Закончив все дела, Цэнь Мо возвращалась домой, когда небо уже начало темнеть. Она была до предела вымотана и не хотела возиться с ужином после возвращения. Вдруг ей в голову пришла мысль о том старичке, что торговал холодной лапшой. Подойдя к знакомой улочке, она увидела — он действительно там, и прямо сейчас кто-то покупал у него порцию.
Цэнь Мо радостно зашагала к нему, потирая поясницу:
— Дедушка, дайте мне порцию холодной лапши.
— Ах, девушка, это вы!
— Как так получилось, что это вы?
Два голоса прозвучали почти одновременно: один — у продавца лапши, другой — у человека, стоявшего рядом и как раз заказывавшего себе порцию. Цэнь Мо обернулась и с изумлением увидела, что это тот самый пожилой господин, с которым она встретилась у ворот военного городка!
Янь Ци-кан тоже был явно рад её видеть. Он отлично запомнил эту девушку и давно хотел с ней снова повстречаться — и вот, судьба сама всё устроила.
— Дедушка, вы здесь по делам? — спросила Цэнь Мо. Она помнила, что от военного городка досюда довольно далеко, а ноги у старика явно не очень крепкие — вряд ли он преодолел бы такой путь просто так.
— Он специально пришёл попробовать мою лапшу! — гордо заявил продавец, будто демонстрируя ей, насколько его товар востребован.
Хотя Янь Ци-кан и не улыбался, его обычно нахмуренные брови слегка разгладились, и было ясно, что настроение у него прекрасное.
— Мне просто нравится этот вкус, — откровенно признался он.
Продавец лапши не ожидал, что эти двое окажутся знакомы. Улыбаясь, он пояснил Янь Ци-кану:
— Это та самая девушка, которая научила меня готовить холодную лапшу.
— Вот как? — удивился Янь Ци-кан, с интересом глядя на Цэнь Мо. Не ожидал, что она умеет готовить.
На самом деле, Цэнь Мо научилась делать лапшу только потому, что Ли Яньсюй её очень любил. Сначала он буквально заставлял её готовить, но со временем она и сама начала иногда есть — особенно летом, когда аппетита нет, такая лапша особенно освежает.
Вспомнив про Ли Яньсюя, она мысленно фыркнула: «Этот тип наговорил мне столько глупостей! То говорит, что он — потерянный наследник богатой семьи, то — что знаменитость, от имени которой все трясутся, то — что живёт в столице уже больше десяти лет и все обязаны звать его „господином“…»
«Пусть меня хоть убей — не поверю!»
Если бы он и правда был такой знаменитостью, почему за всё это время она ни разу не слышала его имени?
Если бы не эта постоянная неопределённость с Ли Яньсюем, она давно передала бы дело Ван Дэ — ей нужно сосредоточиться на учёбе и у неё просто нет времени заниматься бизнесом. Поэтому пока она могла рассчитывать лишь на скромный доход.
Интересно, где сейчас этот «господин» — наверняка валяется в каком-нибудь роскошном логове?
— Девушка, ваша лапша, — прервал её размышления продавец, уже собравший заказ. Заметив, что Цэнь Мо задумалась, он с беспокойством спросил: — Что случилось?
— Ничего, просто сегодня много работала, устала, — улыбнулась она. На этот раз она не собиралась изводить себя из-за Янь Цзиня. И, возможно, больше никогда не встретит Ли Яньсюя?
Янь Ци-кан молча наблюдал за ней. С первой встречи ему показалось, что эта девушка полна жизненной силы, а в глазах у неё — острый ум. Она не только красива, но и добра душой.
Теперь, видя, как она общается с другими — искренне, с теплотой в голосе и взгляде, вежливо обращаясь к старшим и бескорыстно помогая чужим людям, — он ещё больше убедился в этом. Пыль на её одежде говорила о трудолюбии. Таких умных, красивых и добрых девушек сейчас нечасто встретишь.
Из их разговора он также понял, что Цэнь Мо, вероятно, испытывает финансовые трудности, и в душе уже принял решение.
Когда они почти доели лапшу, продавец начал собирать лоток. Цэнь Мо заметила, что Янь Ци-кан идёт рядом с ней, и вежливо улыбнулась:
— Дедушка, вы тоже в эту сторону?
Ей казалось, что отсюда до военного городка — кружной путь.
Уловив в её глазах вопрос, Янь Ци-кан вспомнил, какая она сообразительная, и решил не быть слишком навязчивым, чтобы не вызвать подозрений:
— Врач сказал, что в моём возрасте нужно больше ходить, чтобы поддерживать форму. Просто прогуливаюсь.
Без этого совета врача он бы и не оказался здесь и не встретил бы продавца лапши.
Цэнь Мо кивнула, словно поняв. Видимо, она перестраховывается — старик выглядит вполне доброжелательным, да и с тростью он ей точно не страшен.
Заметив, что Цэнь Мо замедлила шаг, Янь Ци-кан стал ещё более доволен. Лёгкий кашель, и он спросил:
— Девушка, так и не спросил, как вас зовут. В прошлый раз вы мне очень помогли.
— Меня зовут Цэнь Мо, Мо как «конец».
— Цэнь Мо? — имя показалось ему не слишком удачным, но он ничего не сказал вслух. — Значит, вы, Цэнь Мо… Кажется, я услышал, что у вас сейчас большие расходы?
Цэнь Мо кивнула:
— Скоро начнётся учёба, многое нужно купить. Хочу по возможности меньше обременять семью.
Она могла бы использовать деньги Янь Цзиня, но это противоречило её принципам. Цэнь Мо всегда предпочитала полагаться только на себя.
Янь Ци-кан небрежно заметил:
— У меня как раз есть одна работа. Не хотите попробовать?
— Какая работа?
— Хотел бы пригласить вас убирать дом. Плачу по пятьдесят юаней в день.
— Пятьдесят юаней?! — глаза Цэнь Мо загорелись. Для многих это была месячная зарплата! Но тут же закралось сомнение: — Дедушка, ведь вы живёте во дворе. Там же полно солдат-помощников. Зачем вам посторонняя уборщица?
Неужели он жалеет её и хочет подкинуть денег? Цэнь Мо не собиралась соглашаться на милостыню.
— Вы правы, но я не какой-нибудь высокопоставленный чиновник и не люблю командовать молодыми ребятами. Да и убирать вам нужно не во дворе, а в доме снаружи. Так что не волнуйтесь — никого из знакомых вы там не встретите.
Янь Ци-кан подумал, что она боится столкнуться с Фэн Фан или другими знакомыми и почувствовать неловкость.
На самом деле, Цэнь Мо волновало другое: почему именно она? Даже если ей нужны деньги, она не примет жалости.
— Вы имеете в виду дом за пределами двора?
— Да. Скоро должен вернуться мой сын, и я подготовил для него жильё. Хотел бы, чтобы кто-то помог привести его в порядок.
Цэнь Мо кивнула, решив, что сын старика возвращается из командировки или из другого города.
— Только уборка?
— Есть ещё одна просьба, — Янь Ци-кан, человек чрезвычайно проницательный, понимал, что просто так пригласить девушку домой — слишком странно. Нужно было найти уважительную причину, чтобы не задеть её самолюбие.
Он искренне добавил:
— Не стану скрывать: мой младший сын унаследовал мои вкусы и очень любит холодную лапшу. Хотел бы попросить вас приготовить ему немного. Он уже несколько лет не ел настоящей лапши и будет очень рад увидеть любимое блюдо.
— Несколько лет не ел? — Цэнь Мо даже посочувствовала: неужели он за границей? Иначе как можно не достать обычную лапшу? Это же ужасно!
Янь Ци-кан, не понимая, откуда у неё такое сочувствие, с трудом сдержал улыбку:
— Вы поможете мне с этим?
(Неужели она жалеет моего сына из-за лапши? Иногда эта девушка бывает удивительно наивной и милой.)
Выслушав объяснения, Цэнь Мо на несколько секунд задумалась. Уборка и готовка — это то, что она умеет делать хорошо. А лишние деньги никому не помешают. Решив, что стоит взяться за работу, она согласилась.
Добравшись до дома, Цэнь Мо долго лежала на диване, прежде чем почувствовала, что усталость немного отступила. Она потрогала живот: последние пару дней менструация так и не началась. Может, в прошлый раз ей просто показалось?
Достав из сумки половинку фотографии, она поднесла её к глазам. Если на снимке — Линь Цюньхуа, неужели владелец дома, который она снимает, — её отец?
Говорили, что убитый мужчина был мерзавцем и давно мёртв — всё сходится…
Цэнь Мо перевела взгляд на плечо, за которое держится Линь Цюньхуа, и вдруг заметила кольцо на её пальце. Глаза её расширились, и она резко села, внимательно вглядываясь в украшение. Это что…?
Кольцо напоминало то самое, которое постоянно носила Линь Инъин в прошлой жизни. Они тогда были подругами, поэтому Цэнь Мо сразу узнала его.
Но почему кольцо Линь Инъин оказалось на пальце Линь Цюньхуа?
Неужели…
Сердце Цэнь Мо забилось так быстро, что она почувствовала дрожь в пальцах, сжимавших фотографию. Раньше она уже удивлялась: откуда у Линь Инъин могло быть такое кольцо? Но если оно принадлежало Линь Цюньхуа?
Значит, её предположения о связи Линь Цюньхуа с семьёй Чэн могут быть верны?
Стоп. По словам Чэн Мэйлянь, это кольцо Янь Шоу-чжи подарил своей жене в качестве свадебного подарка. Значит, оно должно принадлежать семье Янь… Неужели Линь Цюньхуа как-то связана с семьёй Янь?
Но если бы это было так, разве она стала бы это скрывать?
Голова шла кругом, и мысли путались. В конце концов Цэнь Мо решила позвонить домой и прямо спросить Линь Цюньхуа.
Телефона в доме Цэнь ещё не было, поэтому она позвонила главе деревни и попросила передать Линь Цюньхуа, чтобы та подошла к аппарату. Услышав, что дочь звонит специально, Линь Цюньхуа испугалась, что случилось что-то серьёзное, и быстро подбежала к телефону.
— Дочка, это я. Что случилось?
Голос матери был полон тревоги, и Цэнь Мо почувствовала тепло в груди. Она покачала головой, вспомнив, что мать её не видит, и добавила:
— Со мной всё в порядке. Просто один вопрос хочу задать.
— Спрашивай, — даже после недавней разлуки Линь Цюньхуа чувствовала, будто дочь теперь совсем чужая — ведь она уже чужая невеста. От этого в голосе матери звучала особая нежность.
— Вдруг вспомнилось: у нас дома раньше было кольцо с зелёным камнем. Оно пропало?
Чтобы подстраховаться, Цэнь Мо не спросила, было ли такое кольцо, а сразу заявила, что оно точно существовало. Теперь всё зависело от ответа матери.
Линь Цюньхуа, ещё минуту назад обеспокоенная, внезапно замерла. Прошло несколько секунд, прежде чем она произнесла:
— Какое кольцо? Ты, наверное, путаешь.
— Мам, на самом деле… это Линь Сюмэй сама во всём виновата, — Цэнь Мо уже писала домой о происшествии с Линь Сюмэй и теперь использовала это, чтобы выведать правду. — Она сказала, что взяла у нас кольцо, но потом его у неё отобрали. Полиция просит подтвердить, было ли оно у нас.
— Ах да, теперь вспомнила. Кажется, такое кольцо и правда было, — Линь Цюньхуа явно облегчённо выдохнула и нарочито безразлично добавила: — Вещь не из дорогих. Пропало — и ладно. Ты ради этого звонила?
Цэнь Мо молчала. Теперь она точно знала: мать что-то скрывает. Боясь, что та просто бросит трубку, она мягко спросила:
— Мам, тебе не интересно, кто его забрал?
— Если вещь и так не стоила ничего, кому она досталась — какая разница? — Линь Цюньхуа уже начинала раздражаться.
— Но я слышала, что это кольцо — подарок одного высокопоставленного господина его жене при первой встрече. Как оно оказалось у нас? Неужели этот господин — мой настоящий отец? — Цэнь Мо намеренно произнесла это как беззаботное предположение, будто просто болтает, не всерьёз.
Такой тон должен был убедить мать, что она ничего не знает и просто фантазирует.
http://bllate.org/book/11864/1058873
Готово:
