Нонан по-прежнему выглядел спокойным и учтивым:
— Это пустяки, дядя Джон. Мне тоже снились кошмары — я тогда так боялась, что даже свет выключить не смела.
……
Мрачное настроение Ван Цюй было столь глубоким, что до самого ухода Нонана она больше ни слова не сказала. Даже когда он попрощался с ней, она ответила рассеянно. К счастью, Нонан обладал безупречными манерами джентльмена — он лишь мягко улыбнулся, ничуть не обидевшись.
Джон же был в прекрасном расположении духа. Он решил, что Ван Цюй просто капризничает, и для ребёнка, который обычно вёл себя с мудростью взрослого, такие внезапные детские истерики казались ему совершенно естественными.
Вечером Ван Цюй получила ответ от Джейсона. Он писал, что срок не может превышать одного месяца, и прислал ей некоторые технические материалы, а также исходный код интерфейсных программ. Однако сейчас у неё не было ни малейшего желания читать это — она просто выключила свет и легла спать.
Ей не приснилось ничего. На следующее утро Ван Цюй явственно почувствовала, как настроение стало лучше, особенно после утренней прогулки. Перед величием природы человеческая саможалость кажется такой ничтожной. Ван Цюй сделала несколько глубоких вдохов, глядя на восходящее солнце, и прошептала себе: «Хватит зацикливаться на этом. Лучше обрати внимание на всё прекрасное вокруг».
На самом деле Ван Цюй была человеком крайне переменчивого нрава — точнее, её можно было назвать эмоциональной. Она легко поддавалась влиянию внешних обстоятельств. С детства так было: если ей становилось грустно, она могла рыдать безутешно, и на восстановление уходили дни. Весь этот период она ходила мрачная, словно туча, и отказывалась разговаривать с кем бы то ни было, заставляя окружающих держаться от неё подальше. Но стоило случиться чему-то радостному — и она тут же забывала о своём унынии, радуясь так, будто хотела, чтобы весь мир разделил её восторг.
В детстве она была открытой и прямолинейной, часто вступалась за других и из-за этого нажила себе немало врагов. Её импульсивность и непостоянство оттолкнули даже многих бывших друзей. Постепенно Ван Цюй перестала общаться с людьми, и её круг общения сузился до минимума. Она впала в глубокую неуверенность в себе, постоянно опускала голову и смотрела под ноги. Всю энергию она направила на учёбу и в итоге заняла восьмое место в провинции на вступительных экзаменах, поступив в престижнейший Университет Цинхуа. При выборе специальности она специально остановилась на факультете компьютерных наук — ведь общение с людьми было для неё невыносимо утомительным, а машины всегда оказывались надёжнее. Именно тогда она впервые смогла поднять голову и даже начала с лёгкой насмешкой смотреть сверху вниз на тех, кто раньше над ней издевался.
С годами характер Ван Цюй стал более уравновешенным, вспыльчивость пошла на убыль. Но вчера она всё же вышла из себя. Она уже почти забыла, когда в последний раз плакала — может, ещё в Америке, когда все её сторонились? Или когда однокурсник порвал её тщательно подготовленную научную работу? Она точно не помнила.
«Видимо, я действительно старею», — с горькой усмешкой подумала она.
— Эдлин, — раздался голос Джона.
Ван Цюй инстинктивно обернулась, и на миг в её глазах мелькнула такая тень, что Джон вздрогнул. Он пригляделся внимательнее — но перед ним снова были спокойные чёрно-голубые глаза. Наверное, ему просто показалось.
Джон убедил себя в этом и мягко произнёс:
— Я уже начал волноваться — ты так долго стоишь здесь одна, задумавшись.
— Простите, я не заметила времени, — сдержанно ответила Ван Цюй.
— Пора идти домой принимать лекарства, да и вещи собирать нужно, — сказал Джон, беря её за руку.
— Хорошо.
……
В утреннем полусвете они медленно удалялись вдаль — большой и маленький, идущие рука об руку. У взрослого развевались длинные каштановые волосы, осанка была прямой и уверенной; у ребёнка — тонкая фигурка и светло-золотистая косичка, колыхавшаяся за спиной. Картина получалась по-настоящему трогательной и тёплой.
Ван Цюй ехала к Нонану лишь временно, поэтому брать с собой много вещей не требовалось. Джон нес в одной руке чемоданчик, в другой — ноутбук Ван Цюй. Она шла за ним молча вдоль озера Нир, пока не достигли его противоположного берега.
Обогнув рощу европейского померанца, Ван Цюй увидела знаменитый замок. Несмотря на все приготовления, она всё равно ослепла от величия этого древнего, благородного сооружения.
Замок был сложен из белого гранита и полностью сохранил загадочную красоту средневековья — типичная готическая архитектура: высокие шпили, стрельчатые арки, огромные окна. Каждая деталь свидетельствовала об изысканном художественном вкусе.
— Это дом Нонана? — с недоверием спросила Ван Цюй. Ей казалось, что сегодня она вот-вот переступит порог совершенно иного мира.
Джон был доволен её изумлением — именно так и должен реагировать ребёнок.
— Точнее сказать, это семейная резиденция для отдыха.
Ван Цюй мысленно восхитилась богатством семьи Нонана. «Вот уж действительно богачи!»
В отличие от холодного приёма в доме родителей Эдлин, ещё до того, как они подошли к входу, навстречу им уже вышли Нонан и пожилой мужчина в костюме управляющего, с доброжелательной улыбкой на лице.
Горничная приняла вещи из рук Джона.
— Дядя Джон, вы так задержались! Мы вас уже заждались, — с лёгкой шуткой сказал Нонан, а затем улыбнулся Эдлин, стоявшей за спиной Джона: — Привет, Эдлин. Как спалось?
— Э… неплохо, — ответила Ван Цюй, всё ещё любуясь замком и не ожидая, что Нонан вспомнит о ней.
Нонан сразу понял, что всё внимание девочки приковано к архитектуре, и мягко улыбнулся, не желая её отвлекать.
— Дядя Джон, ваши комнаты уже готовы — на третьем этаже.
— Мою комнату можно не готовить, — возразил Джон. — Я привезу Эдлин и сразу отправлюсь в обратный путь.
Нонан удивился:
— Тогда хотя бы останьтесь на ужин!
Джон покачал головой:
— Сегодня вечером мне нужно вернуться в Париж. Завтра в десять у меня самолёт, а сейчас надо ещё собрать багаж.
Ван Цюй с изумлением посмотрела на него — она не знала, что Джон уезжает уже сегодня. В груди защемило. С тех пор как она возродилась в этом мире, Джон всегда был рядом, и Ван Цюй уже привыкла к его присутствию. Его внезапный отъезд вызвал в ней сильную боль расставания.
— Почему ты не сказал мне, что уезжаешь сегодня? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
Джон услышал грусть в её голосе. Он присел на корточки и нежно посмотрел ей в глаза:
— Прости. Друг только что сообщил мне об этом — я не успел тебе сказать. Ты ведь будешь скучать по мне?
Ван Цюй отвела взгляд, не желая встречаться с этими тёплыми глазами и выдать свои чувства.
— Конечно, буду скучать.
С этими словами она закрыла глаза и лёгким поцелуем коснулась щеки Джона:
— Обязательно береги себя.
Джон тихо рассмеялся и поцеловал её в лоб:
— Я привезу тебе подарок.
Щёки Ван Цюй слегка порозовели. Она подняла глаза и увидела, что Нонан и управляющий добродушно улыбаются им. Джон встал:
— Эдлин остаётся на ваше попечение. Мне пора.
— Счастливого пути, дядя Джон, — с лёгкой грустью пожелал Нонан.
Фигура Джона постепенно скрылась за деревьями померанцевой рощи и вскоре совсем исчезла из виду.
— Эдлин, пойдём внутрь, — раздался тёплый голос Нонана рядом с ней.
— Хорошо, — ответила Ван Цюй, наконец оторвавшись от дороги.
— Мисс Эдлин, здравствуйте. Я Роберт, управляющий семьи Кент, — представился пожилой мужчина рядом с Нонаном. Этот Роберт совсем не походил на строгого и сухого управляющего из её представлений — скорее, он напоминал доброго дедушку.
— Здравствуйте, мистер Роберт, — вежливо ответила Ван Цюй.
— Добро пожаловать в замок Ред-Пей, — изящно протянул ей руку Нонан.
Ван Цюй на секунду замялась, но всё же положила свою ладонь на его.
Уголки губ Нонана чуть приподнялись, и он повёл её внутрь этого здания, пропитанного историей.
Шагнув через порог замка, Ван Цюй словно попала в иной мир. Ей показалось, будто она перенеслась в Европу XVIII века. Просторный круглый холл окружали четыре высокие колонны цвета слоновой кости. Своды были украшены скульптурами и росписями, витражные окна изображали сцены из Библии. Роскошные диваны соседствовали с изысканными предметами искусства, явно стоявшими целое состояние. От круглого зала расходились два длинных коридора, и Ван Цюй почти ощущала, как мимо неё проходят призраки некогда живших здесь аристократов — одни сдержанные и улыбающиеся, другие тихо беседующие, третьи поднимающие бокалы за тост или танцующие под звуки старинной музыки.
«Неужели Нонан не боится, что в таком огромном доме водятся привидения?» — мелькнуло у неё в голове.
— Эдлин, хочешь осмотреться? — мягко спросил Нонан, заметив её восхищение.
— Да, конечно! Такое редко кому выпадает увидеть, — решила Ван Цюй воспринимать это как экскурсию.
— Роберт, я пока покажу Эдлин окрестности, — сказал Нонан управляющему.
— Хорошо, молодой господин. Тогда я пойду готовить полдник, — кивнул Роберт и направился по одному из коридоров.
Нонан повёл Эдлин по другому коридору. Стены были увешаны портретами и фотографиями.
— Замок Ред-Пей построил мой прапрапрадедушка, — сказал Нонан, указывая на первый портрет в галерее. Ван Цюй с интересом разглядела изображение пожилого человека с безупречно причёсанными волосами, одетого в тёмно-красный бархатный камзол с белой меховой отделкой и мягкую шляпу, украшенную тремя полосками собольего меха. Лицо его было покрыто морщинами, но и в старости в нём чувствовалась прежняя красота.
— Его лично пожаловал титул герцога король Георг II, — пояснил Нонан. — Георг II был британским монархом из династии Ганноверов.
Ван Цюй кивнула, хотя на самом деле понятия не имела, когда правили Ганноверы.
— А это его супруга, моя прапрапрабабушка, — продолжил Нонан, указывая на второй портрет. На нём была изображена необычайно красивая аристократка с сияющими золотистыми волосами, как у самого Нонана, очаровательными голубыми глазами и фарфоровой кожей, одетая в типичное придворное платье эпохи.
— Она была двоюродной сестрой Георга II, — добавил Нонан.
— Значит, она была принцессой? — удивилась Ван Цюй.
— Именно так, — кивнул Нонан. — В те времена она считалась первой принцессой Англии. Говорят, их свадьба произвела настоящий фурор.
Услышав «первая принцесса», Ван Цюй внимательнее присмотрелась к портрету. Женщина на нём будто улыбалась, но в этой улыбке чувствовалась холодная надменность и недосягаемое величие.
— А это мой прапрадедушка…
……
— Мой дедушка вложил все деньги в землю, — сказал Нонан, остановившись у портрета мужчины с острым подбородком, маленьким лицом и аккуратными усиками, выглядевшего очень проницательным. — В том числе и в лес вокруг замка, и в озеро Нир.
«Похоже, дедушка Нонана отлично разбирался в недвижимости, — подумала Ван Цюй. — Уже тогда понимал, насколько выгодны земельные активы».
— А это мои родители, — с теплотой в голосе сказал Нонан, глядя на семейную фотографию.
Взглянув на фото, Ван Цюй наконец поняла, откуда у Нонана, несмотря на юный возраст, такая зрелая грация и врождённая элегантность. Его родители были настоящей парой красавцев, и Нонан унаследовал все их лучшие черты. На снимке они улыбались так тепло, без тени высокомерия, свойственного многим аристократам.
— У ваших родителей прекрасные отношения, — заметила Ван Цюй, глядя на единственную совместную фотографию в галерее.
— Они действительно очень любят друг друга, — с лёгким раздражением в голосе ответил Нонан. — Недавно они снова уехали в Западноландский герцогский округ на десятую медовую неделю.
Как единственный сын, Нонан, конечно, ощущал на себе огромное давление со стороны семьи. Ван Цюй поняла это и решила его утешить. Она встала на цыпочки и похлопала его по спине:
— Я тебя понимаю. Со временем привыкаешь.
Нонан не удержался и рассмеялся:
— Эдлин, ты просто очаровательна!
Она обиделась — ведь она старалась быть серьёзной, а её теперь ещё и высмеивают!
— Ты такой маленький, а говоришь, будто уже прожил целую жизнь, — сказал Нонан, успокоив смех. — В твоём возрасте следует быть беззаботной. Да, у тебя проблемы со здоровьем, но поверь мне — ты обязательно поправишься.
Его слова были так искренни, что Ван Цюй стало неловко, и она опустила глаза.
— Я хочу подняться наверх, можно? — быстро сменила она тему.
Нонан подумал, что она не хочет говорить о своём сердце.
— Конечно.
http://bllate.org/book/11865/1059161
Готово:
