От густого, согревающего супа из карася с тофу по лбу Тун Кэ выступил лёгкий пот. Служанка Мяолань тут же подошла с платком и аккуратно вытерла влагу, после чего убрала со стола миску и ложку.
Тун Кэ откинулась на мягкий диванчик, подперев щёку ладонью. Всё тело её разливалось теплом, и вставать не хотелось. Она начала слегка постукивать пальцем по краю стола — ритмичный стук помогал успокоиться и обдумать всё, что случилось в прошлой жизни и теперь. Ван Мэнжо — этого человека она точно не возьмёт. При одной мысли о нём сердце будто пронзала игла, вызывая тупую боль. Она слишком доверяла собственному взгляду, слишком верила любимому человеку рядом, поверила его клятвам любви до конца времён. А ведь горы и моря по своей природе бездушны и непостоянны — как можно было верить их обещаниям?
Она слегка нахмурилась, стараясь заглушить боль. Затем внимательно вспомнила последние слова, сказанные Ван Мэнжо перед её смертью. По его словам, падение дома маркиза Цзинъаня было делом рук нынешнего наследного принца — того самого, кто вскоре станет императором.
Причина? Нелепая — «слишком великое влияние».
Отец… Его она всё ещё понимала. Он, конечно, не был слепым фанатиком, но воспитание внушило ему: «служи государю, защищай страну». Если бы император велел ему умереть, отец скорее всего отправил бы семью в безопасное место и сам спокойно принял бы смерть. Лучше бы ещё сочинил перед этим стихотворение — идеально, если бы оно стало бессмертным.
Тогда зачем императору так много сил тратить на убийство отца? Уж не глуп ли он? А раз так — пусть лучше не взойдёт на трон. Сменить правителя — вот лучший способ решить проблему раз и навсегда!
Постукивание пальцем прекратилось. На лице Тун Кэ появилась задумчивая улыбка — ей пришла в голову отличная идея. В прошлой жизни она была поглощена любовью, заперта во дворце Ванов, день за днём выслушивая придирки свекрови. Скучно до смерти!
Как же помешать нынешнему наследному принцу стать императором?
Лишить титула или… устранить насовсем? Она очаровательно улыбнулась. Времени ещё много — можно всё хорошенько спланировать.
Служанка Мяоцзюй, стоявшая напротив, задрожала и опустила глаза. Такая сладкая улыбка хозяйки пугала до дрожи! В последний раз она видела подобное, когда один дальний родственник маркиза приехал просить милостыню. С ним был молодой господин Ци, который, считая себя поэтом, постоянно приставал к Тун Кэ. Та в конце концов отправила его в дом терпимости «Цуйхун», приказав записать все расходы на счёт дома маркиза Цзинъаня. Через пять дней парня вынесли оттуда истощённым и больным. Маркиз в ужасе немедленно выгнал его прочь.
— Бедная моя госпожа! Да как же так, бессовестные людишки!.. —
Пронзительный вопль, словно стрела, ворвался в тишину комнаты. Тун Кэ лишь улыбнулась:
— Это няня, верно? Пусть войдёт.
Няня Лю родила сына, но в восемь лет мальчик умер от простуды. С тех пор женщина временами теряла рассудок. Госпожа Пу хотела отправить её в деревню, чтобы жила спокойно, но Тун Кэ настояла, чтобы оставить няню при себе — та всегда была предана ей всей душой.
Теперь же няня, массивная, как ураган, ворвалась в комнату, даже не поклонившись, и, упав на диванчик, обхватила Тун Кэ, горько рыдая:
— Бедная моя госпожа! Эти мерзавцы, да сдохнут они в аду! Как они посмели обидеть мою девочку!..
Мяоцзюй отвернулась и зажала уши — каждый раз, когда няня начинала причитать, служанке казалось, что она скоро оглохнет.
Тун Кэ позволяла няне крепко прижимать её к себе и даже похлопывала женщину по спине. В такие моменты она особенно ценила своё второе рождение. Возможно, в прошлой жизни она слишком поспешно решилась на самоубийство и не подумала, как сильно это ранит родителей.
Няня всё ещё не пришла в себя и лишь крепче сжимала девушку:
— Бедная моя госпожа! Что же с тобой будет! Эта проклятая девка осмелилась украсть твоё!..
Тун Кэ нахмурилась и посмотрела на Мяолань и Мяоцзюй, застывших у стены.
Обе служанки не ожидали, что сумасшедшая няня раскроет их тайну. Они молча опустили головы, избегая взгляда хозяйки.
Тун Кэ прищурилась, но продолжала мягко гладить няню по спине:
— Няня — самая лучшая.
Лицо няни, покрытое морщинами, сразу расплылось в счастливой улыбке, почти застенчивой.
В павильоне Хуэйфан Дома маркиза Цзинъаня госпожа Пу сидела в кресле, попивая чай и незаметно изучая выражение лица Ван Мэнжо. Он выглядел совершенно спокойным.
Видимо, он и правда не трогал Мяомэй.
Для посторонних это и не было бы большим делом — у большинства знатных юношей уже есть служанки-наложницы. Но госпоже Пу было неприятно: если бы Ван Мэнжо сам выбрал служанку, это одно дело. Но Мяомэй — главная служанка при Тун Кэ! Их помолвка ещё даже не состоялась, а он уже осмелился на такое. Ясно, что не уважает её дочь.
Неважно, была ли Мяомэй девственницей или нет — её нельзя оставлять. Не стоит портить порядки в доме.
В этот момент няня Пу ввела в зал растрёпанную Мяомэй. Та судорожно поправляла одежду, глаза были красными от слёз, и она то и дело бросала взгляды на Ван Мэнжо.
Тот спокойно пил чай, но про себя ругался: «Глупая! В такой момент ещё и мечтать о чём-то!» Заметив, как няня Пу что-то шепчет хозяйке на ухо, он не испугался — он всегда был осторожен и лишь слегка подыгрывал, ничего серьёзного не совершив.
Даже сейчас, только что вернувшись в это тело после перерождения, он потерял бдительность и позволил Мяомэй втянуть себя в историю.
Услышав, что Мяомэй всё ещё девственница, и увидев, что Ван Мэнжо даже не взглянул на неё, госпожа Пу успокоилась. Похоже, эта непокорная служанка сама замыслила интригу, а Ван Мэнжо ошибочно подумал, что за этим стоит Тун Кэ, отчего и возник весь скандал. Она повысила голос:
— Няня Пу, сходи к Кэ и принеси документы на Мяомэй. Отправь её вместе с родителями к торговцу людьми — подальше отсюда.
— Слушаюсь!
Мяомэй будто ударило током. Она не сразу поняла, что происходит. Лишь когда служанки потянулись к ней, она завизжала:
— Госпожа! Простите меня хоть раз! Я ничего не сделала! Господин Ван, умоляю, заступитесь за меня!..
— Довольно! — рассердилась госпожа Пу. — Заткните ей рот! Неужели мне вас учить надо? Пусть торговец продаст её как можно дальше.
Мяомэй задрожала всем телом, но ей засунули в рот платок, и её выволокли из зала.
Проходя через переход, она увидела Тун Кэ и стала вырываться ещё отчаяннее. Слёзы текли ручьями, а глаза молили хозяйку о пощаде.
Няня Пу тоже заметила Тун Кэ и поспешила поклониться:
— Госпожа, вам не следовало сюда приходить. Не стоит вам слушать эту грязь…
Тун Кэ перебила её:
— Мать и Ван Мэнжо внутри?
Няня Пу на миг замялась, потом ответила:
— Да.
Тун Кэ кивнула и подошла к Мяомэй:
— Тем, кто предаёт меня, я никогда не прощаю. На твоём месте я поступила бы ещё жесточе, чем мать.
Мяомэй замерла. Больше она не сопротивлялась, лишь смотрела, как Тун Кэ уходит.
Та прошла через переход и услышала голоса матери и Ван Мэнжо из павильона Хуэйфан. Она остановилась у двери.
Внутри госпожа Пу говорила:
— Мэнжо, у тебя уже есть учёная степень, тебе следует быть осмотрительнее. Как ты мог поддаться такой грубой уловке?
— Благодарю за наставление, тётушка. Для меня дом маркиза Цзинъаня — второй дом. Я просто расслабился. Вы и дядя так добры ко мне, но некоторые люди полны злых намерений и способны на подобное.
— Это моя вина — плохо следила за прислугой, из-за чего ты оказался в неловком положении.
— Тётушка слишком скромна. Весь город знает, как вы умеете вести дом. Просто в таком большом доме невозможно заглянуть в каждую душу.
— Именно так! — подхватила Тун Кэ, входя в зал. Она бросила холодный взгляд на Ван Мэнжо и поклонилась матери. — Кэ.
— Кэ! — Ван Мэнжо вскочил с места от радости.
Госпожа Пу, увидев его волнение, окончательно убедилась в его чувствах и с улыбкой сказала:
— Мне нужно заняться делами. Поговорите.
Но Тун Кэ остановила её:
— Мать, послушайте. С этого дня я разрываю все связи с семьёй Ванов и никогда не выйду замуж за Ван Мэнжо. Клянусь: если нарушу клятву — пусть меня поразит молния, и душа моя навечно угодит в адские муки.
Все в зале замерли от изумления.
**
В зале Шэнжун царила мёртвая тишина. Обычно весёлые служанки прятались кто где, боясь случайно вызвать гнев госпожи.
Тун Кэ вошла с двумя служанками и, увидев картину, устало потерла виски. Затем поманила к себе девочку, прятавшуюся в крытой галерее.
Цуяй покусала губу, огляделась — никто из старших не двигался — и медленно подошла, почтительно поклонившись:
— Госпожа.
Тун Кэ взглянула на маленькую служанку с родинкой у уголка рта и вспомнила:
— Тебя зовут Цуяй?
Девочка обрадовалась, что хозяйка помнит её имя, и энергично закивала:
— Госпожа такая внимательная!
Тун Кэ улыбнулась:
— Мать всё ещё лежит?
— Госпожа немного неважно себя чувствует, обедала мало. Но, думаю, как только увидит вас, сразу повеселеет.
«Умница», — подумала Тун Кэ. Девочка не только чётко ответила, но и мягко намекнула, что стоит утешить мать, не говоря прямо, что та злится из-за неё.
Она внимательно осмотрела Цуяй:
— Хочешь служить мне?
Цуяй с восторгом упала на колени:
— Благодарю, госпожа! Это величайшая честь! Прошу, дайте мне новое имя.
— Будешь зваться Мяоци. Сначала займись цветами в моём дворе.
Мяоци радостно закивала.
В этот момент из зала вышла няня Пу и быстро подошла к Тун Кэ:
— Госпожа, хозяйка проснулась. Заходите.
Тун Кэ кивнула, вошла и села у кровати:
— Мама.
Госпожа Пу лежала, отвернувшись, и молчала. С тех пор как дочь произнесла клятву в павильоне Хуэйфан, она так разозлилась, что почувствовала слабость в груди, велела проводить Ван Мэнжо и ушла в зал Шэнжун, где и легла в постель. Это была не болезнь — просто обида.
Тун Кэ сняла туфли, и Мяолань тут же помогла ей. Девушка забралась на кровать, обняла мать и прижалась к ней:
— Мама, не злись. Раз я никогда не выйду за Ван Мэнжо, клятва и не сбудется.
При этих словах обида вновь хлынула в грудь госпожи Пу. Она резко повернулась и ущипнула дочь за лоб:
— Кто тебя научил давать такие страшные клятвы? «Слово — судьба!» Кто знает, что случится в будущем? А если клятва сбудется — что со мной будет?
Глаза её наполнились слезами. Тун Кэ поспешила вытереть их:
— Мама, больше не буду. Я просто боялась, что вы снова захотите выдать меня за него.
— Как это «снова захотите»? Разве тебе не нравился Ван Мэнжо? — удивилась госпожа Пу. Раньше, хоть Кэ и не показывала особого интереса, но стоило Ван Мэнжо появиться — её глаза тут же светились.
— Ты из-за Мяомэй расстроилась? Не волнуйся, я уже избавилась от неё. И уверяю: между ними ничего не было.
Сердце Тун Кэ сжалось. Она крепче обняла мать:
— Мама, ты так добра ко мне.
— А кому ещё быть доброй? — Госпожа Пу посмотрела на дочь, прижавшуюся к ней, и задумалась: в последнее время Кэ стала гораздо ласковее.
Тун Кэ тихо сказала:
— Дело не только в Мяомэй. Они вдвоём действительно замышляли против меня. А я терпеть не могу, когда кто-то строит козни мне или моей семье. Никому это не сойдёт с рук.
Госпоже Пу было немного жаль, но раз дочь публично дала клятву, свадьбы точно не будет. Клятвы — вещь туманная, но вдруг сбудутся?
Зато в Пекине полно других знатных юношей — красивых, умных и достойных. Без Ван Мэнжо найдётся кому выйти замуж.
А пока можно ещё пару лет подержать Кэ дома. Ведь после замужества такой вольной жизни, как в девичестве, уже не будет.
http://bllate.org/book/11862/1058555
Готово:
