Вэнь Суцин улыбнулась и села, позволяя девочкам раскачивать её в такт их движениям. Детский смех звенел до самых облаков.
Цюйюнь подошла с коробкой для еды и весело сказала:
— Две барышни уже полдня играли здесь — наверное, проголодались и захотели пить. Выпейте немного чая.
Вэнь Суцин остановилась, чтобы напоить девочек, и спросила:
— Почему здесь поставили качели?
Цюйюнь улыбнулась:
— Изначально молодой господин велел Цинь-господину сделать их. По словам Юй Ляна, тот ранил из лука дикого гуся, и это рассердило молодого господина.
— Цинь-господин ранил гуся? — уточнила Вэнь Суцин.
Цюйюнь кивнула:
— Я сама не видела, но так сказал Юй Лян. Думаю, это правда.
Вэнь Суцин промолчала.
Теперь она сама раскачивала Жуй-цзе’эр и Синь-цзе’эр на качелях. Девочки сидели рядом и наперебой кричали:
— Выше! Ещё выше!
Через некоторое время Ци Сянчжэн, которого катил Юй Лян, остановился неподалёку и смотрел, как Вэнь Суцин качает детей.
Заметив его, Вэнь Суцин поручила служанкам присматривать за девочками и направилась к Ци Сянчжэну, чтобы поприветствовать его.
Ци Сянчжэн посмотрел на неё и сказал:
— Уже несколько дней я тебя не видел. Посылал Чухуаня пригласить — каждый раз отказывалась. Неужели всё ещё сердишься на меня из-за того гуся и потому больше не приходишь в павильон Таохуау?
На самом деле он эти дни не мог увидеться с Вэнь Суцин и поэтому сначала расположил к себе двух девочек, а потом велел им позвать её сюда.
Вэнь Суцин спокойно ответила:
— Просто последние дни не хотелось выходить из дома. Братец не делал ничего такого — зачем брать вину на себя?
— Всё же это случилось среди моих людей — значит, и я в ответе. Ты не ошиблась, обвиняя меня, Суцин.
Вэнь Суцин ничего не возразила и спросила:
— Понятно, что девочкам нравятся качели, но зачем братец велел Цинь-господину делать именно их?
— Изначально они предназначались тебе. Но ты всё не шла, сколько ни звали. Сегодня ты здесь — понравились?
— А если скажу, что не нравятся, братец сразу их сломает?
— Если Суцин не нравится, зачем тогда оставлять?
— Девочкам нравится. Пусть остаются для них.
Ци Сянчжэн понял по её виду, что качели ей определённо по душе — просто упрямится и не хочет говорить мягко.
— Хорошо, пусть остаются для них. Если Суцин будет свободна, заходи сюда почаще отдохнуть.
Вэнь Суцин не ответила. Тогда Ци Сянчжэн спросил:
— Как та серая утка?
— Кажется, ей гораздо лучше, но неизвестно, сможет ли когда-нибудь снова летать тысячи ли.
— Если нет — будем держать как домашнюю. Это тоже неплохо, — сказал Ци Сянчжэн.
Жуй-цзе’эр увидела, что Вэнь Суцин разговаривает с Бо Янем, но боялась подойти и потому громко окликнула её:
— Вторая сестра, скорее иди сюда! Наша очередь тебя качать!
Вэнь Суцин услышала и пошла к девочкам.
Жуй-цзе’эр велела служанкам раскачать Вэнь Суцин высоко-высоко — казалось, стоит лишь протянуть руку, и можно сорвать цветущую персиковую ветвь.
Ци Сянчжэн в прошлой жизни никогда не видел Вэнь Суцин такой беззаботной. Он сидел вдалеке и молча смотрел на неё, будто мог так смотреть целую вечность.
Вечером Вэнь Суцин отправилась в павильон Фушань к старшей госпоже на ужин.
Старшая госпожа ласково спросила её:
— Суцин, послезавтра какой праздник?
Вэнь Суцин на миг задумалась, потом улыбнулась:
— Не припомню. Расскажите, бабушка.
Старшая госпожа притворно обиделась:
— Какая же ты рассеянная! Послезавтра второе число второго месяца — день рождения твоего двоюродного брата, а ты забыла?
Вэнь Суцин сделала вид, будто только что вспомнила:
— Бабушка всегда так заботится о братце. Я и вправду забыла.
— Каждый год в твой день рождения он помнит о тебе. Теперь и ты должна подготовить ему подарок.
— В этом году братец усердно учится. Не хочу мешать ему, — уклонилась Вэнь Суцин.
— Даже если он сосредоточен на учёбе, ему всё равно нужны чернила, бумага, кисти и тушь. Подари такие вещи — он обрадуется, — терпеливо наставляла старшая госпожа, понимая, что Вэнь Суцин всё ещё сердита на Се Цзинъюаня.
Вэнь Суцин подумала и сказала:
— Хорошо, раз бабушка просит, я подарю.
Вэнь Яньсюй, слышавшая это рядом, внутренне возмутилась: бабушка явно выделяет Вэнь Суцин, и ещё злится, что Се Цзинъюань, такой впечатлительный, поддался чарам этой девицы.
Старшая госпожа улыбнулась Вэнь Суцин:
— Глупышка, дело не в том, что ты слушаешься меня. Во-первых, нужно поблагодарить братца за прежнюю заботу. Во-вторых, скоро экзамены — подарок с письменными принадлежностями будет словно напоминанием усердствовать. Так ты убьёшь двух зайцев: он обязательно запомнит твою доброту. А если однажды станет первым на императорских экзаменах, то скажет: «Благодаря отличным письменным принадлежностям от второй сестры я смог блестяще писать на экзамене и занять первое место».
Вэнь И рядом засмеялась:
— Мать всегда так предусмотрительна! Я тоже хочу подарить Суцин набор письменных принадлежностей и однажды стать чжуанъюанем, чтобы порадовать вас.
Старшая госпожа улыбнулась:
— В нашем роду ещё не было учёных. Очень надеюсь, что Ци-гэ’эр, когда вырастет, принесёт мне почётную степень.
Госпожа Су, держа на руках Ци-гэ’эра, поклонилась:
— Ци-гэ’эр услышал — обязательно будет прилежно учиться!
Все засмеялись, но Вэнь Суцин уже начала думать, какой подарок на день рождения выбрать для Се Цзинъюаня. Раз бабушка так сказала, позже наверняка спросит.
На следующее утро после завтрака Вэнь Суцин отправилась в павильон Яньюй к госпоже Мэй.
Едва войдя во двор, она почувствовала аромат цветов. По обе стороны крытых галерей на решётках уже вились плети розового шиповника; пышные соцветия нежно колыхались в утреннем весеннем свете.
Вэнь Суцин остановилась под аркой шиповника и подумала, что эти нежные цветы поистине очаровательны — хочется стоять и любоваться ими без конца.
Служанка госпожи Мэй Цюйлу, увидев Вэнь Суцин, подошла с поклоном:
— Госпожа пришла! Госпожа Мэй сейчас в павильоне третьей госпожи, скоро вернётся.
Вэнь Суцин кивнула и решила не заходить в дом, а немного погулять по саду.
Услышав щебет ласточек, она спросила:
— Сколько гнёзд ласточек в этом году?
Цюйлу показала ей и сказала, улыбаясь:
— Всего семь гнёзд — и перед домом, и за ним. Доброе предзнаменование! Когда вылупятся птенцы, будет очень шумно и весело.
— Мама любит их, и они чувствуют это — потому каждый год возвращаются сюда. В этом году их действительно больше обычного.
Вэнь Суцин подняла глаза к гнёздам под крышей. Одна ласточка с красной головой, белым брюшком и чёрным хвостом принесла комочек весенней глины и аккуратно прилепила его к гнезду, а затем снова улетела.
Она села, опершись на перила, и сказала:
— Надо бы повесить под гнёздами сетку, чтобы птенцы не упали.
Цюйлу кивнула:
— Госпожа Мэй тоже так говорит. Как только закончат строить — сразу повесим.
Вэнь Суцин немного посидела под галереей, побеседовала со служанками и увидела, как во двор вошла госпожа Мэй.
Увидев дочь, та взяла её за руку и повела в дом:
— На дворе ещё прохладно — не сиди на сквозняке. Вижу, у тебя цвет лица гораздо лучше. Не забывай каждый день принимать лекарственные отвары господина Хуа.
Госпожа Мэй налила ей горячего чая. Вэнь Суцин взяла чашку и сделала маленький глоток:
— Мама, вчера бабушка сказала подарить братцу подарок на день рождения. У вас ведь есть картина «Факел, вдохновляющий на учёбу». Отдайте её мне — пусть будет подарком.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— Бабушка просила подарить письменные принадлежности, а ты хочешь дарить картину?
— Картина вдохновляет на усердие — разве не лучше чернил и бумаги? Да и поскольку картина от вас, это будет и ваш подарок. В сущности, именно вы его дарите.
— Для того, кто понимает, даже камень может стать знаком внимания. Боюсь, твои попытки избежать подозрений напрасны, — сказала госпожа Мэй, прекрасно понимая, что дочь не хочет дарить подарок Се Цзинъюаню.
Вэнь Суцин улыбнулась:
— Бабушка настаивает — не могу отказать. Из всего, что есть, эта картина подходит лучше всего.
Госпожа Мэй велела Цюйхун принести картину «Факел, вдохновляющий на учёбу» и отдала дочери:
— Если старшая госпожа узнает, что ты подарила именно эту картину, будет и смеяться, и плакать.
Вэнь Суцин засмеялась:
— Бабушка меня любит — не станет сердиться.
Се Цзинъюань получил множество подарков на день рождения, но именно картину Вэнь Суцин повесил в своей библиотеке и каждый день учился, глядя на неё.
Десятого числа второго месяца наступило равноденствие — время, когда трава растёт, птицы поют, цветы распускаются, ивы зеленеют, и вся природа соперничает в красоте.
Весенний ветер был прекрасен, и на небе уже парили несколько воздушных змеев.
В павильоне Фучунь-гэ Су Пин достала воздушного змея в виде дикого гуся с цветком яблони в клюве и сказала:
— Этот змей как раз к случаю — красиво сделан. Сегодня запустим его?
Вэнь Суцин взглянула и узнала змея, подаренного Ци Сянчжэном. Подумав, она кивнула.
Су Пин радостно вместе со служанками запустила змея во дворе, а потом передала катушку Вэнь Суцин.
Вэнь Суцин медленно потянула за нить — совсем иные чувства испытывала она теперь, в отличие от прошлой жизни, когда запускала змея в Хуайди. Тогда она молила змея взглянуть хоть раз на родину. А теперь она сидела под цветущей яблоней, в своём собственном доме — всё казалось сном.
Тем временем Ци Сянчжэн сидел у павильона Таохуау, держа в руках катушку. На другом конце нити парил в небе воздушный змей в виде дикого гуся.
Опять несколько дней не видел Вэнь Суцин — будто нарочно избегает его.
Ци Сянчжэн смотрел на другой змей в небе — того самого, с цветком яблони в клюве. Она хочет скрываться — он не позволит.
Он подозвал Юй Ляна и передал ему катушку:
— Запутай нить с тем змеем, у которого в клюве цветок яблони.
Юй Лян взял катушку и, не задавая лишних вопросов, начал выполнять приказ — медленно подводя своего змея ближе к тому, что держала Вэнь Суцин.
Вэнь Суцин заметила, что другой змей всё настойчивее приближается, будто хочет запутаться. Она потянула за нить, пытаясь уйти в сторону, но не сумела избежать столкновения. Два змея переплелись и начали падать.
Су Пин вскрикнула:
— Ах, госпожа! Наш змей упал!
— Пойдёмте искать, — сказала Вэнь Суцин, положив катушку, и вместе с Су Цзянь и Су Пин отправилась на поиски.
Змей упал в бамбуковой роще Дичуэйлинь. Ци Сянчжэн нашёл обоих змеев первым.
Когда Вэнь Суцин и её служанки подошли, они увидели Ци Сянчжэна в алой весенней одежде, сидящего в инвалидной коляске среди изумрудных бамбуков, с двумя упавшими змеями в руках.
Ткань «утренний туман», которую выбрала она сама, смотрелась на нём не женственно, а лишь подчёркивала его благородные черты лица и ясный взгляд — вызывая восхищение его необычайной красотой.
Ци Сянчжэн посмотрел на неё:
— Ты тоже ищешь змея? Какая случайность — они сами переплелись.
Вэнь Суцин заподозрила, что это не случайность — слишком уж странно, что два змея так точно запутались.
Ци Сянчжэн перерезал нити и вернул ей змея с цветком яблони.
Вэнь Суцин заметила, что у него в руках остался другой змей — тоже в виде дикого гуся — и внимательно посмотрела на него.
Ци Сянчжэн сказал:
— Изначально сделал двух — самца и самку. Тот, что у тебя, — самец, а этот у меня — самка. Видимо, всё живое стремится быть вместе — они не захотели расставаться.
Вэнь Суцин серьёзно спросила:
— Братец издевается надо мной?
Ци Сянчжэн слегка замер и посмотрел ей в глаза:
— Каждое моё слово искренне. Прошу, Суцин, не ошибайся.
— Между благородными людьми должно быть уважение. Впредь братец должен быть осмотрительнее в словах и не говорить ничего легкомысленного.
Ци Сянчжэн прямо спросил:
— Тебе не нравится?
Вэнь Суцин не хотела продолжать разговор и, слегка поклонившись, развернулась, чтобы уйти.
Ци Сянчжэн велел Юй Ляну катить коляску следом, размышляя: «Женские мысли поистине непостижимы. В пьесах влюблённые всегда говорят нежные слова под цветущими деревьями — разве не так выражают чувства?»
Вэнь Суцин остановилась и обернулась:
— Прошу братца пройти первым.
Ци Сянчжэн приподнял бровь:
— Пойдём вместе.
Видя его настойчивость, Вэнь Суцин согласилась идти с ним в павильон Фучунь-гэ.
Ци Сянчжэн узнал, что два дня назад Вэнь Суцин подарила Се Цзинъюаню на день рождения картину «Факел, вдохновляющий на учёбу». Что бы она ни подарила — ему это не нравилось.
— Суцин, когда твой день рождения? — спросил он.
Вэнь Суцин сделала вид, что не услышала, и молча шла дальше.
Ци Сянчжэн, не дождавшись ответа, продолжил сам:
— Мой день рождения двенадцатого числа восьмого месяца, осенью. Возможно, к тому времени я уже уеду из Фучжоу в Лочэн. Не смогу увидеть Суцин и получить твой подарок. Может, приготовишь заранее и подаришь раньше?
http://bllate.org/book/11861/1058518
Готово:
