Линь Цюньхуа покачала головой:
— Но, Цэнь Мо…
— Если бы я не вмешалась, никто и не знает, чем бы всё кончилось. Да и прятаться можно лишь временно — рано или поздно всё равно придётся столкнуться лицом к лицу. Я не уйду.
Именно из-за неё Линь Цюньхуа пошла к Чжао Юэцзиню за каким-то браслетом. Цэнь Мо нахмурилась: похоже, ей придётся заранее продумать план действий.
Линь Цюньхуа понимала, что тогда ситуация была критической, но ей не хотелось подвергать дочь опасности. Жаль, что она не проявила больше твёрдости раньше… Теперь уже поздно что-либо менять.
Увидев её лицо, полное раскаяния, Цэнь Саньшуй выпрямился:
— Не волнуйтесь. Если староста осмелится причинить Цэнь Мо хоть малейший вред, я первым выступлю против него. Даже ценой собственной жизни я вас защитлю.
— Не лезь на рожон! В этом доме всё зависит от тебя, — сказала Линь Цюньхуа. Если Чжао Юэцзинь потребует наказать кого-то, она сама выйдет вперёд.
— Почему мы сразу думаем о худшем? Мы ведь не сделали ничего дурного, — возразила Цэнь Мо. Она знала, что Цэнь Саньшуй действительно готов отдать всё ради семьи. Но сегодняшний инцидент вовсе не был их виной. Внезапно ей пришла в голову мысль. — Пап, мам, я сейчас выйду, скоро вернусь.
— Куда ты собралась в такое время? — закричала Линь Цюньхуа, выбегая вслед за ней, но Цэнь Мо уже скрылась из виду. Она тут же велела Цэнь Саньшую последовать за дочерью, чтобы та не попала в новую беду.
*
Чжао Юэцзинь вернулся домой с раной на голове. Раскрыв ладонь, он увидел, что она вся в крови, и невольно поморщился от боли.
«Проклятая девчонка, совсем не жалеет ударов…»
В доме его жена, тридцатилетняя Чжан Цюйгуй, как раз готовила ужин. Она была невзрачной на вид, зато крепкого телосложения. Именно она приходилась тётей Чжан Синцюаню.
Услышав шаги, она подняла глаза и, не дожидаясь вопроса мужа, сразу заговорила:
— Почему так поздно? Днём я навещала Синцюаня в больнице. Бедняга — у него сломаны рёбра, до сих пор лежит пластом и ничего не может есть. Ты ведь его дядя, должен за него постоять!
Чжан Цюйгуй говорила долго, но ответа не получала. Раздражённая, она подошла ближе:
— Говорят, это сделал староста из барака для интеллигенции, Янь Цзинь. И это уже не первый раз, когда он издевается над нашим Синцюанем! Он ведь единственный сын в роду Чжан…
Из её слов было ясно, что Чжан Синцюань сумел полностью снять с себя вину. Хотя кровные узы связывали его именно с Чжан Цюйгуй, на деле он был гораздо ближе к Чжао Юэцзиню — не только потому, что тот был старостой, но и по другим, более личным причинам.
На первый взгляд казалось, будто Чжао Юэцзинь особенно любит племянника из-за отсутствия собственных сыновей. На самом деле между ним и Чжан Синцюанем существовало молчаливое соглашение.
Чжао Юэцзинь внешне выглядел простодушным, но за спиной часто изменял жене. Однажды ему даже удалось соблазнить Линь Сюмэй. Однако эту тайну случайно раскрыл Чжан Синцюань.
Обычно юноша в такой ситуации испугался бы, но Чжан Синцюань с детства был безалаберным. Он тут же предложил дяде сохранить секрет, и с тех пор Чжао Юэцзинь стал ему полностью доверять, всячески защищая племянника.
Чжан Цюйгуй ничего об этом не знала. Сейчас она думала лишь о том, как отстоять честь семьи. Но, не докончив фразы, заметила кровь на голове мужа и встревоженно воскликнула:
— Ой! Что с твоей головой?
— Не трогай меня! — грубо оборвал её Чжао Юэцзинь. Ему и так было не по себе, а после её слов злость взяла верх. Он гневно стукнул кулаком по столу: — Проклятая Линь Цюньхуа и этот Янь какой-то… Посмотрим, кто кого! Я их всех прикончу!
*
Цай Баньсянь не умел работать в поле, зато умел класть кирпичи. По его словам, в этом тоже есть что-то от фэншуй, поэтому иногда он помогал односельчанам строить дома за трудодни, а то и свинарник подсобирал.
Сегодня он устал как собака и уже направлялся домой, когда в него врезался чей-то силуэт. Цай Баньсянь, придерживая грудь, отступил назад и сердито проворчал:
— Эй, кто тут ходит, не глядя под ноги?
Голос был очень узнаваем. Цэнь Мо сразу поняла, кто перед ней, и, подняв глаза, увидела худощавую фигуру.
— Вот это совпадение! — улыбнулась она.
Вчера Линь Сюмэй явно использовала этого человека. Раз так, разрушить их «союз» будет несложно. А сейчас ей как раз нужен союзник.
— Это ты? — удивился Цай Баньсянь, прежде всего отметив её внешность. У девушки были идеальные пропорции лица и гармоничный костяк — вырастет настоящей красавицей.
Но разговаривать с ней ему не хотелось. Цай Баньсянь уже собрался обойти её, но Цэнь Мо преградила путь.
— Подожди, нам ещё не всё сказано.
— У меня дела. Поговори с кем-нибудь другим.
— Цай Баньсянь, похоже, рана зажила, а боль забылась.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, чувствуя себя неловко под её взглядом… будто она смотрела на глупца.
Цэнь Мо чуть приподняла уголки губ. Её прекрасное лицо в лунном свете казалось холодным и отстранённым.
— Разве вы не помните, как нас вместе гоняли на собрания староста с товарищами? Вам разве не хочется отомстить?
— Ну и что с того? — Он не понимал, зачем она ворошит прошлое. С этими людьми не справиться.
— Скажите честно, вы вообще умеете гадать по лицу?
Цэнь Мо, конечно, не верила в такие вещи, но хотела проверить.
— Кто во что верит, тот то и имеет.
— Значит, это всё выдумки. — Цэнь Мо игриво моргнула. — Иначе вы бы наверняка предсказали, что Линь Сюмэй — любовница старосты?
— Что?! — Цай Баньсянь широко раскрыл глаза.
Он, конечно, ненавидел Чжао Юэцзиня — в те годы тот немало над ним издевался. Если бы не удача, он бы давно погиб. Позже, став старостой, Чжао Юэцзинь продолжал его притеснять. Но поверить словам ребёнка?
— Откуда ты это знаешь? Такие вещи нельзя болтать без доказательств!
— Случайно подслушала, — Цэнь Мо заложила руки за спину, и уголки её алых губ снова изогнулись. — Я, маленькая девочка, знаю, что такое честь и стыд, и держусь подальше от таких людей. А вы, взрослый человек, ради личной выгоды готовы отказаться от всяких принципов?
Цэнь Мо догадывалась: Линь Сюмэй и Цай Баньсянь не были знакомы, значит, они что-то договорились. Иначе зачем ему помогать ей в таком деле?
— Я не отказывался! — воскликнул он. — Я никогда не прощу Чжао Юэцзиню! Иначе мои кости слишком дёшевы стоят! — Вспомнив прошлое, он задрожал. — Ты уверена?
— Если не веришь, продолжай помогать ей. Только не пеняй потом, если небеса тебя покарают.
Когда Цэнь Мо собралась уходить, её остановил уже Цай Баньсянь. Видимо, слова задели его за живое. Она с облегчением выдохнула — значит, совесть у него ещё не совсем пропала.
— Девочка, вчера тебе досталось из-за меня. Хорошо, что ты оказалась умной. Я пошёл на это не по своей воле…
Раньше их часто гоняли на собрания вместе, так что они были знакомы. Вчера Линь Сюмэй пришла к нему с просьбой «изгнать злых духов» из дома Цэнь. Сначала он отказался.
В молодости он учился всяким штучкам у проходимцев — немного фэншуй, немного целительства — и даже прослыл знахарем. Но потом началась кампания по борьбе со «старыми обычаями», и ему пришлось туго. Если бы не тётушка, которая тайком носила ему еду, он бы не выжил.
На этот раз он согласился помочь Линь Сюмэй ради своей тётушки. Её сыну не хватало нескольких документов, чтобы уйти в армию. Линь Сюмэй каким-то образом узнала об этом и пообещала помочь через своих знакомых. Поэтому Цай Баньсянь и согласился, хотя давно бросил заниматься подобными делами.
Выслушав его, Цэнь Мо мягко улыбнулась:
— Вы не задумывались, откуда у Линь Сюмэй, вдовы и чужачки в деревне, такие связи? И почему Чжао Сяоюй так рьяно помогает им? Вас ничуть не смущает их близость?
— … — Он почувствовал, будто его высмеивает ребёнок. Осознав, что его использовали, Цай Баньсянь опустил голову. — Похоже, зря меня зовут Цай Баньсянь.
Он собрался уходить, но Цэнь Мо окликнула его:
— Вас так просто обманули, и вы не злитесь?
— А что толку злиться? Если я поссорюсь со старостой, мне несдобровать, да и тётушке достанется. — Он предостерегающе добавил: — Ты ещё молода, лучше не лезь в это дело.
Цай Баньсянь боялся Чжао Юэцзиня. Прошли те времена, когда он стремился быть в центре внимания. Теперь он хотел лишь спокойно прожить остаток дней.
— Кто не трогает меня, того и я не трону, — сказала Цэнь Мо. Она не хотела, чтобы он оказался трусом. — Если у меня появится способ разоблачить Линь Сюмэй и Чжао Юэцзиня, вы поможете?
Цай Баньсянь знал, что между Линь Сюмэй и семьёй Цэнь произошёл конфликт, и на этот раз та действительно перегнула палку. Ему стало неловко за вчерашнее, и он слегка нахмурился:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Он не верил, что девчонка сможет что-то придумать, да и сам был никем, но любопытство взяло верх.
Цэнь Мо поманила его рукой, чтобы он подошёл ближе, и что-то тихо прошептала ему на ухо. Она не заметила, как вдалеке за ними наблюдал чей-то силуэт.
*
После встречи с Цай Баньсянем Цэнь Мо спокойно выспалась. Цэнь Цзин в это время была занята пошивом одежды для Сунь Вэйго и не обращала внимания на происходящее. Линь Цюньхуа позвала Цэнь Саньшуя в комнату и спросила, куда ходила Цэнь Мо.
— Она встретилась с Цай Баньсянем. О чём они говорили, я не расслышал, — ответил он. На самом деле он примерно понимал, чего добивается дочь, и ему было больно.
Эта девочка слишком много на себя берёт. Ей не должно было так жить. Она ещё ребёнок, а уже несёт на плечах столько тягот. Он сам виноват, что раньше заслужил её неприязнь.
Линь Цюньхуа заметила, что с ним что-то не так, и мягко положила руку ему на плечо:
— Саньшуй, что случилось?
Он очнулся и покачал головой, будто принял какое-то решение:
— Не волнуйся, я всё улажу.
Хотя она понимала, что он просто пытается её успокоить, Линь Цюньхуа всё равно обняла его. Какой бы ни надвигалась буря, они встретят её вместе.
В отличие от Цэнь Мо, которая спокойно проспала всю ночь, Линь Цюньхуа не сомкнула глаз. Перевернув всё в голове, она решила отвести дочь к Чжао Юэцзиню и извиниться, чтобы тот не искал повод для расправы.
Цэнь Мо категорически отказывалась идти, но когда поняла, что мать отправится одна, пришлось уступить. Она протянула время до самого полудня, чтобы ещё раз уточнить детали с Цай Баньсянем, и лишь затем двинулась в путь.
Подойдя к дому Чжао, она увидела там много людей. Заметив председателя деревни, Цэнь Мо сразу поняла: Чжао Юэцзинь решил опередить их и сам подать жалобу.
Странно, что здесь оказался и Янь Цзинь.
Из-за слухов о ранении Чжао Юэцзиня к нему пришло множество односельчан. Его голова была перевязана белой повязкой, сквозь которую проступали пятна крови. Лицо угрюмое. Увидев входящих Линь Цюньхуа и Цэнь Мо, он зловеще уставился на них.
http://bllate.org/book/11864/1058737
Готово:
