К тому же днём та всё ещё жаловалась на боль в животе, а раз она старшая сестра, то, конечно, обязана заботиться о младшей, когда это нужно.
— Я… со мной всё в порядке, — дрожащим голосом ответила Цэнь Мо, хотя по интонации было ясно: всё далеко не так.
— Неужели живот до сих пор болит?
— Нет.
— Милая сестрёнка, не упрямься, — Цэнь Цзин поднялась и, положив руки ей на плечи, почувствовала, как та вся слегка дрожит. — Что случилось? Где тебе плохо?
— Я… я боюсь, — призналась Цэнь Мо. Она отлично знала, что на теле у неё нет ни царапины, и если Линь Цюньхуа поведёт её к врачу, обман сразу раскроется. Поэтому ей оставалось лишь изобразить испуг. — Мне всё время кажется, будто в комнате кто-то есть…
— Да где же тут ещё кто-то? Я никого не вижу, — сказала Цэнь Цзин, вспомнив вчерашнее и мысленно ругая себя за то, что погасила свет. Она уже собиралась встать и зажечь лампу, как вдруг почувствовала, что её обнимают за талию.
Цэнь Мо, запинаясь, прошептала:
— Ты… ты куда собралась?
Цэнь Цзин совершенно не ожидала такой реакции и, сама немного дрожа, ответила:
— Я просто зажгу свет.
Цэнь Мо покачала головой:
— От света я не могу уснуть. Может, лучше приляжешь рядом?
Цэнь Цзин тут же придвинулась ближе. За два дня, что Цэнь Мо вернулась домой, у них почти не было возможности побыть наедине, и сейчас представился отличный шанс укрепить сестринскую привязанность. Притворившись напуганной, чтобы приблизиться к сестре, Цэнь Мо действовала совершенно естественно.
Убедившись, что та согласилась, Цэнь Мо спокойно устроилась рядом и вскоре уснула.
Неожиданно почувствовав эту зависимость от себя, Цэнь Цзин вдруг обрела смелость заговорить:
— Сестрёнка, ты уже спишь?
Цэнь Мо, услышав вопрос, сразу поняла, к чему клонит сестра, но всё равно спросила:
— Что случилось?
— Можно задать тебе один вопрос? — Услышав лёгкое «мм», Цэнь Цзин продолжила: — Вчера ты сказала, что брат Вэйго действительно вернётся?
— …Да.
Сердце Цэнь Цзин забилось быстрее, пальцы впились в край одеяла:
— Когда именно?
— Месяца через два, наверное, — ответила Цэнь Мо. На этот раз Сунь Вэйго, хоть ещё и не объявил официально о расторжении помолвки, после всех своих странствий уже по-другому смотрел на жизнь. Цэнь Мо не могла позволить сестре безропотно терпеть этого мерзавца.
«Через месяц? Значит, мне нужно подготовить для брата Вэйго кое-что?» — мелькнуло в голове у Цэнь Цзин.
Но в тот самый момент, когда она предалась этим мечтам, Цэнь Мо, лежавшая у неё на груди, вдруг чуть отстранилась, будто отталкивая её.
— Что такое? — обеспокоенно спросила Цэнь Цзин. Сегодня они впервые так спокойно разговаривали, и ей совсем не хотелось нарушать эту хрупкую гармонию.
— Ты ведь уже думаешь, как бы скорее отправиться в дом семьи Сунь с подарками, верно? — с лёгким упрёком сказала Цэнь Мо. — Но тебе не следовало бы этого делать. Не стоит лезть со своей горячностью туда, где тебя явно не ждут. А тётушка Ван и так считает, что вы сами лезете им в дом.
35. Разлучница
Уличённая в своих мыслях, Цэнь Цзин потупилась, лицо её слегка покраснело, и голос стал тише:
— Мы же такие давние знакомые… Обмениваться подарками — это же нормально?
Цэнь Мо возразила:
— А почему тогда тётушка Ван и остальные никогда не дарят нам ничего?
Цэнь Цзин замялась:
— …Разве можно ждать чего-то взамен?
Она была человеком простодушным, всегда почтительно относилась к старшим, и всё же даже такая покладистая невеста не находила милости в глазах семьи Сунь. Если бы Сунь Вэйго не был таким подлецом, Цэнь Мо и не стала бы вмешиваться в их отношения.
— Сестра, — вдруг сказала Цэнь Мо, и от этого обращения Цэнь Цзин даже опешила. Боясь, что та не расслышала, Цэнь Мо повторила: — Впредь я всегда буду звать тебя «сестра». Хорошо?
— Хорошо, — робко улыбнулась Цэнь Цзин. Сегодня она чувствовала себя по-настоящему счастливой: во-первых, узнала, что брат Вэйго скоро вернётся, а во-вторых, Цэнь Мо впервые назвала её «сестрой». Неужели это сон?
Она уже собиралась ущипнуть себя за руку, но Цэнь Мо продолжила:
— Я знаю, как ты хорошо относишься к брату Вэйго и ко всей семье Сунь. Но ведь тебе ещё несколько лет ждать свадьбы — зачем так усердствовать заранее?
— Конечно, я в первую очередь за свою семью, но и тётушку Ван с другими нельзя совсем игнорировать, — ответила Цэнь Цзин. Вспомнив вчерашние слова сестры и услышав теперь почти капризный упрёк, она вдруг почувствовала облегчение. — Неужели ты меня не любишь именно из-за этого?
— Просто твои ожидания от семьи Сунь слишком высоки, — мягко возразила Цэнь Мо. Если начать прямо сейчас говорить о недостатках Сунь Вэйго, Цэнь Цзин может обидеться. Но она не хотела, чтобы сестра полностью сосредоточила внимание на этой семье. — Кто знает, что ждёт нас в будущем? Наш учитель всегда говорит: сейчас главное — хорошо учиться и стать полезным человеком.
— Ха, — тихо фыркнула Цэнь Цзин, но тут же задумалась: ведь Сунь Вэйго, кажется, уже занял какую-то должность в армии, а она — никто и звать никак. Возможно, она и вправду ему не пара… Пальцы её ещё сильнее впились в одеяло, голос стал ещё тише: — Сестрёнка, ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи.
Раньше она тоже не придавала особого значения этой помолвке, но с возрастом начала понимать, что значит «любить» и «скучать». Она столько лет ждала его возвращения — как можно остаться равнодушной, услышав, что он наконец-то приедет?
«Ты вот ничего не понимаешь», — мысленно фыркнула Цэнь Мо, но вслух ничего не сказала, лишь притворилась, будто уже заснула. Любовь Цэнь Цзин к Сунь Вэйго не возникла в одночасье — сейчас важнее всего укрепить между ними сестринские узы. А дальше — посмотрим, как всё сложится после его возвращения.
*
— Сегодня у тебя гораздо лучше цвет лица, — сказала на следующее утро Линь Цюньхуа, заметив, что Цэнь Мо выглядит бодрой, и мысленно перевела дух. — Ещё где-нибудь болит?
— С сестрой рядом со мной ничего плохого не случится, — небрежно ответила Цэнь Мо, нарочно изменив обращение. Все в доме так и остались с открытыми ртами от удивления. Она проглотила кусочек еды и сделала вид, будто ничего не заметила: — Что такое?
Линь Цюньхуа лишь покачала головой и, перехватив взгляд такого же ошеломлённого Цэнь Саньшуя, радостно улыбнулась. После болезни Цэнь Мо, видимо, повзрослела. Она с благодарностью посмотрела на Цэнь Цзин: вчера, должно быть, Цэнь Мо порядком ей надоела — иначе с её замкнутым характером та никогда бы не назвала сестру «сестрой».
Вся семья впервые за долгое время спокойно и дружно позавтракала. После еды Цэнь Мо отправилась вместе с ними в поле — не хватало ещё, чтобы этот суровый староста снова явился к ним домой… Она уже начала подозревать, что он просто хочет погнать её на работу и поэтому каждый день маячит у неё перед глазами.
36. Будущая свояченица
В это время как раз шли уборочные работы: собирали пшеницу, картофель и прочие культуры. На голове у Цэнь Мо был повязан платок. Когда ботва картофеля засыхала, нужно было аккуратно поддеть землю лопатой сбоку, ослабить почву вокруг клубней и затем вытащить растение целиком.
Цэнь Мо много лет не занималась сельхозработами и, желая произвести хорошее впечатление, надела перчатки и изо всех сил дёрнула куст — чуть не упала на землю.
— Осторожнее… — Цэнь Цзин, которая рядом собирала картофель, быстро подхватила её за талию, не дав упасть.
— Вы сегодня какие-то особенно дружные! Что случилось? — спросила Линь Цюньхуа. За завтраком она не успела подробно расспросить, а теперь, пока поблизости не было Янь Цзиня, решила воспользоваться моментом.
— Вчера поговорили по душам, — ответила Цэнь Цзин, не переставая помогать сестре выкапывать оставшийся картофель и аккуратно стряхивать с него землю перед тем, как положить в корзину.
— Вот и славно! Вы же родные сёстры — должны чаще общаться, — сказала Линь Цюньхуа, решив, что её прежние увещевания подействовали. Лицо её молодой матери сияло от радости. Втроём они болтали и работали, и вскоре корзина наполнилась доверху.
Цэнь Саньшуй, как главный работник в семье, сейчас помогал соседям молотить зерно и потому отсутствовал. Всю тяжесть несла Линь Цюньхуа — ей пришлось нести корзину с картофелем. Цэнь Мо с грустью смотрела, как её мать, некогда изнеженная барышня, которую и груз на плечо не положишь, теперь превратилась в настоящую деревенскую женщину. Сердце её сжалось от жалости.
«Значит, я должна стараться ещё больше», — мысленно поклялась она, сжав кулаки.
Заметив, что Цэнь Мо задумалась, Цэнь Цзин испугалась, не заболела ли она снова, и подошла ближе:
— Сестрёнка, что с тобой?
— Ничего, — Цэнь Мо очнулась и слегка покачала головой.
— Днём со мной рядом — бояться нечего, — сказала Цэнь Цзин, но тут же почувствовала, как на них легла чья-то тень. Она подняла голову и увидела, что рядом стоит Янь Цзинь.
— Вы двое здесь отдыхаете вместо того, чтобы работать? — спросил он. Издалека он заметил, что сёстры стоят, ничего не делая, и только подойдя ближе узнал их. Как раз в этот момент он услышал что-то про «боишься темноты».
— Какие глаза у вас такие! Мы только на минутку передохнули, — возмутилась Цэнь Мо. Этот человек снова появился из ниоткуда! Если бы он не был мужчиной, она бы точно подумала, что у него климакс. — Пойдём, — толкнула она Цэнь Цзин в сторону.
Цэнь Цзин, опасаясь, что староста рассердится, виновато улыбнулась ему и последовала за сестрой, чтобы продолжить работу.
Янь Цзинь, услышав, что голос Цэнь Мо звучит бодро и уверенно, решил, что её простуда прошла как минимум на восемьдесят процентов, постоял ещё немного и ушёл.
*
Ближе к вечеру, перед началом тренировки, командир Ян Цзин пришёл за Цэнь Мо в школу. В семье Ян было трое детей: помимо него самого, старший брат и младшая сестра Ян Ин. Ян Ин была ровесницей Цэнь Мо и училась с ней в одном классе; в агитбригаде она отвечала за высокие партии.
По воспоминаниям Цэнь Мо, Ян Ин была очень простой и искренней девушкой. Сейчас та была одета в белую рубашку и зелёные брюки, короткие волосы уложены аккуратно — выглядела бойко и энергично. По натуре она была открытой и жизнерадостной, со всеми общалась с улыбкой. Увидев Цэнь Мо, она широко улыбнулась и подошла:
— Линь Мо, слышала, ты заболела. Уже лучше?
В прошлой жизни Цэнь Мо плохо ладила с людьми, была упрямой и замкнутой, из-за чего везде наживала врагов и обычно держалась особняком. В классе у неё не было ни одной настоящей подруги. Но теперь, зная, что Ян Ин может стать её будущей свояченицей, Цэнь Мо машинально ответила ей тёплой улыбкой:
— Да, спасибо за заботу.
37. Покорив её сердце
Хотя судьба Ян Ин в будущем окажется весьма печальной, Цэнь Мо решила, что в подходящий момент обязательно предупредит её, чтобы та не пострадала понапрасну — независимо от того, состоится ли их брак или нет.
— Ого! Сегодня, наверное, солнце взошло с запада! Ты вдруг улыбнулась? — удивилась Ян Ин. Цэнь Мо обычно ходила с каменным лицом, да ещё и носила фамилию Линь, поэтому за глаза её прозвали «Линь-сестричкой» — в насмешку над её надменным видом. И вдруг такая ослепительная улыбка! Ян Ин была поражена и первой мыслью мелькнуло: «Какая красавица!»
В конце концов, Цэнь Мо попала в агитбригаду прежде всего благодаря своей внешности, хотя и талант её тоже все признавали. Однако из-за постоянной серьёзности и холодности многие в деревне считали её высокомерной или избалованной. По крайней мере, Ян Ин никогда раньше не видела, чтобы Цэнь Мо улыбалась так широко.
— Просто рада тебя видеть, — сказала Цэнь Мо. Она и вправду была необычайно красива: чёрные блестящие глаза, сочная алая губа, правильные черты лица и белоснежная кожа. Если бы не юный возраст и «плохая» социальная принадлежность семьи, за ней, наверное, уже выстраивалась бы очередь женихов.
На самом деле она не знала, что многие из других деревень уже тайком расспрашивали Линь Цюньхуа, не согласится ли она отдать дочь в качестве невесты-подкидыша. Но мать всякий раз отказывалась.
Ян Ин на мгновение ослепла от этой улыбки. Когда она пришла в себя, перед ней уже стоял её брат Ян Цзин. Цэнь Мо думала, что он пойдёт вместе с ней, но, пройдя немного, обернулась и увидела, что он остался на месте. Поскольку они и не были особенно близки, она решила идти одна.
— О чём задумалась? Она уже ушла, — сказал Ян Цзин, помахав рукой перед глазами сестры.
— Брат! — Ян Ин быстро догнала его и, взволнованно сияя, спросила: — А ты не хочешь взять Линь Мо себе в жёны?
— Какие жёны?! — рассмеялся Ян Цзин. Его сестра всегда была такой порывистой. Ему самому всего пятнадцать — о женитьбе он даже не думал.
— Линь Мо и красивая, и талантливая. С ней в доме будет отличная старшая невестка!
— Да уж, ты так разволновалась, будто сама собираешься жениться, — усмехнулся Ян Цзин, бросив на сестру насмешливый взгляд.
http://bllate.org/book/11864/1058716
Готово:
