Вэнь Суцин, разумеется, знала, что у него полно причуд, и спокойно ответила:
— Пусть Юй Лян снимет с него мерки. Зачем звать меня — уговаривать его?
Чухуань про себя подумал: «Действительно, всё так, как говорил господин Цзи», — и с улыбкой произнёс:
— Брат Юй Лян не справится с такой тонкой работой. Только вы, госпожа, можете уговорить молодого господина. Мы, слуги, совершенно бессильны. Прошу вас, пойдите и убедите его.
Вэнь Суцин немного подумала и последовала за Чухуанем к павильону Таохуау.
Ци Сянчжэн уже почти месяц гостил в доме Вэней. Она не знала, сколько тайных дел он успел провернуть за это время, но внешне оставался послушным и лишь ежедневно досаждал ей своими капризами.
Цюйюнь, швея и остальные служанки, завидев Вэнь Суцин, встали и поспешили навстречу.
Ци Сянчжэн, заметив её вход, отложил книгу и сказал:
— Мы разобрали чуть больше половины «Книги песен». В свободное время продолжим занятия, госпожа Цин.
— У брата столь блестящие способности, — холодно ответила Вэнь Суцин, — зачем мне объяснять каждое слово?
Ци Сянчжэн прищурился:
— Во всём следует доводить дело до конца. Не годится бросать на полпути. И ещё — тот сад, который мы не успели обойти целиком… Когда моя нога заживёт, госпожа Цин обязательно должна со мной его осмотреть.
Вэнь Суцин не стала давать обещаний и лишь спросила:
— Почему бы не попросить швею снять мерки?
— Просто не хочу, чтобы ко мне прикасалась чужая женщина, — ответил Ци Сянчжэн.
Вэнь Суцин едва сдержала улыбку. В его дворце полно красавиц, а среди наложниц особенно любимы Тунгэ и Хуацяо, которые ежедневно ухаживают за ним. Как же так получается, что теперь он не переносит прикосновений женщин?
Она обернулась и взглянула на швею: та была не особенно красива, но вполне миловидна. Неужели он до такой степени привередлив?
— Не хочешь, чтобы к тебе прикасались женщины? — с лёгкой насмешкой спросила Вэнь Суцин. — А эти дни, когда ты был прикован к постели, разве тебя не обслуживали Цюйюнь и Цюйи?
Цюйюнь бросила взгляд на Ци Сянчжэна и натянуто улыбнулась:
— Вторая госпожа не знает: молодой господин действительно не позволял нам помогать ему лично. Мы лишь подавали чай, убирали постель и выполняли прочую простую работу. Всё остальное делал старший брат Юй Лян.
Вэнь Суцин посмотрела на Ци Сянчжэна. Его причуд стало даже больше, чем в прошлой жизни.
Ци Сянчжэн, глядя на неё, сказал:
— С другими женщинами — нет, но госпожа Цин — исключение. Если вы не возражаете, не могли бы вы сами снять мерки?
Вэнь Суцин повернулась к швее:
— Говорят, опытные швеи могут на глаз определить размеры любого человека. Вы сможете так сделать?
Швея смущённо улыбнулась:
— Простите за дерзость, но хотя приблизительные мерки можно угадать, точность требует измерений.
Ци Сянчжэн обратился к Вэнь Суцин:
— Позавчера я помог вам выбраться из затруднения. Сегодня не можете ли вы помочь мне?
Вэнь Суцин поняла, что он напоминает о событиях в персиковом саду, и спросила:
— Брат пытается напомнить мне о своей услуге?
Ци Сянчжэн кивнул:
— Конечно. Всё должно быть по принципу взаимной вежливости. Вы — человек, умеющий отблагодарить за добро. Я ведь не жадничаю — давайте сегодня расплатимся этим делом.
Вэнь Суцин рассмеялась от досады, но, помня, что в будущем ей ещё может понадобиться его помощь, решила сегодня уступить.
— Дайте мне сантиметровую ленту, — сказала она швее.
Та поспешно подала ленту. Вэнь Суцин подошла к Ци Сянчжэну. Он удобно прислонился к кушетке, и она начала снимать мерки с шеи, плеч, длины рукавов.
Чтобы измерить талию, нужно было обхватить его. Вэнь Суцин взглянула на него и, наконец, обвила его талию.
Ци Сянчжэн почувствовал, как она лишь слегка касается его, ощутил лёгкий аромат зимней сливы, а её пряди иногда щекотали его руку, вызывая мурашки.
Его сердце наполнилось невыразимым теплом. Если бы она всегда была рядом, он был бы счастлив.
— За эти дни, проведённые в постели, я сильно располнел в талии, — тихо сказал он.
— Ничего страшного, — равнодушно ответила Вэнь Суцин. — На поле боя тратишь много сил, а в покое хорошо набрать немного веса.
Ци Сянчжэн слегка кивнул:
— Вы правы, госпожа Цин.
Чтобы измерить длину одежды, Ци Сянчжэн должен был встать.
Вэнь Суцин повернулась к Юй Ляну:
— Помогите брату подняться.
Юй Лян поспешно подошёл и помог Ци Сянчжэну встать.
Поскольку Ци Сянчжэн был высокого роста, Вэнь Суцин попросила Юй Ляна придержать один конец ленты. Так она измерила длину верха, затем — длину штанов и прочее.
Ци Сянчжэн смотрел на её сосредоточенное лицо и тихо сказал:
— Спасибо за труды.
Вэнь Суцин не придала этому значения и, следуя указаниям швеи, закончила все необходимые замеры. Швея принесла разнообразные ткани и предложила Ци Сянчжэну выбрать подходящие.
Тот передал выбор Вэнь Суцин:
— Я ничего не понимаю в этом. Выберите за меня, госпожа Цин.
Вэнь Суцин увидела в коробке разные виды парчи, шёлка, атласа, а также тонкие ткани — газ, крепдешин и парчу.
Она потрогала ткани, внимательно рассмотрела узоры и сказала с улыбкой:
— Раз это одежда на весну и лето, лучше взять лёгкие ткани. Возьмём по одному отрезу тяньсянлинь, чжичзинло, шаогуаньдань и ещё немного весеннего газа.
Заметив среди тканей отрез газа цвета утренней зари — ярко-красный и сияющий, — она спросила швею:
— Этой ткани я не знаю. Это новая окраска?
Швея кивнула с улыбкой:
— Да, её называют «утренний туман». Цвет очень яркий, ткань невесомая, считается лучшей среди всех газовых тканей и крайне редка.
Вэнь Суцин никогда не видела, чтобы Ци Сянчжэн носил столь яркие ткани, и сказала:
— Пошейте из неё один наряд — летом будет прохладно.
Швея согласилась. Вэнь Суцин выбрала ещё отрез светло-зелёного шёлка и кусок сунской парчи, завершив подбор тканей для всех нужных фасонов одежды Ци Сянчжэна.
— Уже сняли мерки со старшей госпожи? — спросила Вэнь Суцин.
— Да, — ответила швея с улыбкой. — Сама госпожа ходила. А у вас, госпожа, мерки уже сняты?
Вэнь Суцин кивнула:
— До обеда сестра Ду заходила ко мне в павильон Фучунь-гэ. Отец и два брата сейчас на учениях; через несколько дней, в день отдыха, вам, сёстрам, снова придётся прийти.
— Это наш долг, — улыбнулась швея.
После ухода швеи Ци Сянчжэн велел Цюйюнь подать чай и попросил Вэнь Суцин немного задержаться.
Он также приказал Чухуаню принести деревянную резьбу и, протягивая её Вэнь Суцин, сказал:
— Сегодня вы потрудились ради меня. Пару дней назад Чухуань купил на рынке этот набор резьбы — примите его в знак благодарности.
Вэнь Суцин осмотрела резьбу: это была картина «Урожай в крестьянском доме», где каждый персонаж и деталь были вырезаны с поразительной живостью.
Во дворе, огороженном плетнём и деревянными столбами, стоял соломенный домик. Под навесом сушились зёрна и урожай, во дворе паслись куры, утки, гуси и свиньи. Женщина ткала на станке, мужчина чинил сельскохозяйственные орудия, а маленький ребёнок с двумя хвостиками сидел на земле и играл погремушкой с жёлтой собакой.
Вэнь Суцин не могла оторваться от этой работы, особенно ей понравился малыш с хвостиками.
Ци Сянчжэн, глядя на её радостное лицо, подумал, что она всё ещё маленькая девочка, полная невинной прелести, — и именно поэтому она так очаровательна.
Цюйюнь поставила на стол чай и сладости. Вэнь Суцин взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Спасибо вам, сестра, что сохранили лицо Цюйин. Я тоже благодарна за вашу доброту.
Цюйюнь смутилась:
— Я просто боялась навредить второй госпоже. Это моя вина — я сама ходила расспрашивать про ту нефритовую подвеску, и этим воспользовались недоброжелатели.
Вэнь Суцин улыбнулась:
— Они просто искали повод для злобы. Вы здесь ни при чём.
Цюйюнь задумалась и осторожно спросила:
— Простите, если обижу, но… даже если Сянься замышляла зло, точно ли Цюйин невиновна?
Вэнь Суцин улыбнулась:
— Цюйин точно не крала подвеску. У неё, конечно, есть свои интересы, но она не настолько мелочна. Кроме того, есть обстоятельства, о которых посторонние не знают. Завтра, после допроса Сянься, всё станет ясно.
Ци Сянчжэн, лежавший на кушетке и слышавший их разговор, спросил:
— Это дело направлено против вас?
Вэнь Суцин взглянула на него и слегка кивнула:
— Возможно. Им нет смысла так стараться только ради моей служанки. Они хотят достать и меня тоже.
Ци Сянчжэн нахмурился:
— Опять ваша вторая тётушка?
— Брат, без доказательств не стоит так прямо говорить, — мягко, но твёрдо ответила Вэнь Суцин. — Если кто-то услышит, будут новые проблемы.
Ци Сянчжэн сказал:
— Я хоть и не силён во внутренних делах дома, но раз речь о вас — им стоит преподать урок.
Вэнь Суцин велела служанкам удалиться и сказала Ци Сянчжэну:
— Брат только приехал, не вмешивайтесь во внутренние дела. Если отец узнает, он вас накажет.
— Справитесь ли вы сами?
Вэнь Суцин улыбнулась:
— Конечно. Вторая ветвь семьи давно неспокойна, но домом по-прежнему управляют бабушка и мать. Они не дадут им устроить настоящий бунт.
Ци Сянчжэн кивнул. Её бабушка и мать — женщины с опытом, и то, чему они научили Вэнь Суцин, делало её достойной преемницей.
Ночью снова пошёл весенний дождь. Вэнь Суцин выпила лекарство от господина Хуа и спокойно проспала всю ночь.
На следующее утро, завтракая, она слушала, как Су Цзянь рассказывала о происшествиях во второй ветви дома.
— Вчера няня Син из свиты второй госпожи пыталась попросить отпустить Сянься, но няня Тао отказалась, сказав, что девушку заключила под стражу сама госпожа, и она не имеет права решать.
— Не вышло украсть курицу — потеряли при этом рис, — сказала Вэнь Суцин. — Вторая ветвь, конечно, не хочет терять Сянься. Но ведь есть ещё Цяньцао. Неужели обе служанки работают на вторую ветвь?
Су Цзянь задумалась:
— Цяньцао кажется спокойной и благоразумной, совсем не такая, как Сянься, которая всегда ищет выгоды. В последнее время Цяньцао только и делает, что учится у няни Гун, и совсем не ходит во двор второй госпожи.
Вэнь Суцин кивнула:
— Возможно, вторая ветвь, не сумев подкупить Цяньцао, решила использовать Сянься. После завтрака пойдём поговорим со Сянься — может, она что-то скажет.
Сянься провела ночь связанной, без капли воды, и теперь выглядела измождённой.
Увидев вход Вэнь Суцин, она села на стул с подлокотниками и долго молчала. Сердце её тревожно забилось.
Наконец Вэнь Суцин произнесла:
— Недавно Фулин продали за непослушание. Тебя ждёт та же участь.
Сянься поспешила возразить:
— За что? Цюйин украла подвеску — это её вина! Почему наказываете меня? Да, возможно, я неправильно рассказала историю подвески, но именно Цюйин вырвала её у меня!
Вэнь Суцин холодно посмотрела на неё:
— Нет такого зла, которое остаётся незамеченным. Ты думаешь, я не знаю о твоих делах со второй ветвью?
Сянься вздрогнула, удивлённо глядя на Вэнь Суцин. Их связи с госпожой Пань были осторожны и тайны — откуда госпожа всё знает?
Вэнь Суцин продолжила:
— Вчера вторая тётушка действительно прислала просить за тебя, но не очень старалась. Увидев, что ничего не выходит, она сразу о тебе забыла. Даже воды не прислала. Ты думаешь, на неё можно рассчитывать?
Эти слова больно ударили Сянься. Она всё надеялась, что госпожа Пань придёт её спасать, но теперь, услышав правду от Вэнь Суцин, её иллюзии рухнули.
— Не понимаю, о чём говорит госпожа, — запинаясь, пробормотала Сянься. — Я лишь несколько раз ходила к второй госпоже на приём. Больше у нас ничего нет.
Сянься упорно молчала, потому что знала: если признается, её обвинят в сговоре со второй ветвью и в заговоре против Вэнь Суцин — и тогда ей будет ещё хуже.
Вэнь Суцин холодно сказала:
— Сейчас тебя может спасти только я. Всё, что вторая ветвь может тебе дать, могу дать и я. Всё зависит от того, будешь ли ты послушной.
Сянься растерянно смотрела на неё, не понимая, чего та хочет.
— Госпожа, лучше говорите прямо, — тихо сказала она.
— Я хочу, чтобы ты впредь слушалась меня. Прислуживать второй ветви или мне — выбор очевиден.
Сянься подумала:
— Госпожа шутит. Я никому не служу. Между мной и второй госпожой всё чисто.
— Я сказала всё, что хотела. Если не поймёшь, сегодня же покинешь дом. Правда тебе известна. Подумай хорошенько — стоит ли губить себя ради других.
Вэнь Суцин встала, чтобы уйти. Сянься, когда та уже подходила к двери, громко крикнула:
— Госпожа, подождите!
http://bllate.org/book/11861/1058514
Готово:
