Вэнь Суцин обернулась и увидела, как та, с покрасневшими глазами, словно хватаясь за последнюю соломинку, умоляюще просила:
— Я не хочу быть продана! Всё, что знает вторая госпожа, я расскажу вам!
Вэнь Суцин вновь опустилась на стул и приказала Су Цзянь развязать ей руки.
— Готова ли ты отныне служить мне?
Сянься кивнула:
— Я тогда ослепла — думала, будто села на большой корабль, а оказалось, что всего лишь пешка в чужих руках. Лучше уж пристать к вам, госпожа: хоть шанс на жизнь останется.
— Я и так прекрасно знаю замыслы второй ветви, — сказала Вэнь Суцин. — Продолжай держаться с ними по-прежнему. Если тебе поручат что-то сделать — немедленно сообщи мне.
Лучше использовать Сянься против госпожи Пань, чем выгонять её из дома.
Сянься поняла, что Вэнь Суцин хочет, чтобы она доносила о делах второй ветви, и кивнула:
— Понимаю. Несколько дней назад старшая госпожа сильно злилась на вас из-за дела с молодым господином из рода Се. Вам стоит быть осторожной.
Вэнь Суцин кивнула и спросила:
— А Цяньцао тоже перешла на сторону второй тётушки?
Сянься покачала головой:
— Цяньцао — упрямая дура. Вторая госпожа хотела завербовать её, но та всё отнекивалась.
Вэнь Суцин задумалась и сказала:
— Разрешить твоё дело теперь нетрудно. Просто скажем, что между служанками возникла ссора, и вычтем немного месячных — и всё уладится.
Сянься поспешила поблагодарить:
— Благодарю вас, вторая госпожа, за милость! Отныне я буду служить вам всем сердцем!
Вэнь Суцин поднялась:
— Запомни свои слова. Если вдруг решишь играть двойную игру — сама подумай, чем это для тебя кончится.
После обеда госпожа Мэй взяла Вэнь Суцин под руку и повела отдохнуть в павильон Яньюй.
Глядя на цветущую, как весенний цветок, дочь, госпожа Мэй улыбнулась:
— Что у тебя с Бо Янем?
Вэнь Суцин удивилась:
— Почему мать так спрашивает?
— Я слышала от Цзинъюаня, будто Бо Янь посягает на твою честь и говорит неуважительно. Правда ли это?
Вэнь Суцин рассмеялась:
— И братец стал сплетником? Да ничего подобного! В тот день в персиковом саду я просто хотела отделаться от приставаний Цзинъюаня, поэтому и устроила с Бо Янем представление.
Госпожа Мэй поманила дочь, чтобы та прислонилась к её коленям, и, поглаживая её волосы, сказала:
— Какая же ты безрассудная! Если не хочешь выходить за Цзинъюаня, разве он станет тебя принуждать? Девичья честь — самое ценное, нельзя так легко плести интриги с посторонними мужчинами.
Вэнь Суцин взяла мать за руку:
— Мама права, больше так не буду.
Госпожа Мэй кивнула и снова спросила:
— А как тебе сам Бо Янь?
Вэнь Суцин поняла, что мать заподозрила её связь с Ци Сянчжэном, и с усмешкой ответила:
— Характер ужасный, холодный, хуже старшего и второго брата. Разве что лицом приятнее других — да и только.
Госпожа Мэй щёлкнула её по лбу и засмеялась:
— Он что, сильно тебя обидел? Столько жалоб! А мне кажется, Бо Янь — хороший юноша: статный, способный. Если Цзинъюань тебе не по сердцу, то Бо Янь тоже достойная партия.
Вэнь Суцин выпрямилась и серьёзно сказала:
— Бабушка никогда не согласится.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— Так ты и сама знаешь, что бабушка не одобрит. Тогда зачем довела Цзинъюаня до такого состояния? Он искренне раскаялся — добрый парень, просто глупость совершил. Неужели ты его совсем не простишь?
Вэнь Суцин надула губки:
— Мама ведь ещё недавно говорила, что не будет заставлять меня выходить за братца. Почему теперь за него заступаетесь?
Госпожа Мэй рассмеялась:
— Просто не хочу, чтобы ты упустила хорошую судьбу. Цзинъюаня я с детства знаю — доброе сердце у него, ошибиться не могу. Пока ты ещё молода, отец не торопит с замужеством. Может, со временем вы помиритесь — и мне меньше тревог.
Вэнь Суцин прижалась к ней и с улыбкой сказала:
— Лучше мама скорее выдаст старшего брата за сестру Гэ, пусть родит вам десяток внуков — тогда и обо мне меньше волноваться придётся.
— Пусть даже все твои братья женятся и обзаведутся детьми, ты всё равно останешься моей любимой дочерью. За тебя я буду переживать всю жизнь, — сказала госпожа Мэй.
Сердце Вэнь Суцин наполнилось теплом. Она прижалась к матери и капризно попросила:
— Сегодня я останусь спать у вас, мама. Обнимите меня, как в детстве.
Госпожа Мэй засмеялась:
— Уже совсем взрослая девушка, скоро замужем будет, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок.
Вэнь Суцин провела в павильоне Яньюй почти весь день и лишь под вечер вернулась в павильон Фучунь-гэ.
Она позвала Цюйвэй и велела Су Цзянь принести красный деревянный ларец, в котором лежали золото, жемчуг, нефрит и серебро.
— Завтра ты уезжаешь домой готовиться к свадьбе, — сказала Вэнь Суцин с улыбкой. — Мне тебя не отпустить, но и удерживать не стану. Это мой скромный подарок — обязательно прими.
Цюйвэй опустилась на колени, всхлипывая:
— Благодарю вас, госпожа! Но мне так тяжело расставаться... Служила вам с детства. Простите за дерзость, но вы для меня словно родная сестра. Расставание причиняет невыносимую боль.
Вэнь Суцин подняла её:
— И я всегда считала тебя старшей сестрой. Это же радостное событие — свадьба! Не надо плакать. Даже если уедешь из дома, приходи ко мне почаще.
Цюйвэй кивнула, но слёзы не унимались. Вэнь Суцин и Су Цзянь вместе подняли её и передали документ об освобождении.
— Управляющий Тао и няня Тао — добрые люди. Тао Цзян служит отцу и наверняка сделает карьеру. Жизнь у вас будет только лучше — ты достойна счастья. Желаю тебе благополучия и множества детей, — сказала Вэнь Суцин.
Цюйвэй кивнула и, вытирая слёзы платком, сказала:
— Госпожа, должна сказать вам одну вещь. Если Цюйин окажется ненадёжной, лучше назначить Су Цзянь управлять хозяйством павильона. Она ещё молода, но рассудительна и надёжна — не подведёт.
Вэнь Суцин улыбнулась:
— Я и сама так думаю.
Су Цзянь поклонилась и сказала:
— Госпожа и Цюйвэй так хвалят меня — мне даже неловко становится. Я не умею красиво благодарить за вашу заботу все эти годы, поэтому просто поклонюсь вам.
Цюйвэй поспешила её остановить:
— Не унижай меня! Только одно прошу: хоть наш двор и невелик, обо всём надо думать заранее. Всё хозяйство я передаю тебе.
Прощаясь, Вэнь Суцин проводила Цюйвэй до северного склона горы Руюньфэн и смотрела, как та садится в карету.
Су Цзянь поддерживала Вэнь Суцин под руку:
— Не грустите, госпожа. Если соскучитесь — пригласите Цюйвэй в гости.
Вэнь Суцин улыбнулась:
— После замужества ей придётся заботиться о свёкре и свекрови, вести дом — не будет такой свободы, как раньше.
Су Цзянь кивнула:
— Не зря генерал не хочет отдавать вас замуж рано — видно, что по-настоящему любит.
Пока Вэнь Суцин провожала Цюйвэй, госпожа Мэй отправилась в павильон Таохуау навестить Ци Сянчжэна.
Увидев её, Ци Сянчжэн велел Юй Ляну помочь ему встать.
Госпожа Мэй поспешила остановить его:
— Садись скорее! С ногами шутить нельзя — ведь ты будущий воин, которому предстоит сражаться на поле боя. Нельзя допустить, чтобы осталась хромота.
Ци Сянчжэн почтительно кивнул.
Госпожа Мэй пила чай и с улыбкой расспрашивала, удобно ли ему здесь, устраивают ли слуги.
Ци Сянчжэн отвечал, что всё в порядке.
Госпожа Мэй кивнула и поинтересовалась о няне Сюй, Цюйюнь и Цюйи, строго наказав заботиться о нём.
Затем она улыбнулась:
— Слышала, будто Суцин недавно затеяла с тобой какую-то шалость? Она кажется послушной, но на самом деле упрямая и вспыльчивая. Ты старший — не потакай ей. Надо учить, даже если придётся быть строгим.
Ци Сянчжэн понял, что госпожа Мэй узнала о том, что произошло в персиковом саду, и сегодня пришла мягко предостеречь его.
Он кивнул:
— Вы правы, приёмная матушка. Бо Янь запомнил.
— Кстати, в этом году Чжао Янь уже обручат. Теперь очередь за тобой и Цэ. Есть ли у тебя кто-то на примете? Скажи — я сама займусь поисками, — сказала госпожа Мэй.
Ци Сянчжэн на мгновение замолчал, затем покачал головой:
— Границы ещё не спокойны. Бо Янь не думает о браке. Пусть сначала приёмная матушка найдёт невесту второму брату.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— Семья и карьера — оба важны. Я всё равно буду присматривать.
Её слова заставили Ци Сянчжэна понять: если он хочет жениться на Вэнь Суцин, нужно заручиться поддержкой всех старших в доме Вэнь.
Когда госпожа Мэй покинула павильон Таохуау, её нагнала служанка Цзиньчжи.
— Госпожа, старшая госпожа просит вас срочно прийти в павильон Фушань, — сказала та.
Госпожа Мэй кивнула и направилась на юг, миновала сад Чаолу, прошла через ворота Цинъи и вошла в павильон Фушань. Старшая госпожа выглядела недовольной, и госпожа Мэй осторожно спросила:
— Мама, что-то случилось?
Старшая госпожа раздражённо спросила:
— В доме ходят слухи, будто Суцин и Бо Янь встречаются. Это правда?
Сердце госпожи Мэй сжалось, но лицо осталось спокойным:
— Как раз сегодня я допрашивала Суцин, а потом зашла в павильон Таохуау. Оказалось, она злилась на Цзинъюаня и решила устроить с Бо Янем спектакль, чтобы его досадить. Они слишком безрассудны — из-за них вы переживаете.
— Правда? — Лицо старшей госпожи смягчилось. — Суцин слишком своевольна. Всё из-за того, что я её баловала. С сегодняшнего дня будем строже. А тех, кто распускает сплетни, — всех выгоним! В нашем доме не терпят болтовни о господах.
Госпожа Мэй кивнула.
Старшая госпожа добавила:
— Бо Янь — хороший юноша. Я думаю выдать за него Цифан.
Госпожа Мэй внутренне удивилась: хотя «вода не должна утекать за пределы семьи», это было бы несправедливо по отношению к Бо Яню.
— Цифан ещё молода. Надо спросить мнение второй невестки — может, она будет против, — сказала она.
Старшая госпожа фыркнула:
— Об этом я поговорю со вторым сыном. Его жена тут ни при чём.
Госпожа Мэй больше не стала возражать. После ужина со старшей госпожой она собрала всех в павильоне Яньюй для допроса.
Когда стемнело, Вэнь Суцин немного поработала с бухгалтерскими книгами и легла спать.
Внезапно вдалеке загремел гром, катясь всё ближе и ближе, будто рассекая горы и камни.
Вэнь Суцин резко проснулась, откинула занавес кровати и увидела, как за окном зигзагом пронеслась молния, осветив всё вокруг, словно летящий дракон.
Птицы взвизгнули, собаки залаяли. Вэнь Суцин в панике натянула туфли и халат и побежала спасать попугая за лунными воротами. Едва она открыла дверь, на неё налетел холодный ветер, и она задрожала.
Су Цзянь, спавшая во внешней комнате, услышав первый раскат грома, сразу же внесла клетку с попугаем. Повернувшись, она увидела, как Вэнь Суцин выходит наружу.
Су Цзянь поспешила закрыть створки лунных ворот и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вас напугал гром? Ничего не случилось?
Вэнь Суцин покачала головой. Услышав, как Сюэтуань лает внизу, она быстро спустилась и взяла его на руки.
Су Цзянь последовала за ней:
— Он впервые слышит весенний гром. Хотя и испугался, не прячется, а лает на молнии.
Вэнь Суцин погладила Сюэтуаня и сказала Су Цзянь:
— Принеси два круглых табурета — посидим на галерее и послушаем гром.
— Сейчас принесу вам плащ, чтобы не простудились.
Су Цзянь принесла плащ и табуреты, усадила Вэнь Суцин на галерее и раскрыла над ней масляный зонт, чтобы защитить от брызг дождя.
Вэнь Суцин огляделась и спросила:
— Где остальные?
Су Цзянь села рядом:
— Как только вы заснули, Цюйшуан и Цюйлу из павильона Яньюй вызвали всех в павильон Яньюй — госпожа Мэй что-то важное объявила.
Вэнь Суцин кивнула — не зная причины, решила подождать их возвращения.
Под её руками Сюэтуань постепенно успокоился, хотя всё ещё настороженно смотрел на небо.
— Золото от управляющего Цзиня уже доставлено. Как обычно, половину отправить во дворец? — спросила Су Цзянь.
Вэнь Суцин кивнула:
— Отправляй. Нянь Цзинь нужна поддержка старого евнуха Шэ. Он хитёр как лиса — без щедрых подачек не станет помогать нам.
Су Цзянь кивнула в ответ.
Дождь усилился, капли стекали с черепичного карниза, словно разорванные нити жемчуга. Внезапно у ворот послышались голоса. Дверь не была заперта, и няня Янь с Цюйин, Су Пин и другими служанками поспешно вошли под зонтами — их одежда уже промокла.
http://bllate.org/book/11861/1058515
Готово:
