Ноги Ван Цуйпин вдруг подкосились. Два дня назад она и правда позволила себе лишнее слово — мол, свекровь из-за своей немощи мешает ей выходить на работу. Но ведь рядом никого не было… А самое страшное — вчера вечером Сунь Вэйго действительно писал в письме, что скоро вернётся. Об этом знали только они с мужем, третьего человека быть не могло. Уж тем более не могла знать об этом Цэнь Мо, которая вернулась домой ещё вчера днём.
…Неужели душа её свёкра всё ещё бродит по дому и следит за ними? Да это же чистое колдовство!
В отличие от Ван Цуйпин, у которой лицо стало цвета мела, Цэнь Цзин сияла от радости, глядя на Цэнь Мо. В её глазах сверкали искры волнения:
— Мо, правда ли, что брат Вэйго возвращается?
Сунь Вэйго ушёл в армию много лет назад и с тех пор ни разу не возвращался. Цэнь Цзин всегда нравился этот стройный и красивый парень. Она даже писала ему несколько писем, но после того, как он что-то ответил, перестала. Однако в сердце её тоска по жениху только усилилась. Даже услышав слова Цэнь Мо, которые казались ненадёжными, она затаила дыхание от тревоги.
Ван Цуйпин взглянула на неё и почувствовала раздражение. Будущая невестка, конечно, хороша во всём, но если их семья действительно породнится с родом Цэнь, то иметь в родне воровку — просто стыд и позор.
Цэнь Мо же испытывала боль — боль за сестру, которая так глубоко и безоглядно любила этого холодного человека. С самого дня помолвки Цэнь Цзин видела в Сунь Вэйго свою опору и надежду, отдавая ему всё без остатка. Даже после того, как он бросил её, она всё ещё ходила к ним, умоляя не верить слухам… Не зная при этом —
что эти самые слухи распускала и семья Сунь.
При мысли об этом Цэнь Мо чувствовала, как её сестра одновременно вызывает сочувствие и жалость.
Но в следующий миг она отбросила прошлое и полностью сосредоточилась на настоящем, начав своё представление.
— Ай-яй-яй! Дедушка Сунь, не бейте тётушку Ван, не бейте! — закричала Цэнь Мо и бросилась к Ван Цуйпин, будто бы защищая её, но на самом деле выталкивая за дверь. Сила в её руках была немалой, и тётушка Ван отшатнулась, чуть не упав.
Её едва успела подхватить тётушка Тянь. Цэнь Мо обернулась к ним с тревогой:
— Тётушка Ван, скорее бегите! Я вас прикрою!
— А-а-а! Привидение!.. — завопили женщины и бросились вон из дома.
Только пробежав порядочное расстояние и запыхавшись, они остановились и вдруг почувствовали неловкость. Ведь сейчас день, и даже если привидение и есть, оно не может причинить им вреда. Чего же они так испугались?
Однако никто не хотел признавать, что его провела девчонка. Они смущённо переглянулись, буркнули какие-то вежливые фразы и разошлись по домам. Ван Цуйпин тоже забыла о том, чтобы заставить Цэнь Цзин работать.
Когда все ушли, Цэнь Мо закрыла дверь изнутри и закатила глаза:
— Какой шум! И спокойно поспать нельзя.
Раз уж она точно воскресла в прошлом, то теперь намерена всё изменить и не повторять ошибок прошлой жизни. Но резко меняться — значит вызвать подозрения у семьи. Надо действовать осторожно и постепенно. С этими мыслями она направилась в комнату, но сердце её всё ещё колотилось.
Как и ожидалось, Линь Цюньхуа тут же последовала за ней и нахмурилась:
— Мо, что ты там наговорила? Ты правда видела дедушку Суня?
— Мама, мне голова кружится, хочу спать, — тринадцатилетняя Цэнь Мо, уже почти метр шестьдесят ростом, прижалась к матери, зная, что стоит ей смягчиться — и та не сможет ей ничего отказать.
— Так зачем же ты тогда бегала? — Линь Цюньхуа решила, что дочь в бреду: наверное, жарка сбила с толку. Она незаметно вытерла уголок глаза — ребёнок так болен, что даже галлюцинации появились, — и поспешила уложить её в западную комнату.
Уложив Цэнь Мо, Линь Цюньхуа вышла и велела Цэнь Си не шуметь, чтобы не потревожить сестру. Увидев, что уже поздно, она поторопила Цэнь Саньшуя на работу — ведь семья живёт на эти трудодни.
— Папа, мама, идите вперёд, я отнесу завтрак сестре и сразу догоню вас, — сказала Цэнь Цзин, всё ещё думая о Сунь Вэйго. Ей очень хотелось уточнить у Цэнь Мо: ведь по реакции тётушки Ван получалось, что брат Вэйго и правда возвращается.
Она принесла в комнату миску проса и подогретые кукурузные булочки, аккуратно поставила их на край кровати и с замиранием сердца посмотрела на сестру, укрытую одеялом. Голос её стал мягким:
— Мо, это правда? Брат Вэйго возвращается?
В ответ — только тишина и неподвижная фигура под одеялом. Цэнь Цзин тихо вздохнула и вышла, тихонько прикрыв дверь.
— Сестра… — прошептала Цэнь Мо, когда шаги затихли. Ей стало больно в носу, и перед глазами встал образ Цэнь Цзин после того, как её лицо было изуродовано. Первые слова сестры тогда были:
«Мо, мне за тебя так больно».
Даже сейчас Цэнь Мо ясно помнила, как Цэнь Цзин, с пустыми глазами, протягивала руки, пытаясь подойти ближе:
— Мо, не бойся. Я не виню тебя. Для меня ты всегда останешься самой прекрасной.
Эта сцена преследовала её во снах, заставляя сердце сжиматься от боли.
Услышав, что сестра ушла, Цэнь Мо зевнула — тело ныло от слабости. Хотя условия в доме и были скромными, родители были живы, а она ещё молода. Главное — поправить здоровье, и тогда в этой жизни она больше не позволит собой манипулировать. Она обязательно осуществит свою мечту!
А Ян Цзин… С ним она почти не общалась. Особенно после семейной трагедии, когда все стали считать её несчастливой и избегали. Где же тогда был Ян Цзин? Кажется, он давно уехал из деревни.
При этой мысли Цэнь Мо почувствовала голод. В воздухе витал аромат, и она, принюхавшись, села. Рядом стояла миска проса, из которой ещё поднимался лёгкий парок. Она подумала немного и взяла миску.
Крупа была старой, без особого аромата, но Цэнь Мо ела с удовольствием.
Раз уж она простудилась, горячее поможет вспотеть и быстрее выздороветь. После недавнего переполоха тело стало ватным, и она доела кашу вместе с половиной булочки, потом снова легла. По всему телу разлилось тепло.
…Хорошо быть дома.
В это же время Янь Цзинь вернулся в барак для интеллигенции, снял выцветший синий пиджак и вспомнил, как утром случайно прикоснулся к девушке. Его брови, обычно слегка нахмуренные, сдвинулись ещё сильнее. Он подошёл к умывальнику и плеснул себе в лицо холодной воды, в очередной раз напомнив себе: больше никогда не пить до опьянения.
— Эй, командир, вы вернулись? — за окном мелькнула тень. Увидев движение в комнате, человек заглянул внутрь, затем толкнул дверь и, войдя, отдал чёткий воинский салют. Получив разрешение, он вошёл: — Прошлой ночью что-то случилось?
Сегодня утром он заметил, что Янь Цзинь не вернулся всю ночь — такого раньше никогда не бывало. Неужели в деревне произошло что-то серьёзное?
Янь Цзинь поднял глаза. Перед ним стоял молодой парень лет двадцати — Сюй Пэн. У него была светлая кожа, а когда он улыбался, виднелись маленькие клычки. Волосы были коротко острижены.
Вспомнив утренний эпизод, Янь Цзинь на миг прищурился:
— Ничего особенного.
Янь Цзинь по натуре был сдержанным, и голос его всегда звучал спокойно и равнодушно. Лишь в случае сильного раздражения он становился строже. Остальные эмоции почти не проявлялись. Сюй Пэн уже привык к такому.
Раз командир сказал «ничего», он благоразумно не стал допытываться, а вместо этого достал из кармана письмо и протянул его обеими руками:
— Командир, пришло письмо из части.
Янь Цзинь взглянул на конверт и чуть прищурился:
— Повестка о восстановлении?
— Кажется, от полковника Син Хуайгана, — ответил Сюй Пэн. Он знал, что командир обижен, но ведь Янь Цзинь совершенно невиновен. Парень незаметно опустил плечи, в глазах мелькнула обида, и он, собравшись с духом, добавил: — Командир, мне за вас так больно. Когда мы не нужны — нас вышвыривают, а как понадобились — сразу…
Он осёкся, опустив голову, не решаясь смотреть в глаза. Нос его начал краснеть.
Янь Цзинь заметил его состояние, откинулся на стул и поднял взгляд:
— Опять хочешь плакать?
Сюй Пэн, хоть и был мужчиной, с детства отличался повышенной слезливостью, за что получил прозвище «плакса». Он покачал головой — да, слёзы уже подступали, но перед командиром он сдержался. Ведь Син Хуайган — один из его кумиров, знаменитый «король пулемёта» в военном округе. Получить от него письмо — большая честь… Пусть даже и благодаря Янь Цзиню.
— В воинской части все знают, что полковник Син часто упоминает вас, будто вы ему родной брат.
— Нужно отвечать полковнику Сину?
— Пока отложи, — сказал Янь Цзинь, слегка прищурившись. Его длинные пальцы постукивали по столу.
Син Хуайган для него был и учителем, и другом. Ему не было и тридцати, но он уже командовал полком — самым молодым полковником в армии. Его артиллерийский полк считался элитным в 38-й армии, и все его уважали. Раз он лично написал, проигнорировать письмо было нельзя.
— Есть, — отозвался Сюй Пэн и уже собрался уходить, но его остановили.
— Подожди. Какие травы помогают при простуде?
— При простуде? — удивился Сюй Пэн. Он ведь не медбрат! Но всё же ответил серьёзно: — Обычно пью просто кипяток… Командир, вам нездоровится?
Он тут же понял, что вопрос лишний: их командир круглый год здоров как бык, в любую погоду не жалуется. Если он заболел — это чудо… Хотя в армии и больного не щадят, разве что совсем при смерти.
— Один ребёнок, — сказал Янь Цзинь, вспомнив бледное личико Цэнь Мо. Сам он редко болел и плохо разбирался в травах, поэтому решил спросить у Сюй Пэна. Он добавил: — Кажется, у неё жар.
— Тогда надо дать жаропонижающее! А то мозги можно испортить, — сказал Сюй Пэн и привёл пример: в их деревне был мальчик, у которого из-за высокой температуры разум повредился — теперь он как малое дитя, за ним ухаживают, а слюни текут постоянно.
Сердце Янь Цзиня сжалось. Он выпроводил Сюй Пэна, умылся и открыл письмо Син Хуайгана.
Нельзя отрицать: Син Хуайган был для него и наставником, и образцом для подражания, и другом, с которым они прошли сквозь огонь и воду.
В письме Син сначала спросил, как у него дела, потом написал, как по нему скучают в части, и лишь в конце упомянул, что на юго-западе обстановка накалилась. Повестка о восстановлении придёт в следующем месяце. Он просил Янь Цзиня не поддаваться эмоциям — главное сейчас — интересы дела.
Прочитав, Янь Цзинь нахмурился. Как воину Народно-освободительной армии, ему следовало немедленно вернуться по первому зову. Но уехать вот так, без боя — было обидно… Вчера он согласился пойти на пирушку к Цэнь Саньшую именно из-за этого.
*
Янь Цзинь прибыл в коммуну «Хэпин» больше года назад. С ним был Сюй Пэн. Никто не знал, почему их перевели сюда. Поскольку они жили в бараке для интеллигенции, все решили, что они городские студенты.
В те времена прибывшие студенты обычно приносили деньги на строительство бараков, поэтому их встречали радушно. Но к тому моменту движение «вниз» уже почти закончилось. Янь Цзинь привёз лишь рекомендательное письмо, и председатель деревни лишь формально уведомил всех, после чего дело замяли. Люди не придали этому значения.
http://bllate.org/book/11864/1058709
Готово:
