Тун Кэ прекрасно понимала, что их надежды напрасны, но не могла прямо сказать: она предохраняется и точно не беременна.
Цуй Мин едва сдерживал улыбку и то и дело оглядывался, подгоняя старого лекаря Чана. Наконец они добрались до Восточного дворца, и тот уже еле держался на ногах от усталости.
— Ваше высочество, старый лекарь Чан прибыл.
Наследный принц мрачно взглянул на Тун Кэ, полулежавшую на роскошном ложе, и вновь задумался о её словах у ворот Восточного дворца. Почему она так уверенно заявила, будто страдает лишь расстройством желудка? Он на миг зажмурился и махнул рукой, приглашая лекаря приступить к осмотру.
Императрица тоже с нетерпением подбадривала:
— Старый лекарь, скорее проверьте пульс наследной принцессы.
Тот поклонился, взял у служанки влажную салфетку, чтобы вытереть руки, и через тонкую шелковую ткань начал прощупывать пульс. Уже через несколько мгновений он убрал руку и тихо доложил:
— Докладываю Её Величеству, Вашему Высочеству и Её Высочеству наследной принцессе: со здоровьем всё в порядке. Просто селезёнка и желудок ослаблены, да ещё жара ухудшила аппетит. Я пропишу средство для укрепления пищеварения — двух приёмов будет достаточно.
Едва он произнёс эти слова, в комнате воцарилась гробовая тишина.
Наследный принц долго и пристально посмотрел на опустившую голову Тун Кэ, глубоко вдохнул и хрипло приказал:
— Раз всё в порядке, пусть так и будет. Цуй Мин, проводи старого лекаря за рецептом и возьми лекарство.
— Слушаюсь, — ответил Цуй Мин с явным разочарованием.
— Ну что ж, главное — здоровье, — сказала императрица, чувствуя горечь в душе: облегчение, радость и сочувствие смешались в ней. Она искренне взяла Тун Кэ за руку и мягко похлопала её:
— Это я поторопилась. Главное, что ты здорова.
Когда правда вышла наружу, Тун Кэ почувствовала облегчение, будто с плеч свалился тяжёлый камень. Она улыбнулась:
— Простите, матушка, я испортила вам настроение.
— Ах, дитя моё! — вздохнула императрица. — Отдыхай как следует. Скоро мой день рождения, и я рассчитывала, что ты поможешь мне с приготовлениями.
— Благодарю вас за доверие, матушка.
Наследный принц сжал кулаки так, что побелели костяшки, напряг челюсть, но всё же попытался улыбнуться императрице:
— Позвольте проводить вас, матушка.
— Не нужно, — с необычной для неё виноватостью отказалась императрица. — Хотя с наследной принцессой всё в порядке, она всё же неважно себя чувствует, так что ты…
Она запнулась, не в силах договорить. Какой мужчина не мечтает о законнорождённом сыне? Особенно наследный принц, чьё здоровье столь хрупко.
В груди у неё вдруг защемило от жалости. Голос дрогнул:
— Дети ещё будут. Не стоит торопиться.
С этими словами она быстро покинула покои вместе с няней Хуа и прочей свитой.
— Вон! — резко бросил наследный принц.
Мяолань, Мяочжу и Мяоци, ожидавшие у двери, переглянулись в замешательстве, прежде чем поняли, что приказ адресован им. Мяолань бросила взгляд на наследную принцессу, но не успела разглядеть её лица, как принц рявкнул:
— Вон!
Тун Кэ привыкла видеть принца мягким и терпеливым, поэтому его внезапная вспышка гнева заставила её вздрогнуть. Она обернулась и увидела, как трое служанок в ужасе съёжились и дрожат от страха. Тун Кэ медленно выпрямилась и, встав на подножку ложа, поравнялась с ним взглядом.
Это был второй раз, когда она видела его в ярости. В первый раз — когда она допрашивала его о няне Ци — его глаза пылали гневом, но он сдержался и не обрушил злость на неё.
А сейчас…
От него веяло ледяным холодом. Тун Кэ не упустила из виду его сжатые кулаки с проступающими жилами, чёрные, как бездна, глаза, полные бушующего шторма, готового поглотить её целиком.
Подавив в себе инстинктивное беспокойство, Тун Кэ спокойно встретила его взгляд.
— Почему ты так уверена, что не можешь забеременеть? — холодно спросил он, сразу указав на самую суть.
Она заметила, как побледнело его лицо, и вдруг испугалась, не повторится ли приступ, как в тот раз.
Не дождавшись ответа, наследный принц наконец сорвал маску самообладания и прошипел сквозь зубы:
— Ты вообще не собиралась рожать моего ребёнка! Что ты сделала? Говори!
Тун Кэ на миг замялась, нервно теребя вышивку на своём жакете. Но лицо её оставалось невозмутимым. Она даже усмехнулась и дерзко ответила:
— Да, я действительно не хочу сейчас ребёнка.
Получив ожидаемый ответ, наследный принц почувствовал, будто ему вырвали сердце из груди. Боль была такой острой, что он схватился за грудь и согнулся, сотрясаясь от приступа кашля.
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
Его внезапный приступ перепугал Тун Кэ. Она бросилась поддержать его, но он резко оттолкнул её. Зажав рот ладонью, с набухшими на шее жилами, он хрипло выдавил сквозь кашель:
— Если не хочешь… кхе-кхе… зачем тогда… кхе-кхе… зачем выходила?
Тун Кэ увидела, как он задыхается, и похолодела от ужаса. Игнорируя его сопротивление, она крепко обняла его и стала гладить по спине, пытаясь облегчить приступ.
— Я просто боюсь рожать слишком рано — это опасно для здоровья! Я переживала и боялась, что ты не поймёшь, поэтому и не сказала!
Но принц продолжал кашлять всё сильнее, будто сломанный бумажный змей, несущийся в пропасть. Сердце Тун Кэ сжалось: «Всё пропало! Если с ним что-то случится, Дому маркиза Цзинъаня не миновать беды!»
Она попыталась вырваться, чтобы позвать Мяолань за лекарем, но принц хрипло приказал:
— Ни слова никому!
— Кхе-кхе…
Тун Кэ обернулась и увидела, как он из последних сил ухватился за раму ширмы «Весна среди четырёх времён года», чтобы не упасть.
— Никому не говори. Не позволяй другим узнать.
— Но ты же…
Принц больше не мог стоять. Он опёрся лбом о красную лакированную раму ширмы, закрыл глаза и тихо, с горечью произнёс:
— Думаешь, все будут относиться к тебе так же снисходительно, как я?
Затем горько усмехнулся: «Конечно, счастье никогда не достаётся так легко…»
Мяочжу, прикусив губу, пряталась за колонной крытой галереи. То и дело она выглядывала к двери, а затем нервно оглядывалась по сторонам, боясь, что вот-вот появятся няня Ци или Цуй Мин.
— Дзынь!
Нефритовый подвесок в виде пиши на краю занавеса тихо ударился о порог, издав мелодичный звон. Мяочжу вздрогнула от страха, оглянулась — никого — и на цыпочках подбежала к Мяолань. Увидев, что чаша с лекарством в руках Мяолань пуста, она облегчённо выдохнула:
— С наследным принцем всё в порядке?
Мяолань вздохнула:
— К счастью, ничего серьёзного.
Мяочжу надула губы:
— Здоровье Его Высочества слишком слабое. Даже обычная ссора с наследной принцессой заставляет его несколько дней лежать в постели. А теперь и вовсе стало хуже… Мне показалось, будто он…
— Замолчи! — резко оборвала её Мяолань. — Неужели тебе мало всех бед наследной принцессы?
Мяочжу чуть не расплакалась:
— Да я сама этого не хочу! Но если с Его Высочеством что-то случится, что будет с наследной принцессой и всем Домом маркиза Цзинъаня? От его жизни зависит судьба наших родителей! Я даже при одном упоминании няни Ци или господина Цуя дрожу от страха!
Мяолань и сама чувствовала то же самое, поэтому не стала её отчитывать дальше:
— Как бы то ни было, нам нужно помочь наследной принцессе скрыть этот инцидент. Раз Его Высочество хочет сохранить всё в тайне ради неё, мы тем более не должны допустить утечки. Просто будем хорошо ухаживать за ним.
Мяочжу крепко сжала платок и кивнула:
— Другого выхода нет.
Снаружи Мяолань и Мяочжу тревожились, а внутри Тун Кэ вздыхала с облегчением. Она и представить не могла, что её решение предохраняться так сильно повлияет на наследного принца. В тот день, увидев, как его лицо побледнело до синевы, она чуть не лишилась чувств от страха. Ей даже почудилось, что он…
Она сняла мокрый платок с его лба, снова смочила его в холодной воде, но, опасаясь, что принц простудится, немного согрела в ладонях, прежде чем вернуть на лоб. В ту же ночь у него началась лёгкая лихорадка. Температура была невысокой, но Тун Кэ казалось, что этот и без того хрупкий, как цветок, принц буквально увял на глазах.
Она осторожно вытирала пот со лба и висков. Несмотря на жар, пот был ледяным. Его бледные губы плотно сжаты, время от времени вырывался тихий кашель.
«Не следовало быть с ним такой резкой в тот день», — подумала она.
Осознав эту мысль, она вдруг почувствовала укол раскаяния. Она сожалела о том, как обошлась с ним? Но как такое возможно? Ведь он — враг Дому маркиза Цзинъаня! Как она может жалеть врага?
Резко отдернув руку от его лица, она закусила губу, не зная, что сказать или подумать.
В ней вдруг вспыхнула злость: зачем он так добр к ней? После всего, что она с ним сделала, почему он всё ещё так к ней относится? Но в глубине души она понимала: если бы в тот день он не остановил её, не запретил распространять слухи, весь двор узнал бы, что наследного принца довела до приступа астмы его собственная супруга.
Именно он велел ей притвориться больной, объявив, что наследная принцесса нездорова, чтобы прикрыть его истинное состояние.
Даже будучи слепой к чувствам, она понимала: он избавил её от множества неприятностей. Не только её репутацию спас, но и защитил от ненависти Цуй Мина и няни Ци, которые наверняка возненавидели бы её за обман и за то, что она довела принца до болезни.
Почему он так поступил?
Она с печалью смотрела на мужчину, который в бреду что-то бормотал во сне. Внезапно её охватила усталость. С тех пор как она вернулась в прошлое, она постоянно напряжена, боясь малейшей ошибки, которая может погубить весь Дом маркиза Цзинъаня. Ради расследования она вышла за него замуж, всегда была настороже, даже думала, как убить его, если он когда-нибудь предаст её семью.
Теперь же она задавалась вопросом: не ошиблась ли? Стоит ли ставить всё настоящее на карту ради неизвестного будущего?
— Воды…
Слабый голос вырвал её из размышлений. Она вскочила, подбежала к столу, проверила температуру воды в чайнике с выгравированным иероглифом «Фу» — вода была тёплой, не обжигающей. Осторожно налила стакан воды, подошла к кровати, мягко приподняла его, подложила под спину подушки и поднесла стакан к его губам.
Он опустил взгляд на её руку — тонкую и белоснежную, настоящую «руку, подобную молодому ростку». Но именно эта рука разрушила его мечты.
Выпив воды, он почувствовал облегчение в горле и снял платок со лба:
— Это не поможет. Через пару дней лихорадка сама пройдёт после приёма лекарства.
Тун Кэ растерялась, чувствуя вину. Она медленно взяла стакан и платок, аккуратно отнесла их на стол и так же неспешно вернулась к кровати.
Наследный принц всё видел. Он не знал, радоваться ли или горевать: по крайней мере, она всё ещё о нём заботится. Он похлопал по краю кровати и, подавив кашель, тихо сказал:
— Садись рядом. Давай поговорим.
Тун Кэ послушалась. Он взял её руку и приложил к своей щеке. Его кожа была теплее её, но ей казалось, будто от него исходит жар, заставляющий её щёки пылать. На этот раз она не пыталась вырваться, а покорно позволила ему держать её руку.
— Я никогда не спрашивал, зачем ты вышла за меня, — сказал он, закрывая глаза и откидываясь на подушки. — Мне всегда казалось, что раз мы стали мужем и женой, наши судьбы навсегда связаны. Ты ведь не могла этого не понимать.
Тун Кэ промолчала. «Нет, — подумала она. — В императорской семье судьба женщины зависит лишь от мужчины. Наследная принцесса, императрица, вдовствующая императрица… как бы высоко ни стояла женщина, её положение держится на авторитете мужа или сына».
Наследный принц вдруг открыл глаза и поймал её выражение лица. Не дав ей возразить, он сказал:
— Я знаю, о чём ты думаешь. И признаю, что это так. Поэтому я и хотел, чтобы у нас родился законнорождённый сын — тот, на кого ты сможешь опереться всю жизнь.
Он горько усмехнулся:
— Только я не ожидал, что ты этого не захочешь. Ты…
— Потому что я не обычная женщина! — перебила она, поднимаясь и с вызовом глядя на него. — И что даст мне сын? Богатство? Оно у меня уже есть! Высокое положение? Оно тоже моё! Зачем мне рисковать жизнью ради ребёнка с неизвестным будущим? Ты, наверное, не знаешь, как опасны роды в юном возрасте. Сколько знатных женщин в столице умирали при родах, пытаясь укрепить своё положение! Я не хочу такой судьбы.
Она вырвала руку и выпрямилась во весь рост:
— Если мне нужны власть и статус, я добуду их сама — не через детей. А если уж решусь рожать, мой ребёнок будет окружён любовью и заботой всего мира!
Наследный принц ошеломлённо смотрел на неё. Её слова делали её лицо сияющим, величественным. «Если бы моя мать думала так же, — подумал он с горечью, — мне, может, и не пришлось бы нести это больное тело и позорное происхождение!»
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
http://bllate.org/book/11862/1058574
Готово:
