Маркиз Цзинъань сдержал бушующий в груди гнев, бросил на Тун Кая строгий взгляд и молча приказал ему замолчать. Затем повернулся к Ван Мэнжо и стал ждать ответа.
Улыбка наконец покинула лицо Ван Мэнжо. Он пристально уставился на маркиза и лишь спустя долгую паузу, словно сдавшись, опустил голову и тихо произнёс:
— Не знаю, как ей это удалось… Но она сказала, что использовала Циминский аромат.
Маркиз стиснул зубы, медленно поднялся и так сильно сжал кулаки, что на тыльной стороне рук вздулись жилы, но дрожь не унималась. Циминский аромат — безвкусный, без противоядия, секретное снадобье рода Тун. Его Кэ решила умереть.
Тун Кай почувствовал, что что-то не так, и тихо окликнул:
— Отец?
— Бей.
— А?
— Бей! — зарычал маркиз. Увидев изумление на лице сына, он обмяк и глухо добавил: — Оставь в живых. Пусть дышит.
**
Летний вечер будто пропускал сквозь раскалённую духоту два-три прохладных ветерка. Люди собирались группками, заходили в чайные на улице, заказывали по чашке чая и болтали, растягивая время и отгоняя зной. Особенно оживлённой была чайная в конце улицы Чанлэ — ведь здесь недавно случилось событие, о котором все говорили.
Дочь маркиза Цзинъаня разорвала помолвку.
В столице не было человека, который бы не знал о госпоже Тун: у неё могущественный отец, выйти за неё — значит обеспечить себе блестящее будущее; да и сама она красива, богата и знатна. Как только распространилась весть о разрыве помолвки, улица Чанлэ заполнилась толпами людей.
Правда, увидеть саму госпожу Тун удавалось одному из сотни, но вдруг повезёт? А ещё ведь вернулся сам маркиз Цзинъань! Даже если не удастся увидеть дочь, можно хоть мельком заметить самого маркиза, часто выходившего из дома!
— Фу, презренный выскочка! — раздался вдруг грубый голос. — Всего лишь отвергнутая невеста! И всё же важничает!
Этот внезапный выкрик заставил всех вытянуть шеи и обернуться. Перед воротами Дома маркиза Цзинъаня стоял мужчина в потрёпанном тёмно-сером халате с заломами — явно достал его из сундука. Увидев, что все смотрят на него, студент почувствовал прилив уверенности: разве осмелятся ударить его прямо на глазах у толпы?
Он ещё громче начал оскорблять двух слуг у ворот:
— Вы кто такие?! Смеете меня толкать! Да вы знаете, сколько стоит мой халат? На осенних экзаменах я стану цзиньши! Цзиньши, понимаете?! Остерегайтесь — привлеку вас к ответу за неуважение!
— Ха! — раздался смешок из толпы. Все оцепенели от изумления. Откуда взялся этот глупец? Хозяин чайной погладил свою бородку и покачал головой, усмехаясь.
Люди загудели:
— Цзиньши?! Да маркиз Цзинъань — не то что простой чиновник пятого ранга! Даже настоящий цзиньши перед его слугами вежливо кланяется. А уж тем более какой-то недоучка!
Студент, услышав смех, решил, что все насмехаются над домом маркиза. Вспомнив, как его только что выгнали с позором, он гордо вскинул подбородок и закричал:
— Всего лишь дочь маркиза! Пф! Слушайте же! Хотите выдать её за наследного принца? Мечтать не вредно! Да разве наследная принцесса может быть такой, которую уже отвергли?!
Люди переглянулись, на миг замерли, а затем в панике разбежались. Хозяин чайной поспешно стал подгонять жену, чтобы та убирала лотки. Сегодня утром он забыл свериться с календарём удачи — вот и напоролся на такого сумасброда!
Студент продолжал орать на слуг, но, видя, что толпа рассеялась, расстроился:
— Все вы — ничтожные льстецы! Подождите, пока я стану цзиньши!
Через несколько мгновений перед воротами Дома маркиза Цзинъаня не осталось ни души. Прибежала группа стражников, схватила студента, зажала ему рот и повалила на землю. Старший стражник, весь в поту, торопливо поклонился слугам маркиза:
— Прошу передать маркизу, что мы виноваты — не уследили, позволили этому глупцу вырваться. Впредь усилим патрулирование!
Слуги кивнули, но про себя подумали: «Маркизу всё равно».
**
В Доме маркиза Цзинъаня царила тревога. Горничные и служанки двигались бесшумно, стараясь не попасться на глаза господам. В душе они ненавидели того безумного студента. Да кто он такой, чтобы устраивать скандал перед воротами маркиза?! Ему-то досталось всего пару ударов, а им теперь страдать за его выходку!
Госпожа Пу сидела на ложе, нахмурившись, и с трудом сдерживала досаду. Она хотела тихо разорвать помолвку, а потом найти для Кэ подходящего жениха. И вот — всё испортил какой-то нищий студент!
Ещё больше её злило то, что маркиз ничего не делал! Позволил этому выскочке оскорблять их семью!
Рядом Тун Кэ лениво возлежала на подушках. Увидев, как отец усиленно подмигивает ей, она мягко сказала:
— Мама, не стоит обращать внимание на такого ничтожества. Просто завистник с завышенными амбициями.
Госпожа Пу взглянула на дочь и с болью в голосе воскликнула:
— Я же переживаю за тебя! После его криков что теперь будет? Ты слышала, как он…
Тун Кэ рассмеялась, и её глаза засияли:
— Так даже лучше! Теперь вся столица знает, что помолвка расторгнута, и связи с родом Ван больше нет.
— Но… — Госпожа Пу почувствовала, что в её словах есть резон, но что-то всё же казалось странным. Взглянув на сияющие глаза дочери, она вдруг поняла и резко спросила: — Вы с отцом всё это подстроили?!
Маркиз Цзинъань виновато улыбнулся и пробормотал:
— У меня не было выбора.
Госпожа Пу холодно фыркнула:
— Вы с дочерью всё обсудили, а меня одну оставили в неведении!
— Нет, я тоже ничего не знал, — тихо вставил Тун Кай из угла.
Госпожа Пу чуть не рассмеялась от злости, но, не желая обижать детей, схватила мужа за ухо и крепко его провернула.
Тун Кэ прокашлялась, подмигнула брату и вышла из комнаты. Младшим не пристало наблюдать за семейной сценой, хотя все прекрасно понимали, что происходит.
Тун Кай осторожно последовал за ней и вдруг схватил сестру за руку. Помолчав, он наконец спросил:
— Вчера я избил Ван Мэнжо.
Тун Кэ приподняла бровь:
— Ну и что? Не дошло?
По её тону чувствовалось: если хочешь — можешь пойти и избить ещё раз.
Тун Кай знал характер сестры — решительную и прямую. Когда она намекнула ему навестить Ван Мэнжо, он понял: между ними всё кончено. И именно поэтому он так злился: если бы Ван Мэнжо не предал сестру, она бы не пошла на такое. Но вчера он услышал слово «Циминский аромат».
Циминский аромат — секретное снадобье рода Тун. Как будущий глава рода, Тун Кай знал о нём кое-что. Но он точно помнил, что отец строго запретил рассказывать об этом Кэ. Откуда же она узнала?
Он почесал затылок и прямо спросил:
— Вчера отец и Ван Мэнжо говорили о Циминском аромате и спрашивали, как ты в итоге. Я слышал всё, но ничего не понял. Отец молчит. Это ты сказала Ван Мэнжо про Циминский аромат? Но откуда ты вообще о нём знаешь?
Тун Кэ на миг замерла, глубоко вдохнула. Она не ожидала, что Ван Мэнжо раскроет эту тайну. Значит, отец теперь знает, как она умерла в прошлой жизни. С трудом улыбнувшись, она бросила взгляд на брата:
— Ничего страшного. Да и у тебя, похоже, мозгов-то нет. Наверное, я сама проговорилась про Циминский аромат. Не помню уже. Моя вина.
Тун Кай не обиделся, а удивлённо уставился на неё:
— Ты? Да ты же никогда не ошибаешься! Кстати, я слышал, ты хочешь выйти за наследного принца? Ты с ума сошла? У него же здоровье хрупкое — ты его добьёшь!
Он оглянулся по сторонам и, наклонившись, прошептал:
— Говорят, он родился с врождённой болезнью, которую не вылечить. Из-за этого при дворе образовались две фракции: сторонники наследного принца и Жуйского князя. Не совершай глупость! Если выйдешь за него, то…
— Кхм-кхм, — смутился Тун Кай. Он чуть не сказал сестре, что ей не повезёт в браке. Всё из-за того, что слишком долго служил в армии среди грубиянов!
Он встретился с насмешливым взглядом сестры и снова закашлялся:
— То есть… если со здоровьем принца что-то случится, что будет с тобой? Да и выйдя за него, ты заставишь всех думать, что отец встал на сторону наследного принца.
Тун Кэ с теплотой посмотрела на брата — она отлично понимала, какое удовольствие отец получает, видя, что «глупый сын наконец повзрослел». Она протянула руку, чтобы погладить его по голове, но дотянулась лишь до глаз…
— Что? — Тун Кай на секунду задумался, потом понял и, согнувшись, подставил ей макушку: — Держи, глади. В следующий раз предупреди заранее.
У Тун Кэ защипало в носу, глаза наполнились слезами. Она любила своих родных всем сердцем.
Когда брат попытался выпрямиться, она, не желая, чтобы он увидел её слёзы, слегка надавила на его голову и сказала:
— Не переживай насчёт отца и политических фракций. Мы специально не остановили того студента — пусть разнесёт весть по всей столице. Теперь я, оскорблённая и униженная, буду требовать выдать меня за наследного принца — это выглядит вполне естественно.
— Отец не сможет меня остановить. Когда император спросит, отец сможет пожаловаться, что дочь непослушна. Я буду клясться, что скорее умру, чем не выйду за принца, а отец заявит, что скорее изгонит меня из рода, чем согласится. А уж состоится ли свадьба — решать государю.
Тун Кай, долго стоявший согнувшись, почувствовал боль в спине и, преодолев сопротивление сестры, выпрямился:
— Отец тебя обожает! Как он может изгнать тебя из рода? Хотя… — пробормотал он, — возможно, именно меня изгонит, когда совсем рассердится.
— Ха! — Тун Кэ не удержалась от смеха. — Ты же единственный сын! Отец просто требует от тебя большего.
Тун Кай, не заметив её слёз, почесал затылок:
— Ладно, мне всё равно. Я и так ничего не понимаю в ваших планах. Всё, что вы с отцом задумываете, всегда сбывается. Мне лучше на поле боя!
Когда Тун Кай ушёл, улыбка Тун Кэ исчезла. Значит, Ван Мэнжо тоже вернулся из прошлой жизни. Очень неприятно. Если сегодня он раскрыл тайну Циминского аромата, завтра может снова начать интриги против неё.
Слух о том, что дочь маркиза Цзинъаня требует выдать её за наследного принца, разнёсся по столице, как ветер. Люди потянулись в дом маркиза — кто утешить, кто посмеяться, кто выведать правду. Дом маркиза стал местом постоянного сборища.
Маркиз и госпожа Пу были в отчаянии. Но как прогнать гостей с добрыми лицами? В конце концов они закрыли ворота и объявили, что маркиз так разгневался, что слёг с болезнью.
**
Весть о том, что маркиз Цзинъань слёг от гнева, достигла Запретного города и вызвала переполох при дворе. На севере шли боевые действия — пока без крупных сражений, но мелкие стычки не прекращались. Маркиз Цзинъань, который должен был командовать армией, вернулся в столицу якобы для совещаний с императором и министерством военных дел. Но все понимали: он приехал лишь ради дочери, чтобы лично разорвать помолвку и унизить жениха.
Обычно это не вызвало бы проблем — государь высоко ценил маркиза и дал разрешение. Но тут выскочил этот безумный студент!
Теперь дочь маркиза, обиженная и оскорблённая, требует выдать её за наследного принца. Маркиз, никогда не встававший ни на чью сторону, конечно, против. Эта ссора отнимает массу времени, а теперь ещё и болезнь! Похоже, маркиз надолго задержится в столице.
Император Цзинминь был в отчаянии. Сидя на троне, он потер виски. Взглянув на стоявших перед ним принцев, которые молча опустили головы, показывая лишь чёрные макушки, он ещё больше разозлился.
В этой истории нельзя было никого винить. Обвинить маркиза в непочтении? Но он же болен! Обвинить его дочь? Разве император может послать кого-то в дом чиновника, чтобы отчитать девушку? Даже через евнуха — это всё равно удар по лицу заслуженного маркиза.
В итоге всю вину свалили на студента.
— Тот студент, что орал перед домом маркиза Цзинъаня, всё ещё в тюрьме?
Главный евнух Чжоу Циэнь низко поклонился и тихо ответил:
— Ваше величество, он всё ещё в подземной тюрьме префектуры Шуньтянь.
http://bllate.org/book/11862/1058562
Готово:
