С тех пор Янь Цзинь и Сюй Пэн стали вместе со всеми пахать землю, боронить её и сажать рисовую рассаду. Со временем Янь Цзинь занял должность командира третьей бригады и теперь отвечал за то, чтобы все трудились как следует.
14. У вдовы всегда полно сплетен
Правда, Янь Цзинь был человеком крайне сдержанного нрава: он редко общался с другими и почти не имел дел с односельчанами. Сюй Пэн, напротив, слыл весельчаком и успел подружиться со многими. Поэтому вчера, когда Янь Цзинь пошёл пить вино к Цэнь Саньшую, все удивились — такого раньше не бывало.
Как раз в тот момент, когда Янь Цзинь переодевался и собирался идти в медпункт за лекарством, сзади раздался женский голос:
— Командир Янь! Командир Янь! Не уходите так быстро!
Говорила знаменитая жительница деревни Чанцин. Прославилась она не тем, что была особо важной персоной, а скорее своей внешностью и статусом вдовы. Жила одна, и если бы вела себя скромно, никто бы ничего не сказал. Но она была далеко не скромницей.
Казалось, именно для того, чтобы подтвердить поговорку «у вдовы всегда полно сплетен», она флиртовала с каждым мужчиной, который ей попадался на глаза. При этом выглядела недурно, жила одна, и её игривые взгляды и улыбки вызывали всё большее раздражение у односельчан.
Зато сама вдова Чжоу, завидев ссору между супругами из-за себя, радостно потирала руки — будто это доставляло ей особое удовольствие.
Увидев, что Янь Цзинь остановился, Чжоу поспешила нагнать его, выпятив грудь и подмигнув ему. Она попыталась дотронуться до него, но тот ловко увернулся. Однако вдову это не смутило:
— Командир Янь, слышала, вы вчера ходили к семье Цэнь пить вино?
— Почему ты ещё не на работе? — уклонился от ответа Янь Цзинь и с недоумением спросил, почему она здесь, ведь в это время все уже должны быть на полевых работах.
Чжоу обиженно на него взглянула. Она никогда не любила трудиться. Хотя в те времена лентяев презирали больше всего, ей было всё равно — репутация у неё и так была безнадёжно испорчена.
К тому же от работы на полях люди быстро старели, так что она старалась избегать этого любой ценой, даже если приходилось терять трудодни. А когда еды не хватало, стоило ей только поманить пальцем — кто-нибудь обязательно подкидывал ей что-нибудь съестное.
— Просто я так соскучилась по командиру Янь, что совсем не могу работать, — промурлыкала Чжоу. Она не впервые пыталась кокетничать с Янь Цзинем. Несмотря на то что он моложе её, у него уже росла борода, и она подозревала, что в душе он носит какую-то тяжёлую боль. По её мнению, скорее всего, какая-то девушка глубоко ранила его сердце.
Судя по её богатому опыту, этот мужчина — настоящая находка. Достаточно немного привести его в порядок — и он будет выглядеть отлично. А если заручиться поддержкой командира, жизнь станет намного легче. Каждый раз, глядя на его мощную фигуру, она чувствовала, как внутри всё замирает от желания…
На дороге никого не было, и Чжоу решилась на большее. Она соблазнительно изогнула стан и прижалась к нему:
— Если командиру Янь нравится вино, у меня тоже есть… — Она прикусила губу и томно посмотрела на него. — Или… другие вещи…
За всё это время Янь Цзинь прекрасно понял её намерения. Но он никогда не задумывался о подобных вещах и, вероятно, не собирался этого делать впредь.
Холодно взглянув на вдову, он развернулся, чтобы уйти, но та решительно преградила ему путь.
— Что, считаешь, я тебе не пара? — спросила она уже не в шутку. На самом деле, Чжоу давно завидовала Линь Цюньхуа: та была моложе её всего на несколько месяцев и при этом красивее. Поэтому вдова заподозрила, что Янь Цзинь не стал списывать трудодни Линь Мо лишь потому, что получил какую-то выгоду от семьи Цэнь.
Слышала она и то, что Линь Цюньхуа якобы была изгнана из дома мужа за то, что соблазняла других мужчин. Но разве могли в этом замешаться её дочери — Цэнь Цзин или Линь Мо?
15. Переломаю вам ноги
— Похоже, сегодня ты решила отказаться от своих трудодней, — снова ушёл от ответа Янь Цзинь.
— Утром слышала, что младшая дочь семьи Цэнь серьёзно заболела, словно одержимая, — многозначительно посмотрела Чжоу на Янь Цзиня и приподняла бровь. — Вчера ведь что-то случилось, верно?
Она подумала, что девочка сошла с ума от потрясения, и это предположение казалось ей вполне логичным — ведь в её голове царила постоянная грязь.
Услышав это, Янь Цзинь взглянул на неё ледяными глазами, от которых по спине Чжоу пробежал холодок. Только после этого он развернулся и ушёл. Вдова осталась стоять, глядя ему вслед. Хотелось побежать за ним, но ноги будто приросли к земле. Она не могла понять, что сейчас чувствует.
Будто на неё вылили целое ведро ледяной воды — до мозга костей продрогла.
*
Проспав беспокойный сон, Цэнь Мо увидела во сне множество событий прошлой жизни. Картины одна за другой проносились перед её мысленным взором, словно бесконечный и мучительный кошмар.
Цэнь Мо поднялась с постели и увидела на стене деревянную раму с зеркалом. Нахмурившись, она подошла ближе. В слегка запотевшем зеркале отразилось её юное лицо — ещё не изборождённое годами, ещё не искалеченное жизнью… Она с трудом сдерживала слёзы, когда вдруг услышала шум за дверью.
Чей-то детский голос позвал Цэнь Си, причём тон был далеко не дружелюбный.
Затем послышались шаги — Цэнь Си вышел на улицу. Цэнь Мо, прижавшись к окну, увидела, как её младший брат дошёл до ворот и заговорил с каким-то мальчишкой… Оказалось, детишки звали Цэнь Си на улицу — пасти коров и кормить свиней.
В те времена трудодни зарабатывали не только взрослые, но и дети: они пасли скотину, кормили животных. Пусть и немного, но каждый трудодень был на счету. Однако Цэнь Си часто болел из-за слабого здоровья.
Линь Цюньхуа жалела сына и не хотела, чтобы он мучился. Чаще всего она позволяла ему только покормить кур во дворе, а остальное время он проводил дома. В те годы было трудно получить медицинскую помощь, да и денег в семье не хватало, поэтому болезнь затянулась. Позже Цэнь Мо пыталась отвести его на лечение, но было уже слишком поздно… Единственного сына, которого берегли как зеницу ока, постоянно унижали на улице.
Ведь в глазах окружающих отношения Цэнь Саньшуя и Линь Цюньхуа выглядели как связь между вором и блудницей, и мало кто уважал их. Даже детишки подражали взрослым и всячески издевались над Цэнь Си. Как они смели приходить и требовать, чтобы он делал чужую работу?
Когда Цэнь Мо вышла на улицу, она увидела, как трое мальчишек загородили Цэнь Си. Главарь, парнишка по имени Цянцзы, стоял, гордо уперев руки в бока, и приказывал, будто Цэнь Си был его слугой:
— Цэнь Си, если сегодня днём не поможешь нам пасти коров, мы с тобой больше не будем дружить!
— Нашему Си не нужны такие друзья! — вмешалась Цэнь Мо, встав рядом с братом и сверкнув глазами. — Ещё раз сунетесь сюда — пожалуюсь командиру! Тогда получите такое «жаркое» по заднице, что надолго запомните!
Многие детишки боялись Янь Цзиня — он выглядел грозно. А если их поймают на обмане, дома точно ждала порка. Услышав угрозу Цэнь Мо, мальчишки попятились, явно удивлённые, что в доме Цэнь нашёлся ещё кто-то.
— Уходите! — Цэнь Мо схватила метлу и занесла её, будто собираясь ударить. Ребята тут же бросились врассыпную. Она выбежала следом и крикнула им вслед: — Ещё раз приблизитесь — переломаю вам ноги!
Детишки были простодушны: хоть и шкодили, но легко поддавались страху. Нескольких грозных слов было достаточно, чтобы их напугать.
Убедившись, что все разбежались, Цэнь Мо обернулась к брату. Тот всё ещё стоял на месте и с изумлением смотрел на неё — явно не ожидал, что сестра вступится за него.
16. Насильно мил не будешь
— Чего стоишь? Заходи! — Цэнь Мо взяла его за руку и повела в дом. — Почему молчишь, когда тебя обижают? Ты же не должен выходить на ветер — простудишься ещё сильнее.
Теперь ей стало ясно, почему в прошлой жизни здоровье Цэнь Си всё ухудшалось.
— Сестра… — Линь Цюньхуа всегда учила сына называть Цэнь Мо «сестрой», но та обычно этого не любила. Сейчас же слова застряли у него в горле, и он не знал, что сказать.
— Говори прямо, я тебя не съем! — резко бросила Цэнь Мо, но тут же осознала, что может его напугать. Она села, положила руки ему на плечи и мягче спросила: — Дома велели тебе не выходить?
— Если не помогу, они не будут со мной играть, — честно ответил Цэнь Си. Взрослые целыми днями заняты, с ним никто не разговаривает, и дома становится скучно. Он не любил этих ребят, но хотя бы мог выйти погулять и убить время.
— Зачем водиться с такими? Сегодня они заставят тебя пасти коров, завтра — делать что-то ещё. Ты так и будешь их посыльным? Если бы они были настоящими друзьями, можно было бы помочь. Но эти тебя даже за человека не считают. Насильно мил не будешь.
Цэнь Си молчал. Цэнь Мо потерла виски, потом взяла его за руку и строго сказала:
— Больше не будешь с ними общаться?
Увидев суровое выражение лица сестры, Цэнь Си опустил голову. Его так часто обижали, что он даже не знал, как возразить, не то что защищаться. Он подумал, что Цэнь Мо просто злится, как обычно, и ещё больше испугался.
— Почему молчишь? — заметив страх в его глазах, Цэнь Мо смягчила тон. — Я твоя сестра. Разве я хуже этих уличных мальчишек?
Сейчас она не могла изменить многое, но, прожив долгую жизнь, поняла: главное — быть твёрдым в характере. Цэнь Си ещё мал, его душа не слишком испорчена, и его ещё можно перевоспитать. Поэтому она обязательно научит его постоять за себя.
— Сестра, — тихо произнёс Цэнь Си, моргая глазами, всё ещё немного испуганно. В этот момент его живот громко заурчал.
— Голоден? — До обеда оставалось немного времени, и в голове Цэнь Мо мелькнула идея. Она ласково погладила его по плечу: — Будешь слушаться сестру — буду готовить тебе вкусное, хорошо?
Детей лучше всего уговорить едой. Раньше она работала в ресторане, да и за свою долгую жизнь успела научиться готовить. Цэнь Мо помнила, что брат любит сладкое, хотя сейчас в доме, скорее всего, нет ничего особенного.
— Хорошо, — наконец согласился Цэнь Си.
— Запомнил, что я сказала? — По опыту Цэнь Мо знала: брат не глуп, просто слаб здоровьем. Если обеспечить ему нормальное питание, со временем он обязательно окрепнет.
Цэнь Си кивнул. Цэнь Мо вспомнила, что во сне сильно вспотела, и одежда липла к телу. После недавнего бега риск простудиться был высок, поэтому она велела брату найти что-нибудь перекусить, а сама пошла греть воду, чтобы умыться.
Именно в этот момент к дому подошли двое.
17. Устрашающий пример
— Командир, ты же всегда избегал таких обходов? — Сюй Пэн удивился, увидев, что Янь Цзинь действительно идёт с ним. — Это впервые за всю историю!
— Слишком много стало лентяев, — коротко ответил Янь Цзинь и кивнул Сюй Пэну, чтобы тот постучал.
Сюй Пэн почесал нос. Он вспомнил, что в армии Янь Цзинь всегда был решительным и строгим. Сейчас в полях много работы, и люди начали лениться. Видимо, командир решил преподать урок тем, кто прогуливает работу.
Он постучал дважды и обнаружил, что дверь в дом Цэнь не заперта. Поскольку сейчас как раз время обеденного перерыва, Сюй Пэн просто толкнул дверь:
— Товарищ Цэнь Саньшуй, вы дома?
Цэнь Мо, торопливо умываясь, забыла запереть дверь. Услышав голоса, она в спешке натягивала одежду, не зная, кто пришёл.
Янь Цзинь и Сюй Пэн быстро вошли в дом. Цэнь Си как раз находился на кухне и с любопытством вышел встречать гостей.
Сюй Пэн добродушно улыбнулся:
— Малыш, а где взрослые в доме?
http://bllate.org/book/11864/1058710
Готово:
