Няня Янь вышла на галерею и увидела Вэнь Суцин.
— Госпожа проснулась? — спросила она с улыбкой. — Зачем сидите здесь?
Вэнь Суцин поднялась и тоже улыбнулась:
— Любуюсь весенними молниями и громом — стало интересно выйти. Пойдите, няня, переоденьтесь, а потом выпьем горячего чаю.
Няня Янь кивнула и вместе с Су Пин и другими служанками направилась в покои переодеться.
Вскоре она вернулась и увидела, что Вэнь Суцин сидит за столом при свете фонаря. Подойдя, няня присела рядом.
Вэнь Суцин налила ей чашку горячего чая и подала со словами:
— Что случилось во дворе? Почему всех потащили туда без огней?
Няня Янь сделал глоток, чтобы смочить горло, и тихо ответила:
— В доме ходили сплетни. Госпожа узнала и собрала всех для допроса. Вычислила нескольких болтливых и выгнала их вон.
— А что именно говорили?
Няня возмутилась:
— Их слова не стоят того, чтобы госпожа их слушала. Не принимайте близко к сердцу. Мол, будто вы с господином Цзи сговорились, а с двоюродным братом из рода Се связывать судьбу не хотите.
Вэнь Суцин холодно усмехнулась:
— Это дело рук старшей сестры?
— Кристалл и Янтарь из покоев второй госпожи. Все указали, что слышали впервые именно от них. Они отказались признавать и начали обвинять других. Их избили и выслали по приказу госпожи.
У второй ветви семьи и так больше нет никаких средств. Изгнание её служанок — всё равно что отрезать руки госпоже Пань. Вэнь Суцин даже порадовалась этому.
Ночью прошёл весенний дождь, а на следующий день небо прояснилось. Вэнь Суцин сначала отправилась в павильон Фушань, где сопроводила старшую госпожу за завтраком, а затем пошла с матерью в сад сливы.
Цветы уже опали, и алые лепестки превратились в весеннюю грязь, ожидая, когда зимой и весной снова расцветут на ветвях.
Госпожа Мэй особенно любила сливы и каждый год приходила проводить их в последний путь.
На каменном столике в саду стояла изящная треножная золочёная курильница. В неё воткнули длинную палочку благовоний «Ланбо». Тонкая струйка дыма поднималась прямо вверх, изящно извиваясь, словно тонкий стан красавицы.
Госпожа Мэй сложила ладони перед курильницей и долго молчала. Лишь когда благовоние сгорело наполовину, она чуть поклонилась, провожая цветы.
Она взяла курильницу обеими руками и обошла весь сад. Вэнь Суцин шла рядом.
Госпожа Мэй медленно шагала и сказала:
— Ты, верно, уже слышала о вчерашнем происшествии?
Вэнь Суцин кивнула:
— Слышала. В тот день старшая сестра тоже была в персиковом саду. Не трудно догадаться, кому она нашептала сплетни.
— Твоя бабушка терпеть не может, когда судачат за чужой спиной, особенно если речь о тебе. Вчера она сильно разгневалась. Я выслала служанок второй ветви, чтобы угодить старшей госпоже и навести порядок в доме.
— Мама два года не была в доме. Самое время воспользоваться случаем, чтобы показать свою власть, — сказала Вэнь Суцин.
— Это мелочи. Но ты… девушки взрослеют — надо соблюдать приличия. Если подобное повторится, я не стану тебя щадить.
Вэнь Суцин улыбнулась:
— Мама уже сделала мне выговор. Зачем снова начинать? Будьте спокойны, впредь буду осмотрительна в словах и поступках.
— Если нет важных дел, не ходи часто в павильон Таохуау. Раньше я думала: пусть Бо Янь не чувствует себя чужим, поэтому позволяла вам, брату и сестре, быть ближе.
Вэнь Суцин кивнула:
— Как мама скажет.
— Послезавтра праздник Цинлун. Надо будет войти во дворец и засвидетельствовать почтение императрице. Приготовь наряд и украшения.
— Обычная домашняя одежда подойдёт. У меня ведь нет придворного титула, как у вас, чтобы надевать церемониальный наряд, — улыбнулась Вэнь Суцин.
Если бы не нужно было помочь Няньшан с её планами во дворце, она бы и не пошла на этот банкет.
Мать и дочь обошли сад, и когда благовоние полностью сгорело, госпожа Мэй закопала пепел в землю под сливовыми деревьями.
Днём Вэнь Суцин стояла во дворе павильона Фучунь-гэ и наблюдала, как Чуцзэ забирается на яблоню, чтобы обрезать лишние ветки.
Скоро яблони распустятся, и совсем скоро сад укроется бело-розовым цветением. Казалось, прошло уже бесчисленное множество весен, пока она ждала этого момента.
Сюэтуань прыгал между упавших веток и то и дело подносил Вэнь Суцин маленькую веточку.
Более часа длилась эта суета, пока наконец не обрезали все лишнее. Су Пин с другими служанками весело собирали и связывали упавшие ветви.
Вдруг с неба донёсся крик журавля. Вэнь Суцин подняла глаза и увидела, как над ясно-голубым небом пролетает клин серых журавлей.
Су Пин радостно вскрикнула:
— Смотрите! Журавли вернулись!
Все выбежали во двор и подняли головы. Клин птиц, выстроившись в виде иероглифа «человек», плавно пролетел мимо.
Вэнь Суцин села на галерее и смотрела, как журавли исчезают вдали. На небе то и дело появлялись новые клины, а иногда можно было заметить одинокого отстающего журавля.
Тем временем в павильоне Таохуау Ци Сянчжэн тренировался в стрельбе из лука. Сидя в инвалидном кресле, он каждый раз попадал точно в яблочко. В центре мишени уже торчало несколько стрел.
Цинь Яньхэн, стоя рядом, не переставал восхищаться. Сегодня был его выходной, и он специально пришёл составить компанию Ци Сянчжэну.
Ему захотелось самому попробовать, и он рассмеялся:
— Позвольте, господин, я тоже выстрелю пару раз.
Ци Сянчжэн передал ему лук. Цинь Яньхэн выпустил три стрелы: одна попала в центр, две другие немного отклонились.
В этот самый момент над головой пролетел клин журавлей. Цинь Яньхэн резко навёл лук на ведущего журавля и выстрелил. Птица тут же упала с неба.
— Попал! — воскликнул он. — Стрелять по мишеням — не то что по живой цели! Гораздо веселее!
Ци Сянчжэн нахмурился:
— Весной не следует охотиться.
Тем временем Су Пин играла во дворе с другими служанками в верёвочку, как вдруг услышала пронзительный крик птицы. Подняв голову, она увидела, как один из журавлей рухнул на землю.
Попугай на балконе закричал: «Беда! Беда!»
Вэнь Суцин встала и решительно направилась искать того, кто убил птицу.
Су Пин побежала за ней:
— Госпожа, подождите! Я сама поймаю этого злодея!
Су Цзянь тоже поспешила вслед.
Раненый журавль упал недалеко от павильона Таохуау. Цинь Яньхэн уже подбежал к нему, но другой журавль яростно атаковал его, не давая подойти к раненому товарищу.
Когда Вэнь Суцин подошла, она увидела эту сцену: человек и птица дрались друг с другом.
— Госпожа, это точно он натворил! — Су Пин, несмотря на юный возраст, проявила смелость: она обошла дерущихся и быстро подхватила раненого журавля. — Он ещё жив!
Вэнь Суцин увидела, что стрела пробила одно крыло птицы, но жизни она не угрожала. На оперении стрелы чётко виднелась надпись «Цзи» — явно стрела Ци Сянчжэна.
Ци Сянчжэн, услышав возгласы Цинь Яньхэна, велел Юй Ляну вывезти себя наружу. Увидев Вэнь Суцин, он приказал подкатить ближе.
Заметив у него в руках лук с резным хвостовиком, Вэнь Суцин решила, что это он подстрелил птицу.
Она серьёзно сказала:
— Весной нельзя обрывать побеги, ловить птиц или ставить сети на рыбу. Все живые существа жаждут жизни. Почему вы, брат, весной подстрелили этого журавля? Если вам так хочется охотиться, подождите осени, когда настанет время охоты!
Ци Сянчжэн, видя её гнев, понял, что она ошибается.
— Раз тебе так нравится эта птица, спаси её. Юй Лян, позови господина Хуа.
Юй Лян кивнул и, видя, что его господин не объясняется, поклонился Вэнь Суцин:
— Вторая госпожа ошибаетесь. Эту птицу подстрелил не господин.
Су Пин фыркнула:
— Неужели это ты? Всё равно вы — одна компания!
Ци Сянчжэн сказал Вэнь Суцин:
— Здесь недалеко до павильона Таохуау. Давайте подождём здесь, пока придёт господин Хуа.
— Не нужно, — коротко ответила Вэнь Суцин и, взяв журавля, развернулась и ушла.
Ци Сянчжэн смотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на Цинь Яньхэна, всё ещё сражающегося с яростным журавлём, и прищурился.
Цинь Яньхэна изрядно помяли: волосы растрёпаны, деревянный гребень съехал набок, одежда порвана в нескольких местах.
Наконец он поймал второго журавля и, держа его за шею, подошёл, ворча:
— Да что за зверь такой! Никогда не видел таких свирепых журавлей!
Увидев мрачное лицо Ци Сянчжэна, он почесал затылок:
— Что случилось? Вторая госпожа забрала подстреленного журавля? Ну и ладно! Вот ещё один!
Он подумал, что Ци Сянчжэн хочет зажарить птицу, поэтому и предложил вторую.
Юй Лян смотрел на этого «дерева» Цинь Яньхэна и думал: обычно-то умный человек, а сегодня сплошь глупости делает.
Ци Сянчжэн холодно произнёс:
— В лагере слишком расслабился? Вижу, силы некуда девать. Сегодня построй-ка в персиковом саду качели. Сам. Без посторонней помощи. Если не сделаешь до вечера или построишь ненадёжно — жди наказания.
Цинь Яньхэн растерялся:
— Качели? Зачем вам качели, господин? Вы сами будете на них кататься?
Ци Сянчжэн бросил на него ледяной взгляд. Цинь Яньхэн тут же исправился:
— Будет сделано! Сейчас же начну! Обещаю — прочные и красивые!
Журавль в его руках жалобно кричал. Ци Сянчжэн сказал:
— Юй Лян, забери птицу.
Юй Лян подошёл и взял журавля.
Ци Сянчжэн посмотрел на плачущую птицу:
— Этот самец потерял самку. Без неё он не проживёт. Отнеси его госпоже Суцин. Пойдём в павильон Фучунь-гэ.
Цинь Яньхэн тоже захотел пойти, но Ци Сянчжэн снова одарил его суровым взглядом:
— Ты займись качелями. Если не закончишь до темноты — работай при свечах.
Цинь Яньхэн послушно кивнул, всё ещё не понимая, чем рассердил своего господина.
Юй Лян подвёз Ци Сянчжэна к павильону Фучунь-гэ, но Чуцзэ преградил им путь.
Он поклонился:
— Госпожа приказала временно никого не принимать. Если у господина есть дело, передайте мне.
Их не пустили. Лицо Ци Сянчжэна стало ледяным.
Он велел Юй Ляну передать журавля Чуцзэ:
— Эти птицы верны. Если теряют партнёра, не могут жить одни. Передай своей госпоже.
В этот момент издалека подошёл Хуа Янь и, увидев Ци Сянчжэна, поклонился.
Ци Сянчжэн сказал ему:
— Журавль госпожи Суцин ранен стрелой в крыло. Вылечи его обязательно.
— Журавль? — удивился Хуа Янь.
Ци Сянчжэн кивнул. Хуа Янь спросил:
— Зачем лечить журавля?
Ци Сянчжэн подумал и ответил:
— Возможно, захочет оставить его до осени или зимы, чтобы сварить суп. Но нельзя, чтобы он умер весной. Просто вылечи его.
Хуа Янь вздохнул и согласился.
Когда Вэнь Суцин увидела Хуа Яня, она попросила его вылечить раненого журавля.
Он ничего не спросил, велел своему ученику Чжу Яну придержать птицу, аккуратно вынул стрелу, обработал рану, остановил кровь и перевязал крыло — всё быстро и чётко.
Второй журавль, которого держал Чуцзэ, до этого истошно кричал, но как только птиц посадили рядом, сразу замолчал и начал нервно ходить вокруг раненого.
Хуа Янь вымыл руки и тщательно вытер пальцы. Затем спросил Вэнь Суцин о её питании за последние дни и проверил пульс.
— Ваше здоровье значительно улучшилось. Я добавлю в рецепт несколько новых трав, — сказал он.
Вэнь Суцин поблагодарила. Когда Хуа Янь написал рецепт, она велела Чуцзэ проводить его до ворот.
Сюэтуань уже давно прыгал вокруг стола, пытаясь поиграть с журавлями.
Вэнь Суцин велела отнести птиц во двор. Сюэтуань последовал за ними, но самец оказался слишком свиреп — котёнок не выдержал и пустился наутёк, гонимый журавлём.
Служанки сначала смеялись, но вскоре заметили, что птицы сильно замусорили двор.
Вэнь Суцин распорядилась:
— У пруда Чу Юй сделайте им мягкое гнездо из соломы. Там и вода рядом, и тепло. Пусть живут там. Только прикажите никому их не беспокоить.
Журавлей унесли из двора. Сюэтуань теперь только издалека поглядывал на них и не решался подойти ближе.
Второго числа второго месяца был праздник Цинлун. Все дамы и девушки из чиновничьих семей Фучжоу отправились во дворец на банкет.
Вэнь Суцин сошла с кареты у западных ворот дворца вместе с матерью и как раз встретила свою тётю Вэнь Пэй, Се Цайсу и других.
После взаимных приветствий госпожа Мэй и Вэнь Пэй пошли впереди, а Вэнь Суцин, Се Цайсу и Се Няньшан шли следом.
http://bllate.org/book/11861/1058516
Готово:
