— Я согласна. Пусть даже роскошь и благополучие продлятся лишь миг — мне и этого довольно.
— Хорошо. Если твоё желание искренне, я помогу тебе и не допущу, чтобы ты осталась без поддержки во дворце.
Се Няньшан поспешно кивнула, сжала рукав Вэнь Суцин и, слегка покраснев, с дрожью в голосе произнесла:
— Если однажды мне удастся обрести богатство и почести, я до конца дней не забуду вашей доброты, старшая сестра.
Вэнь Суцин протянула ей пипу:
— Возьми её. Это мой подарок тебе — от имени старшей сестры Цайсу.
В павильоне Фушань уже зажгли светильники. Се Цайсу сидела рядом со старшей госпожой и беседовала с ней. Когда Вэнь Суцин вошла, она сразу заметила Се Цзинъюаня, стоявшего у двери с опущенной головой.
Увидев её, Се Цзинъюань неловко улыбнулся и окликнул:
— Вторая сестричка.
Он уже объяснил старшей госпоже причину своей ссоры с Вэнь Суцин, из-за чего та так разгневалась, что ударила его тростью несколько раз, отчитала и велела стоять за дверью в наказание.
Когда Вэнь Суцин вошла, старшая госпожа улыбнулась:
— Я велела твоей матери и тётушкам вернуться домой. Сегодня ужинаем только мы с вами, девочками.
Она взглянула на Се Няньшан, пришедшую вместе с Вэнь Суцин, и добавила:
— Садись рядом со старшей сестрой Цин. Не стесняйся — будто дома.
Се Няньшан поблагодарила и заняла место за столом вместе с Вэнь Суцин.
Вэнь Суцин спросила:
— Почему двоюродный брат стоит снаружи?
Старшая госпожа фыркнула:
— Не обращай на него внимания. Голова у него набита всякой чепухой, да и учёность, видно, совсем рассудок ему помутила. Пусть постоит на свежем воздухе — авось прояснит мысли.
Вэнь Суцин сразу поняла: он, вероятно, рассказал бабушке о Вэнь Яньсюй.
Старшая госпожа, болтая со своими тремя внучками, постепенно успокоилась после гнева. Она внимательно наблюдала за выражением лица Вэнь Суцин: эта внучка всегда имела своё мнение, и если Се Цзинъюань действительно оскорбил её своими глупостями, то даже сам Бог не смог бы за него заступиться.
После ужина служанки убрали со стола и принесли чай с лакомствами.
Се Цайсу сказала, что хотела бы прогуляться с Няньшан по саду. Старшая госпожа тут же распорядилась, чтобы служанки и няньки последовали за ними и хорошо присматривали.
В комнате остались только старшая госпожа и Вэнь Суцин. Та ждала, когда бабушка заговорит.
Старшая госпожа взяла её за руку:
— Я уже наказала Цзинъюаня за все его глупости. Прямо сказала ему: если Цин не захочет выйти за тебя замуж, я всё равно не отдам её такому безмозглому.
Вэнь Суцин невольно рассмеялась, прижалась к бабушке и спросила:
— Бабушка и правда так сказала?
Старшая госпожа серьёзно кивнула:
— Ты — моя кровиночка, для меня важнее всех. Раньше я думала, что Цзинъюань — честный парень, и после свадьбы будет хорошо к тебе относиться. Но теперь, похоже, я ошиблась.
Вэнь Суцин вздохнула:
— Как можно винить вас, бабушка? Если бы не это дело, я и сама хотела бы как можно скорее обручиться с двоюродным братом.
Старшая госпожа погладила её по голове:
— Да… Твоя старшая тётушка всегда тебя очень любила. С такой свекровью тебе точно не пришлось бы терпеть унижений. Посмотри на весь Фучжоу — где ещё найдётся хозяйка дома, которая так заботится о тебе, как твоя старшая тётушка? Цзинъюань совсем разбил мне сердце. Скажи, можно ли его ещё перевоспитать?
Вэнь Суцин знала: хоть старшая госпожа и сердита на Се Цзинъюаня, в душе она всё ещё надеется на их союз.
Она покачала головой:
— Горы легко передвинуть, но натуру не изменишь. У двоюродного брата слишком мягкий характер.
Старшая госпожа вздохнула:
— Он ещё слишком молод, не знает, какие бывают «феи». Достаточно пары слов — и он уже верит всему, что ему наговорят. Но ты права: он доверчив и легко поддаётся чужому влиянию. Зато такого человека легко держать в руках. Если ты выйдешь за него, сможешь заставить слушаться только тебя. Разве это плохо?
Вэнь Суцин посмотрела на бабушку с нежностью и ответила:
— Бабушка, я мечтаю лишь о том, чтобы в будущем жить в мире и согласии с мужем. Не хочу тратить силы на такие хитрости.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Я знаю, ты всё ещё на него сердишься. Больше не стану за него заступаться. Просто посмотри на других богатых юношей в Фучжоу. Ты увидишь: хоть Цзинъюань и глуповат, но он всё же неплохой парень. По крайней мере, в его покоях нет никаких «феек».
— А старший и второй братья тоже хороши.
— Это потому что я и твоя мать строго их воспитывали. Если бы в их покоях завелась хоть одна «фея», я бы переломала ей ноги! — засмеялась старшая госпожа. — Подумай хорошенько. Через несколько дней, когда злость утихнет, снова поговорим об этом. А Цзинъюаня я обязательно как следует проучу.
Старшая госпожа велела позвать Се Цзинъюаня в комнату и сказала:
— Быстро проси прощения у второй сестрички. Если она всё ещё не готова простить тебя, решай сам, что делать дальше.
Се Цзинъюань склонил голову и сказал:
— Я был глуп. Позвольте мне поклониться вам в знак извинения, вторая сестричка.
С этими словами он опустился на колени, чтобы поклониться. Вэнь Суцин тут же вскочила и отстранилась:
— Что вы делаете, двоюродный брат?
Старшая госпожа засмеялась:
— Пусть кланяется! Пусть запомнит на всю жизнь.
Вэнь Суцин с досадой посмотрела на бабушку:
— Бабушка, позвольте сначала встать двоюродному брату. Я не заслуживаю таких почестей.
— Хотя твоя вторая сестричка ещё не простила тебя, она уже согласна с тобой разговаривать. Вставай. Но если впредь снова наделаешь глупостей, можешь кланяться до смерти — я и глазом не моргну, — строго сказала старшая госпожа.
Се Цзинъюань поспешно поблагодарил бабушку. В душе он радовался: раз внешняя бабушка всё ещё хочет помочь, значит, шанс на помолвку с Вэнь Суцин ещё есть.
В этот момент няня Цзян снаружи громко доложила:
— Старшая госпожа, пришла няня Сюй.
— Пусть войдёт.
Няня Сюй вошла вместе с Цюйюнь и Цюйи. Цюйюнь держала в руках высокую вазу из сандалового дерева, в которой стояла свежесрезанная ветка цветущей персиковой сливы.
Няня Сюй поклонилась и с улыбкой сказала:
— Старшая госпожа, сегодня в павильоне Таохуау расцвели первые персики. Служанка специально срезала одну веточку, чтобы вы могли полюбоваться.
— О, персики уже цветут? — старшая госпожа взяла ветку из рук Цюйюнь и улыбнулась. — Эта ветвь словно воплощение весны. Я всегда любила нежный розовый цвет персиков — он напоминает мне юных девушек.
Няня Сюй засмеялась:
— В молодости вы были куда прекраснее этих девушек. Даже цветы в павильоне Таохуау меркли рядом с вами.
Старшая госпожа указала на Вэнь Суцин:
— Только Цин немного похожа на меня в юности, поэтому я и люблю её больше других. Завтра отправимся в павильон Таохуау полюбоваться цветами и выпить вина. Давно не навещали старшего брата Бояня — пора развеять ему скуку.
* * *
Ночью, незаметно, прошёл первый весенний дождь, бережно оросивший всю землю.
Утром Вэнь Суцин, глядя с балкона на влажные плиты во дворе, спросила:
— Прошлой ночью шёл дождь?
Цюйвэй, стоявшая рядом и кормившая попугая, улыбнулась:
— Да, всю ночь шёл отличный дождь, а к утру стало солнечно. Воздух свежий и влажный — очень приятно.
Во дворе появились Се Цайсу и Се Няньшан. Увидев Вэнь Суцин на балконе второго этажа, они подняли вверх ветку миндаля.
Вэнь Суцин, глядя вниз, засмеялась:
— Разве мы не собирались сегодня смотреть персики? Откуда у вас миндаль?
— Скорее спускайся, лентяйка! Внешняя бабушка послала нас проверить, проснулась ли ты! — засмеялась Се Цайсу. — Это нам подарила третья тётушка.
Вэнь Суцин сошла с балкона и спросила:
— Вы уже позавтракали у бабушки?
Се Цайсу кивнула:
— Солнце давно высоко. Мы уже давно поели. Старшая госпожа послала няню Тао прибрать павильон Таохуау. Сейчас все отправятся туда любоваться цветами.
Вэнь Суцин специально избегала Се Цзинъюаня и сегодня встала позже обычного, чтобы не идти во двор.
Она улыбнулась:
— Пойдём в павильон Таохуау заранее. Сейчас там тихо, а потом соберётся много людей — будет шумно.
Накануне Ци Сянчжэн послал няню Сюй доставить персиковую ветку старшей госпоже, чтобы та привела Вэнь Суцин и других в павильон Таохуау. Увидев, что Вэнь Суцин действительно пришла, он велел Юй Ляну вывезти себя во двор и стал наблюдать, как она гуляет среди персиковых деревьев.
Няня Тао нашла чистое место, расстелила широкую бамбуковую кушетку и расставила вокруг маленькие круглые бамбуковые столики и табуреты, укрыв всё ароматными шёлковыми подушками. Когда пришла старшая госпожа, она уселась на кушетку, а дамы расположились на табуретах.
Увидев Вэнь Суцин, старшая госпожа улыбнулась:
— Тебя утром не было видно. Опять заспала? Позавтракала?
Вэнь Суцин села рядом с ней и ответила:
— Выпила чашку каши из красной фасоли с мёдом и финиками. Сегодня аппетит лучше обычного.
Старшая госпожа взяла её за руку:
— Рецепт господина Хуа действительно хорош. Вижу, ты последнее время стала бодрее. Продолжай принимать. Потом я обязательно пошлю кого-нибудь поблагодарить господина Хуа.
Заметив подъехавшего на инвалидном кресле Ци Сянчжэна, старшая госпожа сказала:
— Знаю, ты здоров и силён, но после травмы лучше не переутомляться. Отдыхай как следует.
Ци Сянчжэн почтительно ответил:
— Да, Боянь запомнил.
Няня Тао принесла набор белых нефритовых чашек. Старшая госпожа сказала:
— Эти чашки слишком просты и не подходят к персикам. Принеси набор с узором «деревянный лист». Будем пить персиковое вино, чтобы согреться.
Няня Тао заменила посуду. Разлили вино. Служанки принесли свежесрезанные персики в маленьких бамбуковых корзинках и положили по одному цветку в каждую чашку — выглядело очень мило.
Госпожа Мэй подошла к старшей госпоже и сказала с улыбкой:
— Сегодня Цзинчжэ. На кухне приготовили печёные груши: вынули сердцевину, заполнили мёдом — мягкие и вкусные. Попробуйте, матушка.
Старшая госпожа воскликнула:
— Как быстро летит время! Уже Цзинчжэ. Значит, завтра день рождения И.
Вэнь И засмеялась:
— Спасибо, матушка, что напомнили. Сама бы забыла. Завтра приглашаю вас в павильон Шэнгэфан послушать оперу и выпить вина. Не отказывайтесь!
Старшая госпожа засмеялась:
— Конечно, приду! Обязательно позову твою мать. И Хуа Вэя тоже вызовем из лагеря — пусть поздравит тебя.
Вэнь И прикрыла рот ладонью:
— Матушка, не смейтесь надо мной. Его присутствие только сковывает меня.
— Всё равно потребуешь у него подарок. Без этого не обойдётся! — засмеялась старшая госпожа.
Госпожа Мэй обратилась к няне Тао:
— На Цзинчжэ встречают весенний гром. Кто в этом году будет бить в барабан?
Ци Сянчжэн сказал:
— Барабан уже подготовлен. Если уважаемые старшие не возражают, Боянь с радостью исполнит эту обязанность.
Старшая госпожа обрадовалась:
— Отлично! Пусть Боянь бьёт в барабан.
Ци Сянчжэн в лагере особенно любил звуки боевого барабана: развевающиеся знамёна, гул барабанов, кровавые сражения и смерть на поле боя.
Юй Лян поставил перед ним белый боевой барабан с изображением персика. Военные барабаны не требуют особых приёмов — только твёрдые, решительные удары. Поэтому, когда Ци Сянчжэн начал бить, его игра напоминала выступление целой армии.
Старшая госпожа похвалила:
— По этим ударам сразу видно характер Бояня: величественный дух и высокие стремления.
Се Цзинъюань заметил, что Вэнь Суцин всё время смотрит на Ци Сянчжэна, и почувствовал лёгкую горечь. Он подошёл и взял кувшин, чтобы налить ей вина.
Вэнь Суцин чуть отстранила свою чашку, и вино пролилось.
Она спокойно сказала:
— Вино хоть и слабое, но пить много не стоит.
Се Цзинъюань сжал кувшин и, опустив голову, произнёс:
— Вторая сестричка всё ещё не может простить меня.
Вэнь Суцин не ответила. Вместо этого она повернулась к Су Цзянь:
— Где сейчас Сюэтуань? Только что был здесь.
Су Цзянь ответила:
— Недалеко ушёл. Пойду позову.
— Не надо. Я сама пойду поищу, — Вэнь Суцин поставила чашку и направилась в персиковый сад — ей просто хотелось уйти от Се Цзинъюаня.
Се Цзинъюань, увидев, что она уходит, тоже бросил кувшин и последовал за ней. Но Вэнь Суцин намеренно уходила в сторону, где было тихо и безлюдно.
Не найдя её, Се Цзинъюань обернулся — и увидел Вэнь Яньсюй.
Она была одета в белое, как цветы груши, и особенно выделялась среди персиковых деревьев.
Се Цзинъюань замялся, но всё же решил обойти её стороной.
Вэнь Яньсюй, увидев, что он уходит, поспешила окликнуть:
— Двоюродный брат, подождите!
Се Цзинъюань не остановился. Вэнь Яньсюй побежала за ним и схватила его за рукав. Слёзы навернулись на глаза:
— Вы сердитесь на меня? Может, я что-то сделала не так и вызвала ваше отвращение?
Се Цзинъюань отстранил её руку и избегал смотреть ей в глаза:
— Ничего подобного.
— Вы что-то скрываете. Всё написано у вас на лице. Если между нами недоразумение, лучше прямо скажите.
Се Цзинъюань долго сдерживался, но наконец спросил:
— На пиршестве во дворце вы тогда сознательно всё спланировали?
Вэнь Яньсюй была готова к этому вопросу. Слеза скатилась по щеке:
— Вы подозреваете меня? Подозреваете, что я рискнула своей честью ради расчёта? У вас нет никаких доказательств — нельзя так меня оклеветать!
— Вся семья Вэнь скрывает правду за вас. Я сам спрошу у матери. Но скажите честно, сестра Сюй: клянётесь ли вы, что ничего подобного не делали?
Вэнь Яньсюй подняла руку к небу:
— Если я солгала хоть словом, пусть я умру страшной смертью!
В душе она злилась: если бы не эта мерзкая Цюйин, Се Цзинъюань никогда бы не усомнился в ней.
http://bllate.org/book/11861/1058511
Готово:
