Тун Кэ увидела, что наследный принц снова закашлялся, и поспешила погладить его по груди, но он тихо рассмеялся:
— Раз тебе пока не хочется беременеть, пусть будет по-твоему.
Эти слова заставили Тун Кэ изумлённо уставиться на него.
Бледное лицо наследного принца словно оживилось:
— Только держи это в тайне от всех, особенно от Его Величества и Цуй Мина. Отец никогда прямо не говорил о детях, но воля императора непредсказуема — не знаю, обрадуется он или разгневается. Будто ничего и не случилось. Пусть всё идёт своим чередом.
Услышав это, Тун Кэ почувствовала смятение в душе. Почему он так добр к ней?
— На этом всё. Трёх твоих служанок тоже строго предупреди — ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнали посторонние.
— Хорошо, — медленно выдохнула Тун Кэ, будто сбросив с плеч тяжесть, но в сердце будто лег камень. Она немного собралась с мыслями и добавила: — Всё же я думаю, стоит тайком вызвать лекаря. Нельзя шутить со здоровьем.
Наследный принц задумался на мгновение:
— Пусть твоя Мяолань сходит в Императорскую аптеку и позовёт лекаря Ли. Скажет, что твоё состояние ухудшилось.
Лекарь Ли? Взгляд Тун Кэ слегка дрогнул. Если она не ошибается, разве лекарь Ли не личный врач Его Величества? Почему наследный принц отправляет именно его? Разве что…
Она не стала расспрашивать — это, вероятно, один из секретов принца. Просто кивнула:
— Хорошо.
Но принц не отпустил её:
— Я оказал лекарю Ли услугу. Если дело не слишком серьёзное, он не откажет мне в одолжении.
Тун Кэ слегка замерла, кивнула и больше не стала допытываться. Однако, выходя, вдруг вспомнила слухи о восшествии на престол в прошлой жизни. Император скончался внезапно, и Жуйский князь даже не успел вернуться из своего удела — наследный принц без помех взошёл на трон. Из-за этого многие тогда шептались, ставя под сомнение законность его правления.
А теперь она узнала, что лекарь Ли близок к принцу… Неужели внезапная кончина императора как-то связана с наследным принцем?
Она не остановилась и вышла прочь. Впрочем, это её не касалось. Ей нужно было лишь защитить Дом маркиза Цзинъаня.
* * *
Император Цзинминь склонился над столом, аккуратно делая пометки красным пером в поданных докладах. В огромном дворце Цяньцин слышался лишь шелест переворачиваемых страниц.
Чжоу Циэнь осторожно вошёл и тихо доложил:
— Ваше Величество, прибыл лекарь Ли.
— Пусть войдёт, — сказал император, положив перо и потирая болезненно пульсирующий висок. Увидев лекаря, он не стал ждать поклона и сразу спросил: — Зачем наследная принцесса тебя вызывала? Как здоровье у принца и принцессы?
Лекарь Ли, согнувшись в почтительном поклоне, ответил:
— Доложу Вашему Величеству: наследная принцесса пригласила меня во Восточный дворец для осмотра. На самом деле с ней всё в порядке — просто она расстроена тем, что не забеременела. А вот наследный принц немного недомогает, вероятно, тоже расстроен этим делом — начался приступ астмы. Но, слава Небесам, достаточно двух-трёх приёмов лекарства.
Император фыркнул:
— Маркиз Цзинъань — человек безмозглый, я думал, его дочь окажется умнее. А она, оказывается, тоже пустая красотка. Ладно, при таком здоровье принцу рано заводить детей.
Он помолчал и добавил:
— Впредь, если наследная принцесса позовёт тебя на осмотр, иди. Только будь внимателен — не ошибись в диагнозе.
— Слушаюсь, — поклонился лекарь Ли.
* * *
Мяоци торопливо вытерла пот со лба и принялась энергично обмахивать маленькую жаровню, на которой томился отвар. Густой запах лекарственных трав наполнил всю пристройку. Она не смела расслабляться ни на миг, то и дело снимая крышку, чтобы проверить, не выкипел ли отвар.
— Сестра Мяоци!
Мяоци нахмурилась и обернулась. У входа стояли две служанки, занятые уборкой двора. Незаметно придвинувшись, она загородила собой горшок с отваром и резко сказала:
— Кто вам позволил сюда входить? Разве Мяолань не приказывала никого не пускать? Вы что, её слова в ухо дуете?
Служанка слева, взяв под руку подругу, весело улыбнулась:
— Сестра Мяоци, мы бы не посмели ослушаться Мяолань! Она ведь строже вас. Просто на улице такая жара, мы всего на минутку заскочили, сейчас уйдём.
— Да, — подхватила Цзюйпин, — сестра Мяоци, на дворе просто пекло. Мы хотели помочь вам хоть чем-нибудь.
Она попыталась взять Мяоци за руку, но та отстранилась. Служанка неловко поправила волосы у виска:
— Не сердитесь, сестра Мяоци. Мы просто хотели помочь.
— Мне не нужна помощь. Вон отсюда! — Мяоци крепко сжала веер и указала на дверь.
Цзюйпин и Инъэ с недоумением переглянулись и неохотно вышли. Но едва захлопнулась дверь, как они зло фыркнули:
— Всё только потому, что она — приданая служанка госпожи! Кто она такая, чтобы важничать?
Инъэ тоже стиснула зубы:
— Именно! Все вы — приданые служанки, но Мяолань уже ходит рядом с госпожой, а ты всё ещё здесь чаи завариваешь и важничаешь перед нами.
— Эх, кому повезло родиться приданой служанкой… Даже если предложим помощь, всё равно оттолкнут, — проворчала Цзюйпин и увела Инъэ прочь.
* * *
В главных покоях царила тишина, будто ничто не тревожило их покой. Тун Кэ сидела на канапе и усердно тыкала иголкой в пяльцы. Посреди красной ткани беспорядочно торчали иголки и нитки. Она незаметно потерла ноющие пальцы и мысленно ворчала: «Как он может так пристально на меня смотреть? Теперь мне неловко отказываться шить дальше».
Мяолань исподтишка взглянула на наследного принца, потом на госпожу, которая сидела, выпрямив спину и сохраняя невозмутимое выражение лица. Набравшись смелости, она поднесла чашку люйаньского гуапяня:
— Госпожа, ваш чай остыл. Позвольте подать свежий.
Тун Кэ, прячась за спиной Мяолань, незаметно выдохнула с облегчением. Что он вообще задумал? От него мурашки по коже.
— Закончила вышивать?
Неожиданный вопрос заставил Тун Кэ в панике схватить пяльцы:
— Н-нет, ещё нет.
— Хм, — принц слегка закашлялся, но уголки его губ неизменно были приподняты. Он давно слышал, что дочь маркиза Цзинъаня не силён в женских рукоделиях. Раз она решила использовать вышивку как предлог, чтобы избежать его общества, он лишь слегка её наказал — пусть теперь сидит у него на глазах.
В этот момент Мяоци осторожно вошла с отваром:
— Госпожа, лекарство готово.
Тун Кэ чуть не расплакалась от облегчения. Быстро спрятав пяльцы под канапе, она взяла фарфоровую чашу с изображением персиков и журавлей, осторожно дунула на отвар и, убедившись, что не обожжётся, поднесла ложку к губам принца.
Принц послушно проглотил лекарство, но тут же поморщился:
— Горько.
Тун Кэ крепко сжала ложку и с трудом растянула губы в улыбке:
— Мяолань, принеси немного цукатов! Пусть принц запьёт лекарство!
Слово «лекарство» она произнесла с таким упорством, что принц снова тихо рассмеялся.
Наконец, запив отвар цукатами, принц закончил приём. Тун Кэ облегчённо выдохнула. Теперь она молилась лишь об одном — чтобы он скорее выздоровел. Иначе ей придётся каждый день жить под его пристальным взглядом.
— Голоден? Пора обедать. Сегодня я велела кухне сварить кашу из фиников и корня диоскореи — лёгкая и питательная.
Тун Кэ отвела глаза от его пристального взгляда и кивнула Мяолань, чтобы та накрывала на стол.
Еда была простой — всё лёгкое, без лишнего масла и соли. На столике из хуанхуали с узором «бесконечный меандр» блюда выглядели почти убого. Только каша из фиников и диоскореи радовала глаз: прозрачный рис бицзин и мягкий корень диоскореи, украшенные тонкими ломтиками мёдовых фиников. Тун Кэ почувствовала лёгкую тяжесть в груди. Хотя она понимала, что больным полезно есть лёгкое, видеть, как принц вместо еды пьёт лекарства, было невыносимо.
Она помогла ему сесть:
— Лекарь Ли сказал, что эти дни лучше есть лёгкую и питательную пищу. Когда ты поправишься, я велю Императорской кухне приготовить что-нибудь особенное.
— Ничего страшного, — ответил принц. На самом деле ему уже почти лучше, но он наслаждался этой тихой минутой. Как только он выздоровеет, Тун Кэ снова станет холодной, как камень.
Тун Кэ налила ему небольшую мисочку каши:
— Попробуй.
Принц не взял миску, а лишь неотрывно смотрел на неё своими чёрными глазами.
За время совместной жизни Тун Кэ прекрасно поняла, чего он хочет. Прищурившись, она улыбнулась и резко сказала:
— Ешь скорее!
Принц не возразил, послушно взял ложку и проглотил первый глоток. Через мгновение он поднял голову и с нежной улыбкой посмотрел на неё:
— Спасибо.
— Что? — удивилась Тун Кэ.
— Спасибо за кашу. Но в ней добавили семена лепидии — хотя они и помогают при моей болезни, всё же немного ядовиты. Не пей её сама.
Тун Кэ тут же швырнула ложку и резко выбила у него из рук миску:
— Не пей!
Ароматная густая каша разлилась по всему столу. Принц опустил взгляд на пустые ладони и нахмурился:
— Что происходит?
Лицо Тун Кэ стало мертвенно бледным:
— Я не приказывала добавлять лепидию.
Принц медленно повертел перстень на пальце и мягко сказал:
— Ничего страшного. Лепидия — всё же лекарство. Мне не повредит. Не бойся.
Но его взгляд стал ледяным и острым, как клинок.
Тун Кэ сжала край столика и холодно усмехнулась:
— Не надо меня успокаивать. Кто-то явно не рад нашему благополучию. Но я не цветок, которому нужно прятаться в тени. Мяолань, позови лекаря!
Мяолань уже собралась выполнять приказ, но принц остановил её:
— Не нужно. Позови няню Ци.
Затем пояснил Тун Кэ:
— Няня Ци раньше служила моей матери и немного разбирается в лекарствах. Ей будет легче разобраться. Да и не стоит шуметь — вдруг напугаем того, кто за этим стоит.
Тун Кэ согласилась — действительно, лучше не афишировать. Хотя она и не знала, что няня Ци разбирается в травах. Будь она на её стороне — было бы очень удобно.
Вскоре няня Ци вбежала в покои, вся в поту. Убедившись, что с принцем всё в порядке, она облегчённо выдохнула и поклонилась:
— Старая рабыня кланяется Вашему Высочеству и госпоже.
Тун Кэ мрачно протянула ей платок:
— Вытри пот и рассказывай.
— Благодарю за милость, госпожа, — няня Ци вернула себе обычное спокойствие, вытерла лицо и убрала платок. — Я уже всё услышала от Мяолань. Сейчас осмотрю еду.
— Проверь всё тщательно, — приказал принц. — Любое вещество, которого там быть не должно.
— Слушаюсь.
Няня Ци взяла каждое блюдо и внимательно осмотрела. Сердце Тун Кэ тяжело стучало в груди. Она знала, что во дворце много грязных дел, но не ожидала, что кто-то посмеет напасть на неё так скоро.
Вдруг её правая ладонь согрелась — принц взял её руку и положил себе на колени, успокаивающе похлопав:
— Не бойся. Я рядом.
На этот раз Тун Кэ не вырвала руку, а крепко сжала его ладонь. Она с изумлением посмотрела на эту руку: белая, с чётко очерченными суставами, синие жилки на тыльной стороне, тонкий слой мозолей на ладони. В ней не было красоты — только хрупкость, от которой щемило сердце. Она невольно прошептала:
— Ешь побольше.
Принц улыбнулся и лёгким поцелуем коснулся её руки:
— Хорошо.
— Ваше Высочество, госпожа, — доложила няня Ци, плотно сжав губы, — я закончила осмотр. Из шести блюд три содержат посторонние вещества. В каше действительно добавили семена лепидии.
— Ха! — Тун Кэ горько рассмеялась. — Похоже, кто-то считает нас глупцами. Хотя, судя по тому, как легко им удалось подсунуть нам это, сами-то они недалеко ушли от глупцов!
При этих словах Мяолань, Мяочжу и Мяоци упали на колени:
— Мы виновны!
Тун Кэ даже не взглянула на них. Вдруг она вспомнила и вскрикнула:
— А лекарство, что ты только что пил!
Принц, увидев её испуг, слегка сжал её ладонь, давая понять, чтобы она молчала.
— Всё же вызови лекаря, — сказала Тун Кэ, не продолжая, но тревога за его здоровье не отпускала её.
http://bllate.org/book/11862/1058575
Готово:
