— Нет, это очень трудно освоить. Всё китайское такое: с виду просто, а стоит углубиться — и обнаружишь нечто по-настоящему удивительное, — покачал головой Джон. Он не верил, что Ван Цюй сумеет этому научиться. — Если ты действительно хочешь попробовать, я схожу в городок и поищу тебе учителя.
— Не нужно. Сначала я сама попробую, а если совсем не получится — тогда посмотрим, — ответила Ван Цюй. При её уровне она сама могла бы стать чьим-то наставником. — А сколько времени пешком до ближайшего городка?
— Ближайший, наверное, Паландратоль. Пешком минут тридцать, — сказал Джон. — Зачем тебе туда? Тебе что-то нужно?
— Пока нет, но когда будет время, хочу купить немного закусок, — на самом деле ей нужны были ингредиенты для сычуаньской кухни. Хотя она привыкла к западной еде, есть её каждый день было невыносимо. В Америке она иногда готовила сама.
Заметив, что Джон собирается что-то сказать, она быстро добавила:
— Не торопись, потом как-нибудь.
Хотя они знакомы недолго, она уже немного поняла Джона: он всегда выполнял любую её просьбу. Если бы она сейчас не остановила его, он, пожалуй, завтра же повёз бы её в городок.
***
Рассвет только начинал окрашивать небо, а ранние птицы уже уселись на подоконник и заливались звонким щебетом. На большой кровати у окна маленькая девочка недовольно терла глаза. Сегодня был её десятый день здесь. Каждое утро около пяти часов её будил птичий гомон. Надо признать, эти природные будильники работали безупречно.
Птицы у её окна были незнакомого вида — вероятно, эндемики Альп. Размером с ладонь, они были нежно-жёлтые, с изумрудным пятном на лбу, а клюв и лапки — розовые. Хоть и шумные, выглядели очень мило. Жаль только, что стоило Ван Цюй открыть окно — и все они тут же улетали.
За десять дней она связалась с Джейсоном лишь раз. Не то чтобы не хотела — просто JEEBO сейчас вёл переговоры с крупнейшим американским производителем компьютеров, и Джейсон был очень занят. Ван Цюй не хотела его отвлекать. Да и разница во времени составляла шесть часов: к тому моменту, как Джейсон заканчивал работу, она уже ложилась спать. Ведь теперь она ребёнок, да ещё и со слабым здоровьем — спать нужно вовремя.
Однако без дела она не сидела. В интернете она поискала информацию о семье Эдлин и с удивлением обнаружила, что данные легко доступны. Пол де Полиньяк де Бре — нынешний глава группы «Бре», одного из трёх крупнейших судостроительных конгломератов Европы. В отличие от двух других, «Бре» считается молодой компанией. Отец Пола, дедушка Эдлин, был выдающимся предпринимателем и основал этот гигантский судостроительный холдинг. Пол — его единственный сын. Возможно, чувствуя себя неуверенно среди местного дворянства, Пол женился на дочери обедневшего английского барона — Кэтрин, матери Эдлин. Хотя та и принадлежала к аристократии, кроме надменного достоинства в её семье ничего не осталось.
В сети почти не было информации о четверых детях Пола — лишь скупая фраза: «воспитывает трёх дочерей и сына», без фотографий и подробностей.
Раз уж проснулась, пора вставать. У Ван Цюй не было привычки валяться в постели: как только открывала глаза, сразу вставала. Конечно, хотелось поспать подольше, но нервы, долгие годы напряжённые стрессом и тревогой, пока не могли расслабиться.
Утренний май в горах всё ещё прохладен. В хлопковой пижаме Ван Цюй вышла из комнаты, чтобы умыться. Проходя мимо комнаты Джона, она заглянула внутрь — дверь была распахнута, но никого не было. Его комната по планировке почти не отличалась от её собственной, разве что на стенах висело множество фотографий. Она лишь мельком взглянула и направилась в ванную. Любопытство было, конечно, но иностранцы особенно трепетно относятся к личному пространству, и входить без приглашения было бы невежливо.
Глядя в зеркало на бледное лицо девочки, Ван Цюй вздохнула. Хотя цвет лица уже не такой мертвенно-белый, как раньше, всё равно выглядело нездоровым. Хорошо хоть глаза яркие и живые — без них лицо казалось бы совершенно безжизненным.
Одевшись, она спустилась вниз как раз в тот момент, когда Джон входил в дом с двумя большими рыбами в руках.
— Ты уже встала? — спросил он, и утренний свет делал его черты особенно мягкими.
— Откуда рыба? — удивилась Ван Цюй. Рыбы явно ещё живые — хвосты шевелились.
Джон поднял их повыше:
— Только что поймал у озера.
— Зачем так рано идти на рыбалку? — спросила она. Под «озером» имелось в виду озеро Нир рядом с домом.
— Проснулся ночью и вдруг захотелось рыбы. Решил: раз не спится — почему бы не порыбачить? — улыбнулся Джон. — Сегодня нам повезло: это бычки. Обычно их редко ловят, а ведь они богаты белком. Тебе, как раз растущему организму, самое то.
Ван Цюй онемела. Только такой человек, как Джон, способен встать и пойти на рыбалку посреди ночи из-за внезапного желания.
— Мм, здорово, я тоже люблю рыбу, — улыбнулась она. — Я сейчас прогуляюсь.
— Хорошо, только не уходи далеко, — привычно сказал Джон. Ежедневные прогулки Ван Цюй давно стали для него нормой.
Рассветное сияние, лёгкий влажный ветерок, прогулка среди гор и озёр — раньше Ван Цюй даже мечтать не смела о таком. Теперь она понимала, почему столько древних поэтов и мыслителей стремились уйти в уединение, раствориться в красоте природы.
Трава под ногами, дикие цветы вокруг, аромат в воздухе; у озера белые цапли играют, нарушая гладь воды; на небе восходящее солнце и ещё не скрывшаяся луна перекликаются в лазурной вышине; вдали вершины гор, покрытые вечными снегами, соседствуют с весенней зеленью склонов — всё это было прекрасно в своей сдержанной элегантности.
Ван Цюй даже подумала, что жить здесь всю жизнь — тоже неплохо. Но тут же горько усмехнулась: «О чём я? У меня в Китае остались родные. Мама ждёт, когда я вернусь домой».
Она никогда не сможет быть такой же свободной, как Джон. Он восходит на вулканы, исследует морские глубины, едет отдыхать на Северный полюс. Он может бросить всё и отправиться в кругосветное путешествие, а ради ребёнка, с которым вообще не связан, готов остановить всю свою жизнь, уехать в эту глушь и стать нянькой. За эти дни Ван Цюй заметила, как часто звонит его телефон и как он иногда хмурится, задумчиво сжимая брови. Но ни слова ей об этом не сказал. Ночная рыбалка, скорее всего, была лишь предлогом — на самом деле он не спал из-за каких-то тревог.
Когда она вернулась, Джон уже приготовил завтрак: свежеприготовленные тосты с миндалём и томатным соусом, яичницу-глазунью и стакан молока.
— Сегодня я добавил в тесто немного чеснока — должно быть вкуснее, — сказал он, снимая фартук.
— Действительно пахнет аппетитно, — Ван Цюй почувствовала чесночный аромат. Хотя она не очень любила чеснок, она ценила его заботу. — Джон, тебе не нужно на работу? То есть… не мешаю ли я тебе? — осторожно подбирала она слова, чтобы не обидеть.
Джон на секунду замер, видимо, не ожидая такого вопроса.
— Ты забыла, я ведь фотограф. Могу работать, когда захочу.
Ван Цюй помолчала и продолжила:
— Я хочу сказать, что тебе не стоит обо мне беспокоиться. Я вполне могу побыть одна.
На самом деле у Джона действительно были дела. Его друг Джек вчера позвонил и сообщил, что настало время ехать в Судан: скоро начнётся великое переселение африканских животных. В прошлом году они с Джеком упустили это событие и договорились в этом году обязательно поехать. Это была тема, которая его давно увлекала. Но Эдлин ещё так молода… он не мог оставить её одну.
— Да ты у нас прямо маленькая взрослая, — пошутил Джон, стараясь говорить легко, хотя в этих лесах волков и в помине не было. — Не думай об этом. Ешь скорее, яичница остынет.
Ван Цюй поняла: раз он уходит от темы, значит, больше не стоит настаивать.
***
Через два дня запасы еды закончились, и Джону пришлось ехать в городок. Перед отъездом он неуверенно спросил:
— Ты точно не хочешь поехать со мной?
Ван Цюй покачала головой. Хоть она и собиралась купить кое-что в городке, ехать с Джоном не хотела.
— Нет, я лучше побуду дома.
— Тогда не выходи далеко, не подходи близко к озеру и лучше вообще оставайся в доме, — Джон всё ещё волновался за её хрупкую фигурку. — И ни в коем случае не заходи в лес — там могут быть ядовитые змеи.
— Поняла, не переживай, — уверенно ответила Ван Цюй.
— Я скоро вернусь.
Джон ещё раз обеспокоенно взглянул на неё и завёл машину.
Как только автомобиль скрылся из виду, Ван Цюй неспешно вернулась в дом, взяла дызы, подаренную Джоном, и направилась к озеру. Наконец-то Джона нет! Сегодня она решила последовать примеру древних китайцев и заняться «придворной элегантностью»: играть на дызы у озера, спиной к горам — разве не прекрасно? Она даже переоделась в длинное платье белого цвета с розовыми цветочками, аккуратно заплела свои белокурые волосы в один толстый косичку, чтобы не мешали игре.
Воображение рисовало великолепную картину, но реальность оказалась иной. Руки у этого тела слишком короткие, да и дыхание из-за болезни слабое — сначала она вообще не могла извлечь ни звука. Пришлось долго повторять ноты «до-ре-ми-фа-соль-ля-си», отдельно отрабатывать высокие и низкие тона, прежде чем появилось хоть какое-то чувство музыки. Наконец она выбрала любимую мелодию из прошлой жизни и начала упражняться. Белые цапли уже несколько раз облетели озеро, когда Ван Цюй наконец смогла более-менее сыграть всю пьесу целиком. Она уже собиралась присесть на большой камень рядом, как вдруг за спиной раздался чистый английский голос:
— Что это ты сейчас играла?
Ван Цюй обернулась. Солнце слепило глаза, и она прикрыла их рукой, прищурившись. Увидев незнакомца, в голове мелькнула банальная фраза: «принц на белом коне». Хотя, скорее, «принц на сером пони».
Недалеко стоял мальчик лет одиннадцати–двенадцати, рядом с ним — маленький конь тёмно-серой масти. Внешность мальчика поразила даже Ван Цюй, повидавшую многое за свою жизнь. На нём была рубашка цвета слоновой кости с длинными рукавами, коричневые штаны для верховой езды и чёрные сапоги. На одной руке — белоснежные перчатки, в другой — коричневая кавалерийская шляпа. Черты лица ещё детские, но уже обещающие благородство. Светлые короткие волосы мягко лежали на голове, кожа — белоснежная с лёгким румянцем, губы — нежно-розовые, нос — прямой, словно высеченный скульптором. Но самое прекрасное — глаза: под длинными ресницами — чистейшая лазурь альпийского неба, без единого изъяна, словно поверхность озера Нир, мерцающая на солнце. Сейчас эти прекрасные глаза с любопытством смотрели на неё. Честно говоря, за все годы в Америке Ван Цюй ни разу не встречала столь аристократичного и красивого мальчика.
— Я играла на дызы, — быстро ответила она по-английски.
Мальчик сделал несколько шагов вперёд.
— Я хотел спросить, как называется мелодия?
Ван Цюй смутилась — она неправильно поняла вопрос.
— «Возвращение к истокам». Это древняя китайская пьеса.
— Так это китайская мелодия, — понял мальчик. — Ты прекрасно играешь.
Похвалу от мальчика, младше её на много лет, да ещё такого изысканного и благородного, Ван Цюй восприняла с особой робостью, хоть и была не из робких.
Мальчик вынул из нагрудного кармана платок и аккуратно расстелил его на камне, куда она собиралась сесть. Его лазурные глаза сияли добротой.
— Можешь садиться.
Ван Цюй колебалась. Она думала, платок для него самого — ведь одежда у мальчика такая дорогая, испачкать её было бы неприлично, да и сам платок выглядел весьма ценным.
— Нет, садись ты. Мне всё равно, где сидеть.
Мальчик тихо рассмеялся.
— Как джентльмен, я не могу позволить даме сидеть на грязи. Вижу, ты неважно себя чувствуешь — присядь.
Ван Цюй онемела. Этот мальчик, несмотря на юный возраст, вёл себя с такой учтивостью и даже использовал архаичные формы вежливости! Неужели он и правда принц?
Раз уж он так настаивал, Ван Цюй не стала упрямиться и села на платок.
http://bllate.org/book/11865/1059159
Готово:
