Мальчик наблюдал, как она уселась, и, даже не взглянув на пыль на камне, изящно опустился рядом, аккуратно сложив ноги.
— Мы ещё не представились, — сказал он с тёплой улыбкой. — Я Но́нан.
— А я Эдлин, — ответила Ван Цюй, тоже улыбнувшись.
— Редко встретишь французского ребёнка, который так бегло говорит по-английски, — заметил Но́нан, внимательно глядя на бледную девочку перед собой.
Ван Цюй удивилась:
— По твоему тону выходит, что ты не француз?
— Я из Англии, — тихо и плавно произнёс Но́нан. — А сколько тебе лет?
— Пять.
— Ты совсем не похожа на пятилетнего ребёнка, — с любопытством посмотрел на неё Но́нан. — У меня есть двоюродная сестрёнка того же возраста — целыми днями то плачет, то лазает по деревьям со сверстниками.
Ван Цюй лишь улыбнулась в ответ, не желая развивать тему. Про себя она подумала: «А ты разве похож на обычного подростка?»
— Мелодия, которую ты играла, была прекрасна, — продолжал Но́нан, словно вспоминая. — Кроме дыхания, всё остальное — техника, настроение — было передано безупречно. «Возвращение к истокам» ведь означает возврат к природе? Играть эту пьесу в таком чудесном месте — настоящее наслаждение, не правда ли?
Ван Цюй удивилась: она не ожидала, что мальчик окажется знатоком музыки.
— Да, я специально пришла сюда потренироваться.
— Не могла бы ты сыграть ещё раз? Первую часть я не очень расслышал.
Тёплый, мягкий взгляд Но́нана был полон искренней просьбы, и Ван Цюй не посмела отказать.
— Конечно.
Она встала, повернулась спиной к Но́нану, взяла бамбуковую дызы, глубоко вдохнула — и начала играть. Возможно, прохладный ветерок, неожиданно поднявшийся в этот момент, развеял её внутреннее напряжение; возможно, ей просто не хотелось видеть разочарование в глазах этого благородного и доброго юноши. Как бы то ни было, на этот раз она играла лучше, чем когда-либо. Чистые звуки струились над озером, будто создавая рябь на водной глади, и сама Ван Цюй полностью растворилась в гармонии с природой.
Но́нан смотрел на её спину с несвойственным его возрасту спокойствием. Слушая искреннюю, проникновенную мелодию, он ощутил в глазах тёплое сияние. Этот ребёнок действительно поразителен.
Когда пьеса закончилась, Но́нан захлопал в ладоши:
— Превосходно! Это было по-настоящему прекрасно.
Однако Ван Цюй уже не слушала комплиментов. Её лицо стало мертвенно-бледным: она слишком увлеклась игрой и забыла контролировать дыхание. Грудь сжимало болью. «Проклятое тело», — подумала она с досадой.
Но́нан сразу заметил её состояние:
— Что с тобой? С твоим здоровьем что-то не так?
Ван Цюй махнула рукой, стараясь отдышаться:
— Ничего страшного. У меня порок сердца, это обычное явление. Просто нужно принять лекарство.
Услышав «порок сердца», Но́нан посмотрел на неё с сочувствием и жалостью.
— Прости… Если бы я не попросил тебя сыграть ещё раз, тебе бы не стало плохо.
— Это не твоя вина, я сама была невнимательна, — с трудом улыбнулась Ван Цюй. — Кажется, мне пора идти домой.
— Где ты живёшь? Я провожу тебя.
— Нет-нет, — Ван Цюй покачала головой и указала на небольшой дом неподалёку. — Видишь? Это мой дом. До свидания, Но́нан. Было приятно с тобой познакомиться.
Но́нан изумился: она живёт в доме дяди Джона! Он не стал настаивать:
— Тогда будь осторожна. Обязательно прими лекарство, как придёшь домой.
— Хорошо.
Дойдя до крыльца, Ван Цюй машинально обернулась. Вдалеке Но́нан всё ещё стоял у озера. Заметив, что она оглянулась, он помахал ей рукой, а затем грациозно вскочил на коня и ускакал.
«Сегодня я встретила настоящего принца, — подумала Ван Цюй. — Правда, малолетнего».
На следующий день Ван Цюй уже почти забыла об этом эпизоде и никому ничего не рассказала, включая Джона. Однако во второй половине дня, как раз к чаю, Но́нан появился снова. Она как раз собиралась спуститься вниз, когда Джон открыл дверь.
Мальчик явно пришёл пешком — на его коричневых туфельках виднелись следы травы. На нём был трикотажный свитер цвета хаки с V-образным вырезом, под ним — светло-жёлтая рубашка, а внизу — строгие серые брюки. Совершенный образ английского джентльмена. Он радостно поздоровался:
— Дядя Джон, когда ты вернулся?
Джон был удивлён, но обрадован:
— Примерно десять дней назад. А ты как здесь оказался? В школе ведь ещё не каникулы.
— Дома кое-что случилось. Попросил разрешения приехать сюда на время.
Джон кивнул, словно понимая, и не стал расспрашивать подробнее:
— Надолго задержишься?
— Месяца на два. Потом надо вернуться на экзамены.
Затем Но́нан спросил:
— А ты? Опять где-то путешествовал? Привёз что-нибудь интересное?
— Интересное? — Джон машинально посмотрел на Ван Цюй, стоявшую на лестнице и невозмутимо наблюдавшую за ними. — Эдлин, иди сюда, познакомься с гостем.
— Это Эдлин, младшая дочь семьи Брэй, — представил её Джон Но́нану.
— Привет, мы снова встретились, — тепло улыбнулся Но́нан.
— Привет, — вежливо ответила Ван Цюй.
— Вы знакомы? — удивился Джон, заметив их выражения.
— Да, мы вчера познакомились. Она тогда играла у озера… — начал объяснять Но́нан.
Ван Цюй поспешно перебила его:
— Джон только что испёк клубничный торт. Не хочешь кусочек?
Она не хотела, чтобы Джон узнал о её умении играть на дызы.
Но́нан, ничуть не обидевшись на перебивание, с улыбкой ответил:
— Правда? Дядя Джон — мастер сладостей. Похоже, сегодня мне повезло.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Джон. — Ты разве мало всего пробовал? Мои торты — не для высшего света.
Тем не менее он нарезал кусок и протянул его Но́нану.
Пока тот был занят тортом, Джон присел на корточки и тихо спросил Ван Цюй:
— Кто тебя учил говорить по-английски?
Он отлично помнил, как Пол говорил ему, что Кэтрин не любит Эдлин и никогда не занималась с ней, а служанка, которая за ней ухаживала, была выходцем из Африки и вряд ли обучала ребёнка английскому.
Ван Цюй поняла, что попала впросак. Во Франции сильны национальные чувства, и местные редко говорят по-английски. Она совершенно забыла об этом!
— Ну… немного подсмотрела по телевизору, — запнулась она.
Джон посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, зная, что это ложь, но не стал её разоблачать:
— Вот как? Самоучка, значит?
— О чём вы шепчетесь? У Эдлин такое странное выражение лица, — вдруг вмешался Но́нан, положив торт и наклонившись к ним.
— А? Ничего особенного, — сухо улыбнулась Ван Цюй.
Джон, наблюдая за ней, принял решение:
— Но́нан, ты уже почти взрослый. Не поможешь мне с одним делом?
— Конечно, дядя Джон. Как я могу отказать?
— Дело в том, что сейчас я опекун Эдлин. Но скоро уезжаю в Африку, а взять её с собой не могу — у неё проблемы с сердцем. Не мог бы ты присмотреть за ней месяц?
Но́нан не колеблясь согласился:
— Разумеется. Это же пустяк. Я и сам один, будет кому составить компанию.
— Отлично! Эдлин невероятно сообразительна, — Джон многозначительно посмотрел на Ван Цюй, — так что она точно не доставит тебе хлопот.
…
Джон договорился с Но́наном, что на следующий день после обеда привезёт Ван Цюй к нему. Пока они обсуждали детали и обменивались новостями, упоминая множество имён и мест, которых Ван Цюй никогда не слышала и которые её совершенно не интересовали, она скучала и вскоре ушла в свою комнату, чтобы заняться компьютером.
Там её ждало письмо от Джейсона. Он сообщал, что вопрос с депозитом в банке Эдсон решён: вместе с процентами на счёте теперь 12 400 000 долларов США. Джейсон готов был вывести деньги в любой момент, но выдвинул одно условие.
«Я так и знала, что он не станет помогать бесплатно», — вздохнула Ван Цюй.
Компания JEEBO заключила предварительное соглашение с крупнейшим американским производителем компьютеров MT о совместной разработке нового карманного устройства. Самая важная часть проекта — операционная система — будет создаваться JEEBO. Поскольку Ван Цюй до своей смерти работала над проектами MT и хорошо понимала их философию, Джейсон просил её написать программное обеспечение для администрирования. В награду он обещал добавить к сумме ещё миллион долларов.
Условие было слишком заманчивым, чтобы отказываться. Но Ван Цюй знала, что её нынешнее тело не выдержит прежних ночных марафонов за кодом. Поэтому в ответном письме она написала, что согласна, если Джейсон не будет возражать против длительных сроков выполнения.
Затем она открыла новостной сайт и увидела, что главные заголовки посвящены спасению женщин и детей из рабства. Глядя на фотографии матерей, рыдающих от горя, Ван Цюй невольно подумала о своей матери в Китае. Как она пережила известие о смерти дочери? Наверняка так же страдала.
Ван Цюй знала: её мать всегда считала её своей опорой. Без неё ей, должно быть, было невыносимо тяжело последние месяцы.
Рука сама потянулась к телефону. Она колебалась, но потом решительно сказала себе:
«Ван Цюй, пока ты живёшь в комфорте, твоя мать терзается от горя. Разве так трудно просто сообщить, что ты жива?»
Она набрала давно выученный наизусть номер. Гудки в трубке казались ей невыносимо громкими, каждый — как удар по нервам. Сердце бешено колотилось.
— Алло? — раздался знакомый голос. Ван Цюй услышала тяжёлое дыхание на другом конце провода.
— Алло, кто это? — никто не отвечал, и женщина повторила вопрос.
Голос её матери звучал гораздо старше и усталее, чем раньше. Раньше он всегда был звонким и жизнерадостным.
— Алло? Кто там? Вам кого?
Щёлк — Ван Цюй бросила трубку. Слёзы сами потекли по щекам. Это были первые слёзы с тех пор, как она умерла. В голосе матери слышалось столько тепла, что Ван Цюй не смогла сдержаться.
Она хотела заговорить, но слова застревали в горле. Она просто не была готова.
Бросившись на кровать, Ван Цюй накрылась одеялом, будто пытаясь найти в нём утешение. Слёзы промочили подушку, и, вспоминая материнскую доброту, она постепенно погрузилась в сон. Ей приснилось, будто она снова пятилетняя, у неё есть отец, и их семья счастлива.
— Эдлин, проснись… Эдлин…
Но́нан тревожно тряс её за плечо.
— А? Но́нан? — Ван Цюй медленно открыла глаза и увидела его крупное лицо совсем близко.
— Я уж подумал, у тебя снова приступ, — объяснил он. Джон попросил его разбудить Эдлин к ужину, но Но́нан долго стучал в дверь без ответа. Вспомнив вчерашнюю бледность девочки, он, не раздумывая, вошёл и увидел, как она плачет во сне, то улыбаясь, то всхлипывая. Никак не удавалось её разбудить.
— Прости, мне приснился кошмар, — Ван Цюй поспешно вытирала слёзы, краснея от смущения.
— И вот здесь тоже, — Но́нан потянулся, чтобы смахнуть слезинку с её ресниц. Ван Цюй инстинктивно отпрянула. Наступила неловкая пауза.
— Ладно, ничего, — быстро сказал Но́нан, делая вид, что ничего не произошло. — Дядя Джон зовёт тебя на ужин.
— Хорошо. Сейчас умоюсь, — пробормотала Ван Цюй и поспешила в ванную.
Но́нан с недоумением посмотрел на свою руку. Сегодня он вёл себя слишком импульсивно. Совсем не похоже на обычно сдержанного себя.
За ужином Джон заметил покрасневшие глаза Ван Цюй:
— Эдлин, почему у тебя глаза, как у зайчика? Кто-то обидел тебя?
— Нет, просто приснился плохой сон, — покачала головой Ван Цюй. Аппетита у неё не было совсем.
http://bllate.org/book/11865/1059160
Готово:
