Если принять во внимание слова Ван Мэнжо, после восшествия на престол наследный принц непременно уничтожит род Тун. Она сначала подумала, что союз с Жуйским князем может оказаться неплохим решением. Род Тун не способен на мятеж — император ещё жив, относится к отцу и семье Тун благосклонно, а выступить против трона без законного повода для них всё равно что погубить себя самим. Но если свергнуть наследника, понадобится другой законный претендент на престол, а Жуйский князь явно не в силах тягаться с ним. Остальные принцы и вовсе ничтожны!
Неужели действительно придётся… с наследным принцем?
Однако это тоже не так-то просто.
Наследный принц — наследник престола. Помимо множества охранников и тайных стражей, каждое его блюдо проходит сквозь десятки проверок. Он ведь не Ван Мэнжо, которого можно было бы просто отравить — за такое с родом Тун расправятся без пощады. Отравление наследника — достаточный повод для казни девяти родов.
Тун Кэ беспомощно потерла виски. Неужели ей правда придётся выйти замуж за наследного принца? Став его супругой, она получит куда больше возможностей. Только вот она помнила: государыня-императрица намеревалась выдать свою племянницу за наследного принца.
Полный хаос!
**
Тун Кэ проснулась ранним утром под весёлый щебет сорок за окном. Лениво лёжа в постели, она бездумно смотрела на занавески из тончайшей парчи «Уфу».
— Мяолань, твоя госпожа всё ещё не проснулась? Уже солнце высоко! Цзы-цзы, какая же лентяйка!
— Глупец! Что за чушь несёшь! Так можно говорить о своей сестре? Хочешь, чтобы я тебя выпорола?
— Ай-ай-ай-ай! Пап, не бей! У тебя рука как медвежья лапа! Ты же меня пришибёшь! Я тебе хоть и сын, но родной?
— Да чтоб ты сдох! Стоять! — рявкнул отец и бросился за сыном.
Тун Кэ вскочила с постели и, наспех накинув короткую кофту и обув туфли, выбежала наружу. Увидев своего гигантского отца, занёсшего руку для удара, она с криком бросилась ему в объятия:
— Папа!
Маркиз Цзинъань оказался зажат в объятиях дочери и даже растерялся, не зная, куда деть руки. В душе он проклинал всех тех книжных червей, которые то и дело твердили о запрете на прикосновения между мужчиной и женщиной, из-за чего теперь он не мог даже обнять собственную дочь, не опасаясь сплетен, которые испортят её репутацию!
Он слегка откашлялся и, стараясь говорить мягко, произнёс:
— Моя дочка соскучилась по мне! А этот щенок из рода Ван — пусть катится к чёрту! В столице полно достойных женихов! Я и так не хотел выдавать тебя замуж за книжного червя — одни коварные замыслы в голове...
У него было столько слов, чтобы утешить дочь, сказать, что ей не нужно грустить, напомнить, что за её спиной стоит он — мужчина ростом в восемь чи, внушить ей, что бояться нечего... Но, почувствовав, как мокрая ткань прижимается к его груди, он не смог вымолвить ни слова. В груди застрял комок злости и боли. Он осторожно похлопал дочь по спине и заговорил ещё тише:
— Не плачь, не плачь. Разве такой мерзавец стоит твоих слёз?
Тун Кай, до этого державшийся в стороне, услышав, что его обычно стойкая сестра плачет, с изумлением и тревогой подбежал:
— Почему плачешь? Если так больно — просто избей Ван Мэнжо! Зачем рыдать?
— Вон отсюда! — взревел маркиз, вне себя от ярости. Какого чёрта у него такой сын!
Тун Кай недовольно скривился, но отступил в сторону, заняв позицию для быстрого отступления:
— Я серьёзно! Дай мне разок ударить его — он точно не выдержит!
Маркиз был в бешенстве. Из всех возможных решений его драгоценный сын выбрал самый глупый — теперь у противника будет повод для обвинений! Он уже готов был оттолкнуть дочь и броситься душить сына, но Тун Кэ, смеясь сквозь слёзы, крепко ухватила его за рукав:
— Папа, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Опять за него заступаешься? Да посмотри на этого дурака! Что с ним будет дальше! — Маркиз с досадой махнул рукой. — Ладно, пошли. От одного его вида голова раскалывается.
Он направился к залу Шэнжун, уводя за собой Тун Кэ.
Та незаметно подмигнула брату. Тун Кай энергично кивнул и не последовал за ними.
Едва они вошли в зал Шэнжун, как навстречу им вышла госпожа Пу в полном парадном наряде. Увидев растрёпанную дочь, она с укором сказала:
— Знаю, ты любишь отца, но нельзя же выходить в таком виде! Быстро иди с няней Пу переодевайся.
Тун Кэ безразлично кивнула:
— Папа, подожди меня.
— Хорошо, хорошо, иди скорее.
Как только Тун Кэ скрылась за дверью вместе с няней Пу, улыбка на лице маркиза тут же исчезла.
— Что с той служанкой по имени Мэй? Уже наказали? И все подарки, что присылал род Ван за эти годы, пересчитайте и либо продайте, либо обменяйте на что-нибудь полезное. Сегодня же отправлю их обратно. С этого дня наши семьи больше не имеют друг с другом ничего общего!
Госпожа Пу кивнула и, махнув рукой, вывела всех слуг из зала. Понизив голос, она сказала:
— Это всё мелочи. Я боюсь лишь одного — чтобы Кэ не пришлось страдать.
Маркиз мрачно молчал.
— Хотя Кэ и поклялась больше не иметь ничего общего с Ван Мэнжо, последние дни я замечаю: она плохо спит, плохо ест... Похоже, она ещё не отпустила его.
Госпожа Пу нахмурилась от тревоги.
— Колебания ведут к беде. Ещё до свадьбы Ван Мэнжо осмелился подкупить людей рядом с Кэ. Что будет, если она всё-таки выйдет за него? Даже имея три глаза, она не сможет уследить за всем. Да и нашу дочь ты знаешь — всегда решительна и рассудительна. Раз дала клятву, значит, чувства — одно дело, а брак невозможен. Что до Ван Мэнжо — пока не трогай его. Сейчас любое происшествие повесят на нас. Не дай бог мы сами окажемся виноватыми.
Госпожа Пу согласилась:
— Ты прав. Хотя наша дочь и не Ма Ван, откуда у неё три глаза!
Лицо маркиза наконец озарила улыбка, усы задрожали. Он обнял жену:
— Ты так много трудишься. Когда меня нет дома, тебе одной приходится разбираться со всей этой грязью. Как только закончу дела, сразу вернусь.
Госпожа Пу с трудом сдерживала слёзы:
— Какие там труды... Мы же столько лет так живём.
Маркиз нежно погладил её по плечу. На мгновение между ними воцарилась тёплая тишина.
Тун Кэ, переодетая в светло-зелёное халатико-юбку, остановилась у полки с редкостями и не могла двинуться дальше. Её охватило странное чувство растерянности: а уцелели ли родители в прошлой жизни? В этой жизни она готова отдать даже собственную жизнь ради их спасения! Сжав зубы, она твёрдо решила: нельзя действовать опрометчиво!
Не желая нарушать трогательный момент между родителями, она тихо отступила назад.
Няня Пу последовала за ней, стараясь не шуметь:
— Госпожа, не хотите ли взглянуть на подарки, что привёз маркиз из пограничья? Среди них есть одна шкура — просто чудо!
Тун Кэ смотрела сквозь ажурное окно. Солнечные лучи, ещё не слишком жаркие, мягко ложились на её лицо, но внутри её леденил страх, заставляя дрожать конечности.
— Няня Пу, впредь прошу вас особенно заботиться о матушке.
Няня Пу была потрясена и в ужасе ответила:
— Госпожа, что вы такое говорите! Конечно, я буду беречь госпожу!
— Вот и хорошо.
Госпожа Пу и няня Пу, словно испуганные перепела, жались в углу, глядя на стоящих напротив друг друга отца и дочь. До сих пор они не могли поверить в слова Кэ, считая, что та сошла с ума.
Маркиз Цзинъань стоял у стола с инкрустацией цветов и фруктов, брови его были нахмурены, глаза, круглые и огромные, будто готовы были выскочить из орбит. Грудь его тяжело вздымалась. Наконец он со всей силы ударил кулаком по столу — «Бум!» — и зарычал:
— Скажи это ещё раз!
Тун Кэ опустила глаза, не желая видеть гнев отца. В глазах жгло, но она сдержала эмоции и нарочито спокойно произнесла:
— Я хочу выйти замуж за наследного принца.
Эти слова ударили маркиза, будто по голове деревянным молотком монаха — тяжело, глухо, больно. «Ты!..» — занёс он руку, чтобы дать ей пощёчину и привести в чувство!
Но, глядя на любимую дочь, рука сама собой опустилась — никак не могла ударить.
Дети — это долг!
Маркиз резко повернул ладонь и ударил самого себя:
— Всё из-за тебя, ничтожество! Из-за тебя пятно ляжет на славу рода Тун на многие поколения!
Госпожа Пу в ужасе бросилась удерживать его, умоляя сквозь слёзы:
— Маркиз, не горячитесь! Кэ просто растерялась, я поговорю с ней!
И она умоляюще посмотрела на дочь.
Тун Кэ ожидала побоев, но не думала, что отец возложит всю вину на себя. Она с изумлением смотрела на покрасневшую щеку отца и не могла вымолвить ни слова.
Такое безразличие ещё больше ранило маркиза. Он так поступил ради неё, а она даже не сдвинулась с места! Он резко оттолкнул жену в сторону и вышел из зала.
— Маркиз! — госпожа Пу не выдержала и разрыдалась. Она схватила дочь за рукав: — Кэ! Что с тобой? Сначала ты рвёшь помолвку с Ван Мэнжо, теперь хочешь выйти за наследного принца! Ты вообще моя дочь? Кэ, ты думаешь, легко быть супругой наследного принца? Во дворце столько женщин исчезают бесследно! И что такое положение супруги наследного принца? Сверху — служить мачехе-императрице, снизу — соперничать с другими женщинами, а посередине — терпеть презрение всех наложниц! Любой из них достаточно одного слова, чтобы унизить тебя!
— Кэ! Ответь же мне!
Тун Кэ смотрела на плачущую мать и сердце её сжималось от боли. Но она прекрасно понимала: брак с наследным принцем — самый удобный путь. Если сейчас проявит слабость, то позже вместо материнских слёз ей, возможно, придётся видеть...
Она сжала зубы и жёстко сказала:
— Мама, я влюблена в наследного принца и хочу стать его женой!
— Бах! — госпожа Пу, стиснув зубы, дала дочери пощёчину и закричала: — Весь город знает, что императрица хочет выдать свою племянницу за наследного принца! Что ты задумала? Неужели мы так старались, чтобы вырастить тебя, лишь для того, чтобы ты стала чьей-то наложницей?
Тун Кэ потрогала горящую щеку. Сердце её будто вырвали из груди и растоптали. Она не хотела плакать, но слёзы сами текли по лицу:
— Он не женат, я не замужем. Я стану супругой наследного принца.
Госпожа Пу не могла поверить, что перед ней всё ещё её разумная и послушная дочь. Она широко раскрыла глаза:
— Ты... ты... неужели ты хочешь... Нет! Как ты можешь?! Где тогда честь твоего отца? Ты понимаешь, что говоришь? Это же наследный принц! Сын императора! Ты хочешь, чтобы твой отец, верный подданный, стал принуждать...
— Ты сошла с ума! Совершенно сошла с ума! — госпожа Пу попятилась назад и закричала: — Няня Пу, отведите Кэ... нет, отведите Тун Кэ обратно в покои Яося!
Няня Пу растерялась, не зная, что делать, как вдруг в зал вошёл маркиз с охапкой табличек предков.
Он аккуратно расставил их на алтаре и холодно сказал:
— Встань на колени.
Тун Кэ узнала чёрные таблички — их обычно хранили в семейном храме предков рода Тун. Она рухнула на колени, и громкий звук удара заставил маркиза вздрогнуть — он почувствовал, что всё пойдёт не так, как он думал.
Он собрался с духом и прямо сказал:
— Род Тун веками служил государству военной доблестью. Ни одна женщина из рода Тун никогда не входила во дворец. Перед лицом предков рода Тун повтори свои слова.
Тун Кэ глубоко вдохнула. Она знала: сейчас решится всё.
— Недостойная потомка Тун Кэ влюблена в наследного принца и желает стать его женой.
— Кэ! — вскрикнула госпожа Пу.
Маркиз схватился за голову, перед глазами потемнело. Он еле удержался на ногах, опершись о стол. Тун Кэ в ужасе вскочила и подхватила его. Его запястье сжалось, и она подняла глаза — прямо в глаза отцу.
В этом взгляде было столько боли, беспомощности и сложных чувств, что сердце её сжалось.
— Ладно. Отведи мать отдохнуть. Пойдём со мной возвращать предков в храм.
Тун Кэ опешила. Вот и всё?
**
Маркиз вывел всех служителей из храма предков и поставил своих доверенных людей на стражу снаружи. Отец и дочь молча расставляли таблички. Сквозь оконные решётки пробивались солнечные лучи, в которых чётко виделась каждая пылинка.
Когда всё было готово, маркиз опустился на циновку и поклонился.
Тун Кэ молча встала на колени за спиной отца. Холод от каменного пола пронзал колени, от которых уже начало ныть. Она выпрямила спину и совершила три глубоких поклона вслед за отцом. Над ней раздался его усталый голос:
— Отец не знает, о чём ты думаешь, но сказать, что ты влюблена в наследного принца, я не верю. Кэ, ты же моя дочь! Разве есть что-то, что ты не можешь мне рассказать?
Тун Кэ медленно поднялась и посмотрела на отца. Увидев надежду в его глазах, она отвела взгляд и уставилась на ряды табличек предков:
— Папа, каким человеком тебе кажется наследный принц?
http://bllate.org/book/11862/1058559
Готово:
