— Почему так долго? — Цэнь Мо встала и обняла его за талию, прижавшись, как ленивый котёнок, и сонно пробормотала: — Разве не обещал скоро вернуться?
Такое утреннее объятие мгновенно опустошило разум Янь Цзиня. Тело его слегка напряглось, но голос прозвучал мягко:
— Снился плохой сон?
Цэнь Мо кивнула и потерла глаза:
— Мне приснилось, будто твоё сватовство отвергли мои родные, и мы чуть не потеряли друг друга… Хорошо, что ты всё ещё здесь.
Видимо, из-за того письма ей ночью привиделось, как в прошлой жизни Янь Цзинь приходил свататься, но Линь Цюньхуа жестоко отказалась, и ему пришлось уйти в печали. В его глазах застыла неразрешимая скорбь.
Она могла только наблюдать, ничего не в силах изменить, и всё больше недоумевала: зачем Линь Цюньхуа так поступила с Янь Цзинем, унижая его достоинство до такой степени, что даже его всегда прямая спина слегка ссутулилась.
Но ведь это всего лишь сон. Цэнь Мо не хотела зацикливаться на нём, однако ей очень хотелось понять, откуда взялось то письмо.
Спрашивать об этом прямо у Янь Цзиня сейчас было неуместно. Раз помолвка уже состоялась, можно будет выяснить позже.
— Не мучай себя пустыми мыслями, — ласково погладил он её по плечу. — Раз уж проснулась, давай поешь завтрак, чтобы скорее поправиться.
— Есть, товарищ командир! — полушутливо отдала она честь, вызвав лёгкую улыбку в его глазах.
На завтрак подали рисовую кашу, юютяо, яйца и сахарные лепёшки — по тем временам весьма щедрый стол. Цэнь Мо умылась, выбрала пару блюд и удивилась:
— Столько я не осилю! Ты тоже ешь?
Янь Цзинь как раз собирался присоединиться. Перед ним поставили маленькую чашку каши, над которой ещё вился лёгкий пар. Он слегка улыбнулся: рядом с ней даже самая простая еда казалась вкуснее, а вид, как она ест, пробуждал аппетит.
Щёчки набиты, словно у зайчонка.
— На что ты смотришь? — Цэнь Мо провела ладонью по губам. — Не прилипло ли что?
— Смотрю, хорошо ли ест мой маленький тигрёнок, — ответил он, откусывая лепёшку. Очень сладкая.
— Не зови меня тигрёнком, звучит ужасно!
— А как тогда?
— Как, по-твоему, меня следует звать?
— Цэнь Мо?
— Не нравится.
— Сяо Мо?
— …
— Товарищ Цэнь?
— Подумай ещё. Кем я тебе прихожусь?
— …Женой?
— Ммм, — Цэнь Мо радостно приподняла уголки губ, и её глаза заблестели. — Вот это мне нравится.
Янь Цзинь не удержался от улыбки. Ему тоже понравилось это обращение.
После трогательного завтрака Янь Цзинь без лишних слов собрал посуду и вышел. Цэнь Мо уже думала, как же он заботлив даже до свадьбы, как в дверях палаты появилась высокая фигура.
В её глазах мелькнуло удивление:
— Учитель Чэн, вы какими судьбами?
Чэн Цюнь, как всегда, был в чёрном пальто. Его обычно изящное лицо выглядело уставшим, под глазами легли тёмные круги. Лишь увидев Цэнь Мо, он немного смягчился:
— Услышал, что ты заболела, решил проведать.
Он поставил принесённые мандарины и неожиданно потянулся, чтобы погладить её по голове. Цэнь Мо незаметно уклонилась и вежливо сказала:
— Спасибо, учитель Чэн, со мной всё в порядке.
Рука Чэн Цюня слегка дрогнула, и, пряча её, он вежливо улыбнулся:
— Главное, что ты здорова. А Янь Цзинь здесь?
Цэнь Мо сначала подумала, что он действительно рано утром пришёл навестить именно её, но оказалось — искал Янь Цзиня.
— Он вышел помыть кое-что, сейчас вернётся.
Она не заметила, как в глазах Чэн Цюня на миг промелькнула тень.
Не успели они обменяться и парой фраз, как Янь Цзинь вернулся с контейнерами для еды. Увидев Чэн Цюня, он слегка удивился:
— Ты как сюда попал?
— Мне нужно с тобой поговорить.
Лицо Чэн Цюня было серьёзным. Янь Цзинь велел Цэнь Мо хорошенько отдохнуть и вышел с ним в коридор. Они выбрали укромное место, где холодный ветер помогал сохранять ясность мыслей.
Янь Цзинь хотел было закурить, но вспомнил, что находится в больнице, и отказался от этой мысли. Он равнодушно взглянул на Чэн Цюня:
— Что случилось?
— Как это у вас с Цэнь Мо? — прямо спросил тот.
Янь Цзинь прищурился. Ему показалось, будто Чэн Цюнь допрашивает его.
— Мы собираемся жениться, — ответил он, полагая, что Чэн Цюнь и так всё знает.
— Жениться?
— Несколько дней назад я ходил к ним свататься, — Янь Цзинь похлопал друга по плечу, и его тон стал легче. — Просто не успел тебе рассказать.
— Янь Цзинь, ты вообще в своём уме? — голос Чэн Цюня задрожал, возможно, от холода, но лицо его побледнело. — Ты уверен, что вам подходит друг другу?
Цэнь Мо ещё так молода… А Янь Цзиню почти тридцать. Разве он не понимает, что важнее?
Янь Цзинь не понял, почему тот так злится и обвиняет его. Он возразил:
— Если нам не подходить, то кому вообще?
Разве не естественно быть вместе, если они любят друг друга?
Хотя выражение лица Янь Цзиня почти не изменилось, Чэн Цюнь почувствовал давление и невольно затаил дыхание… Он переступил границы.
Он сглотнул пару раз, пытаясь оправдаться:
— Я имею в виду, Цэнь Мо ещё ребёнок, она ничего не понимает. Такое поспешное решение может привести к проблемам в будущем. А если потом пожалеете?
— Чэн Цюнь, я ценю твою заботу, но ты — не она. Думаю, Цэнь Мо лучше тебя знает, чего хочет.
Сначала Янь Цзинь тоже считал, что Цэнь Мо просто увлечена новизной и играет в «дочки-матери», но постепенно понял: она искренне заботится о нём, и её ласка — проявление настоящей любви. Такую девушку, которая дарит ему столько радости, он, возможно, больше никогда не встретит.
— А Син Хуайжоу? Что с ней? — едва произнеся эти слова, Чэн Цюнь увидел, как лицо Янь Цзиня мгновенно потемнело.
— Между нами ничего не было, — нахмурился тот. — Да, мы знакомы давно, но только и всего. Разве потому, что все считают нас подходящей парой, мы обязаны быть вместе?
— Янь Цзинь, Син Хуайжоу больна. Если она получит удар… Сможешь ли ты потом смотреть в глаза старшему брату Сину?
Последние слова прозвучали особенно твёрдо.
— Я всю жизнь буду виноват перед ним, — после долгой паузы глухо ответил Янь Цзинь, и в каждом слове чувствовалась ледяная горечь. Но именно поэтому он не может причинять боль и Син Хуайжоу.
Он не может полюбить её и не в состоянии дать ей ту заботу, о которой она мечтает. Вынужденный брак принесёт страдания обоим.
— И всё же ты так жесток?
— …Чэн Цюнь, мы знакомы много лет, и я всегда тебе доверял. Но в этом вопросе компромиссов не будет, — твёрдо сказал Янь Цзинь. — Я знаю, что здоровье госпожи Син слабое, поэтому уже чётко отказал ей. Даже если бы не было Цэнь Мо, между мной и госпожой Син ничего бы не вышло.
— Янь Цзинь… — глаза Чэн Цюня на миг увлажнились, кулаки сжались. — У тебя сердце из железа?
— Это ты слишком легко обо всём судишь, — ответил Янь Цзинь, сжав губы. — Ты подумал, что будет с Цэнь Мо, если я женюсь на госпоже Син?
Цэнь Мо тоже любит его, и Янь Цзинь дал ей обещание. Если он нарушит его, совесть не даст ему покоя.
— Чэн Цюнь, я благодарен тебе за заботу о Цэнь Мо все эти годы. Но впредь не упоминай этого, особенно при ней.
С этими словами Янь Цзинь развернулся и ушёл, оставив за собой порыв холодного ветра. Чэн Цюнь инстинктивно втянул голову в плечи и вдруг вспомнил тот день, когда мимоходом заглянул в танцевальный класс…
Это было этим летом, на рассвете. Солнечные лучи освещали лицо девушки, на котором блестели капельки пота. Облегающая одежда подчёркивала стройность её молодого тела. В движениях было столько грации и света, будто она превратилась в живое произведение искусства, от которого невозможно отвести взгляд.
Чэн Цюнь замер, заворожённый. То хрупкое дитя, которое он знал, превратилось в прекрасную, цветущую девушку.
Её танец был гордым и изящным, каждое движение излучало особую ауру, способную покорить любого мужчину.
Тогда он ещё не понимал, что означают эти чувства. Пока не начал завидовать присутствию Янь Цзиня. Пока не стал невольно мешать их отношениям. Пока имя Цэнь Мо не стало вызывать у него боль в груди. Только тогда он осознал истину.
Но было уже слишком поздно.
Он вспомнил обеды в доме Цэнь, их разговоры, каждый её смех — всё это стояло перед глазами, как будто происходило вчера.
Чэн Цюнь долго стоял на холоде, надеясь, что ледяной воздух заморозит и его слёзы. Он обвинял Янь Цзиня якобы ради других, но только сам знал правду: он делал это ради себя.
Его поступки были всего лишь эгоистичной попыткой дать себе шанс начать всё сначала…
Ведь первым появился именно он. У него было бесчисленное множество возможностей завоевать сердце Цэнь Мо. Почему же он понял свои чувства лишь сейчас?
Если бы он раньше осознал, что любит её, смогли бы они быть вместе? Сложилось бы всё удачно?
*
Янь Цзинь считал поведение Чэн Цюня странным, но списал это на его преданность Син Хуайжоу. Однако даже если весь мир будет против его отношений с Цэнь Мо, он ни о чём не пожалеет.
Вернувшись, он увидел, что Цэнь Мо обеспокоена: по выражению лица и Янь Цзиня, и Чэн Цюня было ясно — между ними произошёл конфликт. Она молча взяла его за руку:
— О чём вы говорили? Куда он делся?
— Ушёл, — ответил Янь Цзинь с лёгкой грустью. Он обнял её. — Жена, а ты не считаешь, что я слишком стар для тебя?
Раньше, когда Цэнь Мо не обращала внимания на разницу в возрасте, он тоже не придавал этому значения. Но теперь все вокруг делали из этого проблему, и он не мог не задуматься.
Вспомнив вчерашний сон, Цэнь Мо выпятила грудь, как защитница своего выводка, и посмотрела на него снизу вверх:
— Если бы я хотела тебя бросить, давно бы это сделала. Зачем мне ждать до сих пор?
Разве не глупо было бы мучить саму себя?
Едва она договорила, её крепко обняли, будто хотели влить в собственную плоть и кровь. Тёплое дыхание обдало шею, и она слегка вздрогнула. Янь Цзинь вдыхал аромат её волос, и его лицо прояснилось.
Какие бы неприятности ни случились с другими, стоит увидеть Цэнь Мо — и всё становится неважным. Главное, что она рядом.
Ощутив его зависимость, она тоже крепко обняла его:
— Почему вдруг спрашиваешь? Кто-то наговорил тебе гадостей?
— Просто вспомнил, что твоя мама хочет, чтобы мы поженились через пару лет. А к тому времени мне исполнится почти тридцать… — Янь Цзинь не стал упоминать Син Хуайжоу: раз уж они решили быть вместе, лучше обсуждать практические вопросы.
— А что ты ответил моей маме?
— Ты же сказала: как только закончишь учёбу — сразу свадьба. Так что я послушался тебя.
http://bllate.org/book/11864/1058780
Готово:
