— Дяденька, ваш способ знакомиться ужасно банален, — сказала Цэнь Мо, опуская вымытую клейковину в пароварку и наконец получая немного свободного времени. Пальцы её неторопливо постукивали по столешнице.
— Дяденька? Я что, так старо выгляжу? — Ли Яньсюй был уверен во многих своих качествах, особенно во внешности. Да, ему перевалило за тридцать, но он всё равно должен был производить впечатление «старшего брата», а не «дяди».
Если бы Цэнь Мо потребовалось одним словом описать Ли Яньсюя, она выбрала бы «изысканный мужчина».
Он всегда тщательно следил за своей внешностью — от одежды до причёски, постоянно стремясь к совершенству, и даже слегка самовлюблённый. Поэтому Цэнь Мо целенаправленно задела его больное место:
— По тебе сразу видно, что тебе за тридцать. Ты на целых десять с лишним лет старше меня. Чем не дядя?
— …
Ли Яньсюй молча смотрел на неё, не зная, что ответить. Ему действительно было за тридцать, но разве это так очевидно?
Больше всего в жизни он не хотел признавать, что проигрывает времени. Подумав немного, он решил пустить в ход хитрость:
— Рис можно есть любой, а слова — нельзя говорить попросту.
— А я где соврала? Неужели тебе не за тридцать? — В прошлой жизни она встретила Ли Яньсюя, когда ей самой было чуть за двадцать. Тогда Цэнь Мо была покрыта ранами, и ей и в голову не приходило, что однажды они снова встретятся вот так. Увидев его лицо, внутри у неё стало тепло, и она лишь надеялась, что на этот раз с ним ничего не случится.
Заметив, что она упрямо стоит на своём, Ли Яньсюй рассмеялся от досады:
— Ладно, ты абсолютно права.
Пусть пока порадуется своей победе.
— Слушай, дяденька, а чем ты вообще занимаешься? Как ты вообще сюда пробрался спать? У тебя что, дома нет?
Эти вопросы давно волновали Цэнь Мо в прошлой жизни. Ли Яньсюй прекрасно знал её, но она почти ничего не знала о его прошлом — только слышала его хвастливые рассказы.
— Ну, я сейчас без работы, денег тоже нет, так что мне пришлось здесь ночевать, — ответил Ли Яньсюй, вспомнив про свою стопку продовольственных талонов. Если бы всё это случилось лет на пять раньше, он мог бы обменять их на немало полезного. От одной мысли об этом ему стало больно.
Цэнь Мо недовольно поджала губы. Как она и предполагала — настоящий безработный. В прошлой жизни у него было много денег, но, скорее всего, он просто выманивал их у наивных девушек… Во всём остальном Ли Яньсюй был хорош, но именно эта черта вызывала у неё отвращение — он действовал без всяких моральных принципов.
При этой мысли выражение её лица снова стало хмурым. Если бы не тот факт, что в прошлой жизни Ли Яньсюй ни разу не воспользовался её уязвимостью, она никогда бы не стала с ним близкой подругой.
Иначе бы она решила, что он добр к ней лишь потому, что она напоминает ему его «первую любовь».
Ли Яньсюй сначала подумал, что Цэнь Мо к нему неравнодушна, но, увидев её унылое лицо и опущенные уголки рта, понял: она, наверное, презирает его за отсутствие работы.
— Ты так и не ответила: у кого ты научилась боевым приёмам? И правда ли, что ты всего лишь горничная? Нет ли у тебя другой работы?
С самого начала он был крайне заинтересован в её происхождении. Обычная служанка не смогла бы так легко дать ему отпор и при этом совершенно не смущаться. Это уже нельзя было объяснить простым «невежеством».
— Мои боевые навыки я получила от одного жирного, пошловатого мужчины средних лет. Он целыми днями гонялся за женщинами и больше всего на свете любил хвастаться. О нём лучше не вспоминать. Что до моей работы…
Цэнь Мо бросила на него косой взгляд.
— Я вовсе не горничная. Просто выполняю поручение. А остальное… Мы же не так близки, чтобы я должна была тебе обо всём рассказывать.
Она не собиралась позволять Ли Яньсюю быть загадочным в одиночку. Пора и ей стать немного холодной и отстранённой, иначе он решит, будто она глупая девчонка.
— …
Ли Яньсюй редко сталкивался с таким упрямством. Казалось, перед ним действительно стояла бесстрашная особа. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг его глаза загорелись:
— Ты что, делаешь холодную лапшу?
Ли Яньсюй с изумлением смотрел на полупрозрачные ленты лапши в её руках, будто ребёнок, увидевший конфету.
Восемь лет он провёл в тюрьме и восемь лет мечтал об этом вкусе. Там нельзя было брать с собой еду, и это сводило с ума. Сейчас, увидев любимое блюдо, он сглотнул слюну. Наверняка это сделано для него!
Ведь Янь Ци-кан его понимает.
Когда Ли Яньсюй потянулся за миской, Цэнь Мо шлёпнула его по руке:
— Это не для тебя! Веди себя прилично!
Его одержимость холодной лапшой осталась такой же, как и в прошлой жизни.
— Ерунда! Это явно для меня! — взволнованно воскликнул он, чуть не выдав себя. Только сейчас он по-настоящему почувствовал голод — ведь завтрака не было. — Приготовь мне миску, я заплачу.
Просто он обожал это блюдо.
— Разве ты не сказал, что у тебя нет денег? — возразила Цэнь Мо. Она не могла просто так отдать чужую еду. — Подожди, пока придут хозяева, тогда уж договаривайся с ними.
— …
Впервые в жизни ему приходилось просить разрешения на еду. Ли Яньсюй еле сдерживался, чтобы не стукнуть её по голове и не объявить, что он и есть хозяин этого дома. Но, вспомнив, что Янь Ци-кан вот-вот появится, он решил потерпеть.
— Ещё пожалеешь об этом, — бросил он.
Цэнь Мо недоумённо моргнула. О чём он?
— Ах да, кстати! Кажется, ты ещё и лестницу испачкал. Ты её вымыл или нет? Если нет — иди скорее мой.
— …
Чем больше она так себя вела, тем забавнее это казалось Ли Яньсюю. Он кивнул про себя: «Ладно, потерплю. Посмотрим, как ты заплачешь».
Так что, когда вошёл Янь Ци-кан, он увидел, как его обычно упрямый сын моет пол в доме. Старик недоверчиво потер глаза — неужели зрение подводит?
Но сколько бы он ни смотрел, это действительно был его сын. Янь Ци-кан был ошеломлён: неужели сегодня солнце взошло на западе?
— Дедушка, вы пришли? — Цэнь Мо, держа нарезанную лапшу и гарнир, как раз заметила его вход и оглянулась за спину. — А ваш сын где? Вы же сказали, что он придёт вместе с вами?
Янь Ци-кан указал на Ли Яньсюя, только что закончившего уборку:
— Он…
Цэнь Мо подумала, что старик удивлён появлению незнакомца, и пояснила с улыбкой:
— Это мой друг, помогает мне убираться. Правда, он случайно разбил окно в вашем доме…
Она подтолкнула Ли Яньсюя вперёд:
— Быстро извинись!
Янь Ци-кан был озадачен. Он знал, что Ли Яньсюй провёл ночь вне дома, и заранее догадался, где его искать. Но что происходит сейчас?
Ли Яньсюй почесал щёку:
— Пусть пока так стоит. Не надо никого звать чинить.
Стекло ведь не разбилось, да и с ним в доме никто не осмелится проникнуть.
Но для Цэнь Мо такие слова прозвучали как наглость. Как это «пусть стоит»? Получается, он сломал чужое имущество и ещё гордится этим?
— Когда же ты перестанешь устраивать беспорядки? — вздохнул Янь Ци-кан, качая головой. — Только купил тебе дом, а ты за одну ночь уже разбил окно! Почему бы тебе не войти через парадную дверь, а не лезть через окно?
Даже самой наивной девушке стало бы ясно, что тут что-то не так. Цэнь Мо широко раскрыла глаза и повернулась к Ли Яньсюю:
— Так это твой дом?
В её глазах не было ни гнева, ни удивления, даже страха. Взгляд просто стал холодным…
Ли Яньсюй не понимал, почему она так реагирует. Это не соответствовало его ожиданиям.
Хотя он и не до конца разобрался в происходящем, слова вырвались сами:
— А разве я говорил, что это не мой дом?
Его цель была достигнута, но радости он не почувствовал. Наоборот, внутри всё сжалось. Будто бы только что Цэнь Мо относилась к нему с теплотой, а теперь резко отстранилась. Ли Яньсюй внезапно почувствовал пустоту.
— А зачем ты тогда лез через окно? — спросила она.
— У меня же нет ключей, — ответил он, обращаясь и к Янь Ци-кану, и к ней, чувствуя себя всё более неловко под её пристальным взглядом. — Ты что, злишься?
— …
Когда тебя водят за нос, как дуру, только глупец не рассердится.
В конце концов, они теперь не друзья, а просто незнакомцы. Ей не стоило из-за такой мелочи капризничать. Но Цэнь Мо больше всего на свете ненавидела обман.
Она предпочла бы, чтобы Ли Яньсюй остался тем самым самодовольным, пошловатым мужчиной средних лет, чем признала, что в прошлой жизни он общался с ней лишь ради развлечения, считая её жалкой жертвой. На самом деле, она ничего о нём не знала.
Он действительно был сыном богатой семьи, и неудивительно, что вокруг него постоянно крутились женщины. Его забота о ней в прошлом была не искренней дружбой, а лишь сочувствием — потому что она напоминала ему кого-то из его окружения. Он жалел её, сочувствовал, заботился, но лишь как о символе, а не как о человеке.
А она ещё секунду назад переживала, не нужна ли ему помощь… Всё оказалось её самообманом. Для Ли Яньсюя она никогда не была важной. Он не нуждался в ней и не цеплялся за неё.
Цэнь Мо впилась ногтями в ладони, сжав кулаки до побелевших костяшек, но на лице лишь легко усмехнулась:
— Почему я должна злиться на тебя?
Она злилась не на него, а на себя — за глупость, самонадеянность, за то, что переоценила его значение в своей жизни.
Янь Ци-кан сразу почувствовал неладное. Впервые за долгое время он видел у своего сына осторожность и даже робкую заботу. Судя по всему, Ли Яньсюй опять наделал глупостей и расстроил Цэнь Мо.
Он поспешил примирительно улыбнуться:
— Малышка Цэнь, ты так устала за эти два дня. Может, посидишь с нами, поешь?
— Мне пора. Не хочу мешать вашему воссоединению, — Цэнь Мо больше не взглянула на Ли Яньсюя. Она сняла фартук и вынула из кармана ключ. — Дедушка Ли, вот ваш ключ от входной двери. Оставляю здесь.
С этими словами она направилась к дивану, чтобы собрать свои вещи. Раз сын Янь Ци-кана — это Ли Яньсюй, ей больше нечего здесь делать. Отныне их пути не пересекутся.
Янь Ци-кан, увидев ключ на столе, нахмурился. Он не понял, почему его называют «дедушкой Ли», и вопросительно посмотрел на сына:
— Вы что, раньше знакомы?
Как будто между ними происходит ссора. Но Ли Яньсюй всё это время сидел в тюрьме — откуда ему знать Цэнь Мо? Или что-то произошло до его прихода?
Ли Яньсюй молча налил себе миску холодной лапши и проигнорировал вопрос отца. «Что за нахалка, — думал он, — имеет наглость сердиться на меня!»
Янь Ци-кан цокнул языком и подошёл к Цэнь Мо:
— Малышка Цэнь, неужели мой сын что-то натворил и расстроил тебя?
Янь Ци-кан искренне любил Цэнь Мо и не хотел, чтобы она страдала. Судя по всему, его сын опять вёл себя как дурак. Увидев, что Цэнь Мо молчит, он продолжил:
— Он иногда говорит без обиняков. Не принимай близко к сердцу.
— Дедушка Ли, со мной всё в порядке. Мне правда нужно идти, — Цэнь Мо не хотела вдаваться в подробности. Она всегда предпочитала чёткость: если люди подходят друг другу — общаются, если нет — расходятся. Раз Ли Яньсюй и она идут разными дорогами, ей нечего унижаться, выпрашивая его расположение.
http://bllate.org/book/11864/1058880
Готово:
