Перед ними стоял высокий мужчина в поношенной майке, с небритым подбородком и растрёпанными волосами, чуть длиннее обычных. Несмотря на зной, от него будто исходил ледяной холод, а взгляд, словно ледник, заставлял дрожать.
Цай Баньсянь сглотнул — его рука замерла в воздухе… Как так вышло, что вместо того парня появился староста Янь?
— Пф-ф, ха-ха-ха! — не удержался Чэн Цюнь, следовавший за Янь Цзинем. Эти люди были слишком забавны! Во что они вообще играли? Хотят выдать Цэнь Мо замуж за Янь Цзиня?
Однако, почувствовав мощную ауру рядом, он тут же прикрыл рот кулаком, хотя глаза всё ещё искрились весельем.
Ранее Цэнь Мо пригласила его на обед, чтобы поблагодарить за помощь. Вспомнив, что Янь Цзинь тоже много сделал, Чэн Цюнь «заманил» его с собой. Оба решили: раз уж впервые приходят в дом Цэнь, надо принести фрукты. А тут — бац! — Цай Баньсянь тычет пальцем в Янь Цзиня и заявляет, что Цэнь Мо должна выйти за него замуж. Чэн Цюнь просто не мог сдержать смеха.
Он не знал лишь одного: сердце человека рядом на миг заколотилось быстрее.
— Что здесь происходит? — спросил Янь Цзинь, быстро подавив внутреннее смятение. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Увидев Янь Цзиня, Цай Баньсянь поспешно опустил руку. Его прежняя самоуверенность испарилась наполовину, и он не смел взглянуть в глаза собеседнику.
— Да ничего такого…
Янь Цзинь окинул всех холодным взглядом. Всё это явно было не «ничего».
— Если ничего, зачем тогда все толпитесь здесь? — спросил он ледяным тоном.
Чэн Цюнь всё ещё не мог скрыть улыбки:
— Ты разве не слышал? Они нашли тебе невесту.
Янь Цзинь бросил на него короткий взгляд, и Чэн Цюнь тут же замолк, про себя подумав: «Сегодня точно стоило сюда заглянуть — весело как никогда!»
— Учитель Чэн, они говорят, будто я одержима, — сказала Цэнь Мо. Она училась в военной академии и умела держать себя. Спокойно сделав несколько шагов вперёд, она продолжила: — Мы родились и выросли под знаменем партии, воспитаны в её светлом сиянии. Мы усердно учимся, стремимся к прогрессу и никогда не верим в всяких духов и демонов.
Она чуть приподняла подбородок, и её холодный взгляд скользнул по собравшимся.
— Хотя мне всего лишь пятнадцать лет и я ещё не получила глубокого воспитания, за последнее время я осознала свои недостатки и изменилась. Но они считают меня чужачкой. Разве мир должен быть таким — раз и навсегда застывшим?
— Отлично сказано, — неожиданно одобрил Янь Цзинь.
Чэн Цюнь удивлённо взглянул на него, но тут же кивнул:
— Люди растут и становятся мудрее. Не стоит превращать это в дьявольщину.
Чжао Сяоюй, видя, что ситуация может выйти из-под контроля, поспешила перевести стрелки обратно на Цэнь Мо:
— Учитель, это же Цэнь Мо сама сказала, что видела призрака!
«Чёрт возьми, где же мой проклятый двоюродный брат? Почему он не пришёл?!» — мысленно ругалась она. Дело почти удалось — если сегодня не выдать Цэнь Мо замуж, то после поступления в Военную академию искусств уже ничего не сделаешь. Только так можно отвадить того человека от Ян Цзиня.
В этот момент у входа послышались быстрые шаги. Кто-то ворвался в комнату и стал поправлять одежду:
— Пришёл, пришёл!
Чжан Синцюань был уверен в успехе и даже немного прихорашивался по дороге, поэтому опоздал. Но, увидев Янь Цзиня и Чэн Цюня, он тут же бросил вопросительный взгляд на Цай Баньсяня: «Разве ты не обещал всё уладить? Что сейчас происходит?»
Чжао Сяоюй, желая подлить масла в огонь, тут же подмигнула Чжану:
— Цай Баньсянь, ведь ты говорил, что у Цэнь Мо судьбой предназначенный жених — это Чжан Синцюань?
97. Старик и юная невеста
Это был единственный шанс. Если сегодня не заставить Цэнь Мо выйти замуж, то после поступления в Военную академию искусств всё станет непредсказуемым. Получив подсказку от Чжао Сяоюй, Чжан Синцюань поспешно кивнул и жадно уставился на Цэнь Мо.
Увидев его, Цэнь Мо почувствовала, будто кровь в её жилах застыла. С трудом сдерживая порыв схватить метлу и выгнать его вон, она опередила Цай Баньсяня:
— Чжао Сяоюй, ты совсем спятила? Кто знает, кто только что переступил порог — человек или собака? Почему вы решаете за меня, за кого мне выходить замуж?
Чжан Синцюань нахмурился. Почему-то эти слова прозвучали странно…
— Ты меня оскорбляешь?! — возмутилась Чжао Сяоюй.
— А ты меня оскорбляешь! — парировала Цэнь Мо. — Выдать меня снова за Чжан Синцюаня — это унижение! Я не позволю развиваться событиям так, как вам хочется.
Она встала, руки на бёдрах:
— Мужчина, за которого я выйду, должен быть красив, успешен, высокого роста, доброго характера, целеустремлённый, ответственный и любить только меня — никого больше!
Изначально она описывала Ян Цзиня, но, проговаривая эти качества, вдруг увидела перед внутренним взором другую фигуру.
— Хватит болтать! Не стыдно ли тебе? — Линь Цюньхуа потянула Цэнь Мо за рукав, заставляя замолчать. Говорить такое при всех — потом точно никто не женится!
— И ты достойна? — Чжао Сяоюй тоже мысленно представила Ян Цзиня и вознегодовала: «Какая нахалка! Такие вещи вслух!»
— Если я не достойна, разве ты достойна? — Цэнь Мо сохраняла полное спокойствие. — Если не найду такого человека, не выйду замуж вовсе. Что вы мне сделаете?
Она догадывалась: Линь Сюмэй хотела воспользоваться этим случаем, чтобы выдать её за Чжан Синцюаня. Но кто-то вмешался, и теперь Чжао Сяоюй паниковала, пытаясь всё вернуть на круги своя.
Тётушка Тянь и другие, не зная всей подоплёки, решили, что «судьбой предназначенный» жених Цэнь Мо — это Янь Цзинь. Про себя они хихикали: «Старик да юная невеста… Вот будет смеху в деревне!»
Вслух же доброжелательно уговаривали:
— Линь Цюньхуа, иногда судьба посылает такие знаки, что не удержишь.
— Староста, кажется, ещё не женился?
Чэн Цюнь кивнул с улыбкой: действительно, не женился. Но разве жители деревни не торопят слишком? Цэнь Мо ведь ещё ребёнок — как можно уже сватать?
Тётушка Ван нахмурилась, заметив усмешку Чэн Цюня. Ей показалось, что тот смеётся над ними, и ей стало стыдно. «Лучше бы я сегодня не приходила, — подумала она, — позор один!»
Янь Цзинь провёл рукой по щетине на подбородке. Он быстро понял, что Чжао Сяоюй и Цай Баньсянь специально устроили эту сцену. Но слова Цэнь Мо не давали ему покоя.
— Цэнь Мо ещё молода, — сказала Линь Цюньхуа, решив положить конец разговору. — Ей ещё учиться и учиться. Ни за Чжан Синцюаня, ни за старосту выходить рано. Да и… — она запнулась, — разве староста обратит внимание на нашу Цэнь Мо?
Янь Цзинь молча слушал перепалку. Его лицо оставалось бесстрастным, но когда Линь Цюньхуа закончила, он бросил на неё такой взгляд, что та почувствовала давление.
«Староста и правда рассердился», — подумала она с тревогой. Он ведь никогда не шутил.
Чжан Синцюань не сдавался:
— Цэнь Мо, я ведь тоже соответствую всем твоим условиям!
Цэнь Мо закатила глаза. «Да у него на лице жир такой, что яичницу можно жарить!»
98. Неблагодарность
— Эй, разве ты не с восточной улицы? — вмешался Цэнь Саньшуй, чтобы сменить тему. — Зачем пожаловал в наш дом?
— Я…
— Он пришёл ко мне, — перебил Янь Цзинь.
Он сунул фрукты Чэн Цюню со словами: «Ешь сам», затем обхватил Чжан Синцюаня за плечи и, словно цыплёнка, выволок на улицу, не обращая внимания на его сопротивление.
Цэнь Саньшуй с недоумением смотрел, как двое «обнявшись» уходят. Покачав головой, он вернулся к главному:
— Неважно, одержима Цэнь Мо или нет. Я не позволю выдавать её замуж без её согласия. Что будет дальше — её судьба, и не ваше дело.
Он чувствовал: Цэнь Мо стала гораздо рассудительнее и открытее, чем раньше, и куда больше нравилась окружающим. Если из-за этого дела она снова переживёт потрясение — это будет настоящей катастрофой.
— Ты подумай хорошенько, — сказала тётушка Тянь. — Это же твоя дочь.
— Не будьте так добры, — ответила Цэнь Мо, видя, что Чжан Синцюань ушёл и можно пока не гнаться за ним. — Раз уж вы так настаиваете, скажу прямо: замужество — наше личное дело.
— Позвольте и мне сказать пару слов, — вмешался Чэн Цюнь, когда все повернулись к нему. — Сегодняшнее происшествие лучше не принимать всерьёз. Мы живём в цивилизованном обществе, где ценится свободная любовь. Слепые свадьбы — пережиток прошлого. Лучше всем по домам.
Чжао Сяоюй, увидев, что Чжан Синцюань ушёл, а Чэн Цюнь явно на стороне Цэнь Мо, обиженно надула губы и ушла. Остальные, поняв, что зрелище кончилось, тоже начали расходиться.
Ван Цуйпин вспомнила, что скоро вернётся её сын, и ей нужно срочно обсудить с семьёй, как отменить помолвку. Она развернулась и ушла, не попрощавшись. Цай Баньсянь остался один посреди комнаты: «Эй, подождите меня!»
Когда все разошлись, Линь Цюньхуа с облегчением выдохнула и пригласила Чэн Цюня за стол:
— Учитель Чэн, спасибо вам огромное. Цэнь Мо повезло, что рядом есть такие, как вы. Прошу, садитесь, выпейте чаю.
— Да что вы! Это моя обязанность, — отмахнулся Чэн Цюнь, видя, что Янь Цзинь, похоже, не вернётся. Он поставил фрукты на стол. — Небольшой подарок при первом визите. Примите, пожалуйста.
— Ой, учитель, этого не надо! — замахал руками Цэнь Саньшуй.
— Надо, — настаивал Чэн Цюнь.
После нескольких вежливых отказов Цэнь Саньшуй всё же принял подарок, искренне тронутый. «Благодаря этому человеку Цэнь Мо так преуспела», — подумал он с благодарностью.
Цэнь Мо вспомнила, что еда ещё не готова, и потянула Цэнь Цзинь на кухню, оставив взрослых одних. Чэн Цюнь, глядя на Линь Цюньхуа, вдруг почувствовал, что она ему знакома, но не мог вспомнить, где встречал.
— Учитель Чэн, что-то не так? — спросила Линь Цюньхуа, заметив его пристальный взгляд. — У меня что-то на лице?
— Нет-нет, — поспешно отмахнулся он. «Как же так, — подумал он про себя, — она выглядит моложе меня, а у неё уже такая взрослая дочь?»
Вскоре на столе появились ароматные блюда, и все, включая Чэн Цюня, были поражены.
— Вы всё это сами приготовили?
Он и представить не мог, что так давно не видел столь аппетитной еды!
99. Подарок судьбы
— Мы с сестрой вместе готовили, — сказала Цэнь Мо.
Она знала: если скажет, что всё сделала сама, никто не поверит. Но с Цэнь Цзинь всё иначе — тогда поверили бы.
— Впервые готовим, не знаем, вкусно ли получилось, — тихо сказала Цэнь Цзинь, опустив голову. Она и правда сомневалась, вдруг блюда невкусные.
— Конечно, вкусно! — поддержала её Цэнь Мо.
— Опять дразнишь старшую сестру, — улыбнулась Линь Цюньхуа и пригласила Чэн Цюня приступать.
— Тогда не буду церемониться, — сказал он, чувствуя, как живот урчит от голода.
Он взял рис и попробовал — и тут же похвалил мастерство Цэнь Цзинь.
Цэнь Си, не доставая до блюда, беспомощно смотрел на мать:
— Я хочу мяса!
Линь Цюньхуа подала ему кусочек:
— Держи, маленький прожорливый.
Глядя на эту тёплую семейную сцену и аппетитную еду, Чэн Цюнь невольно улыбнулся. Давно он не чувствовал такого уюта — будто снова оказался дома.
http://bllate.org/book/11864/1058734
Готово:
