Бабушка Юань Шуъюань, наконец осознав происходящее, бросилась к внучке и крепко обняла её:
— Сяолин, что с тобой? Если хочешь куда-то пойти, скажи бабушке заранее! Твой отец сообщил, что ты пропала — я чуть с ума не сошла от страха! Что бы я делала, если бы снова тебя потеряла?
— Не переживай, бабушка! — Лэ Сяолин прижалась щекой к её груди и капризно заурчала. — Я сама о себе позабочусь, да и тебя тоже буду защищать!
— Моя Сяолин — самая послушная! — Юань Шуъюань покрывала поцелуями нежные щёчки внучки.
Лэ Янцзян уже не выдержал: ему было неловко перед гостями — супругами Ин Вэйсянем и их сыном Ин Чжи И. Его дочь совершенно безгранично избалована! Попенять матери он не мог, поэтому лишь тихо напомнил:
— Мама, у нас гости.
Дедушка Лэ Чанъань, любивший внучку не меньше жены, но не желавший ставить сына в неловкое положение, мягко обнял супругу за плечи:
— Шуъюань, давай присядем на диван и всё спокойно обсудим.
Мать Лэ Сяолин, Хэ Няньэнь, подтянула дочь поближе к себе и, извиняясь, улыбнулась супругам Ин:
— Простите, надеюсь, вы не сочли это за бестактность!
Ин Вэйсянь с пониманием ответил:
— Сяолин такая живая и милая — она нам очень нравится! Главное, что она благополучно вернулась.
Лэ Сяолин вежливо улыбнулась дяде Ин и тёте Ли. Ли Цяньчжи тоже слегка улыбнулась ей в ответ. Сяолин нарочито бросила взгляд на Ин Чжи И — тот лишь отвёл глаза и ничего не сказал.
Все снова уселись на диваны. Лэ Сяолин устроилась рядом с бабушкой. Лэ Янцзян лишь вздохнул с досадой. Хэ Няньэнь, заметив, что муж сдерживает раздражение, тихо сказала дочери:
— Сяолин, может, сначала переоденешься?
Юань Шуъюань вдруг вспомнила и похлопала внучку по руке:
— Обязательно нарядись сегодня особенно красиво, моя девочка! Бабушка будет ждать!
— Ладно! — Лэ Сяолин вскочила на ноги и только тогда заметила, что всё ещё держит в левой руке два больших булочки. Она швырнула их на журнальный столик. Все вздрогнули. Ин Чжи И с отвращением фыркнул.
Лэ Сяолин ткнула пальцем в презирающего её Ин Чжи И:
— Ты! Иди за мной в мою комнату. До помолвки нужно кое-что прояснить!
«Неужели эта барышня из дома Лэ настолько прямолинейна и распущена?» — подумала одна из служанок с грязными мыслями и невольно «пхнула» от смеха, но тут же, осознав бестактность, опустила голову и закусила губу, стараясь сдержаться.
Ин Чжи И возражать не стал — встал. Даже если бы Лэ Сяолин ничего ему не сказала, у него самого были к ней вопросы! Двое молодых людей один за другим поднялись по лестнице. Старшие, провожая их взглядом, были поражены.
Лэ Сяолин впустила Ин Чжи И в свою комнату и громко хлопнула дверью. Она кивнула в сторону розового мягкого дивана у северной стены:
— Садись!
Ин Чжи И не сел. Они стояли лицом к лицу, словно противники на поле боя.
— Ин Чжи И, что для тебя значит брак? — прямо спросила Лэ Сяолин, глядя ему в глаза.
— Ничего не значит, — уголки его губ дрогнули в безразличной усмешке. — Брак для меня — ничто!
— Тогда зачем тебе со мной помолвка?
— Я думал, это ты хочешь выйти за меня, — откровенно ответил Ин Чжи И. — Наш брак укрепит и выгодно свяжет семьи Лэ и Ин. Раз тебе это угодно, а мне от этого ни вреда, ни пользы, но зато есть выгода для кланов — почему бы и нет?
Лэ Сяолин прищурилась и не отводила от него взгляда. Так вот каковы его истинные мысли! Три года назад она случайно узнала, что её лучшая подруга Цзи Цзайси и её тайная любовь Ян Чэньсюань взаимно влюблены, но скрывают чувства, чтобы не причинить ей боли. Чтобы помочь друзьям быть вместе, она с горечью согласилась на предложение отца и вышла замуж за Ин Чжи И. После помолвки она почти сразу уехала учиться в Америку. С тех пор они редко общались и почти не встречались.
За Ин Чжи И СМИ шутили, называя его геем — ведь у него никогда не было романов с женщинами. Лэ Сяолин думала, что даже если он к ней холоден, то хотя бы сохранит верность браку. Но оказывается, он верен лишь себе. Он прекрасно понимает выгоду союза для семей, но не собирается быть с ней честным. Для него брак — ничто! Как мужчина может так поступать?!
С презрением глядя на него, Лэ Сяолин спросила:
— А как ты будешь вести себя после помолвки с той, которую любишь, и со своей невестой?
— Какой ещё «любимой женщиной»? — голос Ин Чжи И оставался спокойным, взгляд — твёрдым и прямым.
Лэ Сяолин знала, насколько силён Ин Чжи И — она убедилась в этом три года спустя, когда он вошёл в гримёрную. Теперь она подражала тону, которым однажды подслушала, как кто-то признавался своей возлюбленной:
— Я люблю тебя! Я всегда любил только тебя! Скажи всего одно слово — и я разорву все связи, откажусь от всего ради тебя!
— Кто это такое мерзкое наговорил? — голос Ин Чжи И по-прежнему был ровным, но в глазах мелькнул едва уловимый тёмный отблеск.
— Мне тоже кажется это отвратительным! — Лэ Сяолин отвернулась, смеясь с насмешкой.
Ин Чжи И молчал. Прошло немало времени, прежде чем он глухо рассмеялся и ледяным тоном произнёс:
— Откуда ты о ней знаешь?
— Не твоё дело, откуда! — резко ответила Лэ Сяолин.
Ин Чжи И фыркнул:
— Похоже, наша помолвка не имеет смысла!
— Именно! — Лэ Сяолин энергично кивнула и добавила с сарказмом: — Это самое разумное решение в твоей жизни!
— Хорошо, — тихо, но с угрозой сказал Ин Чжи И. — Пусть вина за разрыв ляжет на меня. Но прошу, госпожа Лэ, не трогайте невинных! Между нами либо мир, либо война до последнего!
— А?.. — Лэ Сяолин опешила, потом поняла: он запрещает ей упоминать Фэйэр. Какого он мнения о ней? — Ты не думай, что раз сам такой, то и все вокруг такие же! Мне плевать на твои дела! Разрыв помолвки — моя инициатива, я сама за всё отвечаю. В отличие от некоторых бесчувственных людей, я не сваливаю вину на других!
— Как хочешь! — Ин Чжи И, похоже, всё понял. — Если тебе так важно сохранить лицо, пусть госпожа Лэ откажет мне первой!
— Вот те на! — Лэ Сяолин онемела. Почему он постоянно считает всех хитрыми интриганами и не доверяет никому?
Она махнула рукой и больше не стала с ним разговаривать. Натянув домашние тапочки, она вытолкнула его из комнаты:
— Пошли, братан, разводиться!
Когда Лэ Сяолин и Ин Чжи И спустились по лестнице, старшие с тревогой смотрели на них. Отношения между молодыми казались напряжёнными, но не враждебными.
— Сяолин, Чжи И, подходите, садитесь, — ласково позвали их, пытаясь разрядить обстановку. Но, подойдя к родителям, молодые не сели. Они переглянулись и одновременно торжественно заявили:
— Мы не будем помолвлены!
— А?.. — Старшие на мгновение остолбенели, не понимая, что произошло. Но Ин Вэйсянь и Лэ Янцзян почти в один голос твёрдо сказали:
— Нет!
— Мы с Ин Чжи И обсудили всё, — Лэ Сяолин, как настоящая героиня, взяла всю вину на себя. — Мы друг друга терпеть не можем и не сможем жениться!
Никто не знал, что ответить. Все прекрасно понимали, насколько важен союз семей Лэ и Ин. Особенно для Ин Вэйсяня — третьего сына главы клана Ин Тяньланя. Не будучи ни первенцем, ни младшим, он всегда был в тени. Его цель была ясна: укрепить своё положение и воспитать выдающегося наследника. К счастью, его сын от первой жены, Ин Чжи И, оказался очень способным. Вместе с племянником старшего брата, Ин Фэнъе, их называли «Два крыла рода Ин» — именно они были главными претендентами на наследство в глазах деда Ин Тяньланя. Чтобы утвердиться в огромном клане Ин и даже претендовать на власть, Ин Вэйсяню необходимо было расширять влияние. Поэтому он много лет поддерживал дружбу с Лэ Янцзяном.
Род Лэ был проще — но слишком прост. Уже четыре поколения подряд в семье рождались только сыновья, а теперь наследницей оказалась одна-единственная дочь — Лэ Сяолин. Богатство семьи велико, но опора слаба. Им крайне нужны связи с влиятельным кланом Ин.
Ранее и Ин Чжи И, и Лэ Сяолин согласились на помолвку по решению родителей. Сегодняшний визит должен был стать формальностью, но почему-то всё пошло наперекосяк. Все понимали реальные причины, но говорить о них вслух было неприлично. Родители сидели с каменными лицами, не находя подходящих слов.
Ин Вэйсянь незаметно подал сыну знак — пусть тот хоть что-нибудь скажет, чтобы исправить ситуацию. Но Ин Чжи И опустил голову и сделал вид, что не заметил. Отец в отчаянии тихо окликнул:
— Чжи И?
На помощь неожиданно пришла мачеха Ин Чжи И, Ли Цяньчжи. Сохранив изящество и спокойствие, она мягко улыбнулась:
— Чжи И и Сяолин росли вместе с детства, они идеально подходят друг другу — талантливый юноша и прекрасная девушка! Эти дети — как родные брат и сестра. А чувства между супругами можно развить со временем! Если они не хотят сейчас помолвки — пусть не будет. Наши семьи дружат поколениями, не стоит цепляться за формальности. Через пару лет они могут сразу пожениться!
Её слова звучали разумно и оставляли пространство для манёвра — хотя и таили в себе скрытые угрозы.
Ин Чжи И подхватил:
— Мама права. Между мной и госпожой Лэ — лишь братские чувства. Мой младший брат Ин Чу Вэй тоже с детства дружит с Сяолин. Они ровесники — им было бы куда лучше вместе. Их брак был бы уместнее!
— О? — Ли Цяньчжи будто только сейчас осознала: — Да, Чу Вэй часто упоминал Сяолин… Выходит, он в неё влюблён! Ах, какая я нерасторопная мать! Только теперь поняла… Но каково же мнение самой Сяолин?
Лэ Сяолин сердито коснулась глазами Ин Чжи И. Какой же он человек! Сам карабкается из ямы, да ещё и пинает её ногой вниз!
Родители Лэ переглянулись с озабоченными лицами. Пусть их Сяолин и любит шалить, но она — единственная дочь, их драгоценная жемчужина. Её нужно выдать замуж за достойного человека. Хотя Ин Чу Вэй и родной брат Ин Чжи И, характеры у них — небо и земля. Не говоря уже о том, что второй сын ленив, легкомыслен и высокомерен, даже внешне — пухлое тельце совсем не сочетается с изящной красавицей Сяолин!
Ин Вэйсянь тоже знал, что второй сын — безнадёжен. Ин Чу Вэй — типичный избалованный бездельник, полностью испорченный роднёй со стороны матери! Глупый, самодовольный и бездарный — женить его на Лэ Сяолин было бы просто расточительством! Да и сами Лэ явно не отдадут дочь такому человеку.
Ин Вэйсянь глубоко вздохнул и, будто долго размышляя, произнёс:
— Старшинство — древний обычай. Пока старший брат не женился, младшему рано думать о свадьбе.
— Вэйсянь прав! — поддержал его Лэ Чанъань. Он и Юань Шуъюань всегда высоко ценили Ин Чжи И. Хотя они и баловали внучку, позволяя ей делать всё, что вздумается, они полностью поддерживали идею союза детей Лэ Янцзяна и Ин Вэйсяня. Раз родителям в такой ситуации трудно говорить, пусть это сделает дед. Лэ Чанъань строго сказал: — Времена изменились, и теперь говорят о свободном выборе брака. Но решение родителей по-прежнему имеет значение! Чжи И, Сяолин, вы ещё молоды и многого не понимаете в жизни. Мы, старики, прожили долгий путь и видим: вы хорошие дети, которые будут любить друг друга и жить счастливо. Послушайте нас! Как сказала сейчас Цяньчжи, семьи Лэ и Ин дружны давно — не стоит цепляться за церемонии. Раз уж помолвка не обязательна, давайте сразу организуем свадьбу!
http://bllate.org/book/11863/1058609
Готово:
