Она ухватила Се Цзинъюаня за рукав:
— Двоюродный брат, если даже ты не веришь мне, зачем мне тогда жить?
Се Цзинъюань, услышав её клятву, почувствовал смятение и мягко сказал:
— Если бы ты действительно совершила такой поступок, тебя бы, конечно, не оправдали.
Вэнь Яньсюй хотела что-то возразить, но вдруг заметила Вэнь Суцин.
Она тут же бросилась в объятия Се Цзинъюаня и заплакала:
— Двоюродный брат, ты обязан мне верить! Я скорее умру, чем признаю то, в чём не виновата. Остальные не желают слушать мои объяснения, но только ты не должен обвинять меня безосновательно!
Вэнь Суцин, прижимая к себе Сюэтуаня, увидела их обнимающимися и сразу развернулась, чтобы уйти.
Неподалёку под персиковым деревом сидел Ци Сянчжэн, будто специально её поджидая.
Вэнь Суцин подошла и спросила:
— Старший брат, почему ты один здесь?
Ци Сянчжэн взглянул на неё:
— Только что я заметил, как ты избегаешь господина Се. Хотел помочь тебе избавиться от его приставаний.
— Каким образом?
— Протяни руку.
Вэнь Суцин осталась на месте, молча глядя на него.
Ци Сянчжэн продолжил:
— Всего лишь два иероглифа напишу тебе на ладони. Не хочешь узнать, какие?
Вэнь Суцин на мгновение заколебалась, но, убедившись, что он не шутит, протянула руку.
Её пальцы были тонкими и белыми, нежными, словно лучший нефрит. В его ладони они казались совсем без костей.
Лёгкий ветерок колыхнул цветущие ветви, и алые лепестки, словно весенний дождь, окутали их теплом.
Он взял её руку и медленно, чётко вывел на ладони два иероглифа: «ты» и «я».
— Если он узнает, что твоё сердце уже занято, что между нами полное взаимопонимание, — сказал Ци Сянчжэн, — он сам отступит.
Вэнь Суцин попыталась вырвать руку, но он крепко её удержал.
— Он уже идёт сюда, — предупредил Ци Сянчжэн. — Если ты действительно хочешь избавиться от него, почему бы не разыграть перед ним небольшую сценку?
Вэнь Суцин на секунду задумалась и перестала сопротивляться, позволив ему держать свою руку.
— На лице Цинъэр нет и тени улыбки, — заметил Ци Сянчжэн. — Такое выражение лица не годится для встречи с возлюбленным.
Он всё ещё помнил тот день под деревом эвкоммии, когда она с застенчивой улыбкой смотрела на Се Цзинъюаня — это зрелище было невыносимо.
Вэнь Суцин холодно усмехнулась:
— Это лишь способ заглушить жажду ядом. Вырваться из волчьей пасти, чтобы попасть прямо в тигриный рот.
— Чтобы избавиться от его приставаний, это лучший выход. Если Цинъэр не веришь — проверь сама.
Се Цзинъюань в изумлении смотрел на них. Все его прежние подозрения теперь воплотились перед глазами, и он почувствовал, будто кто-то сжал ему горло.
С гневом он спросил:
— Вторая сестра, что вы делаете?
Вэнь Суцин повернулась к нему и спокойно ответила:
— Как раз то, что видит двоюродный брат. Я уже говорила, что ко мне нет чувств. Теперь, когда правда открылась, прошу больше не преследовать меня.
Вэнь Яньсюй, увидев эту сцену, внутренне возликовала и, подойдя к Ци Сянчжэну, жалобно произнесла:
— Двоюродный брат…
Се Цзинъюань сдержал гнев и, глядя прямо на Вэнь Суцин, обратился к Вэнь Яньсюй:
— Сюйсюй, между нами нет чувств. Всё, что было раньше, — лишь сочувствие к твоей судьбе. Сегодня при второй сестре я хочу сказать чётко: моё сердце принадлежит только ей, других женщин я не приму. С этого дня всё, что касается тебя, меня больше не касается. Береги себя.
Ци Сянчжэн приподнял бровь. Неужели он переусердствовал и этим вынудил мягкого, как глина, человека проявить хоть каплю характера?
Вэнь Яньсюй, униженная его словами, покраснела от стыда. Она попыталась схватить его за рукав, но он оттолкнул её, и она упала на землю. Впервые она увидела ледяной взгляд Се Цзинъюаня — всё это случилось из-за Вэнь Суцин. С ненавистью бросив на неё последний взгляд, Вэнь Яньсюй закрыла лицо руками и убежала, рыдая.
Вэнь Суцин холодно произнесла:
— В моём сердце тоже нет места для двоюродного брата. Всё, что касается тебя, меня не касается.
— Я знаю, вторая сестра всё ещё злится на меня. Но я могу ждать — дождусь, пока ты увидишь мою искренность и простишь меня.
Ци Сянчжэн вмешался:
— Господин Се, не трать понапрасну силы. Цинъэр находится под моей защитой.
Се Цзинъюань, обычно вежливый и сдержанный, теперь нарушил все правила приличия и гневно воскликнул:
— Подлость! Воспользоваться её уязвимостью! Даже если вторая сестра сейчас под твоим влиянием, у неё есть родители и старший брат — забота о ней не твоё дело!
— Неужели господин Се всё ещё надеется на свадьбу по договорённости родителей и свах? Старшие Вэнь рассматривали вас как подходящего жениха именно за вашу честность и добродушие. Но вы оказались глупы и недальновидны — явно не пара для Цинъэр.
Автор говорит: Новая книга «Первая ночь после свадьбы пошла не по сценарию» ждёт ваших закладок! Целую!
* * *
Се Цзинъюань был вне себя от гнева, вызванного словами Ци Сянчжэна, но ещё больнее ему было осознавать, что Вэнь Суцин отдала своё сердце другому.
Вэнь Суцин, заметив, как он с грустью смотрит на неё, отвела взгляд и сказала:
— Двоюродный брат, моё сердце уже занято. Прошу больше не тратить на меня времени.
Услышав это, Ци Сянчжэн почувствовал облегчение: такой человек точно не достоин Вэнь Суцин.
Се Цзинъюань же похолодел всем телом, будто очутился среди ледяных пустынь. Её признание ранило его, как нож, оставляя кровавые следы на сердце.
— Вторая сестра… — выдавил он сквозь боль, не зная, как вернуть её расположение.
Вэнь Суцин добавила:
— Только что я видела, как вы с первой сестрой нежничали. Если ты искренне хочешь жениться на ней, я обязательно преподнесу щедрый свадебный подарок.
Се Цзинъюань остолбенел и поспешно замотал головой:
— Нет-нет, вторая сестра, ты неправильно поняла…
В этот момент Жуй-цзе’эр, в розовом платьице и с золотой подвеской на шее, весело подпрыгивая, подбежала к ним.
— Вторая сестра! — радостно воскликнула она, беря Вэнь Суцин за руку. — Мама велела мне рассказать бабушке стихи о персиках. Пойдём со мной?
Глядя на её сияющее личико, Вэнь Суцин подумала: «Хорошо бы, если бы все оставались детьми навсегда».
Жуй-цзе’эр, увидев, что Вэнь Суцин согласна, обрадовалась ещё больше, но, заметив Ци Сянчжэна, инстинктивно испугалась и потянула Вэнь Суцин прочь.
Как только Вэнь Суцин ушла, Се Цзинъюань тоже не захотел оставаться рядом с Ци Сянчжэном и последовал за ней.
Когда они скрылись из виду, из-за поворота показалась ещё одна фигура, медленно направлявшаяся к Ци Сянчжэну.
Ци Сянчжэн давно заметил, что кроме Юй Ляна поблизости прячется ещё кто-то. К нему подошла девушка в светло-бирюзовом халате с вышитыми на воротнике цветами магнолии — это была Се Цайсу.
Се Цайсу сделала лёгкий реверанс и спросила:
— Услышав слова господина Цзи, осмелюсь спросить: неужели вы преследуете какие-то цели в отношении сестры Цинъэр?
Ци Сянчжэн приподнял бровь:
— Откуда такие слова, госпожа Се?
Се Цайсу серьёзно ответила:
— Поведение господина Цзи только что было несколько неуместным.
— Я люблю Цинъэр, и наши чувства взаимны. Что в этом неуместного?
— Если вы искренне относитесь к сестре Цинъэр, подумайте о её репутации. Для девушки честь дороже жизни. Если пойдут слухи, вы лишь навредите ей.
Ци Сянчжэн, увидев, что она говорит от чистого сердца, ответил:
— Благодарю за заботу, госпожа Се. Сегодняшние действия были вынужденными. Если бы ваш брат не преследовал Цинъэр, этой сцены никто бы не увидел.
— Значит, вы нарочно устроили всё это на глазах у брата?
— Госпожа Се слишком много думает.
Се Цайсу покачала головой:
— Сестра Цинъэр и брат с детства были близки — их связь нельзя сравнить ни с кем. Даже если она сейчас сердита на брата, это не значит, что сразу полюбит другого. Мы с Цинъэр очень дружны, и она никогда не упоминала о чувствах к кому-либо. Значит, сегодняшняя сцена — не более чем притворство.
— Госпожа Се тоже считает, что Цинъэр просто злится на вашего брата? То, что он совершил, не простит ни одна женщина. Каждая мечтает о единственной любви на всю жизнь. Ваш брат не способен на это, а я — да.
— Редко услышишь от мужчины такие слова. Действительно ли вы можете обещать сестре Цинъэр вечную верность? — Се Цайсу не верила, но эти слова заставили её взглянуть на него иначе.
— Конечно.
Се Цайсу мягко улыбнулась и покачала головой:
— Вы ответили слишком быстро — это вызывает сомнения. Брат лишь на время потерял голову. Он всегда был предан Цинъэр. Его ошибка — лишь проявление мягкости и жалости к другим. Когда Цинъэр поймёт его искренность, она обязательно изменит своё решение.
— Нет.
Се Цайсу спокойно продолжила:
— Посоветую вам одно: если Цинъэр выйдет замуж за брата, её жизнь в доме мужа будет спокойной и счастливой. Прошу, подумайте о её благе и не сейте раздор между ними.
Она знала, что сегодняшние слова не следовало говорить, но ради брата и Вэнь Суцин решилась предостеречь Цзи Бояня.
После прогулки со старшей госпожой в павильоне Таохуау все вернулись в павильон Фушань к обеду.
После дневного отдыха госпожа Мэй пригласила Се Цзинъюаня в павильон Яньюй.
Глядя на стоявшего перед ней юношу, госпожа Мэй улыбнулась:
— Слышала, на днях Цинъэр поссорилась с тобой. Она упрямая — не принимай близко к сердцу.
Се Цзинъюань поклонился:
— Вторая сестра прекрасна. Это я поступил опрометчиво и рассердил её.
Госпожа Мэй рассмеялась:
— Спрашивала её, в чём дело, но она уклончиво отвечала. Цзинъюань, ты хороший мальчик — расскажи мне, в чём причина?
Се Цзинъюань немного помедлил, затем рассказал всё как было.
Госпожа Мэй, убедившись, что его рассказ совпадает со словами Вэнь Суцин, поняла: дочь не оклеветала его.
Она мягко спросила:
— Цзинъюань, ты искренне хочешь жениться на Сюйсюй?
Се Цзинъюань поспешно замахал руками:
— Тётушка, не заблуждайтесь! Я не питал к Сюйсюй чувств. Старшие обоих домов хотели породниться через меня и Цинъэр, и я тоже выбрал только её. Просто мне было жаль Сюйсюй — она осталась без поддержки, и я хотел дать ей приют.
— Ты добрый мальчик, но поступил необдуманно. Если бы ты действительно взял Сюйсюй в наложницы, твоя вторая тётушка первой бы воспротивилась. А если бы она потребовала жениться на Сюйсюй как на законной жене, что бы ты сделал?
Се Цзинъюань растерялся и не знал, что ответить.
Госпожа Мэй продолжила:
— Цинъэр упряма — вся в отца. Из-за этого случая она теперь считает тебя ненадёжным. Сколько бы ты ни объяснялся, она не поверит.
Се Цзинъюань глубоко поклонился и умоляюще сказал:
— Как вы и сказали, тётушка, я уже много раз объяснялся с ней, но она убеждена, что я двуличен, и не прощает меня.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— У неё такой характер — не принимай близко к сердцу. Сейчас она сердита и не слушает тебя.
— Прошу вас, помогите мне! Я искренне раскаиваюсь и хочу жениться только на второй сестре.
— В этом году в марте состоится императорский экзамен. Ты готов?
Се Цзинъюань, словно ухватившись за соломинку, искренне ответил:
— Да! Обязательно оправдаю ваши надежды и заставлю вторую сестру по-новому взглянуть на меня.
Госпожа Мэй кивнула:
— Некоторые вещи подобны песку в ладони — чем сильнее сжимаешь, тем быстрее теряешь. Не торопись, действуй постепенно. Со временем она обязательно увидит твою искренность. Но больше не совершай таких глупостей — иначе я не отдам за тебя Цинъэр.
Се Цзинъюань снова поклонился и торжественно пообещал, что такого больше не повторится.
Вэнь Яньсюй в покоях Фэнбоюань рыдала, жалуясь госпоже Пань на Вэнь Суцин и Цюйин:
— Чем я хуже её? Почему двоюродный брат с детства был так близок именно с ней? Или он презирает моё происхождение?
Госпожа Пань фыркнула:
— Уже и пару слов услышала — и давай реветь! Всю вину сваливаешь на меня и отца. Тебе стыдно быть дочерью младшей жены? Ты ведь тоже дочь генерала — веди себя достойно, а не выводи меня из себя!
— Я просто так сказала, мама, не злись, — робко ответила Вэнь Яньсюй.
Госпожа Пань ткнула её пальцем:
— Неблагодарное создание! Раз так, забудь о своих мечтах и готовься выходить замуж за Шао Яня.
Вэнь Яньсюй задрожала и заплакала:
— Мама, что ты говоришь? Это же отправить меня прямиком в ад!
Госпожа Пань холодно усмехнулась:
— Многие мечтают о богатстве семьи Пань. Разве замужество за Шао Янем — ад?
— Да он же жесток и развратен! У него десятки, если не сотни наложниц — я буду как ягнёнок среди волков. К тому же он влюблён в Вэнь Суцин — даже если императрица прикажет ему жениться на мне, он откажется.
http://bllate.org/book/11861/1058512
Готово:
