Неужели Го Лэ не боится, что Ван Мэнжо тут же побежит всё выложить отцу? Да, как зять, он, конечно, получает сведения, недоступные посторонним, но чужой не вмешается между родными. На её месте она бы ни за что не стала пытаться переманить Ван Мэнжо — лучше подкупила бы кого-нибудь из ближайшего окружения отца: например, секретаря Ли или одного из советников. Этим людям хватило бы горсти серебра, чтобы их устроило — даже высоких должностей обещать не пришлось бы!
При этой мысли её мгновенно прошиб холодный пот — она чуть было не поверила Ван Мэнжо!
Если всё это ложь, значит, письмо, которое она послала отцу в прошлой жизни, ввело его в заблуждение?
Снаружи, в приёмной, служанка Мяочжу услышала шум и поспешно вошла:
— Госпожа? Вам приснился кошмар?
Едва она откинула занавес кровати, как почувствовала, что её запястье крепко схвачено — чуть не вскрикнула от испуга. С трудом уняв бешено колотящееся сердце, она заметила, что обычно невозмутимая госпожа дрожит всем телом. Никогда ещё Мяочжу не видела хозяйку в таком состоянии и в ужасе подхватила её, громко позвав на помощь.
Пронзительный крик оглушил Тун Кэ:
— Чего орёшь!
Мяочжу увидела, как нахмурилась госпожа, и сразу сникла, нервно сжав руки в кулаки и натянуто улыбнувшись:
— Просто… показалось, будто вам приснился кошмар. Испугалась за вас.
В этот момент прибежала Мяолань и громко постучала в дверь:
— Госпожа? Что случилось?
Услышав голос Мяолань, Мяочжу нервно закрутила прядь волос и тайком взглянула на Тун Кэ.
Та вздохнула:
— Приготовьте горячую воду. Хочу искупаться.
Лицо Мяочжу озарила радость — госпожа не станет её наказывать! Она весело откликнулась:
— Сию минуту!
И выбежала, чтобы объяснить всё подоспевшей Мяолань.
Тун Кэ сидела, сжимая ладони, покрытые холодным потом, и смотрела в пустоту. Воспоминания прошлой жизни возвращались ярко и чётко: от случайно подслушанного предательства Ван Мэнжо до их обоюдной гибели. Она тогда без раздумий решила, что за спиной Ван Мэнжо стоит сам император Го Лэ. Позже слова самого Ван Мэнжо лишь укрепили её в этом убеждении — она даже не усомнилась.
Хотя… Го Лэ тоже остаётся под подозрением.
— Цц, — презрительно фыркнула она. — Правду придётся выяснять через самого Ван Мэнжо. Раньше она собиралась рассказать обо всём отцу: пусть даже тот не поверит сразу, но хотя бы начнёт быть осторожнее. Теперь же всё сложнее — если сообщить ему ложную информацию, это только навредит.
А Ван Мэнжо… При мысли, что ради правды ей придётся терпеть общение с ним, её замутило. Она сжала губы. В прошлой жизни она никогда не позволяла себе унижений — и в этой не позволит!
Разве нет ещё того пса-императора Го Лэ? Вспомнив, как побледнел Ван Мэнжо, услышав, что она выходит за Го Лэ, уголки её губ слегка приподнялись.
*
— Юань-юань, мы ведь столько лет дружим! Скажи мне честно: правда ли, что помолвка вашей Кэ с сыном Ванов расторгнута?
Госпожа Сун, жена министра, обеспокоенно сжала руку госпожи Пу через низенький столик с инкрустацией из красного дерева.
Госпожа Пу приподняла бровь, выдернула руку и провела пальцем по свежему вышитому цветку на халате подруги:
— Какая изящная вышивка! Не похоже на работу ваших домашних мастериц.
Госпожа Сун потихоньку возгордилась и погладила узор:
— Ты, как всегда, всё замечаешь. Это работа новой вышивальщицы из ателье «Цзиньсю», которую они специально привезли из Ханчжоу. Искусство действительно превосходное.
Она подняла глаза — и встретила холодный, пронзительный взгляд госпожи Пу. Сердце её ёкнуло:
— Почему ты так смотришь на меня?
— Раз уж знаешь, что у меня зоркие глаза, зачем берёшься за такие поручения? — съязвила госпожа Пу. — Кто тебе платит? Семья Ванов или, может, жена канцлера Хэ? Или ты просто за свою дочь спрашиваешь?
Госпожа Сун почувствовала, как внутри всё оборвалось, и сделала вид, что обиделась:
— Если не хочешь говорить — так и скажи! Зачем ты всех подряд обвиняешь? Мы же столько лет подруги — неужели нельзя задать простой вопрос?
— Хм, стало быть, в вашем доме теперь так много денег, что вы даже позволили себе новый наряд? — насмешливо продолжила госпожа Пу. — Неужели ваши бедные родственники перестали приходить просить подаяния? Или, может, та беременная наложница наконец угомонилась?
Каждое слово точно попадало в больное место. Лицо госпожи Сун посинело от ярости. Она вскочила и хлопнула ладонью по столу:
— Не хочешь отвечать — и не надо! Зачем ты копаешься в моих ранах? Наверное, именно из-за такой матери Ван Мэнжо и отказался от Кэ!
Госпожа Пу удивлённо приподняла брови:
— О, так быстро вышла из себя? А что плохого в такой матери? Благодаря мне Кэ никогда не страдала. А вот твоя дочь? Её даже наложница загоняет в угол, и та не смеет пикнуть! Весь Пекин знает про ваши семейные склоки, а ты ещё находишь время беспокоиться за нас? Спасибо тебе большое!
Госпожа Сун долго не могла вымолвить ни слова, лицо её стало багровым. Она круто развернулась и вышла, но тут же налетела на свою служанку:
— Ты совсем ослепла? Не видишь, что меня выставляют? Зачем торчишь здесь? Надеешься на награду? Мечтаешь!
Госпожа Пу бросила взгляд вслед, подняла чашку чая:
— Провожать не буду.
Госпожа Сун вышла ещё злее, выкручивая ухо своей служанке.
В тёплых покоях Тун Кэ услышала, что гостья ушла, и швырнула в сторону вышивальный станок. Подойдя к матери, она прижалась к ней:
— Мама, не злись.
Госпожа Пу бросила на неё сердитый взгляд:
— На кого мне злиться? Если бы я сердилась на таких глупиц, как она, то прожила бы на двадцать лет меньше! У неё совсем нет такта — разве не видит, что другие боятся спрашивать, а она лезет из-за нескольких монет!
— Ну, деньги — сильный соблазн, — равнодушно ответила Тун Кэ.
— Стоит только твоей помолвке пошатнуться, как весь Пекин пришёл в движение. Даже принцесса Шуань специально подошла ко мне на банкете и расспросила обо всём. Я лишь отшучивалась, мол, всё зависит от решения отца, и не стала ничего окончательного говорить.
Госпожа Пу тяжело вздохнула:
— Хорошо ещё, что Ван Мэнжо несколько дней стоял у наших ворот — иначе все решили бы, что вина целиком на нас.
— Люди сами решают, во что верить, — пробормотала Тун Кэ, думая о принцессе Шуань. Та была сводной сестрой нынешнего императора, её положение при дворе было невысоким. У принцессы и её мужа была дочь — Кон Шухуа.
В прошлой жизни Кон Шухуа тоже влюбилась в Ван Мэнжо, но, не сумев выйти за него замуж, взяла в мужья выпускника императорских экзаменов. Всё было бы ничего, но позже выяснилось, что она, подражая матери, завела любовников. Муж устроил скандал, требуя развода, и даже показал синяки на теле, обвиняя жену в разврате.
Скандал удалось замять лишь благодаря деньгам и обещаниям высокой должности от принцессы Шуань.
Глаза Тун Кэ блеснули. В этой жизни помолвка с Ван Мэнжо расторгнута — неужели Кон Шухуа попытается выйти за него? Но тут же вспомнила: Ван Мэнжо тоже переродился. Значит, шансов нет.
*
Госпожа Пу с тревогой смотрела на тёмные круги под глазами дочери, которые не скрыл даже толстый слой пудры. До сих пор она не понимала, почему Кэ вдруг так резко порвала отношения с Ван Мэнжо. Неужели из-за служанки, которая пыталась соблазнить молодого господина? Но тогда почему Кэ не волновалась за судьбу Мяомэй?
Она не верила и в то, что между Кэ и Ван Мэнжо не осталось чувств — ведь они знали друг друга больше десяти лет! Но раз решение уже принято, она не знала, как утешить дочь, и лишь надеялась, что та скоро придёт в себя.
Нежно поправив золотую диадему с жемчугом и нефритом в причёске дочери, госпожа Пу сказала:
— Если скучно дома — съезди к кому-нибудь в гости. Твои двоюродные сёстры постоянно просят тебя навестить их. А эта вышивка… Когда ещё не успеешь научиться? Перед свадьбой я найму тебе пару наставниц из бывших работниц Императорской швейной палаты — тебе не придётся самой этим заниматься!
Тун Кэ молча опустила голову. Мать упомянула целую вереницу кузин — если собрать их вместе, они способны сорвать крышу. Род Пу был знаменитым учёным кланом. Её дед, Пу Маосун, когда-то сдал императорские экзамены, но вместо карьеры чиновника стал учителем в семейной школе по настоянию рода.
Талантливый выпускник двух этапов экзаменов в качестве учителя мгновенно прославил школу Пу. Вскоре она стала одной из самых престижных в столице. Многие представители рода Пу заняли высокие посты, и клан стал влиятельнейшим аристократическим домом.
Понятно, какой авторитет имел Пу Маосун в семье. Правда, в вопросах женщин он вызывал споры: у него было шесть официальных наложниц и множество служанок-фавориток. У госпожи Пу было пять братьев и восемь сестёр, и, по слухам, одна из служанок сейчас снова беременна.
Семья Пу придерживалась правила «жениться выше, выдавать замуж ниже». Пу Маосун, хоть и был строг, обеспечил гармонию в семье — серьёзных конфликтов не возникало. Только вот младшая дочь Пу, госпожа Пу, вышла замуж за воина, который позже получил титул маркиза Цзинбэя. Это возвысило и её положение. Остальные сёстры, вышедшие замуж «ниже», старались поддерживать связь с этим браком и настаивали, чтобы их дети дружили с детьми семьи Тун.
Стоило Тун Кэ только намекнуть, что собирается навестить деда, как дом Пу тут же заполнялся гостями.
На самом деле, отношения с кузинами у неё были неплохими, но сейчас голова была занята совсем другими мыслями — сил на светские беседы не было.
— Вышивать тоже неплохо, — тихо сказала она.
Госпожа Пу приподняла уголок глаза и взяла её руку:
— Пальцы истыканы, как решето! Это хорошо? Если бы не твой прежний характер, я бы подумала, что кто-то подменил мою дочь! Лучше уж будь такой, как раньше — ходи с гордостью и заставляй других чувствовать себя неуютно, чем мучай себя так!
Тун Кэ на миг задумалась, глядя на мать. В прошлой жизни она считала, что ранние роды вредны для здоровья, и договорилась с Ван Мэнжо избегать зачатия. Много лет без детей — и вокруг начали ходить слухи. Свекровь Ван Мэнжо постоянно подкалывала её, а мать, хоть и не говорила дочери ничего напрямую, терпела унижения от свекрови, сдерживая гнев.
Что до вышивки — она никогда не умела шить. Свекровь частенько повторяла:
— Эта невестка совсем не умеет заботиться о муже. Ни детей нет, ни даже пары носков сшить не может! В доме Ванов и так полно швеек, но нам важна забота!
Обычно госпожа Пу тут же отвечала ей с достоинством, но перед свекровью Ван Мэнжо будто теряла уверенность и лишь натянуто улыбалась.
Тун Кэ не терпела таких обид и однажды прямо на празднике по случаю дня рождения свекрови сказала:
— Матушка, в прошлом году на ваш праздник я подарила вам комплект украшений из красного нефрита с золотой инкрустацией — вы тогда хвалили мою заботу. Видимо, этого мало — тогда я сошью вам носки собственными руками!
Все дамы на празднике рассмеялись. Свекровь покраснела от злости, но вынуждена была улыбаться.
Правда, потом мать всё равно уговаривала её учиться вышивать: «Даже если не ради свекрови, подумай о Ван Мэнжо. Какой мужчина не хочет, чтобы его возлюбленная думала только о нём?» Эти слова убедили её.
Она попыталась учиться, но иголка каждый день колола пальцы. В конце концов она шила лишь грубый черновик, а затем отдавала его профессиональным вышивальщицам — всё равно считалось «сделано своими руками». Из мести на следующий день рождения свекрови она подарила ей пару парчовых носков с золотой каймой — такие носки носить невозможно, только на показ. Свекровь посинела от ярости.
Вспомнив это, Тун Кэ почувствовала тяжесть в груди. Отведя взгляд от матери, она уставилась на свои вышитые туфли:
— Ладно, не буду учиться. Не стоит из-за других себя мучить. Напишу записку Ци-эр, сходим в «Цзиньсю» посмотрим новые образцы.
Лицо госпожи Пу сразу прояснилось:
— Вот это правильно! Записку писать не надо — я сама скажу твоей тёте, чтобы привезла Ци-эр. Ты красиво оденься и жди их в «Цзиньсю». Чтобы…
Она осеклась, проглотив: «…чтобы никто не осмелился смеяться над нами!»
— Быстро, Мяолань! — крикнула она. — Найди те новые халаты, что ещё ни разу не надевали!
Мяолань ответила, но бросила взгляд на Тун Кэ. Увидев, что та не возражает, служанка радостно выбежала.
*
Тун Кэ лежала на мягкой подушке в карете и смотрела, как пар от чашки с чаем затуманивает занавес с вышитыми символами благополучия.
Мяолань быстро проверила температуру чая:
— Госпожа, выпейте немного, освежите горло.
Тун Кэ сделала глоток и спросила у Мяоци, которая с любопытством поглядывала на них:
— Хочешь посмотреть на улицу?
http://bllate.org/book/11862/1058557
Готово:
