взросления Ван Цюй становилась всё более прагматичной. Сказки — это обман. Мужчины вообще не заслуживают доверия, а любовь — всего лишь выдумка поэтов. Поэтому, несмотря на свою успешность, в тридцать два года она оставалась «старой девой» и даже не имела парня.
Она никогда бы не подумала, что однажды окажется в настоящем замке и будет жить под одной крышей с юношей, который красивее любого сказочного принца. Неужели сейчас исполняется её детская мечта?
Ван Цюй тихо усмехнулась. Похоже, она уже разучилась мечтать. Даже во сне ей теперь снятся кошмары.
Она задёрнула шторы, загородившись от ярких лучей заходящего солнца.
Рядом с окном стоял старинный проигрыватель. В деревянном ящике под ним лежала стопка пластинок. Ван Цюй наугад вытащила одну, встала на цыпочки и поставила её на проигрыватель. По комнате разлилась нежная мелодия фортепиано.
http://bllate.org/book/11865/1059162
Готово:
