Как только до неё дошло, госпожа Пу мгновенно почувствовала лёгкость и ясность в голове.
— Значит, я хорошенько помогу тебе выбрать. Не тревожься насчёт семьи Ван. Как только твой отец вернётся, я попрошу его лично сходить к Ванам и всё выяснить. Самое время припомнить Мяомэй её проделки и раз и навсегда покончить с этим делом, чтобы у нас не осталось дурной славы.
— И ещё: раз уж решила — ни в коем случае не смягчайся. Неважно, сколько дней Ван Мэнжо будет стоять у наших ворот — теперь он для нас чужой. Пускай все знают: именно семья Ван нарушила договор первой.
Тун Кэ с тоской подумала о Ван Мэнжо, который уже два дня ждал у главных ворот. Если она не ошибалась, то и он, как и она, вернулся из прошлой жизни. Поистине небеса слепы!
Цинбай стоял на цыпочках, держа зонт над головой своего молодого господина, но внутри у него всё горело. Как и сказал его господин, он был вне себя от тревоги!
Обычно, если молодой господин съест чуть меньше обычного или ляжет спать чуть позже, госпожа обязательно отчитает их всех. А что будет, если она узнает, что он стоит у Дома маркиза Цзинъаня уже несколько дней под палящим солнцем? Его точно сдерут живьём!
— Молодой господин, давайте вернёмся. Госпожа Тун сегодня вас, скорее всего, не примет. Может, напишите ещё несколько стихов и писем? Я буду приносить по десятку каждый день — рано или поздно госпожа Тун смягчится.
Он понятия не имел, почему госпожа Тун рассердилась, но поступать так, как в романах, точно не ошибёшься.
Ван Мэнжо потёр лоб. Голова гудела — то ли от жары, то ли от бессонницы. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставал образ Кэ’эр с кровью у рта, её ледяной смех и слова: «С этого дня у меня нет ничего общего с семьёй Ван, и я больше не хочу выходить за тебя замуж».
С тех пор как Кэ’эр внезапно возненавидела Мяомэй, он заподозрил, что и она «вернулась». Он хотел объясниться с ней, но она одним ударом разрубила все узы между ними, даже не дав шанса оправдаться.
Солнце стояло в зените, перед глазами Цинбая всё поплыло белыми пятнами, но он продолжал уговаривать:
— Молодой господин, пожалуйста, уйдём. Вы же получите тепловой удар!
Ван Мэнжо не слушал. Он сделал два шага вверх по ступеням к воротам Дома маркиза Цзинъаня.
Едва он ступил на вторую ступень, оттуда выскочили двое слуг и преградили ему путь.
— Молодой господин Ван, наша госпожа приказала: простите, но мы не можем вас впустить.
Ван Мэнжо сжал руки за спиной и, облизнув потрескавшиеся губы, выдавил улыбку:
— Передайте вашей госпоже: я знаю, кто погубил её семью.
Слуга вздрогнул. Неужели господин и молодой господин погибли на поле боя? Больше не теряя времени, он бросился внутрь.
Вскоре из глубины усадьбы появилась Мяолань из покоев Яося. Она строго поклонилась Ван Мэнжо и сухо произнесла:
— Молодой господин Ван, прошу следовать за мной.
Увидев, как Ван Мэнжо и его слуга прошли внутрь, воротный слуга забеспокоился: неужели правда случилось несчастье с господином и молодым господином? Тогда в Доме маркиза Цзинъаня скоро начнётся настоящий переворот!
Тун Кэ смотрела на приближающегося Ван Мэнжо и будто видела их прошлую жизнь: они смеялись вместе, искренне обещали друг другу вечную любовь и верность до самой старости. Она опустила глаза и пальцами машинально провела по крапчатой поверхности чаши с узким горлышком. Раньше ей казалось, что узор похож на поэтическую картину, а теперь он раздражал.
Едва Ван Мэнжо остановился, Мяолань сделала реверанс и вывела всех слуг из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Никто не спешил заговорить. Ван Мэнжо пристально смотрел на Тун Кэ, которая лениво откинулась на мягкий диванчик. Внутри у него бушевала буря. Он слишком хорошо знал её: чем ближе человек ей, тем почтительнее она себя ведёт. А сейчас такое поведение явно говорило, что она уже провела между ними чёткую черту.
Его взгляд скользнул по свободному месту рядом с ней на диване, и он осторожно направился туда.
Но не успел он сделать и шага, как Тун Кэ резко подняла глаза и холодно уставилась на него. Он горько усмехнулся про себя и, подчиняясь её немому приказу, сел на стул напротив.
Один пил чай, другой молчал. Солнечный свет мягко ложился на мебель в комнате, и Ван Мэнжо немного расслабился. Столько лет он старался, носил маску, тщательно скрывал истинные чувства. Возможно, их возвращение в прошлое — не так уж плохо для обоих.
— Что значит «ты знаешь, кто погубил мою семью»? Разве не вы с вашим высокомерным императором целенаправленно пытались нас погубить?
Услышав её слова, Ван Мэнжо лишь вздохнул. Тун Кэ всегда умела вызывать одновременно любовь и ненависть. Вместо ответа он спросил:
— После моей смерти… моя мать не причиняла тебе зла?
Тун Кэ не подняла глаз.
— Не знаю. Не волнуйся, я всегда держу слово. Раз пообещала умереть вместе с тобой — не стану выживать.
Глаза Ван Мэнжо блеснули.
— Ты всё поняла превратно. Я просто переживал, что после моей смерти некому будет тебя защитить.
Тун Кэ фыркнула и поставила надоевшую чашу на стол, отвернувшись.
— Ван Мэнжо, мы прожили вместе много лет. Я, конечно, не знаю тебя досконально, но кое-что понимаю. Ты просто хочешь выведать, выходила ли я замуж после твоей смерти. Ты всегда был таким: внешне — образец благородства, а в душе ревнуешь, если я даже лишний раз посмотрю на другого мужчину.
— Если хочешь спросить — спрашивай прямо. Если нет — убирайся. Мне сейчас не до твоих недомолвок.
Ван Мэнжо почувствовал боль в сердце. Руки, лежавшие на коленях, невольно сжались в кулаки, но уголки губ всё равно дрогнули в улыбке.
— Тогда я начну с самого начала. Император… точнее, сейчас он ещё наследный принц. Его лично воспитывал император как будущего правителя, и он всегда стремился к великим свершениям. Перед смертью император назначил твоего отца регентом, чтобы тот помогал наследному принцу.
Услышав слово «тесть», Тун Кэ нахмурилась. Она вспомнила отца, который сейчас далеко на границе. Он всегда так её любил и относился к Ван Мэнжо как к родному сыну… А в итоге вырастил волка в овечьей шкуре!
Под его пристальным взглядом она с трудом сдержала раздражение и не перебила его.
Ван Мэнжо заметил, что она не возражает против его слов, и решил, что она всё же не так уж непримирима. Он немного расслабился: ведь Кэ’эр всегда держала своё слово, но многолетние узы между ними не так-то просто разорвать. Достаточно малейшей щели — и он сумеет пробиться сквозь неё.
— Сначала новый император относился к тестю с большим уважением — ведь тот командовал армией и пользовался авторитетом. Во время борьбы за трон тесть не занимал чью-либо сторону: не поддерживал наследного принца, но и не переходил на сторону принца Жуйвана.
— Однако со временем император стал всё чаще смотреть на тестя косо. Как говорится: «Рядом с государем не место другому спящему». У тестя была почти вся армия в руках. Были примеры в истории — Сыма И, Хо Гуан… Неудивительно, что император начал опасаться. Но поскольку тесть пользовался огромным влиянием в империи, императору нужно было найти повод. А что может быть лучше обвинения в государственной измене?
— Вся слава тестя исходила с поля боя. Если бы вдруг всплыло, что все его победы были инсценированы при сговоре с татарами, его имя навсегда осталось бы в позоре. Император собрал своих приближённых, которые завидовали тестю, и велел им сфабриковать обвинения.
Тун Кэ резко подняла голову. Ван Мэнжо почувствовал движение в её душе.
— Помнишь новогодний банкет в год нашей свадьбы? Мы ведь вообще не имели права туда попасть, но вдруг прислали императорских гонцов с приглашением. Во время пира меня увели в какой-то боковой павильон, приставили к шее меч, и наследный принц вышел из-за ширмы. Он заявил, что тесть — изменник, сговорился с татарами. Я, конечно, знал, что это ложь, но принц предупредил: если я не подчинюсь, меня обвинят в разврате при дворе и убьют. А потом погибнут не только семья Тун, но и весь род Ванов.
Тун Кэ пошатнуло. Она действительно помнила тот случай. Они тогда условились вместе встречать Новый год, ведь Ван Мэнжо был ещё мелким чиновником, и им не полагалось быть на императорском пиру. А потом вдруг пришли гонцы…
Позже Ван Мэнжо долго отсутствовал, а вернувшись, был бледен. Она тогда подумала, что он просто замёрз, и заботливо укрыла его плащом, который Мяолань приготовила для неё.
Ван Мэнжо бросил на неё странный взгляд.
— Кэ’эр, государю нельзя противиться. С древних времён слуга не может ослушаться повелителя. Моя жизнь — ничто, но я не мог допустить гибели тебя и рода Ван. Тесть, конечно, был ко мне добр, но всё же не так, как ты и мои родители.
Тун Кэ задрожала от ярости. Подлый трус!
— Кэ’эр, если мы избежим того пира, заранее предупредим тестя об опасности или заставим его уйти в отставку, ничего этого не случится.
Тун Кэ не выдержала и швырнула в него чашу.
— Вон из моего дома!
Ван Мэнжо, очевидно, был готов к такому повороту и спокойно уклонился.
— Кэ’эр, я ведь думаю о благе тестя. Государю нельзя противиться, особенно когда тесть такой верный подданный.
Тун Кэ презрительно рассмеялась.
— До сих пор ты меня обманываешь и оправдываешь себя! Разве во всём этом нет твоей вины?
Ван Мэнжо похолодел, но лицо осталось невозмутимым.
— Ты просто трус! Испугался смерти во дворце — так хотя бы потом предупредил бы отца! Или хотя бы шепнул мне в спальне! Неужели император поставил шпионов даже в нашей спальне?
— Ты просто хотел угодить тому псине-императору и обеспечить себе карьеру!
Ван Мэнжо опустил глаза и тихо признал:
— Кэ’эр, это моя вина. Но государь есть государь, и если он приказывает умереть…
— Какой ещё государь! — перебила она. — Если он плохо правит, пусть правит другой!
Ван Мэнжо замолчал.
В ярости Тун Кэ вдруг почувствовала неладное. Она резко сменила тему:
— А как насчёт того, чтобы я вышла замуж за наследного принца? Это сильно упростило бы дело.
Лицо Ван Мэнжо исказилось от ужаса.
— Кэ’эр, ты совсем с ума сошла? Зачем тебе жертвовать собой?
Ван Мэнжо сидел прямо, но лицо его побелело.
— Кэ’эр, государю нельзя противиться. Слуга должен умереть, если прикажет государь.
Перед глазами всё изменилось. Теперь Ван Мэнжо лежал на земле, весь в крови, и смеялся сквозь боль:
— Сумасшедший! Сумасшедший!
Тун Кэ резко распахнула глаза и уставилась в узор на балдахине над кроватью. Прошло несколько мгновений, прежде чем она осознала: она в своих покоях Яося, она вернулась в прошлое, снова стала дочерью рода Тун, а не женой Ван Мэнжо. Её детский жених предал её, а она в ответ без колебаний убила его. И теперь эти двое грешников получили второй шанс.
Какая ирония!
В голове будто кто-то натягивал струны, и боль пронзала череп. Она стиснула простыню и, наконец, медленно выдохнула. В тишине ночи каждая эмоция казалась острее. Она попыталась закрыть глаза, но перед ней замелькали чёрные тени, а в памяти всплыла картина их совместной гибели.
Она тихо рассмеялась. Если не жалеешь — зачем ворошить прошлое? Но слова Ван Мэнжо всё равно не давали покоя.
Ван Мэнжо всегда оставлял три части правды за занавесом. В его рассказе он выглядел совершенно невиновным, жертвой обстоятельств. Другие, возможно, поверили бы, но для неё это была лишь лицемерная ложь.
Ван Мэнжо — хитрец. Если бы всё было так, как он говорит, разве он согласился бы так легко? Нет, она знала его: даже в безвыходном положении он всегда находил выгоду.
Значит, он получил что-то очень ценное от императора Го Лэ. Но что могло быть настолько привлекательным? Должность? Нет. С учётом влияния рода Ван и поддержки её отца, карьера Ван Мэнжо и так была обеспечена. Зачем ему рисковать ради этого?
Нет.
Она резко села. Всё не так! Император Го Лэ опасался, что её отец станет слишком могущественным, и решил оклеветать его. Это логично. Но почему он выбрал именно Ван Мэнжо?
http://bllate.org/book/11862/1058556
Готово:
