— Нет! — решительно возразил маркиз Цзинъань. — Не может быть! У наследного принца и меня нет ни вражды, ни обид. Когда он был ребёнком, государь даже поручал мне некоторое время обучать его. Зачем ему губить меня?
— А как же «заслуги, вызывающие зависть государя»?
Маркиз Цзинъань тихо усмехнулся:
— Глупышка моя! О чём ты только думаешь? Военачальнику, служащему вдали от столицы, страшнее всего потерять доверие правителя. Я командую войсками на границе, а весь наш род — от мала до велика — остаётся в столице. На пограничных землях у нас нет ни одного родственника. Чего же государю опасаться? Да и разве ты всерьёз полагаешь, будто у твоего отца такая огромная власть? Приказы о передвижении войск издаются исключительно императором и Военным ведомством. Откуда мне взяться «заслугам, вызывающим зависть»? Кроме того, при мне постоянно находится императорский надзиратель — и он вовсе не беззубый. Стоит мне хоть на шаг отступить от предписаний — и моей головы уже не будет на плечах.
Тун Кэ замолчала. Она и сама до конца не разобралась в том, что произошло в прошлой жизни, а слова Ван Мэнжо нельзя принимать за чистую монету. Лишь он один, вероятно, знает истинную подоплёку событий. Потёрла виски и решилась сказать прямо:
— Отец, я прожила эту жизнь заново.
— Что? — переспросил маркиз Цзинъань, решив, что ослышался.
Тун Кэ пристально посмотрела на него и начала рассказывать:
— Я прожила эту жизнь заново. В прошлом я вышла замуж за Ван Мэнжо, как и мечтала. Но однажды случайно узнала, что он интригует против вас. Перед смертью он признался: всё это было сделано по приказу нового императора — то есть нынешнего наследного принца.
— А ты? — спросил отец.
Она удивлённо переспросила:
— Как это?
— Я спрашиваю, что с тобой случилось в прошлой жизни?
Её губы задрожали, но она не знала, что ответить. Вдруг на макушке почувствовала тепло — растерянно взглянула на отцовскую ладонь, накрывающую её голову.
Маркиз Цзинъань опустил глаза, скрывая покрасневшие от слёз веки, и тихо сказал:
— Моя бедная Кэ… тебе пришлось так много пережить. Но всё позади. У тебя есть отец. Я рядом. Я обо всём позабочусь.
Тун Кэ никак не ожидала, что отец так легко поверит в невероятное. Ведь говорится же: «Учение Конфуция не касается духов, чудес, силы и буйства». А уж тем более отец — воин, человек дела, всегда презиравший подобные суеверия.
Но, услышав её слова, он лишь спросил, как ей пришлось в прошлой жизни.
Она отвела взгляд. Вот оно — отцовское чувство. Если бы у неё самой был ребёнок… Нет! У неё никогда не было ребёнка. Его никогда не существовало.
Сердце сжалось от боли, будто в грудь набили вату — стало трудно дышать. Она прижала ладонь к груди и стала судорожно хватать воздух. Перед глазами снова всплыли картины последних мгновений прошлой жизни, на лбу выступил холодный пот.
Маркиз Цзинъань не ожидал такой реакции. Он поспешно усадил дочь на циновку и громко заговорил:
— Кэ! Всё позади! Я здесь! Кэ!
С тех пор как она вернулась в это тело, Тун Кэ старалась подавлять в себе всю тоску и боль. Она всегда была сильной и решила однажды уничтожить всё, что угрожает роду Тунов.
Но по ночам, во сне, страдания возвращались, как привязчивые паразиты, обвиваясь вокруг неё слой за слоем, пока не становилось невозможно дышать. Перед матерью она была стойкой дочерью — не смела показать ни малейшей слабости, чтобы не тревожить её. Перед Ван Мэнжо гордость заставляла её делать вид, будто между ними ничего не было, будто они и вовсе незнакомы.
Но отцовские ласковые слова мгновенно разрушили все её защитные стены. Самые глубоко спрятанные воспоминания хлынули наружу и поглотили её целиком.
Она судорожно сжала ткань на груди. Выпуклый узор переплетённых ветвей на мягком шёлке слегка колол пальцы — напоминая, что это не сон, а реальность.
В отцовском голосе звучала нескрываемая тревога. Разве не ради защиты семьи она вернулась в этот мир?
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Наконец в затуманенном взгляде проступили черты отца. Машинально она растянула губы в улыбке:
— Со мной всё в порядке, отец. Не волнуйтесь.
Маркиз Цзинъань уже не осмеливался расспрашивать. Он лишь кивал, но в душе твёрдо решил: едва выйдя отсюда, сразу же вызвать придворного врача для дочери.
Что же до событий прошлой жизни… Его глаза вдруг стали острыми, как клинки. По выражению лица Кэ он понял: в прошлом ей пришлось нелегко, и из её слов это тоже просвечивало.
Но сейчас не время для таких разговоров. Он строго произнёс:
— Кэ, я помогу тебе выйти.
Тун Кэ, однако, удержала его за рукав и с трудом улыбнулась:
— Папа, со мной всё хорошо. Я думала, что, вернувшись, смогу легко исправить всё, зная наперёд, что ждёт впереди. Но теперь понимаю: в прошлой жизни я всё ещё была заперта в четырёх стенах усадьбы, и мои мысли неизбежно зависели от чужого мнения.
— Я расскажу вам всё, — продолжила она, устремив пустой взгляд в никуда, полностью погрузившись в воспоминания. — В прошлой жизни я вышла замуж за семью Ван, как и мечтала. Однажды я вдруг обнаружила, как Ван Мэнжо с доверенным помощником подделывал улики, чтобы оклеветать вас.
— Разве я могла просто стоять и смотреть? — горько усмехнулась она. — Только тогда я поняла, насколько он способен на подлость! Всё это время он твердил, что действует ради моего же блага, а за моей спиной занимался самыми грязными делами! И сказал тогда, что всё это — по приказу нового императора, то есть нынешнего наследного принца. Потом мы оба вернулись в прошлое, и он снова пришёл ко мне, заявив, будто вы своими заслугами вызвали зависть нового государя, поэтому тот и решил вас устранить.
Маркиз Цзинъань молча слушал, не задавая вопросов, но ноги его непроизвольно дрожали. Кэ — его дочь, выращенная на ладонях! Он всегда боялся, что ей хоть что-то не понравится, а вместо этого… Он был слеп, как крот, если отдал её замуж за такого чудовища, как Ван Мэнжо!
Кэ не терпела даже намёка на несправедливость. Можно представить, какой выбор она сделала, узнав о подлости Ван Мэнжо! Вероятнее всего, предпочла погибнуть вместе с ним. А ведь ей ещё приходилось защищать весь род Тунов!
Он крепко зажмурился, стиснул зубы. Когда открыл глаза, вся боль была спрятана глубоко внутри, остался лишь взгляд, острый, как стрела. Кэ не хочет рассказывать — он не будет допытываться. Но ведь есть ещё один человек, который всё знает!
В душе он холодно усмехнулся. Ему даже повезло, что Ван Мэнжо тоже вернулся в прошлое. Иначе тому досталось бы слишком легко!
Теперь главное —
— Кэ, именно поэтому ты так настаиваешь на браке с наследным принцем?
Глаза Тун Кэ на миг дрогнули. Если отец узнает, что она уже обдумывает, как убить наследного принца, не упадёт ли он в обморок от страха? Ловко обойдя этот вопрос, она просто кивнула.
Маркиз Цзинъань серьёзно сказал:
— Это совершенно излишне. Даже если слова Ван Мэнжо правдивы — а я в этом сильно сомневаюсь, — после замужества ты станешь императрицей, и зависть наследного принца только усилится. А если он лжёт, тебе тем более не стоит ввязываться в эту грязь. У тебя есть отец, мать и старший брат. Тебе не нужно бросаться в бой первой!
Тун Кэ давно предвидела такие слова. Отец, конечно, попытается уберечь её от участия в интригах.
Но ведь в отношениях «государь — подданный» последний всегда в проигрыше лишь по самому званию.
Более того, если наследный принц действительно уже питает недоверие к отцу и роду Тунов, любое движение отца будет использовано против него. А вот она… если выйдет замуж за наследного принца, сможет действовать куда гибче и незаметнее.
К тому же… Её лицо стало спокойным. Она сыт по горло жизнью, где каждый шаг зависит от чужой воли. Раз уж ей суждено томиться в четырёх стенах, пусть это будут самые великие стены в Поднебесной.
— Отец, я хочу выйти замуж за наследного принца! — не дожидаясь возражений, твёрдо заявила она. — Не только ради вас и ради рода Тунов, но и ради себя самой.
Маркиз Цзинъань изумлённо смотрел на дочь, в глазах которой плясал огонь. Её голос звучал чётко и решительно:
— Отец, лучше уж пробиться в императорский дворец и найти там свой путь, чем выходить замуж за обычного человека и унижаться перед мужем и свекровью.
**
Дом Ванов, внешнее крыло, кабинет.
С момента получения приглашения от маркиза Цзинъаня министр Военного ведомства Ван Чжи не находил себе места. Он немедленно послал людей за сыном. Ранее он слышал какие-то слухи, но не придал им значения, решив, что это просто ссора двух молодых людей, которые скоро помирятся. Ведь дружба с детства — разве её так легко разорвать?
Но вмешательство маркиза Цзинъаня всё меняло. Тот внезапно запросил разрешение вернуться в столицу, даже не уведомив его заранее, а на следующий день после прибытия уже прислал приглашение. Такого раньше никогда не случалось.
Хотя Ван Чжи и считал, что маркиз Цзинъань вряд ли станет поднимать шум из-за пустяков, сердце его всё равно тревожно колотилось.
Брак между семьями Ван и Тун он одобрял всем сердцем и мечтал закрепить его как можно скорее! Ван Мэнжо с детства проявлял самостоятельность и рассудительность, никогда не доставлял отцу хлопот. Пока другие юноши изо всех сил бились на экзаменах, Мэнжо в юном возрасте уже попал в Академию Ханьлинь.
«Только чиновник-цзиньши может войти в Академию Ханьлинь, только выпускник Академии Ханьлинь может стать членом Государственного совета» — это не пустые слова.
При таланте Мэнжо, поддержке отца и такого влиятельного тестя, как маркиз Цзинъань, вход в Государственный совет для него — лишь вопрос времени.
Но если помолвка сорвётся, где ему найти другую невесту с таким мощным родом за спиной?
— Господин, молодой господин пришёл, — торопливо доложил управляющий Ван.
Ван Чжи тут же подошёл к сыну и приказал управляющему:
— Отведи всех слуг подальше от двора. Когда приедет маркиз Цзинъань, встреть его в гостиной и хорошо угости!
— Слушаюсь, — ответил управляющий.
Когда дверь закрылась, Ван Чжи внимательно осмотрел сына и нахмурился:
— Что с тобой случилось?
На Ван Мэнжо был надет простой чёрный халат, на поясе морщины, сапоги покрыты пылью. Лицо его было бледным, под глазами — тёмные круги, взгляд угрюмый, совсем не похожий на прежнего статного юношу.
Ван Мэнжо раздражённо потёр висок и вместо ответа спросил:
— Отец, вы меня вызывали?
Видя его нетерпение, Ван Чжи решил не настаивать. Сын всегда был самостоятельным — лишние вопросы только раздражают. Он перешёл к главному:
— Мэнжо, вы с Тун Кэ поссорились?
Ван Мэнжо удивился. Отец всегда придерживался правила «мужчина занимается внешними делами, женщина — внутренними» и никогда не интересовался семейными делами. Почему вдруг начал беспокоиться о таких пустяках?
С тех пор как он вернулся в прошлое, всё шло наперекосяк. Конечно, знание будущего даёт преимущество — можно заранее всё спланировать. Но стоило вспомнить, что уже много дней он не видел Тун Кэ, как раздражение накатывало волной.
После их последней встречи слуги маркиза Цзинъаня, словно получив приказ, при виде его тут же прогоняли прочь. Он даже не мог приблизиться к воротам усадьбы, не говоря уже о встрече с Кэ.
Он поставил своего слугу Цинбая караулить у ворот дома Тунов. Наконец дождавшись, когда Кэ вышла из дома, он бросился за ней, но слуги вокруг кареты снова отогнали его. Он даже не увидел её лица.
Последний раз он чувствовал себя так беспомощно ещё в прошлой жизни, когда император вызвал его во дворец. Воспоминание вызвало в глазах злобный блеск. Он глубоко вздохнул. Всё равно найдёт способ. Кэ — его жена. Была в прошлой жизни, будет и в этой.
Ван Чжи не стал настаивать на ответе, решив, что между ними точно произошла ссора, и мягко посоветовал:
— Ты мужчина, не мелочись из-за женских капризов. Думай о будущем. Зайди к Тун Кэ и хорошенько помиритесь.
При этих словах Ван Мэнжо почувствовал неладное.
— Что происходит? Маркиз Цзинъань пришёл, чтобы… — Он вдруг понял что-то и побледнел. — Нет, этого не может быть!
Ван Чжи нахмурился. Такая вспыльчивость — плохой знак для чиновника.
— Чего ты кричишь? Маркиз Цзинъань не сказал, по какому делу пришёл. Но раз уж он так любит дочь, наверняка захочет узнать, что между вами происходит. Лучше проявить инициативу — это покажет нашу искренность.
Но Ван Мэнжо уже не слушал. Он, возможно, плохо знал маркиза Цзинъаня, но прекрасно понимал Тун Кэ. Слухи о разрыве помолвки ходили повсюду. Если бы Кэ не одобрила их, информация никогда не вышла бы за стены усадьбы Тунов. Он вынужден был признать: Кэ согласилась с этими слухами и возложила вину на него.
Сначала он думал, что это просто месть за обиду, и что между ними ещё можно всё наладить. Ведь они не говорили прямо, а слухи — вещь ненадёжная. Стоит ему лишь заявить: «Это всё выдумки», — и всё утихнет.
Но теперь в дело вмешался маркиз Цзинъань.
Во рту появился горький привкус. Маркиз Цзинъань командует армией на границе и не вернётся в столицу без веской причины. А раз он приехал раньше срока, значит, точно узнал о разрыве помолвки. Зная, как он обожает дочь, он наверняка расторгнёт помолвку — независимо от того, знает ли он о их возвращении в прошлое или нет.
Если маркиз Цзинъань выступит против, сможет ли он хоть что-то возразить?
http://bllate.org/book/11862/1058560
Готово:
