Услышав его слова, Вэнь Суцин сразу поняла: он наверняка узнал, что она отправила подарок на день рождения Се Цзинъюаню, и, несомненно, сообщил ему об этом Чухуань.
— Брат уже больше месяца живёт в нашем доме и прекрасно освоился со всеми делами, — сказала она. — В моём дворе сейчас много хлопот, а слуг не хватает. Не мог бы брат вернуть мне Чухуаня?
Ци Сянчжэн, услышав её просьбу, немного подумал и ответил:
— Хорошо, Суцин. Раз тебе так нужен Чухуань, пусть вернётся к тебе во двор.
— Благодарю брата за понимание.
— Возможно, весной особенно клонит ко сну, и ты в последнее время редко выходишь из покоев. У меня возникли кое-какие затруднения при чтении книг. Могу ли я обратиться к тебе за разъяснениями?
Вэнь Суцин ответила:
— Бабушка строго велела брату соблюдать постельный режим и никуда не выходить.
— Отец-наставник и два старших брата почти всегда отсутствуют дома. Если и ты будешь избегать меня, мне станет по-настоящему грустно и одиноко. Разве это пойдёт на пользу выздоровлению?
Вэнь Суцин немного поразмыслила и сказала:
— Я привыкла быть ленивой и рассеянной. Если брату понадобится что-то обсудить со мной, раз или два в месяц приходить — не будет большой беды.
Услышав, что она смягчилась, Ци Сянчжэн кивнул. Главное, что она не закрыла перед ним двери — значит, ещё есть надежда.
День за днём, не заметив, как прошло время, наступила глубокая весна второго месяца.
Ранним утром капли росы сверкали на нежных листьях, а заря окутала цветущую яблоню в павильоне Фучунь-гэ. Лёгкий ветерок заставил сотни цветов покачаться, будто за одну ночь дерево расцвело сплошным ковром алых лепестков.
Густая зелёная листва напоминала облака, а среди неё прятались нежные багряные цветы, словно юные красавицы, только что удостоенные милости императора — трогательные и хрупкие, вызывающие желание беречь их.
Вэнь Суцин велела поставить под яблоней бамбуковую кушетку и рядом — низенький столик, на котором стояли кувшин и чашки в форме цветков яблони. Она сидела одна, наслаждаясь вином в обществе цветущего дерева.
Затем приказала принести роскошную цитру «Цзиньсе» с вырезанными на концах ветвями яблони и, положив её на колени, начала бездумно перебирать струны.
Музыка звучала то радостно и плавно, то с лёгкой грустью и тоской, словно весенняя меланхолия, скрывающаяся в глубинах дворца — едва уловимая, но проникающая прямо в сердце.
От рассвета до полудня в павильоне Фучунь-гэ стоял шум и смех, лишь к вечеру всё успокоилось.
Когда Ци Сянчжэн пришёл, Вэнь Суцин уже крепко спала под цветущей яблоней.
Видимо, от вина её лицо стало особенно милым: щёки розовые, губы алые, а вся она — словно божественная дева из Небесного Пруда, от которой невозможно отвести взгляда.
Ци Сянчжэн протянул руку, чтобы осторожно коснуться её щеки, но в последний момент остановился и лишь поправил диадему с подвесками в виде золотых птиц, которая чуть не соскользнула с её причёски.
В павильоне Фучунь-гэ слуги тоже разбрелись кто куда, и никто не встретил Ци Сянчжэна.
Су Цзянь почувствовала, что от вина у неё горит лицо, и пошла во двор набрать холодной воды из колодца, чтобы умыться. Прохлада немного освежила её, и она сидела у колодца, пока не пришла в себя, после чего направилась обратно.
Только она завернула за галерею, как увидела, что Ци Сянчжэн снял свой халат из тёмно-зелёного парчового шёлка с вышитыми соснами и кипарисами и укрыл им спящую Вэнь Суцин.
Су Цзянь поспешила подойти и поклонилась:
— Господин пришёл.
Ци Сянчжэн спросил:
— На улице, может, и тепло, но земля ещё полна холода. Как госпожа могла заснуть прямо здесь?
— Сегодня госпожа была в прекрасном настроении, да и яблоня так красиво расцвела, что мы позволили себе выпить лишнего. Она не захотела, чтобы мы помогли ей добраться до комнаты, и настояла на том, чтобы спать именно здесь — говорит, под цветами спится особенно сладко.
Ци Сянчжэн посмотрел на румяное лицо Вэнь Суцин и сказал:
— Нельзя потакать её капризам. Принеси грелку с тёплой водой.
Су Цзянь кивнула и вскоре вернулась с грелкой, которую положила рядом с госпожой.
Заметив, что Ци Сянчжэн не собирается уходить, а продолжает долго и пристально смотреть на спящую Вэнь Суцин, Су Цзянь тихо сказала:
— Позвольте мне заварить для господина чай.
Ци Сянчжэн кивнул:
— Хорошо. Когда она проснётся, пусть выпьет горячего чаю, чтобы согреться.
Су Цзянь поставила маленькую глиняную печку во дворе и заварила чай, время от времени поглядывая на действия Ци Сянчжэна. Она не решалась прямо попросить его уйти, поэтому лишь периодически подливала ему чай, чтобы хоть как-то отвлечь его взгляд от госпожи.
Ци Сянчжэн смотрел на пышно цветущую яблоню и вспоминал, как в прошлой жизни она говорила, что эти цветы — словно плотный ковёр из алых лепестков. Но тогда она рано умерла, подобно весенним цветам, быстро увядшим после расцвета. В этой жизни он обязательно защитит её и подарит долгие годы здоровья и благополучия.
Он обратился к Су Цзянь:
— Эти цветы яблони прекрасны. Их стоит запечатлеть на картине. Принеси чернила, кисти и бумагу.
Су Цзянь снова отправилась за принадлежностями для письма, а заодно велела Юй Ляну принести лёгкий мольберт и поставить его перед Ци Сянчжэном.
Чертами лица Вэнь Суцин Ци Сянчжэн владел в совершенстве — он рисовал их тысячи раз. Каждое её движение бровей, каждая улыбка были запечатлены в его сердце. Взяв кисть, он одним движением вывел на бумаге изящный силуэт.
Она спала под яблоней, прижав к себе цитру, а у её ног свернулась в клубок белоснежная собачка с медным колокольчиком на шее — картина невинной и беззаботной радости.
Его пальцы задержались на изображении, но потом он вспомнил, что, увидев эту картину, она, скорее всего, расстроится. Поэтому свернул свиток и велел Юй Ляну отнести его обратно в павильон Таохуау.
Ци Сянчжэн развернул новый лист бумаги и начал рисовать само дерево яблони из павильона Фучунь-гэ. Затем привязал к одной из ветвей красную нить с серебряным колокольчиком — точь-в-точь как у него на запястье.
Подумав немного, он незаметно, у самого основания ствола, написал иероглиф «чжэн». Без пристального взгляда это было невозможно разглядеть.
В три часа дня Вэнь Суцин медленно открыла глаза. Голова была тяжёлой, будто она только что проснулась из сна Чжуанцзы, и на мгновение она не могла отличить прошлое от настоящего.
Смутно различив Ци Сянчжэна, сидящего рядом и рисующего, она чуть не вымолвила: «Ваше Высочество...»
Но Ци Сянчжэн первым нарушил тишину:
— Проснулась? Тебе нехорошо?
В его глазах светилась тёплая забота — такой, какой не было в прошлой жизни. Его прежний взгляд был холоден и отстранён.
Сердце Вэнь Суцин сжалось. Она немного пришла в себя, села и, поправив одежду, спокойно спросила:
— Как брат оказался здесь?
— Пришёл, увидел, что ты спишь, и не стал будить.
«Если увидел, что я сплю, почему не ушёл?» — подумала она про себя.
Су Цзянь подала Вэнь Суцин чашку чая и с улыбкой сказала:
— Господин заметил, что госпожа спит во дворе, и велел принести грелку. Очень внимательно с его стороны.
Вэнь Суцин кивнула и поблагодарила Ци Сянчжэна:
— Благодарю брата.
Заметив на себе мужской халат, она спросила:
— Это ваша одежда, брат?
Ци Сянчжэн кивнул. Вэнь Суцин протянула ему халат:
— Брату самому нужно беречь здоровье — ведь он ещё на лечении.
Его настроение, немного испорченное её формальной благодарностью, вновь улучшилось от этих заботливых слов. Ци Сянчжэн с лёгкой усмешкой отметил про себя, как сильно его чувства зависят от неё.
Вэнь Суцин увидела картину перед ним и слегка нахмурилась:
— Что брат рисует?
— Яблоня так нежна и трогательна — хочется сохранить её красоту на бумаге навсегда.
Ци Сянчжэн протянул ей свиток. Вэнь Суцин убедилась, что на нём изображено лишь дерево, и успокоилась: по крайней мере, он соблюдает приличия и не осмелился изображать женское лицо.
Увидев, что она ничего не заподозрила, Ци Сянчжэн вновь попросил её объяснить стихи из «Книги песен», и так они провели в павильоне Фучунь-гэ большую часть дня.
Когда Ци Сянчжэн вернулся в павильон Таохуау, его уже давно ждала Вэнь Яньсюй.
Хотя Вэнь Яньсюй презирала происхождение Ци Сянчжэна, она не могла не признать его исключительную внешность, способную покорить любую девушку с первого взгляда.
Она встала и с улыбкой спросила:
— Говорят, господин Цзи был у второй сестры?
— У госпожи есть ко мне дело? — вместо ответа спросил Ци Сянчжэн.
Вэнь Яньсюй открыла чёрную шкатулку из чёрного дерева, в которой лежали несколько флаконов императорских мазей.
— Это прислала седьмая госпожа из семьи Пань. Закончились ли те мази, что я давала господину в прошлый раз? Сестра Хуаинь сказала, что такие средства редкость, и с ними господин скорее пойдёт на поправку.
— Благодарю, но предыдущие мази я не использовал. У меня и так достаточно лекарств, не стоит беспокоиться.
Вэнь Яньсюй, обиженная его отказом, раздражённо сказала:
— Неужели господин пренебрегает этими средствами? Это же императорские мази! Обычному человеку даже увидеть их — редкая удача. Господин из бедной семьи, конечно, не знает, насколько они ценны.
— Такие драгоценности — жалко тратить на грубого простолюдина вроде меня. Лучше госпожа оставит их себе — вдруг пригодятся в трудную минуту.
Лицо Вэнь Яньсюй покраснело от унижения, и она с дрожью в голосе ответила:
— Ты!.. Это же подарок седьмой госпожи Пань! Как я могу присвоить их себе? Если господину не нравятся мази, пусть сам вернёт их седьмой госпоже!
Ци Сянчжэн холодно произнёс:
— У меня нет достойного чая для гостей. Если у госпожи нет других дел, она может быть свободна.
Вэнь Яньсюй, услышав прямое указание уйти, покраснела ещё сильнее. Но, вспомнив цель своего визита, сдержала гнев.
— Есть ещё одно дело, о котором я должна сказать господину Цзи. В тот день в саду персиковых цветов господин утверждал, что вы с моей второй сестрой питаете друг к другу чувства. Как старшая сестра, я должна предупредить вас: вторая сестра — законнорождённая дочь главного дома генерала, её статус слишком высок для простого сельского парня. Если господин искренне желает взять её в жёны, лучше заранее всё обдумать.
Вэнь Яньсюй презирала происхождение Ци Сянчжэна, но если он действительно женится на Вэнь Суцин, это оборвёт надежды Се Цзинъюаня — и в этом случае она готова помочь ему.
Ци Сянчжэн холодно посмотрел на неё:
— А как именно мне «заранее обдумать»?
Вэнь Яньсюй, увидев, что он заинтересовался, опустила глаза и с фальшивой скромностью сказала:
— Девушки в возрасте часто мечтательны... Господин же прекрасен собой и благороден. Достаточно немного поухаживать, и даже за западной стеной можно создать прекрасную историю любви.
Ци Сянчжэн понял её намёк и пришёл в ярость:
— Неужели госпожа считает, что все женщины такие же бесстыдные, как она сама? Готовы ради мимолётного увлечения пожертвовать своей честью?
Вэнь Яньсюй, уязвлённая до глубины души, покраснела и дрожащим голосом спросила:
— Что ты имеешь в виду? Неужели Вэнь Суцин наговорила тебе гадостей обо мне?
— Что сделано, то не скроешь. Советую госпоже, если она хочет ещё хоть немного спокойной жизни, меньше втягивать Суцин в свои интриги. Ведь беды случаются внезапно, а смерть не выбирает времени.
Вэнь Яньсюй испугалась холода в его глазах — казалось, он действительно способен на всё. Она едва удержалась на ногах и в панике выбежала из комнаты.
Ци Сянчжэн взглянул на шкатулку с мазями и приказал Юй Ляну:
— Выброси всё это.
Юй Лян кивнул и вынес коробку.
Ци Сянчжэн подошёл к столу, развернул свиток с изображением Вэнь Суцин, спящей под яблоней, и долго смотрел на него, пока не стемнело. Юй Лян вошёл, зажёг свечи и подал Ци Сянчжэну запечатанное письмо.
— Письмо из столицы. Юйского князя убили.
Рука Ци Сянчжэна дрогнула, и он тихо сказал:
— Седьмой брат всегда был трусом. Я просил его не ехать в столицу, но он не послушался... В итоге не избежал своей участи.
Юй Лян добавил:
— Господин Цянь сообщил, что здоровье императора стремительно ухудшается, но он всё ещё предаётся разврату. Так не может продолжаться долго.
Ци Сянчжэн молчал. Он знал: здоровье его четвёртого брата подорвано не только развратом. Императрица Цзян годами подсыпала яд в его лекарства, чтобы не допустить, чтобы император лично управлял страной. Из-за этого он уже много лет болен и не занимается делами государства.
Ци Сянчжэн спросил:
— Какие действия предпринимает Жунский князь?
— Жунский князь усиленно заискивает перед семьёй Цзян и особенно сблизился с маркизом Уян Цзян Цзихуаном. А вот маркиз Синьлин Цзян Цзисюнь по-прежнему избегает общения с чиновниками и несколько раз грубо отказал Жунскому князю.
— Следи внимательно за каждым шагом Жунского князя. И за канцлером Чжан Шэньхуем тоже. Он — старый министр, переживший три правления, и не станет легко переходить на нашу сторону. При необходимости пусть Чжао Юн съездит в Яочэн и убедит его встать с нами.
Юй Лян кивнул и, убедившись, что больше нет поручений, тихо вышел.
Ци Сянчжэн повесил портрет Вэнь Суцин на ширму и, лёжа на кровати, долго смотрел на него, пока не провалился в сон.
Ему приснился дворец князя Цзянь в Хуайди.
Под балдахином с вышитыми бабочками и пионами лежала пара прекрасных возлюбленных. Тихие стоны девушки то усиливались, то затихали — словно пение жаворонка или плеск рыбы в ручье — томные и сладострастные, будто мольба и наслаждение одновременно.
Плечо Вэнь Суцин было обнажено, а её прекрасное лицо с алыми губами покоилось на его груди. Он аккуратно натянул одеяло, укрыв её плечи, и прижал к себе, вдыхая аромат её волос.
Они лежали, прижавшись друг к другу, как настоящие супруги. Он мечтал: когда однажды взойдёт на трон, обязательно проведёт с ней всю жизнь в такой же любви и гармонии.
— Суцин, сегодня я видел яблоню в твоём павильоне Фучунь-гэ. Она и вправду так же прекрасна, как ты.
— Павильон Фучунь-гэ?.. Его давно нет. Как Ваше Высочество могло его увидеть?
Он вздрогнул и вдруг понял: это всего лишь сон.
Внезапно сцена сменилась. Он, не сняв доспехов, спешил вернуться во дворец князя Цзянь. Солнце растопило зимний снег на крыше, и капли стекали с черепицы, падая на землю.
http://bllate.org/book/11861/1058519
Готово:
